Кардения, столица королевства Лутания, была огромна, являя собой олицетворение мощи великой державы.
Ров, опоясывающий городские стены, был до краев наполнен водой, отчего казался широкой рекой.
От этих стен исходило величие, способное отразить любую атаку.
Наемники, пришедшие вслед за Джизелем, не могли оторвать глаз от впервые увиденного ими величественного зрелища.
— Ух ты… Невероятно. Это та самая Кардения, о которой так много рассказывают…
— Замки в других поместьях по сравнению с этим — сущие игрушки. А то, что у нас дома, и не замок вовсе, а землянка какая-то.
— Она не только огромная, но и выглядит как-то иначе, не так ли? Гораздо величественнее! Наверняка, уйма денег ушла на ее строительство.
Кардения развивалась как столица королевства на протяжении сотен лет.
Ее отличала уникальная атмосфера, где классические постройки соседствовали с недавно возведенными зданиями.
Даже если их родное поместье было не так плохо, как Фердиум, оно все же оставалось лишь бедным, далеким уголком королевства.
Они и представить не могли, что существуют такие огромные города.
Даже обычно разговорчивая Белинда молча моргала, а Гиллиан, который долгие годы служил наемником в чужих землях, лишь выдохнул в восхищении.
— Ух… От одного вида в дрожь бросает.
Наемники смотрели на городские стены и невольно вздыхали.
Одно лишь их величие отбивало всякое желание сражаться.
Возникал вопрос: если что-то случится в этом городе, смогут ли они вообще перебраться через эти стены?
Нет, не то что перебраться — кажется, даже царапины на них не оставишь.
С другой стороны, их желание, чтобы лорд не натворил здесь бед, стало еще сильнее.
— О-о-о… Что это?
Внезапно из уст наблюдающих вырвался возглас восхищения.
Закат окрасил все вокруг в багровые тона.
Этот красный свет отражался в окнах бесчисленных высоких шпилей, возвышающихся над городом, и рассеивался во все стороны.
Казалось, весь город сам излучает багровое сияние.
Пока все, затаив дыхание, любовались этим чудесным зрелищем, один Джизель холодно смотрел на город.
«Кардения…»
Неприступная, непобедимая крепость, город, находящийся под защитой богини.
Это место, восхваляемое бесчисленными словами… было безжалостно разрушено его собственными руками.
Армия Короля Наемников обрушилась на Кардению, как только была объявлена война.
Джизель прорвался через все лордов на пути и захватил Кардению всего за неделю с начала боевых действий.
Это была ужасающая скорость и разрушительная мощь, не имевшая аналогов в истории.
Тогда Джизель вместе со своими стратегами проложил кратчайший путь к королевскому дворцу и прорвался. Вот почему Кардения была захвачена так стремительно.
Конечно, это стало возможным лишь потому, что его целью был только герцог Дельфин, новый король.
«Захват Кардении занял немного времени… но в итоге я потерпел неудачу».
Его целью было не захватить Кардению, а убить герцога Дельфина.
Но когда Джизель вошел в королевский дворец, герцога Дельфина там уже не было.
Почему герцог Дельфин, занявший трон, отсутствовал во дворце, Джизель не знал до сих пор.
Он знал лишь одно — он потерпел неудачу.
Разъяренный Джизель прочесал все королевство в поисках герцога Дельфина.
«Это была моя ошибка. Нужно было отступить и удерживать линию фронта».
Он сжег север, растоптал юг. Учинил бойню на западе и разграбил восток.
С тех пор его стали называть не Королем Наемников, а Злым Духом, одержимым местью.
Королевство Лутания не стало безмолвно терпеть.
Скрывавшиеся доселе сильные мира сего выступили, преграждая ему путь.
«Кр-р-р».
Погруженный в воспоминания Джизель невольно стиснул зубы.
Багровый свет заката, окутавший Кардению, напоминал цвет крови, пролитой приспешниками Джизеля в те времена.
Джизель до сих пор живо помнил ощущение отрубленной головы, те эмоции, что он испытал в тот момент.
«В этой жизни я непременно…»
— И-и-и-го-го!
— Молодой господин!
— Лорд!
На настойчивые голоса Джизель встрепенулся и поднял голову.
Лошади, почувствовав исходящую от него жажду убийства, в панике метались.
— Тс-с, тс-с.
Джизель тут же подавил свою ауру и успокоил лошадей.
Белинда не скрывала обеспокоенного выражения лица и спросила:
— Что с вами вдруг?
Остальные тоже выглядели немного напряженными.
Они могли быть растеряны, ведь такой переполох случился посреди обычного осмотра достопримечательностей.
Джизель, овладев собой, неловко улыбнулся и почесал затылок.
— Это…
— Это?
— Эм… Просто мне не понравился этот замок.
— Но почему он должен вам не нравиться?
— Он больше и красивее нашего замка. Вот мне и не нравится. Как будто он хвастается своей значительностью.
Джизель пожал плечами и лукаво солгал.
Все спутники ошарашенно смотрели на него с растерянными лицами.
— То есть… вы говорите, что из-за зависти к этому замку вы источали жажду убийства?
— У него и правда странный характер. Невозможно понять.
Со всех сторон доносился шепот.
Это была нелепая отговорка, но поскольку Джизель уже давно создал себе образ чудака, все, похоже, приняли это как должное.
Однако Белинда и Гиллиан не поверили его объяснению на слово.
Джизель на первый взгляд казался человеком, действующим по собственной прихоти, но при ближайшем рассмотрении выяснялось, что у него есть свои принципы и планы.
Он никогда раньше не демонстрировал жажду убийства по такой нелепой причине.
Двое обеспокоенно хотели что-то сказать, но Джизель остановил их, махнув рукой.
— Ладно, ладно. Просто я задумался и слишком увлекся. Давайте скорее войдем.
Раз лорд так сказал, оспаривать его было невозможно.
Спутники ничего больше не сказали и поспешно последовали за уходящим вперед Джизелем.
Даже после захода солнца у городских ворот было много людей. Они ждали своей очереди на проверку.
Поскольку это была столица, меры безопасности были строгими, а проверки — тщательными.
— Предъявите удостоверение личности.
Рыцарь в стальных латах преградил путь Джизелю и его спутникам.
Его лицо было совершенно бесстрастным, отчего казалось, что из него и капли крови не выдавить.
Остальные рыцари вокруг ничем не отличались.
Они были на совершенно ином уровне, чем солдаты на контрольно-пропускном пункте, который они видели по дороге в Бривант.
Рыцарь взял удостоверение личности Джизеля, внимательно рассмотрел его, а затем достал из-за пазухи карту и развернул ее.
— Барон Джизель Пенрит, вассал маркграфа Фердиума. Подтверждаю. По какому делу вы прибыли в столицу?
Рыцарь высокомерно поднял подбородок и надменно произнес.
Увидев это, Белинда и Гиллиан сзади нахмурились.
Обычно они бы возмутились такой грубостью, но здесь они колебались, стоит ли так поступать.
Это было из-за того, что они чувствовали себя подавленными величием огромного замка.
Но Джизель, в отличие от них, покачал головой и небрежно сказал:
— Приехал поторговать кое-чем.
— Кто главный управляющий торговой компанией?
Рыцарь формально переспросил, полагая, что Джизель просто сопровождал свою торговую компанию.
— Это тело — главный управляющий.
— …Барон сам ведет торговлю?
— Почему? Нельзя?
— Нет, нет. Тогда сообщите личные данные сопровождающих и список товаров.
Джизель ответил, кивнув в сторону Клода.
— Личные данные знает он… А товаров, по сути, и нет. Косметика. Та, что я сам сделал.
— Что?
От столь неожиданного ответа рыцарь нахмурился.
Даже это изменение было настолько незначительным, что его можно было не заметить, если бы не присмотреться.
Но свита Джизеля, пристально наблюдавшая за рыцарем, заметила это мимолетное движение и почувствовала странное удовлетворение.
«Да, вы тоже ошеломлены?»
Рыцарь с недоверчивым выражением лица по очереди проверил повозки.
Джизель внутренне восхитился, видя, как тщательно они осматривают все с участием солдат, несмотря на то, что считают это странным.
«Они очень дисциплинированы. Мои солдаты в поместье тоже должны быть такими».
Осмотрев несколько повозок, рыцарь осторожно спросил:
— Вы сказали… косметика?
— Да, которую это тело само сделало.
— Надеюсь, не ядовитая?
— Это просто косметика. Если не верите, откройте одну и проверьте.
Рыцарь взял одну баночку и осторожно открыл крышку.
Он понюхал, взял немного пальцем и растёр, но взгляд его оставался подозрительным.
— Мм, запах приятный. И кажется, не вредит коже…
— Хочешь один? В честь приезда в столицу.
Рыцарь покачал головой. Запах был приятным, но получать такой подозрительный предмет ему не хотелось.
Джизель ехидно улыбнулся и снова спросил:
— Это дорогая вещь, потом не пожалей, так что бери. Это товар класса люкс, который рыцари на свое скромное жалованье и не увидят.
На эти провокационные слова рыцарь нахмурился.
— Мне не нужно.
— Ну, если не хочешь, так и быть. Только потом не говори ничего другого, ладно? И не обижайся на меня?
— Такого не будет.
Рыцарь, поддавшись на ехидные подначки Джизеля, бросил на него недовольный взгляд.
Каору, глядя на это, хихикнул.
— Эй, теперь он хоть на человека похож. А то лицо у него совсем не менялось, я уж думал, деревянная кукла.
Тогда рыцарь обернулся к Каору, в его глазах вспыхнула жажда убийства.
Остальные наемники, мало чем отличавшиеся от Каору, тоже едва сдерживали ухмылки.
Рыцарь нервно записал несколько слов в список прибывших и резко бросил:
— Проходите!
Джизель усмехнулся и махнул спутникам.
— Ну, пошли. Прошли без проблем.
Белинда, следуя за Джизелем, с жалостью посмотрела на рыцаря и все-таки бросила фразу:
— Рыцарь, вы пожалеете, что не взяли это сейчас.
— Что?
Белинда ничего больше не сказала и проскочила мимо.
Клод, зашедший следом, слегка подмигнул рыцарю.
— Что это вообще за странные типы?
Неважно, был ли рыцарь ошарашен или нет, спутники, войдя в город, были поражены его величием.
— Ого-о-о!
Замок, через который они прошли, миновав тройные стены, был настоящим иным миром.
Это было гораздо более оживленное место, чем любое поместье, где они когда-либо бывали.
Улицы были заполнены магазинами, продававшими всевозможные товары, а в каждом переулке кишмя кишели люди.
— Я впервые вижу столько людей.
Все кивнули на слова одного из наемников.
Людей было так много, что от одного взгляда на них кружилась голова. Казалось, сам город — это живое существо.
В отличие от Бриванта, здесь никто не обращал внимания на шумную компанию Джизеля.
Потому что таких, как они, было не одна и не две.
Джизель позволил спутникам вдоволь налюбоваться окрестностями и, прежде чем полностью опустилась тьма, снял две большие гостиницы.
Их было слишком много, чтобы оставаться в одном месте, и негде было хранить повозки.
Разместившись в гостинице, он тут же позвал Клода, чтобы выяснить, что нужно делать.
— Сначала нужно найти место для жилья.
Поскольку людей и груза было немало, постоянно жить в гостинице было дорого и неудобно.
Им нужно было найти подходящую базу в столице, как и другим торговым компаниям.
Клод кивнул, соглашаясь.
— В любом случае, нам нужен магазин для продажи товаров. Думаю, нужно поискать подходящее здание. А потом… начать потихоньку рекламу, не так ли? Как насчет посещения банкетов и завязывания знакомств с аристократами?
В ответ послышалось равнодушное:
— Зачем?
Обновлено: 17.01.2026