— Отправить не аристократам, а слугам?
— Ага, отправь, написав крупно: «Барон Пенрит».
— А… Аха? Понял.
Клод кивнул со странным выражением лица.
Затем Белинда, недоверчиво поглядывая на них обоих, вмешалась:
— Нет, что это? Что такое? Объясните, пожалуйста. Управляющий все правильно понял? Не притворяетесь, что знаете?
На прямое пренебрежение Клод тут же вспылил:
— Что за чушь! Я, выпускник академии Сайрона с отличием, управляющий всеми делами поместья, не могу быть настолько глупым!
— Хм, каждый день вас одурачивает молодой господин.
— Это потому, что наш лорд — человек, выходящий за рамки обыденного!
Клод в отчаянии похлопал себя по груди.
Однако не только Белинда, но и все остальные, не обращая внимания на Клода, пристально смотрели только на Джизеля.
Джизель объяснил так, словно это было что-то само собой разумеющееся.
— Белинда, ты ведь тоже обрадовалась, когда я впервые дал тебе косметику, не так ли? Спрашивала, чье это производство, не дорогая ли.
— Т-так и было.
— А почему потом отказалась?
— Ну, конечно, потому что вы сказали, что сами это сделали. Ведь вы никогда не учились такому… Ах, вот оно что!
Только теперь Белинда поняла смысл слов Джизеля и восхитилась.
Люди из замка Пенрит хорошо знали, что он несведущ в таких областях, как фармакология или алхимия. Поэтому они не поверили в косметику, которую он сделал.
Но жители столицы были другими.
— Среди слуг найдется хотя бы один, кто поверит, просто потому, что это вещь с именем аристократа.
— Ведь здешние люди не знают, кто вы такой.
— Верно.
Даже если не все получившие косметику станут ею пользоваться, если хотя бы один человек попробует и увидит эффект, слух быстро распространится. Так же, как это было в поместье Пенрит.
Главный герой первого испытания косметики, Гиллиан, серьезно кивнул.
— Вот оно что, вы имеете в виду, что, чтобы захватить рыцаря, сначала нужно захватить коня. Покорить сначала ближайших, самых доступных людей — это, конечно, по-лордски.
— …Такого глубокого смысла я не вкладывал, но в итоге это не ошибочное утверждение.
Джизель неловко почесал затылок.
— Когда слышишь, это звучит так очевидно, но почему я сам об этом не подумал? Ведь я больше всех общаюсь со слугами.
Белинда недовольно проворчала. Джизель усмехнулся.
— Это потому, что ты мне не доверяешь. Поэтому я и не люблю все объяснять по мелочам. Все равно, сколько ни говори, не верят.
— …
От этих слов, бьющих в самую точку, люди замолчали.
Клод, оглядывая людей, неловко покашливающих, цокнул языком.
— Тс-с-с, как же так, если вассалы, которые должны до последнего оберегать лорда, не верят его словам и сомневаются во всем, что он делает? Разве так поместье будет функционировать должным образом? Не будьте как Альфой.
— …
Слышать такие слова не от кого-то другого, а от самого подозрительного из них, было крайне обидно.
Но поскольку только Клод понял замысел Джизеля еще до того, как тот объяснил, возразить было трудно.
Когда люди посмотрели на него, Клод, притворяясь ничего не знающим, указал двумя пальцами на свой висок и сказал:
— Чувствуете… разницу в интеллекте?
Между людьми пронеслась жажда убийства.
Клод притворился, что не заметил, и сказал:
— Упакую товар красиво и отправлю в аристократические семьи.
— Вот именно. Не нужно отправлять всем аристократам подряд, выбирай только тех, кто хорошо себя проявляет.
— Тогда какие подарки отправить аристократам? Совсем без подарков ведь нельзя.
Было бы смешно игнорировать аристократов и отправлять подарки только слугам.
Нужно было хоть что-то им вручить, чтобы соблюсти приличия.
Джизель немного подумал и небрежно сказал:
— Под предлогом визита в столицу и приветствия, просто купи корень мандрагоры и отправь.
— …Корень мандрагоры?
— Ага. Нет нужды отправлять что-то лучше, верно? Нужно лишь, чтобы они знали мое имя и то, что наша компания отправила косметику. Отправь самое дешевое.
Клод в замешательстве почесал голову.
Корень мандрагоры был известен как тонизирующее средство, но это был не тот предмет, который можно было дарить столичным аристократам.
Даже если не нужно было добиваться расположения аристократов… он беспокоился, какие слухи могут пойти за спиной.
— Ну, что поделать. Ладно. Что написать в письме? Есть что-то, что вы хотели бы написать?
— Это тело явилось в столицу.
— …Я сам все хорошо напишу и отправлю.
Джизель цокнул языком и ответил:
— Давай, это ты уж сам сделай. Разве я буду думать о каждой строчке письма?
— Понял.
Клод, хоть и ворчал, но тщательно подготовил письма и подарки.
После отправки подарков оставалось только ждать реакции.
Пока спутники, не выдержав скуки, осматривали столицу и искали вкусные заведения, Джизель в одиночестве оставался в особняке, погруженный в мысли.
«Пора бы уже кому-то начать замечать эффект».
Остальные думали, что Джизель приехал лишь для того, чтобы продать косметику и заработать денег.
Это было не совсем неверно, но Джизель гнался не только за деньгами.
«Сколько это займет времени…»
— Кар-р! Кар-р!
Джизель бросил зерно воронам. Вороны в саду зашумели, хлопая крыльями, чтобы склевать зерно, брошенное Джизелем.
* * *
Граф Эйлсбери был одним из влиятельных людей столицы.
Он не занимал высокого поста и не владел большим поместьем, но благодаря давним родственным связям со многими аристократическими семьями оказывал большое политическое влияние.
Наследство, бизнес и связи, переданные ему от предков, также служили ему прочной опорой.
Несчетное количество людей присылали ему подарки, чтобы произвести на него впечатление. Приходилось даже специально составлять список.
— Следующий… барон Пенрит?
— Да, говорят, он прислал в знак приветствия, так как впервые прибыл в столицу.
— Хм, хорошо.
Граф Эйлсбери равнодушно кивнул и вскрыл письмо.
Однако его содержание было необычным.
— Ох…
Каждая фраза привлекала внимание.
Настолько изысканно его восхваляли, что он почувствовал себя императором.
— Ха-а, мастерство пера его писаря необыкновенно. А может, он сам написал? В любом случае, выдающийся слог. Молодец, ха-ха-ха.
Теперь ему стало интересно, что же это за подарок.
Столько почтения и уважения, как к императору империи, должно было означать, что и подарок не будет заурядным.
С лицом, полным ожидания, он поспешил слугу:
— Скорее, скорее, открой и посмотри, что там.
Он не мог открыть сам, не зная, что внутри.
Немного в стороне слуга осторожно открыл деревянный ящик.
— О?
Присутствующие заглянули внутрь ящика и приняли озадаченный вид.
В деревянном ящике скромно лежал один засохший корень мандрагоры.
— …Мандрагора? И это все?
— Да, да. Только это.
Граф Эйлсбери в замешательстве быстро махнул рукой.
— Принеси. Принеси это сюда.
Он взял корень мандрагоры и со всех сторон осмотрел его. Потряс и пустой деревянный ящик.
Но сколько ни проверял, ничего больше не было.
— Тьфу ты! Да это просто болтун был! Запомните это имя! Поэтому деревенские нищеброды ни на что не годятся!
Граф Эйлсбери швырнул корень мандрагоры вместе с деревянным ящиком и встал.
Он собирался отправиться на какой-нибудь банкет и обсудить произошедшее, посплетничать.
Когда он собирался уходить, дворецкий поспешно остановил его.
— Барон также отправил подарки слугам, что делать?
— Что? Что там? Пучок травы тоже прислал?
— Это косметический крем, сделанный торговой компанией барона.
Граф Эйлсбери презрительно фыркнул.
Как это деревенская торговая компания может производить такой высококлассный товар, как косметика?
Раз уж дали слугам, то это, несомненно, какая-то дешевка, сделанная из фруктовых корок.
— Это косметика для простолюдинов? Просто раздайте им. Скажите, что если хотят, могут выбросить. А, и то, что нужно, пусть берут и пользуются. Хоть дворецкий пусть съест.
— Спасибо!
Дворецкий обрадовался и улыбнулся. Для графа это был дешевый мусор, но для простолюдинов даже один корень мандрагоры был ценной вещью.
Граф Эйлсбери несколько раз цокнул языком и поспешно удалился.
Так косметика, присланная Джизелем, была распределена среди слуг, работающих в особняке Эйлсбери.
На баночках с косметикой были выгравированы имя барона Пенрита и герб торговой компании.
Большинство, по тем же причинам, что и граф Эйлсбери, отнеслись к ней с подозрением и не стали пользоваться.
Но некоторые, заинтригованные огромным именем аристократа, выгравированным на упаковке, понемногу начали ее использовать.
Все было так, как и задумал Джизель.
Примерно через десять дней.
Тщательно накладывая макияж, графиня Мериэль Эйлсбери с недовольным выражением лица проворчала:
— Сегодня макияж как-то плохо ложится.
Рассыпчатая пудра, нанесенная на лицо, сегодня казалась особенно неровной.
— Ничего не поделаешь с течением времени. Не хочется стареть.
С каждым днем состояние кожи ухудшалось.
Она ела только полезную пищу и использовала дорогую косметику, но эффект становился все слабее.
Возраст, приближающийся к среднему, вызывал лишь сожаление и досаду.
— А ведь я и сейчас так прекрасна.
Мериэль смотрела в зеркало, сожалея.
Даже сейчас она была одной из самых красивых женщин в королевстве, ее красота была неоспорима.
В юности ей делали предложения бесчисленные сыновья аристократов. Рыцарей, сражавшихся за ее руку, было не счесть.
Теперь она постарела, но многие по-прежнему восхваляли красоту Мериэль. Она была одной из ведущих светских дам, диктующих моду в королевстве.
Но тем сильнее ее беспокоили увядающая с возрастом кожа и постепенно появляющиеся морщинки.
— В молодости кожа сияла гладкостью и без макияжа. Ха-а…
Интенсивно нанося пудру, чтобы скрыть морщины, она чувствовала, как кожа становится более жесткой.
— Может быть, стоило найти и освоить более простой метод тренировки маны? Говорят, это продлевает молодость.
Жаль, но ничего не поделаешь. Никто не может избежать течения времени.
Мериэль внутренне цокнула языком и вышла из комнаты.
— Все готово? Давайте выйдем сейчас, чтобы не опоздать.
Сегодня она наконец-то собиралась посетить салон.
Вот почему Мериэль с самого утра так тщательно наряжалась.
Светские рауты аристократов обычно были сродни войне, только без применения оружия.
Они тщательно осматривали одежду, макияж, даже мельчайшие украшения друг друга, сравнивая их со своими.
Мериэль ни разу не проигрывала в этой войне.
Выходя из особняка в сопровождении служанок, Мериэль вдруг почувствовала странное ощущение и остановилась.
«Что это?»
Она оглядела ряды служанок, выстроившихся вдоль коридора.
Вскоре Мериэль поняла причину своего странного ощущения.
«Кожа…»
Большинство из них были такими же, как всегда. Насколько хороша могла быть кожа у служанок, которые не могли позволить себе такой же уход, как аристократы?
Но у некоторых кожа явно бросалась в глаза своей хорошей формой.
Обычно такую вещь, как эластичность кожи, легко пропустить, если не приглядываться, но от взгляда Мериэль это не могло скрыться.
Мериэль одну за другой внимательно рассмотрела их лица. Кожа, влажная и сияющая, излучала свет.
Они отличались от других служанок с усталым, поникшим цветом лица.
Она подошла к служанке с самой влажной, на вид, кожей и сказала:
— Ты.
Указанная служанка, смутившись, опустила голову.
— Расскажи мне все: что ты ела в последнее время, как умывалась, когда и сколько спала. И если есть другие причины, которые, по твоему мнению, повлияли на кожу, тоже скажи.
Мериэль, всегда проявлявшая элегантность и милосердие, подобающие даме, даже к подчиненным, теперь выглядела угрожающе, словно другой человек.
Обновлено: 17.01.2026