Стражник с безучастным лицом произнес, следуя должностным инструкциям.
— Его светлость маркиз сейчас в королевском дворце…—
— Я уже все выяснил, он в своей резиденции. Передай ему немедленно.
— Н-но…—
Стражник был ошеломлен.
Маркиз Брэнфорд был не тем человеком, которого можно было встретить просто так, без предупреждения. Сначала нужно было отправить гонца, договориться о встрече, а потом ждать несколько месяцев, чтобы наконец-то получить аудиенцию.
Даже сейчас десятки дворян ждали встречи с маркизом.
— Если вы оставите свое имя и цель визита в гостевой книге, кто-нибудь свяжется с вами позже, чтобы назначить…—
— Я пришел по очень важному делу, так что хотя бы сообщите обо мне. Если он все равно скажет уходить, я уйду.
— Ох, ну… фух.
Стражник вздохнул, подавил гнев и спросил о цели визита.
— Если вы назовете цель своего визита, я передам ее внутрь.
— Передайте, что я пришел по делу леди Розалин. Несколько дней назад она купила у меня косметику, и я хочу проверить ее состояние и помочь, чем смогу.
Как только Джизель назвал имя Розалин, лицо стражника мгновенно стало жестким.
Когда-то в маркизате без разбора искали любые косметические средства или лекарства, чтобы улучшить состояние кожи Розалин.
Ослепленные жадностью люди, надеясь на удачу, приходили и рекомендовали непроверенные лекарства и методы, а то и вовсе продавали фальшивые снадобья.
Розалин каждый раз принимала всех этих людей, надеясь на чудо. Однако эффекта не было.
Состояние ее кожи ухудшалось, а однажды она чуть не умерла от яда.
И маркиз Брэнфорд не прощал тех, кто роился вокруг его дочери, как насекомые.
Зная это, стражник видел в Джизеле лишь очередного дурака, который сам лезет в петлю.
Стражник осторожно произнес:
— Я понимаю, что вы имеете в виду… но просто откажитесь. Если вы ошибетесь, лишитесь головы.
— Я в порядке, так что поторопитесь и передайте.
— Это я не в порядке! Если я впущу кого-то без разрешения, меня тоже казнят! Даже если я просто передам ваши слова, меня убьют!
Стражник умолял, глядя на Джизеля со страдальческим выражением лица, будто просил о спасении.
В конце концов, Джизель почесал затылок, увидев, как стражник крепко зажмурил глаза и упрямо стоит на своем.
— Тогда позовите хотя бы дворецкого. Скажите, что пришел человек, который несколько дней назад продал косметику. Если маркиз не встретится, то дворецкий-то сможет, верно?
— Н-но…—
— Тс-с, быстрее!
Джизель безжалостно наседал.
Маркиза Брэнфорда, если он покидал резиденцию, было трудно увидеть в течение нескольких дней. Если не сейчас, пока он дома, то кто знает, когда появится такая возможность.
В конце концов, стражник под давлением Джизеля вызвал дворецкого.
Дворецкий, как и при первой встрече, спросил Джизеля с бесстрастным лицом:
— Что вам угодно?
— Вы пробовали косметику? Как она?
— Бесполезно.
Джизель кивнул, нисколько не удивившись.
— Верно? Я кое-что выяснил и понял, что для лечения маркизы нужна другая метода, не косметика.
— Что за другой метод?
— Это… не то, что можно обсуждать здесь. Мне нужно поговорить с маркизом.
Джизель скрестил руки на груди, криво усмехнулся и встал, слегка наклонившись.
— Передайте маркизу прямо сейчас. Скажите, что я хочу с ним увидеться, и что это последний шанс решить проблему его дочери. Если он все равно откажется, что ж, ничего не поделаешь. Не знаю, кому это принесет больший урон.
Дворецкий на мгновение задумался, затем предупредил:
— Если это пустые слова, это будет опасно. Маркиз не тот, кто проявляет снисхождение к дворянам.
Джизель нахмурился от досады.
— Все равно ведь вам терять нечего? Так что просто передайте. Не пожалейте потом.
Он был невежлив для дворянина, но при этом обладал странной уверенностью. Дворецкий заколебался, увидев это.
Хотя Розалин это не особо помогло, это был человек, который лично создал косметику, которую так расхваливали дворяне.
Раз такой человек так уверенно заявляет, что может решить проблему, то, возможно, стоит попробовать в последний раз.
— Для нас, возможно, это ничего не значит, но для барона, возможно, нет. Тем не менее, если вы действительно хотите, я поговорю с маркизом.
— Да, да. Теперь хоть можно поговорить.
Дворецкий повернулся и отправился к маркизу Брэнфорду.
Маркиз Брэнфорд, сидевший в кабинете за грудой бумаг, поднял бровь, услышав доклад дворецкого.
— Барон Пенрит? Кто это?
— Это человек, который создал косметику, купленную несколько дней назад. Молодой дворянин, которого поддерживает графиня Эйлсбери.
— А, да. Вспомнил. Но он так без предупреждения пришел меня навестить?
— Да, сэр. Он утверждает, что может вылечить болезнь леди.
Маркиз Брэнфорд прищурился.
— Какой дерзкий человек. Как он посмел так бесцеремонно прийти сюда и требовать встречи?
Маркиз был больше раздражен тем, что его посетили без предупреждения, чем заявлением о помощи его дочери.
«Неужели это место выглядело настолько простым, что можно было требовать встречи, не договорившись заранее?»
Это было равносильно вызову его авторитету.
— Отправьте его обратно. И ясно предупредите, чтобы больше не приходил.
Несмотря на решительную позицию маркиза, дворецкий не сдался и мягко попытался его убедить.
— Он дворянин, только что прибывший из провинции, и, похоже, не очень хорошо осведомлен о вашей светлости. Тем не менее, он так уверен в себе, не стоит ли ему дать шанс?
Маркиз Брэнфорд на мгновение нахмурился, но не рассердился.
Если дворецкий, который так долго служил ему, так говорит, то, должно быть, есть причина.
Дворецкий, заметив, что маркиз колеблется, попросил еще настойчивее.
— Разве состояние леди в последнее время не ухудшается? Слухи о том, что косметика барона Пенрита очень эффективна, широко распространены. Возможно, у дворянина, который лично создал такие средства, есть какой-то необычный метод.
Маркиз Брэнфорд бесстрастно спросил:
— Хм, неужели это имеет смысл?
Маркиз не сидел сложа руки.
Но даже используя всю мощь маркизата, состояние Розалин не улучшалось.
Как отцу, ему было жаль, но маркиз особо не беспокоился.
В конце концов, его дочь должна была жить как хозяйка благородного дома.
Он думал, что, хотя это и будет неудобно, если она просто не может видеть солнечный свет, это не сильно повлияет на ее жизнь.
— Разве не спокойнее будет вашей светлости заниматься внешними делами, если в доме царит мир? Если это пустые слова, тогда мы можем наказать его.
Когда дворецкий повторил, маркиз усмехнулся.
— Если ему отрубят голову, Мериэль расстроится.
— Ваша супруга тоже поймет. Если он потерпит неудачу, значит, он солгал вашей светлости.
Маркиз никогда не прощал тех, кто лгал или бросал вызов его авторитету.
Даже тот, кого поддерживала Мериэль, не был исключением.
Хотя ее влияние было велико, оно не дотягивало до влияния маркиза Брэнфорда.
— Приведи его. Я встречусь с ним и решу, отправлять ли его обратно. И принесите информацию о бароне Пенрите.
— Да, ваше светлость.
Через некоторое время ворота особняка Брэнфорда распахнулись.
Стражник, который наблюдал за Джизелем, выразил удивление.
Было редкостью, чтобы маркиз принимал человека, который пришел так без предупреждения.
Джизель кивнул, как будто это был естественный исход, и гордо вошел внутрь.
* * *
Маркиз Брэнфорд сидел во главе стола и бесстрастно смотрел на Джизеля.
Он спросил с насмешливой интонацией:
— Человек, который сейчас в центре внимания, лично пришел навестить меня. Так ты хочешь помочь моей дочери?
Джизель не собирался вдаваться в долгие церемонии и ответил прямо:
— Верно. Я смогу помочь леди.
— У тебя, конечно, большая уверенность, но как я могу доверять тебе свою дочь?
— Разве дворецкий вам не говорил? Я даже вылечил «Вечную кару». Я отличаюсь от тех проходимцев, которых вы видели до сих пор.
Маркиз Брэнфорд медленно взял лежавшие рядом бумаги и стал читать.
— Да, ходят слухи, что в Лейпольде какой-то священник болтает о таком. Но нет доказательств, что это действительно твоя работа.
«Как и ожидалось от маркиза Брэнфорда. Они наблюдали даже за отдаленными владениями».
Слова маркиза не закончились.
— Северный беспутник, Диванный Мастер Меча, лжец, друг дураков, сгусток неполноценности, сумасшедший… Неужели ты думаешь, что я могу доверять человеку с такими прозвищами?
Джизель склонил голову, чтобы скрыть выражение лица, и цокнул языком.
«Они так тщательно все записали».
Несмотря на все эти прозвища, Джизель был прямым потомком лорда. Естественно, о нем собирали информацию. Даже плохая репутация была своего рода информацией.
Он поспешно привел свое лицо в порядок, опасаясь, что его могут уличить в чем-то, и снова поднял голову, глядя в глаза маркизу.
— Я слышал, что болезнь леди не смогли вылечить даже священники. Что ж, Божественная сила не всесильна.
— Ты так спокойно говоришь то, от чего храм пришел бы в ужас.
Маркиз Брэнфорд откинулся на спинку стула с выражением человека, нашедшего что-то интересное.
— Ты никогда не видел мою дочь. Как ты можешь знать, что у нее за симптомы, и как ты собираешься помочь?
— Разве слухи уже не распространились повсюду? Я попробую. Это не займет много времени.
Маркиз Брэнфорд усмехнулся, подпер подбородок одной рукой и спросил:
— Не знаю, то ли у тебя нет страха, то ли ты только что приехал в столицу и не понимаешь, где находишься. Так, судя по твоим словам, ты готов поставить на кон свою жизнь?
— Разве для того, чтобы помогать людям, нужно рисковать жизнью?
— Почему, ты не уверен в себе?
Маркиз Брэнфорд произнес с холодной усмешкой на губах:
— Я знаю, что графу Фердиуму приходится нелегко в пограничных землях. Ради твоего отца я прощу тебя на этот раз. Не пересекай больше черту и уходи. Это не твои владения.
Граф Фердиум, хоть и был беден до нитки, но был дворянином, верным короне и дорожившим своей честью.
Среди дворян, поддерживавших принца, даже ходили разговоры об увеличении поддержки Фердиума.
Хотя это и сошло на нет из-за борьбы за власть с герцогством Дельфин.
«Один раз, наверное, ничего».
Маркиз Брэнфорд собирался простить Джизеля на этот раз ради лица графа Фердиума.
Раз он проигнорировал невежливость сына и спас ему жизнь, это будет более чем достаточной компенсацией за то, что не оказал большей поддержки.
Но Джизель проигнорировал его великодушие и задал встречный вопрос:
— Вы не собираетесь лечить свою дочь?
Маркиз Брэнфорд равнодушно ответил:
— Было бы хорошо вылечить ее, но если не удастся, то ничего страшного. Ее жизнь ведь не в опасности.
— Сама она так не думает. Я обязательно вылечу ее.
Пока Джизель упорствовал, только Белинда и Клод, стоявшие рядом, побледнели.
Маркиз Брэнфорд усмехнулся, бросив взгляд на суетящихся подчиненных Джизеля.
Несмотря на беспокойство подчиненных, Джизель, похоже, не собирался отказываться от своих слов.
Раз он так упорствовал, несмотря на все предупреждения, по крайней мере, его храбрость стоило признать.
— Хорошо, раз ты так хочешь, попробуй. Если у тебя получится, я тебя щедро вознагражу. Дворецкий.
— Да, ваше светлость.
— Не жалейте средств на лечение барона Пенрита. Когда все закончится, я лично решу, как поступить с бароном.
— Будет сделано.
— Можете идти.
Маркиз Брэнфорд махнул рукой. На его лице явно читалось раздражение.
В его голове мысли о дочери и Джизеле уже отошли на второй план.
Маркиз встал, размышляя, как поступить с герцогом Дельфином.
И тут Джизель гордо произнес:
— Щедрое вознаграждение мне не нужно.
— Что?
Маркиз Брэнфорд, собиравшийся уходить, обернулся к Джизелю.
— Ты говоришь, что тебе не нужно вознаграждение? Это не тебе решать. Это я решу, в зависимости от успеха или неудачи.
Маркиз Брэнфорд мысленно цокнул языком и махнул рукой дворецкому. Это означало, чтобы он вызвал солдат и выгнал их.
В этот момент послышались потрясающие слова:
— Вместо щедрого, исполните одно мое желание.
Обновлено: 17.01.2026