Наемники выглядели сбитыми с толку.
Лес Демонических Зверей ассоциировался с добычей рунных камней, но телег было слишком много для этого.
И брать лопаты вместо кирок тоже было странно.
— Все готовы? Вперед!
Но разве Джизель когда-нибудь что-то объяснял в деталях?
Наемникам оставалось лишь, как и всегда, следовать за Джизелем, который мчался вперед.
Они мчались как ветер и за два дня прибыли в Фердиум.
Скован, охранявший Лес Демонических Зверей, посмотрел на приближающихся Джизеля и его спутников, недоуменно склонив голову.
Иногда они приходили добывать рунные камни, но такое количество телег он видел впервые.
— Наверное, на этот раз они собираются все подчистую забрать?
Однако его предсказание тут же оказалось неверным.
Джизель и наемники повернули своих коней не в сторону рудных месторождений, а в совершенно другом направлении.
Скован вздрогнул и закричал:
— Великий герцог! Нет, барон! Куда вы едете? Там нет дороги!
Джизель ранее проложил дорогу, а по бокам установил столбы.
Но в неисследованных районах по-прежнему кишели монстры.
Скован в ужасе бросился в погоню, но Джизель и наемники уже скрылись в лесу.
— Уф, с ума сойти. Что с ним вдруг?
Он почесал затылок и пожаловался. Рикардо, стоявший рядом, согласился:
— Вот именно. Зачем он туда полез? Может, что-то другое нашел?
— Не знаю. Откуда нам знать, о чем он думает? Проще всего притвориться, что ничего не знаем.
Скован покачал головой и цокнул языком.
Знал он или нет, что его ругают, но Джизель вихрем гнал лошадь в глубь Леса Демонических Зверей.
Чем глубже они проникали, тем гуще становились деревья, мешая движению.
Джизель, не собираясь сбавлять скорость, крикнул наемникам, следовавшим за ним:
— Отцепите телеги!
По приказу Джизеля скачущие всадники тут же отцепили телеги.
Боевые кони, получившие немного больше свободы, бросились вслед за Джизелем.
Продвинувшись еще немного, они увидели гигантские деревья, Дирус-энтов, которые окружали окраины леса.
Это были монстры, с которыми все уже сталкивались.
Джизель, словно шут, бросился на них, притворявшихся деревьями.
— Прорываемся!
— Да ё-моё! Что это вдруг такое!
Наемники ругались, но поднимали копья.
Благодаря опыту войны в Лесу Демонических Зверей и непрерывным тренировкам, они могли мгновенно реагировать на приказы Джизеля.
Отряд Джизеля умело обходил препятствия между деревьями и бросился в атаку.
Ква-а-а-а-анг!
Ку-о-о-о-о-о!
Дирус-энты издавали крики, смешанные с болью и ужасом.
Дирус-энты были монстрами, которые атаковали, подкрадываясь к медленно приближающейся добыче.
Но когда отряд Джизеля стремительно бросился на них и вонзил копья, у них не было никаких шансов ответить.
Копья, получившие дополнительную скорость, пробили их мощную внешнюю оболочку и глубоко вонзились.
Если вспомнить, как наемники едва могли владеть оружием, когда впервые вошли в Лес Демонических Зверей, можно понять, насколько они изменились.
Хи-и-и-и-и!
Но пострадали не только Дирус-энты.
Наемники не смогли полностью погасить удар при вонзании копий.
Несколько наемников упали с лошадей под крики животных.
Среди тех, кто удержался в седле, тоже было немало потерявших оружие.
Джизель, раздробивший тело преграждающего путь Дирус-энта, громко крикнул:
— Если лошадь умрет, пятьсот кругов по тренировочной площадке! Трое против одного!
— Нет, командир! Хоть бы предупредил!
Один из наемников обиженно проворчал, и Джизель громко рассмеялся.
— Разве враг предупреждает, прежде чем напасть? Всегда нужно быть начеку!
Ква-а-а-а-анг!
Джизель, разговаривая, продолжал крушить одного Дирус-энта за другим.
И раньше Джизель в основном сам справлялся с Дирус-энтами.
Количество маны у него увеличилось более чем вдвое по сравнению с тем временем, так что Дирус-энты не могли быть ему ровней.
К тому же, он получил новую силу, и его тело зудело от нетерпения.
Джизель даже бросил копье и спрыгнул с лошади.
Как только он активировал ядра до второго уровня, глаза Джизеля загорелись красным.
Кванг! Ква-а-а-анг!
Ку-о-о-о-о!
Всего два удара кулаком, и тело Дирус-энта раскололось на три части.
Джизель метался по округе, убивая монстров, которых наемники удерживали в обороне.
Ку-о-о-о-о…
Вскоре все оставшиеся Дирус-энты были уничтожены.
На самом деле, наемники уничтожили лишь немногих, а большинство были убиты Джизелем и Гиллианом…
Технику циркуляции маны можно было преподать позже.
Цель тренировки в реальном бою была полностью достигнута.
Джизель оглядел окрестности и сказал:
— Есть погибшие?
Никто не ответил. Похоже, погибших не было.
— Тогда те, чьи лошади погибли, отойдите в сторону.
Около двадцати наемников с плачущими лицами покинули строй.
Честно говоря, сражаться в такой суматохе и при этом защищать лошадей было немыслимым приказом.
Однако было много людей, чьи лошади остались целы, поэтому им было трудно протестовать.
— Когда вернетесь в имение, пробегите по тренировочной площадке пятьсот кругов и примите участие в специальной тренировке. А сейчас пока возьмите лошадей в Фердиуме. И привезите все телеги, которые мы оставили по дороге. Остальные пока отдыхают.
Через некоторое время наемники, потерявшие лошадей, вернулись, ведя за собой лошадей и телеги.
Джизель поручил каждому наемнику по телеге и сам взял лопату.
— Теперь наполните телеги землей из этой округи. Пока телега не будет полной.
Наемники открыто выражали недоумение.
Они прошли весь путь до Леса Демонических Зверей, даже сражались, и вся добыча — это просто земля?
Как и всегда, приказ был непонятным, но их привыкшие тела двигались рефлекторно.
Гиллиан, наблюдавший, как наемники наполняют телеги землей, осторожно спросил Джизеля:
— Господин, зачем мы берем землю?
Джизель немного подумал, как объяснить, и ответил:
— Лес Демонических Зверей очень долго оставался нетронутым человеком. Значит, его почва жива.
— Вот как?
Джизель взял горсть земли с пола. Земля была настолько темной, что почти черной.
— Посмотри. Она отличается от земли наших владений даже по цвету, верно?
— Разве это не потому, что это другое место?
— Нет. Во-первых, чем старше лес, тем больше накапливается листвы… и трупы монстров, разлагаясь, тоже станут питательными веществами, так что она определенно будет плодороднее, чем земля, которую постоянно обрабатывали.
— Ого…
Гиллиан тихо восхитился.
То, что говорил Джизель, не было чем-то новым.
Но само то, что эти слова исходили от Джизеля, было удивительно.
Он думал, что тот хорошо сражается, но откуда он знает такие вещи?
— В этом лесу огромная жизненная сила. По размеру травы, деревьев, монстров это видно. Если выкопать эту землю и смешать ее с землей освоенной территории, можно будет восполнить недостающую плодородность. А позже, когда будет время, здесь можно будет создать пахотные земли.
Пока они разговаривали, наемники подошли, заявив, что телеги полны земли. Все они были сильными, и работа быстро закончилась.
Джизель и наемники снова привязали телеги к лошадям и покинули Лес Демонических Зверей.
Ду-ду-ду-ду-ду!
Скован и Рикардо моргали, глядя на их удаляющиеся силуэты, исчезающие как ветер с грузом земли.
— Почему они увозят так много обычной земли, а не что-то ценное?
— Разве мы не договорились не думать об этом?
— …Да.
* * *
Как только Джизель прибыл в свои владения, он собрал рабочих.
— Ну, теперь равномерно смешайте это с новой освоенной землей! Соотношение старой и новой земли должно быть один к двум.
Рабочие выглядели сбитыми с толку.
Что это за земля, которую он вдруг откуда-то привез, и зачем ее смешивать с освоенной землей?
Один старик осторожно спросил:
— Можно узнать, что это за земля?
— Это очень старая земля. То есть… что-то вроде компоста.
При слове «компост» старик обеспокоенно нахмурился.
— Хм, господин. Мы уже несколько раз вносили удобрения.
Местная почва была грубой и слишком сухой, чтобы на ней могли расти сельскохозяйственные культуры.
Чтобы решить эту проблему, они несколько раз вносили навоз, но это не дало большого эффекта.
Если вносить слишком много, он не впитывался в землю и просто гнил, поэтому увеличить количество было невозможно.
— К тому же… смешивать компост в два раза больше земли. Это слишком много.
— Нет, именно столько и нужно.
— Я слышал, что вы применили магию, чтобы земля была теплой и влажной. В таком состоянии, если добавить столько компоста, все растения сгниют.
— Ничего страшного. Она должна быть такой мощной, чтобы сорняки не росли, и вредители не появлялись, разве не так?
— Нет, это…
Старик, пытавшийся убедить Джизеля, потерял дар речи и вздохнул.
Если сорняки не могут расти, то как же будут расти сельскохозяйственные культуры?
Рабочие были в недоумении, так как он приводил нелепые аргументы и говорил только «ничего страшного».
Большинство дел, которыми занимался Джизель после прибытия в имение, были весьма разумными и необходимыми.
Но именно в земледелии он проявлял странное упрямство.
Тем не менее, это была работа, которую приказывал лорд. И платил он хорошо, так что отказаться было невозможно.
— Т-тогда мы немедленно приступим к работе.
— Хорошо, тщательно перемешайте и проведите посевные работы как следует.
— Будет исполнено.
После ухода Джизеля все с тревогой приступили к работе.
— Управляющий все еще не сдался? Скоро же конец пари.
— Может, проклятие подействовало недостаточно сильно?
Жители владений со скептическим выражением лиц все же приступили к посевным работам.
Увеличение продовольствия — это хорошо. И они благодарны лорду за его усилия, но…
Все же то, что невозможно, невозможно.
Если бы земледелие было так легко, то не было бы людей, которые, умирая от голода, убегали бы в горы.
Они испытывали благодарность к лорду, который до сих пор только одаривал их, поэтому им было еще более жаль.
Тратить впустую деньги и время из-за гордости.
В то время как со всех сторон раздавались глубокие вздохи жителей владений, Белинда тоже грызла ногти, волнуясь.
«Осталась всего неделя!»
Деньги и труд растрачены впустую, а те, кого с таким трудом привлекли, вот-вот сбегут.
Но помимо этих потерь, еще большей проблемой было то, что Джизель сильно опозорится.
Если распространится слух, что он проиграл пари своему вассалу и лишился денег, он не сможет показаться в высшем обществе.
Он едва избавился от образа распутника благодаря своим военным подвигам.
Какие еще великие свершения ему придется совершить, чтобы восстановить имидж «дурака»?
«Может, похитить этого управляющего? А-а-а, с ума сойти!»
Среди их опасений, беспокойств, гнева и вздохов время снова шло.
И наконец, когда до обещанного дня оставался один день.
Клод облегченно вздохнул и улыбнулся.
«Ну вот. Зря я нервничал».
Джизель вел себя так уверенно, что Клод и впрямь немного напрягся.
Но, как и ожидалось, ничего особенного не произошло.
Остался всего один день до окончания пари.
Ему оставалось только получить деньги и уехать.
В тот день на заседании в Большом зале Клод представил свой последний отчет.
— …На этом все. Было тяжело, но приятно. Благодарность, которую господин оказал Анне и мне, никогда не будет забыта.
Джизель ответил на приветствие Клода с безразличным выражением лица:
— Не слишком ли рано прощаться? Остался еще день.
— Что может произойти всего за один день? Ну, тем не менее, мне нужно собрать вещи, так что завтра я все проверю и уеду.
Вассалы, озираясь, не могли сказать ни слова.
Среди тех, кто сидел с неловкими выражениями лиц, лишь Каору тихонько посмеивался.
Клод, улыбаясь, прощался и с другими.
— Прощайте, господа! Я сбрасываю все оковы и цепи этого домена и отправляюсь на поиски своего счастья. Будьте и вы счастливы!
В Большом зале воцарилась тишина.
Клод, радостно раскинув руки, громко воскликнул:
— Клод свободен!
В этот момент в зал вбежал один из младших управляющих, проверявший освоенные земли, бледный как смерть.
Он заикаясь произнес:
— Н-на освоенных… п-появились всходы. П-почему они так рано взошли? Может, это не всходы?
— Что?
Клод, с выражением лица, будто тот несет чушь, обернулся к управляющему.
Джизель с ехидной улыбкой поднялся с места.
— Пойдемте все посмотрим?
Пришло время проверить результат пари.
Обновлено: 17.01.2026