— Что?
Маркиз Брэнфорд прищурился и огляделся, подумав, что ослышался.
Все вокруг стояли как каменные изваяния, лишь губы их беззвучно шевелились.
Даже обычно невозмутимый дворецкий маркиза был явно растерян.
Посметь требовать что-то от маркиза!
Даже канцлер, второй человек в королевстве, не осмелился бы говорить так прямо. Влиятельные лица, занимавшие схожее положение, лишь намекали на свои намерения.
Этот сумасшедший, так откровенно что-то требовавший от маркиза, был, безусловно, первым.
Маркиз Брэнфорд полностью повернулся и прямо посмотрел на Джизеля.
— Повтори, что сказал.
Джизель тоже гордо посмотрел ему в глаза и произнес:
— Ваша светлость маркиз, я знаю, что ваше влияние в королевстве огромно. Разве не стоит исполнить одну мою просьбу, если я преуспею?
— Ты, ничтожный, смеешь использовать слабость моей дочери как предлог для сделки?
— Да, вашей светлости не составит труда исполнить мою просьбу, не так ли?
«Верно, это не составит труда. Вероятно, он может исполнить почти все, что угодно».
Но он не мог позволить, чтобы его дочь использовалась как заложница для сделки.
В глазах маркиза Брэнфорда загорелась убийственная ярость.
— Предложение, достойное торговца, но, похоже, ты не умеешь считать. Требовать от меня плату лишь за лечение моей дочери. Неужели ты думаешь, что это так ценно?
Джизель не обратил внимания на ледяной голос.
— Да, я считаю, что это достаточно ценно. Какой толк от власти, если не можешь защитить свою семью?
— Ах ты, мерзавец!
От этих провокационных слов все в ужасе затаили дыхание.
Только гневный голос маркиза Брэнфорда наполнил пространство.
Белинда потянула Джизеля за рукав, ее лицо было бледным.
«Вы же знаете, что этот человек — знаменитый и страшный маркиз! Почему вы постоянно его провоцируете?!»
Клод тоже потянул его за другой рукав.
«Пожалуйста, прекрати, сумасшедший…»
Холодный пот стекал с его глаз, как слезы.
Но Джизель не обратил внимания на их опасения, резко выдернул рукав и сказал:
— О, отпустите меня. Маркиз, что вы будете делать? Вы действительно откажетесь от лечения?
Джизель гордо выпрямился и предоставил выбор маркизу Брэнфорду.
«Это… он действительно сумасшедший?»
Маркиз Брэнфорд усмехнулся. Ситуация была настолько абсурдной, что гнев мгновенно утих.
Такой провокации еще не было.
С тех пор как маркиз пришел к власти, он впервые оказался в такой нелепой ситуации.
— Кхе-кхе-кхе.
Маркиз Брэнфорд искривил губы и издал странный смешок.
— Хорошо. Попробуй. Если преуспеешь, я исполню любое твое желание. Но…—
Он посмотрел на Джизеля ледяным взглядом.
— Плата за требование чего-либо от меня не так уж мала. Это означает, что одной твоей жизни недостаточно. Нужно добавить больше веса.
— Скажите, что угодно.
Маркиз Брэнфорд прорычал:
— Поставь на кон свою семью.
Лица тех, кто сопровождал Джизеля, побледнели.
Слова маркиза, казалось, тяжело давили на окружающих.
«Поставить на кон семью» означало, что если Джизель потерпит неудачу, то весь Фердиум будет уничтожен.
Это была ситуация, за которую Джизель не мог нести ответственность в одиночку.
Но Джизель спокойно произнес, как будто в этом не было ничего особенного:
— Думаю, это уравновесит наши позиции, маркиз. Пусть будет так.
Маркиз Брэнфорд жестоко улыбнулся.
— Сколько времени тебе понадобится?
— Двух недель будет достаточно.
Ситуация становилась все более абсурдной.
Проблему, которую маркизат не мог решить больше года, он собирался решить за две недели?
Маркиз Брэнфорд с трудом сдержал усмешку и посмотрел на дворецкого.
— Дворецкий.
— Да, сэр.
— Скажите королевскому казначею, чтобы через две недели был готов к прекращению поддержки Фердиума.
Хотя он не был королем, маркиз говорил так, будто сам был монархом.
У него была такая власть.
Никто не смог бы остановить этого человека, если бы он не был могущественным крупным лордом.
— Будет сделано.
Дворецкий кивнул, как будто это было само собой разумеющееся. Для них такие дела были привычны.
Жестокие приказы на этом не закончились.
— Военачальник.
На этот раз крепкий мужчина в доспехах склонил голову.
— Да, ваше светлость.
— Окружите особняк барона Пенрита в столице. С этого момента вход и выход всем запрещен.
— Будет сделано.
— Барону Пенриту и его подчиненным, которые прибыли сюда, также запрещен выход в течение двух недель. Через две недели, по результатам, я решу, казнить ли их.
Белинда и Клод мгновенно побледнели.
«Они пришли без задней мысли, а что это за гром среди ясного неба?»
Если королевская власть начнет действовать, то такие пограничные лорды, как Пенрит и Фердиум, будут уничтожены в одно мгновение.
И все ключевые фигуры, несомненно, будут связаны как рыбы и обезглавлены.
«Что за чертовщина происходит из-за этого сумасшедшего? За что я страдаю?!»
Клод нахмурился, но даже не подумал открыть рот.
Это была не шутка. Это было не то, что можно было бы отмахнуться, как обычно.
Гиллиан, который все это время молча стоял позади Джизеля, опустил глаза и глубоко вздохнул.
«Нужно найти способ сбежать из столицы на случай, если что-то пойдет не так».
Джизель, зная или не зная о внутреннем беспокойстве своих подчиненных, лишь хмуро смотрел на маркиза Брэнфорда.
Маркиз, глядя на него, который даже не делал вид, что напуган, сухо произнес:
— Делай, что хочешь, Джизель Фердиум.
* * *
После того, как особняк Джизеля был окружен войсками маркиза, продажа косметики также была приостановлена.
Напуганные слуги дворянских домов не могли протестовать и ушли.
Среди дворян, услышавших эту новость, поднялся переполох.
Слухи о том, что запасы становятся все меньше, уже вызывали беспокойство, и тут какой-то наглец посмел помешать делам дворян?
Дворяне, имевшие влияние в столице, лично отправились к особняку.
— Эй, вы кто такие? Кто вас послал? Откройте дверь немедленно! Вы что, знаете, где находитесь?!
Один из дворян, указывая пальцем на солдат, окруживших особняк, закричал.
Но рыцарь, окруживший особняк, даже глазом не моргнул, когда дворяне гневались.
Он лишь высоко поднял знамя маркиза Брэнфорда, на котором был изображен рычащий лев.
— …—
Только тогда дворяне, разглядев герб на знамени, в замешательстве замолчали.
Если бы они знали, что особняк блокирован маркизатом Брэнфорда, они бы не стали кричать с порога.
Нет, они бы вообще не пришли.
Дворяне несколько раз кашлянули и с элегантной улыбкой произнесли:
— Маркиз имел дела с бароном. Продолжайте свою службу.
И они тут же сбежали.
После того, как дворяне покинули место, вокруг особняка не бродила ни единая душа.
Слухи о пари между Джизелем и маркизом Брэнфордом распространились мгновенно.
Дворяне, услышавшие эту историю, один за другим цокали языками.
«Деревенщина из провинции посмела бросить вызов маркизу!»
Судя по характеру маркиза, если Джизель потерпит неудачу, ему немедленно отрубят голову.
Дворяне молились, чтобы Джизель преуспел в этой рискованной авантюре. Не столько из-за беспокойства о нем, сколько из-за нежелания отказываться от эффективной косметики.
Мериэль, будучи связанной с Джизелем по бизнесу, очень сильно беспокоилась.
— Нет, почему он так поступил? Если бы он передал через меня, этого бы не случилось!
Через Мериэль Джизель познакомился с несколькими дворянами и завел кое-какие связи.
Она выступала в роли его покровительницы, поддерживая Джизеля.
Но как бы велико ни было влияние Мериэль в столице, оно не могло сравниться с влиянием маркиза Брэнфорда.
— Уфф, этот человек действительно непробиваемый. Как он посмел так рисковать?
Если бы она задействовала всех знатных дам столицы, возможно, она смогла бы спасти одного Джизеля.
Но тогда Мериэль оказалась бы в политическом долгу перед маркизом Брэнфордом.
Таковы были сделки дворян.
Она раздраженно грызла ногти, пока вдруг не осознала проблему и проверила оставшуюся косметику.
— Осталось всего пять штук?
Косметика, которую Джизель подарил ей, была использована для демонстрации и раздачи повсюду во время первоначальной рекламной кампании. Теперь оставалось совсем немного.
Она с огорченным лицом заплатила горничным сверхурочные и скупила всю оставшуюся косметику.
Подобные ситуации происходили по всей столице.
Когда продажи были полностью заблокированы, другие дворяне тоже спешили достать недоиспользованную косметику у своих горничных.
Пока столица бурлила из-за Джизеля и косметики, Каору, неожиданно запертый в особняке, лишь скрипел зубами.
— Черт, с ума сойти от скуки.
Обычно он бы тут же набросился на окружившие их войска и прорвался бы, но сейчас он не мог этого сделать.
Причина этого была очевидна.
— Этот безрассудный лорд снова что-то натворил, это точно.
Он отвечал за управление наемниками и охрану особняка, поэтому на этот раз не пошел с Джизелем.
Но, судя по тому, что он наблюдал довольно долго, если происходило что-то невообразимое, в девяти случаях из десяти виноват был лорд.
— На этот раз, правда, особенно серьезно.
Каору нахмурился.
Войска, блокировавшие особняк, имели необыкновенный настрой.
Видя, что такие умелые люди окружили особняк, лорд, должно быть, находится в очень опасной ситуации.
Наемники, выражая беспокойство, подошли к нему и спросили:
— Судя по тому, что они сюда пришли, командир, похоже, снова что-то натворил. Пойдемте спасать его?
— Тс-с, что спасать? У тебя есть уверенность, что ты выберешься от них?
— Этого нет, но…—
— Пока все будет хорошо. Они ведь не нападают сразу, а просто наблюдают. И… этот человек не станет так просто сдаваться.
— …Разве он уже не в ловушке?
— Вот именно, о чем я и говорю. В таком случае причина одна из двух. Либо этот человек слишком силен, чтобы просто получить по заслугам…—
— А другая?
— Сумасшедший лорд намеренно позволяет себя поймать, чтобы поднасрать противнику.
— А, понятно.
Каору, который довольно долго был с Джизелем, сделал довольно точное предположение.
Но предположение — это всего лишь предположение. Учитывая ситуацию, нужно было подготовиться.
— Тогда что нам делать?
— Хм…—
Каору, долго размышлявший, скрестив руки на груди, с серьезным лицом произнес:
— Давай выпьем.
— Что?
— Просто давай выпьем. Ой, не знаю. Много думаю, голова болит. Лорд сам как-нибудь справится. Если что-то случится, тогда и подумаем.
Наемники с радостными лицами кивнули на слова Каору.
— Давайте! Для начала выпьем и разработаем следующий план!
— Я тоже за! Зачем нам сейчас голову ломать?
— Что ж, если что-то пойдет не так, мы просто разгромим всех, кто снаружи, и убежим! Ха-ха-ха!
Наемники решили просто наслаждаться сегодняшним днем.
Вскоре торговцы привезли в особняк целый воз бочек с вином.
Рыцарь маркиза, увидев это, выразил недоумение.
«…Они пьют и веселятся, хотя не знают, когда их атакуют? Они что, сумасшедшие?»
Что бы ни думали посланцы маркиза, в особняке состоялся грандиозный пир.
Каору поднял свой кубок и крикнул:
— Кто решит сегодняшние заботы?
— Я завтрашний!
— Кто решит завтрашние заботы?
— Я послезавтрашний!
— Тогда отложим заботы на завтра… За благополучное возвращение лорда!
— За возвращение!
Беспечные мужчины хихикали, чокаясь кубками.
Обновлено: 17.01.2026