— Я… я просто соглашусь на рабский контракт.
— Хорошо подумал. Эй, отпустите его.
Стражник подошёл и отпер запертую дверь.
Клод был несказанно рад, что наконец-то нашёл человека для работы.
— Вперёд, давай зажжём, братан.
— Что именно зажжём…
Ловелл отстранился от Клода, который похлопывал его по плечу.
Каждый раз, когда тот приближался, у него по коже бежали мурашки, и интуиция подсказывала, что связываться с этим человеком не стоит.
* * *
На обратном пути в Пенрит Ловелл немного успокоился, услышав причину, по которой Джизель его нашёл.
«Это последний шанс! Я должен показать, что я полезный человек. Только так я смогу выжить!»
Он активно высказывал свои идеи, чтобы продемонстрировать свои способности.
Клод, слушая его, был поражён обширными знаниями Ловелла.
Как грабить жителей Пенрита, как использовать преступные организации, как заниматься ростовщичеством, и даже как использовать и разорять других аристократов.
Казалось, он знал все лазейки и злодеяния в мире.
Сам он иногда хитрил, но не до такой степени, как Ловелл.
— Вау, да ты настоящий мусор. Такого, как ты, я ещё не видел. Настоящая скверна — это вот что.
На слова Клода Ловелл гордо и ярко улыбнулся.
В Дигальде слово «мусор» было высшей похвалой. Чем больше денег ты выколачиваешь из жителей Пенрита, тем больше шансов угодить господину.
— Спасибо. Я буду стараться ещё усерднее выжимать.
— …В этом Пенрите нет ни одного нормального человека.
Клод покачал головой.
«Этот парень, похоже, думает, что Джизель будет управлять Пенритом так же, как Дигальд».
Джизель, слушавший их разговор, улыбнулся и предостерёг Клода:
— Ты должен как следует заняться его воспитанием. Если не хочешь, чтобы тебе отрубили голову вместе с ним.
— …Да.
Клод тяжело вздохнул.
Тем не менее, появилась надежда. Хоть он и казался немного не в себе, но он уже управлял Пенритом. Опытный сотрудник — это хорошо.
Если как следует промыть ему мозги от накопившейся скверны и научить, он будет очень полезен.
Даже если поручить ему только это, Клоду было бы намного легче работать.
Но Ловелл, совершенно не осознававший своей проблемы, лишь озадаченно смотрел на их разговор.
«Если я возьмусь за работу, то нужно будет выжимать деньги по полной. Даже этот монстр, попробовав вкус денег, изменит своё отношение».
Ловелл уверенно последовал за Джизелем.
Однако его ожидания рухнули в тот момент, когда они прибыли в Пенрит.
— Ч-что? Что с Пенритом? Это точно Пенрит? Это не другой Пенрит?
«Разве сейчас здесь находится торговая гильдия? И она выстроилась в очередь у ворот замка?»
«Что это? Почему еды навалено горой?»
Новые, на первый взгляд, здания, само собой разумеется. А почему атмосфера среди жителей Пенрита такая радостная?
«Нет, такого не может быть?»
Ловелл никак не мог успокоиться и был занят осмотром Пенрита.
Для него, уроженца Дигальда, такое зрелище было очень непривычным и чуждым.
Клод, похлопав по плечу Ловелла, который был поражён, надменно похвастался:
— Всё это — дело рук вашего покорного слуги.
— О, не прикасайтесь ко мне… Это правда? Управляющий так развил его?
Ловелл так переполошился, что Клод, немного смутившись, скромно поправился:
— Это работа вашего покорного слуги и господина.
То, что Пенрит развивался с такой огромной скоростью, было заслугой финансовой мощи и решимости Джизеля.
Даже самый наглый Клод не мог этого отрицать.
«Но! Именно я убирал за господином, который только и делал, что создавал проблемы, не думая о последствиях».
Поэтому Клод считал, что половина заслуги в развитии Пенрита принадлежит ему.
— Пенрит… Как это возможно…
Ловелл ошарашенно осматривал Пенрит.
С детства он страдал, едва питаясь.
Он выучился грамоте и учился, чтобы добиться успеха любой ценой.
Он мечтал стать прекрасным администратором и создать Пенрит, где никто не голодал бы.
«Я думал, это невозможно…»
Он поднялся на довольно высокую должность для простолюдина, но ничего не мог сделать.
Пенрит никогда не изменится, если господин сам не захочет этого.
В конце концов, Ловелл принял реальность и работал так, как хотел господин, чтобы выжить.
Он думал, что все так живут.
Но…
— Почему ты такой ошарашенный? Каково тебе вернуться сюда спустя столько времени?
Ловелл, погружённый в размышления, вздрогнул, услышав голос Джизеля, и покачал головой.
— У-удивительно. Как это место так преобразилось и стало таким живым…
Он несколько раз бывал здесь в то время, когда руководил всем графством Дигальд.
В те времена господин, правивший этим местом, был сущим дьяволом.
Те, кто не выдерживал и убегал, были ещё в лучшем положении. Место было полно тех, кто отчаялся до такой степени, что даже не думал о побеге.
И вот это место так изменилось всего за несколько месяцев. Он не мог поверить своим глазам.
— Теперь тебе придётся взять себя в руки. Если попытаешься управлять Пенритом, как раньше, я сразу же отрублю тебе голову.
Джизель холодно посмотрел на Ловелла и сказал. Ловелл напряжённо кивнул.
— Я буду стараться приносить пользу развитию Пенрита.
— Даже если ты делал это по приказу графа Дигальда, ты не безгрешен. Впредь усердно работай на благо жителей Пенрита.
— Я запомню это.
Наоборот, это было то, о чём он мечтал. Ловелл всегда мечтал работать в таком Пенрите.
Более того, он так боялся человека перед ним, что не осмеливался совершать плохие поступки.
Джизель, прищурившись, внимательно рассмотрел Ловелла, затем повернулся к Клоду и спросил:
— Как ты собираешься его использовать?
Клод немного подумал, а затем чётко ответил:
— Думаю, раз он разбирается во всех плохих делах, то лучше всего назначить его на должность главы разведки. И пусть он совмещает это с должностью секретаря администрации, помогая мне в работе.
Глава разведки должен быть изворотливым и хорошо знакомым с мышлением преступников.
Ловелл был идеальным кандидатом.
Поскольку он выполнял большинство задач, нужно было лишь немного обучить его в соответствии с ситуацией в Пенрите.
Даже если поручить ему только это, Клоду было бы намного легче работать.
Джизель кивнул.
— Раз он занимался всякими нехорошими делами под началом графа Дигальда, то в этой сфере он разбирается лучше. Действуй, как сказал Клод.
— Спасибо!
Ловелл снова поклонился.
И он решил. На этот раз он действительно будет жить усердно и правильно.
— На некоторое время мы должны тщательно блокировать утечку информации из нашего Пенрита.
— Понял.
Джизель очистил Пенрит, прежде чем проросли сельскохозяйственные культуры.
Он отсеял шпионов и не позволял торговым гильдиям свободно входить.
Особо необходимых внешних специалистов он уговаривал большими деньгами, наполовину удерживая их.
На новых полях он даже построил стены и собрал жителей Пенрита для охраны.
— Чем больше удастся скрыть, тем лучше.
Десмонду тоже было не до Джизеля, поскольку он поддерживал Амелию.
В сочетании с запретом на выезд, информация о Пенрите была полностью заблокирована.
Джизель строго предупредил и Клода.
— Скоро будет готово количество, намеченное как первая цель. Мы отправимся примерно через две недели, так что до этого времени убедись, что все текущие дела идут без сбоев, и хорошо обучи этого парня. И заранее подготовь необходимые материалы.
— Понял. Эй, давай быстрее. У тебя много дел.
Клод приобнял Ловелла за плечо, притворяясь дружелюбным.
Из-за пари он поссорился с магами, и вокруг не было никого, с кем можно было бы поговорить.
В такой ситуации появление довольно толкового парня под его началом немного успокаивало.
— Ай, почему вы всё время ко мне липнете?
— Кто липнет? Просто давай дружить. Ты ведёшь себя странно, подозрительно. Ты что-то скрываешь?
— А, нет, ничего такого. Просто неприятно.
Джизель довольно улыбнулся, глядя на препирающихся и уходящих двоих.
Чем больше Пенрит, тем обширнее объём информации, с которой приходится иметь дело.
Когда-нибудь понадобится человек, который будет заниматься управлением информацией, и Клод хорошо ухватился за это.
Чтобы он работал как следует, его нужно хорошо обучить, но это уже дело Клода.
«Если плохо научит, то сам же будет больше уставать, вот и всё. Раз уж я дал ему человека, может, дать ему ещё больше работы?»
Джизель, задумавшись о том, что привело бы Клода в ужас, тоже развернулся.
У него ещё оставалось много дел, которые нужно было уладить перед поездкой в столицу.
* * *
Клод пришёл к Джизелю, не дожидаясь истечения двух недель. На его лице было написано явное беспокойство.
Прежде чем он успел открыть рот, Джизель сам сказал:
— Деньги закончились, верно?
— Деньги постепенно заканчиваются… А? Вы знали?
— Хм, это как раз то время. Не волнуйся. Как только косметика начнёт продаваться, всё быстро решится.
— Но мне кажется, что деньги закончатся раньше?
— До тех пор мы можем добывать и продавать Рунные камни.
Клод в раздражении постучал себя по груди.
— Нет, мне нужны деньги прямо сейчас! Вам нужно учитывать время, которое потребуется для добычи и обналичивания Рунных камней. Может, остановим несколько текущих проектов на время? Или отложим поездку в столицу?
— Не хочу.
Клод сжал кулаки, дрожа, затем вздохнул и сказал:
— Не хочу — это не выход. Как вы собираетесь давать поручения, если денег нет?
— Пойдём со мной на минутку.
— …Зачем? Вы же не собираетесь меня бить? Я ведь ничего неправильного не сказал.
— Дам денег.
— Что?
Клод, хоть и был озадачен, послушно последовал за Джизелем, услышав о деньгах.
Он уже передал ему все финансовые дела, так откуда же могли взяться деньги?
Джизель привёл Клода в свою личную кладовую, примыкавшую к кабинету.
Кладовая была заполнена большими шкафами и сундуками.
— Вы же сказали, что дадите денег… Привели меня, чтобы похвастаться одеждой?
Джизель осторожно оглядел комнату и серьёзным тоном прошептал:
— Эй, это секрет от моего отца. Если слухи дойдут до него, готовься умереть.
Как только он закончил говорить, Джизель распахнул шкафы и сундуки.
В них были полны сверкающих драгоценностей, ценных украшений и золотых монет.
— Пока возьми половину. Этого хватит на некоторое время. Ведь сюда приходит много торговых гильдий, так что обналичить легко, верно?
Клод, осматривая комнату, полную сокровищ, спросил ошарашенным голосом:
— Ч-что это, чёрт возьми? Когда вы успели столько денег припрятать?
Насколько знал Клод, у Джизеля не было другого источника средств, кроме Рунных камней.
И это само по себе делало его невероятно богатым, но не было никакого способа, которым он мог бы накопить такую огромную сумму.
Джизель невозмутимо пожал плечами.
— А, это военные трофеи. Личное имущество графа Дигальда и его вассалов.
— …Что? Трофеи?
— В день захвата я полностью разграбил Пенрит. Обыскал особняки вассалов и склады, чтобы собрать всё. Для чрезвычайного фонда.
— С-с ума сойти…
У Клода тут же закружилась голова, и он пошатнулся.
Он понял, почему Джизель так строго предупреждал не разглашать это.
Законным владельцем сокровищ, заполнивших склад, был отец Джизеля, то есть граф Фердиум.
Каким бы великим ни был его вклад, Джизель был всего лишь командиром, а не господином.
Сейчас Джизель с гордостью заявлял, что тайно присвоил имущество захваченной территории.
— Вы же знаете, что если вас поймают, это смертная казнь?
Тайное присвоение имущества господина приравнивалось к мятежу.
Даже если Джизель был молодым господином, избежать наказания было бы трудно.
Джизель выпучил глаза, не дожидаясь окончания слов Клода. Его взгляд говорил: «Как ты смеешь такое говорить?»
— О чём ты говоришь? Сколько Рунных камней я дал Фердиуму? Это не отнято, а обменено. Кто в мире даёт Рунные камни даром?
Клод не смог даже криво усмехнуться и замолчал.
Над хитрым Клодом был ещё более хитрый Джизель.
Обновлено: 17.01.2026