Розалин слегка смутилась от неожиданного ответа и продолжила говорить.
— Если я приму это без какой-либо платы, то потеряю лицо. Можете говорить смело, не стесняйтесь.
— Я действительно в порядке. Того, что леди Розалин поправилась, мне вполне достаточно.
Честно говоря, Джизель не хотел больше связываться с этой пугающей женщиной. Лечение завершено, и больше ему нечего здесь делать.
Теперь всего необходимого можно было потребовать от маркиза Брэнфорда, который стал его покровителем.
Однако Розалин сделала вид, что не слышала слов Джизеля, и, словно ей пришла в голову отличная идея, сказала:
— Пусть отец и заплатил, но обязанной остаюсь я. А-а, тогда я стану вашим личным покровителем, барон Пенрит.
Эти слова ошеломили вассалов.
Розалин, хоть и скрывалась из-за болезни, продолжала управлять организациями, которые поддерживала ранее.
Если бы она задействовала силы и ресурсы, связанные с этими организациями, то могла бы мгновенно парализовать половину столичной экономики.
«Если леди Розалин начнёт действовать, то за неё заступятся не только маркиз, но и её родственники по материнской линии».
Мать Розалин, маркиза Брэнфорд, в настоящее время жила отдельно от маркиза.
Её отец был королевским канцлером, а братья — королевскими администраторами и верховными судьями столицы.
Выросшая в столь знатной семье, маркиза Брэнфорд не могла вынести хладнокровного характера своего мужа.
Однако их брак был заключён по политическим мотивам, поэтому развод был невозможен.
В конце концов, маркиза была вынуждена остаться в доме своих родителей.
Тем не менее, она регулярно посылала своей дочери Розалин хорошие лекарства и часто обменивалась с ней письмами.
Дед Розалин, канцлер, также безумно любил свою внучку.
То, что Розалин станет покровительницей, означало огромную помощь со стороны её родни по материнской линии.
— Как вам? Этого будет достаточно в качестве платы?
Джизель, глядя на торжествующее лицо Розалин, в очередной раз вежливо отказал.
— Я с благодарностью приму ваши слова.
Джизель знал о её влиятельном покровителе, но не считал это необходимым.
Маркиз Брэнфорд всё равно собирался ему помочь, так что, какая ему была бы польза от покровительства Розалин?
Приняв предложение, он мог бы получить какую-то сумму денег. Но было очевидно, что связь с Розалин принесёт одни лишь хлопоты. Он намеревался провести черту здесь и сейчас.
Розалин, видимо, очень хотела отблагодарить его, и сказала с сожалением:
— Разве у вас не много планов? Я могу помочь.
— Я правда в порядк-к...?
Чва-ар-рк!
Не успел он закончить отказ, как снова раскрылся веер.
— Фу-у-ух...
Она глубоко вздохнула, словно подавляя нарастающий гнев, и, показав только глаза, произнесла:
— Вы же примете это, верно?
Ощущение кровожадности пронизывало всё тело.
Джизель мысленно вздохнул. Он избегал её, опасаясь хлопот, но теперь, похоже, отказ принесёт ещё больше проблем. Кажется, он уже втянулся.
— ...Благодарю.
На самом деле, он насильно привёл её, оскорбляя, чтобы завершить лечение в срок. Поэтому ему показалось, что лучше принять эту услугу.
«Что ж, когда-нибудь мне понадобится помощь. Иметь много вариантов не помешает».
— Ху-хут, вы не пожалеете.
Чварк.
Веер закрылся, и вновь показалось милое лицо.
Какое же выражение было у неё за веером?
Вассалы лишь сглотнули слюну и не проронили ни слова.
Они хотели возразить, но Розалин была страшна по-своему, не так как маркиз Брэнфорд, поэтому они ничего не могли сказать.
В этот момент один из вассалов тихо прошептал соседу:
— Леди Розалин всегда была такой? То, что её характер улучшился после выздоровления, кажется слишком внезапным измен-нен...
— Тш-ш!
Сосед в панике резко отвернулся, не дав ему закончить фразу.
Беспечный вассал лишь тогда ощутил леденящее предчувствие и медленно перевёл взгляд.
И его глаза встретились с Розалин, которая смотрела на него ужасающим взглядом.
Она дёрнула уголком губ и погладила кинжал, висящий у неё на поясе.
Тот самый кинжал, что чуть было не пронзил голову Джизеля.
«Ох, я всё испортил. Её характер не улучшился, она просто притворяется милой перед бароном Пенрит».
Вассал тут же низко поклонился, обливаясь холодным потом. Возможно, скоро ему придётся уйти на недобровольную пенсию.
Джизель, неловко глядя на её удаляющуюся фигуру, источающую убийственное намерение, осторожно позвал:
— Эй, леди Розалин?
— Да, барон.
Розалин обернулась к нему, широко улыбаясь, словно ангел.
Джизель почувствовал тяжесть в груди, словно съел сухой батат.
Он прекрасно знал, что это не её настоящий характер, но она продолжала показывать только милую и светлую сторону, что ей совсем не шло.
«Не видно, её настоящего выражения лица совершенно не видно».
— ...
— Что случилось, барон?
Её блестящий взгляд был слишком навязчивым. Джизель слегка отвёл глаза и смущённо пробормотал:
— ...Нет, ничего особенного.
Розалин нежно улыбнулась, словно понимая его мысли.
Маркиз Брэнфорд, наблюдавший за разговором, равнодушным тоном произнёс:
— Похоже, с благодарностями покончено. Что ж, раз ты с самого начала вёл себя так бесцеремонно, значит, у тебя есть что попросить у меня как у покровителя, верно?
Джизель послушно кивнул. Наконец, он смог восполнить самый большой недостаток во владениях Пенрит.
— Мне нужна ваша помощь, маркиз.
— Раз ты обратился ко мне, значит, это непростое дело.
— Да, но для вас это не будет сложно.
Это было дело, которое мог решить только высший правитель королевства.
Иначе он не стал бы поднимать такой шум, чтобы просить о помощи.
Маркиз Брэнфорд слегка приподнял уголок рта.
— Мне любопытно, что ещё ты скажешь. Хорошо, говори, чего хочешь.
Джизель довольно улыбнулся.
Что бы ни было, ему очень нравилась эта решительность.
Не нужно было долго объяснять и тянуть время.
— Если тебе неловко, чтобы люди слышали, я прикажу удалиться.
— Неважно, всё равно все скоро узнают.
Все затаили дыхание и молча смотрели на Джизеля.
Цель его просьбы о покровительстве была очевидна. Это означало, что он хотел не одну или две вещи.
Первая просьба, вероятно, была самой важной и срочной.
Как вассалам семьи маркиза, которым предстояло заниматься этим делом, им было крайне любопытно, что же задумал Джизель.
Джизель ответил мгновенно, без колебаний.
С тех пор как он закончил лечение вчера вечером, он достаточно долго обдумывал, что попросить у маркиза.
— Мне нужны люди.
Самой большой проблемой во владениях Пенрит сейчас была нехватка рабочей силы.
Если бы маркиз не согласился стать его покровителем, он бы попросил его решить эту проблему.
Маркиз Брэнфорд наклонил голову и спросил:
— Тебе нужны люди?
— Владения Пенрит до моего прихода были практически пустошью.
— Я знаю.
— Я начал много проектов по развитию владений, но не хватает людей для работы.
— Я понимаю твои чувства, но увеличить население невозможно по своему желанию.
Даже король целого государства не может создать новых людей.
Но Джизель покачал головой, словно у него был способ, и продолжил:
— Отдайте людей из королевских владений в наши земли.
При этих словах маркиз Брэнфорд нахмурился. Вассалы маркиза также начали перешёптываться.
Просить не просто о каких-то владениях, а о жителях королевских земель.
Один из вассалов с недовольным выражением лица бросил фразу:
— Королевство ни за что не согласится.
Пусть он и покровитель, но сразу предъявлять такие необоснованные требования!
На лицах вассалов начали проступать насмешка и сарказм.
Розалин, наблюдавшая со стороны, также бросила на него любопытный взгляд.
«Для просьбы это слишком большое дело».
Рабочая сила, налоги, войска — всё это зависит от людей, живущих на земле. Поэтому население — это сила лорда.
Кто же захочет делиться своей силой безвозмездно?
Более того, королевская семья сосредоточена на противодействии герцогской семье Дельфин. Они ни за что не допустят уменьшения своего влияния.
Но Джизель игнорировал перешёптывания людей и сохранял уверенное выражение лица.
Он был уверен, что маркиз исполнит его просьбу.
Маркиз Брэнфорд, внимательно наблюдавший за ним, с сомнением спросил:
— Пусть я и твой покровитель, но есть вопросы, которые я могу решить, и те, которые нет. Ты действительно думаешь, что возможно отдать часть королевского имущества?
— Да, я так думаю.
— Почему?
— Раз уж вы собираетесь меня поддерживать, не лучше ли сделать это наверняка? Выдвиньте меня как представителя Севера. Никого другого. То место, о котором вы сейчас думаете... честно говоря, вам ведь не нравится?
— Ха, ха-ха-ха-ха!
Маркиз Брэнфорд вдруг рассмеялся.
И его дочь Розалин, и вассалы, которые всю жизнь были рядом с ним, были ошеломлены его видом.
Они почти никогда не видели, чтобы маркиз так раскатисто смеялся.
Этот всегда невозмутимый и хладнокровный маркиз, и вдруг так весело смеётся!
Они не могли понять, почему он смеётся, и это ещё больше сбивало с толку.
Насмеявшись вдоволь, маркиз Брэнфорд вдруг посмотрел на Джизеля острым взглядом.
— Откуда ты всё это узнал? У тебя что, шпион есть?
— Я просто... размышлял и предполагал сам. А убедился, что мои мысли верны, только после вашей реакции, маркиз.
Маркиз Брэнфорд поднял руку, чтобы отозвать всех, кроме ближайших приближённых, но замер.
Это дело велось в тайне, но все приготовления уже завершились.
Как только дело начнётся, все об этом узнают.
Даже Джизель, который до сих пор находился в глуши, кое-что подозревал, так что скрывать что-либо уже не имело смысла.
«Нет, этот парень всё понял, а те, кто живёт в столице, этого не знают?»
Маркиз Брэнфорд недовольно оглядел вассалов и цокнул языком.
Затем он низким голосом спросил Джизеля:
— Итак, как ты думаешь, какие владения я имею в виду?
— Разве не Владения Бривант, где находится Алая Башня Магов?
— Почему ты так думаешь? На Севере есть также великие лорды, как Лейпольд и Десмонд.
— Лейпольд самонадеян, а Десмонд подозрителен. Остальные же либо злые лорды, либо нищие. Они не пришлись бы по вкусу маркизу.
Маркиз с интересом посмотрел на Джизеля.
— То есть, Бривант стоит поддерживать?
— Граф Бривант близок к прокоролевской фракции, и наличие башни магов выгодно для обороны владений. Благодаря башне он также неплохо зарабатывает, так что он довольно богат, — спокойно объяснил Джизель. Маркиз изогнул уголок рта и переспросил:
— Ты знаешь это, но всё равно просишь выдвинуть тебя вместо него?
— Да, разве это не лучше и для вас, маркиз? Мне будет легче использовать вашу силу в качестве покровителя.
Обновлено: 18.02.2026