Слух о том, что управляющий поспорил с госпожой, быстро распространился.
Услышав подробности, все покачали головами и цокнули языками.
— Тц-тц, госпожа перегнула палку.
— Управляющий тоже имеет характер. Всё-таки госпожа, мог бы хоть сделать вид, что проиграл. Я слышал, приближённые госпожи очень на него злятся.
— Раз госпожа сказала не трогать, то и приближённые не смогут ничего сделать. Если что-то случится с управляющим, только репутация госпожи пострадает. Кто тогда будет верить госпоже и работать?
Как и говорили люди, Белинда не могла тронуть Клода и целыми днями била подушку, сдерживая гнев.
— А-а-а! Почему молодой господин заключил такой спор! Он ведь ни черта не смыслит в земледелии, зачем эта упрямство! Когда же этот характер исправится?!
По словам Клода, эту проблему никто не мог решить сотни лет.
Незнающая ничего Джизель никак не могла её решить.
Можно было бы попросить магов или жрецов временно поднять плодородие почвы. Но эффект от этого не продлится долго.
Было бы дешевле купить еду за эти деньги.
— А-а-а-а! Как же бесит! Этот игрок тоже, если госпожа проявляет упрямство, надо хоть немного уступить! А он проглотил наживку? И с умом же догадался попросить о личной защите… Какой хитрый ублюдок!
Белинда от души огрела ни в чём не повинную подушку.
Когда дворецкий Белинда была так раздражена управляющим, атмосфера в замке тоже стала напряжённой.
Ванесса, озираясь, погрузилась в раздумья.
«Госпожа должна выиграть. Может, мне временно поднять плодородие магией? Управлять такой большой землёй одной мне не по силам. Для поддержания потребуется огромное количество маны… А у меня нет маны… И рунных камней нет…»
Магических сил Ванессы не хватило бы даже на крошечный огород, не говоря уже о всей земле, которую Джизель планировала освоить.
«Может, отобрать ману у Альпоя и других магов?»
Она подумала о том, чтобы напасть на магов, пока они спят, но одной ей было невозможно их одолеть.
«Госпожа, простите меня. Я бесполезный человек…»
Ванесса, которая с каждым днём увядала от беспокойства, вызывала тревогу у окружающих.
Напротив, лицо Каора с каждым днём становилось всё более лоснящимся.
Это было потому, что он, воспользовавшись затворничеством Белинды, напился с членами Отряда наёмников «Цербер».
— Кхм, госпожа проиграет — это забавно… А если управляющий проиграет, будет ещё забавнее. Хотя такого не случится.
— Точно, интересно, какое лицо будет у этой чудовищной госпожи, если она проиграет?
На слова одного из членов отряда Каор фыркнул.
— В этот раз госпожа ошиблась. Это спор, в котором невозможно не проиграть. Я знал, что её упрямство рано или поздно создаст проблемы.
Джизель до сих пор бралась за дела, которым все противились и считали невозможными.
И каждый раз добивалась успеха.
Она заставляла невозможное становиться возможным благодаря своим выдающимся способностям и огромной силе.
Поскольку это повторялось каждый раз, окружающие обычно следовали её указаниям, но на этот раз они не могли.
— На этот раз требуется не сила, а специальные знания.
Каор, хихикавший до этого, вдруг резко изменился в лице.
Издалека приближался Гиллиан.
— Чёрт, старый пердун идёт. Эй, все, расходитесь! Быстро двигайтесь, ублюдки!
С тех пор, как Джизель заключила спор с Клодом, Гиллиан постоянно ходил с недовольным выражением лица.
Он думал, что Клод специально заговорил об игорном доме, чтобы спровоцировать Джизель.
Поскольку он был в таком плохом настроении, было очевидно, что если он заметит их пьянку, то Гиллиан начнёт ворчать и придираться.
Каор вместе с наёмниками быстро прибрал вокруг и, покосившись на Гиллиана, потихоньку ускользнул.
* * *
Чем напряжённее становилась атмосфера в замке, тем усерднее Клод работал.
Странно, но он чувствовал прилив сил, даже не спав.
— Фу-фу-фу, скоро я буду свободен.
Работы было по-прежнему ужасно много, но мысль о том, что нужно продержаться всего три месяца, вдруг сделала её терпимой.
Работа без видимого конца и работа с видимым концом — вот как сильно они отличаются.
— Прежде чем уйти, нужно всё сделать чисто. Чтобы не к чему было придраться.
И это было точно не из-за Венди, которая сзади доставала кинжал и вертела им.
— Ты ведь не собираешься вдруг ударить меня сзади или что-то такое? Или подсыпать яд в еду?
От внезапных слов Венди смутилась и спрятала кинжал за пазуху.
— Я такого не делаю.
— Если я умру, госпожа будет ещё больше опозорена. Ты понимаешь?
— …Понимаю.
— Вот и хорошо, так что присматривай за мной. Кажется, в последнее время на меня многие охотятся.
Клод в двадцать третий раз сделал предупреждение и с облегчённым выражением лица приступил к работе.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Венди снова достала кинжал, а Клод в двадцать четвёртый раз повторил тот же вопрос.
* * *
Джизель просмотрела дела, обработанные Клодом, и собрала наёмников. Он сам решил, что будет быстрее найти и привести лесных жителей.
— Гиллиан, договорись с соседними владениями и найди сбежавших жителей. Каор, прочеши север. Найдите всех скрывающихся лесных жителей и приведите их сюда. Я пойду на юг.
Из-за того, что Клод рыскал повсюду, жители владения дрожали от страха.
Вооружённые солдаты обыскивали все окрестности, и они думали, что скоро случится что-то серьёзное.
А теперь, оказывается, госпожа сама ведёт отряд, чтобы ловить их.
От этого жители владения охватил ужас. Народное доверие упало до нуля, и популярность Джизель неуклонно снижалась.
Ходили тревожные слухи, что новая госпожа ещё более жестока и страшна, чем предыдущая.
Чиновники, обеспокоенные, предложили действовать медленнее, но Джизель и бровью не повела.
— Это неважно. Времени на медленные действия нет. Действуйте максимально быстро, даже если это будет принудительно.
Джизель быстро обнаружила лесных жителей, скрывающихся в горах.
Конечно, найденные люди не собирались послушно следовать за ней.
— Госпожа, пожалуйста, позвольте нам жить здесь. Или дайте нам несколько дней, чтобы собраться.
— М-мы заплатим налоги, во что бы то ни стало.
— Если мы спустимся вниз, у нас не будет земли. И не будет еды, чтобы выжить.
Люди умоляли, но Джизель холодно покачала головой.
Если дать им время, они, несомненно, снова сбегут в другое место.
— Я дам вам и еду, и работу, так что не беспокойтесь. Времени нет, немедленно спускаемся.
Налогов, которые можно было бы собрать здесь, было всего ничего.
Она пришла за ними не ради нескольких монет, а потому что не хватало рабочих рук.
При твёрдой позиции Джизель лесные жители переглянулись, обмениваясь взглядами.
Попытка выиграть время не сработала. Похоже, госпожа пришла с твёрдым намерением.
Отряд, пришедший за ними, состоял всего из десяти человек, включая госпожу. Число казалось посильным для противостояния.
Один мужчина средних лет, держа палку, крикнул:
— Чёрт! Всё равно, если спустимся, они снова будут нас обдирать, как раньше!
— Я не такой человек. Я ведь очень добрый. Мои приближённые говорят, что нет в мире более миролюбивого человека, чем я.
Окружающие, если бы услышали это, недоумённо покачали бы головами.
Даже наёмники, пришедшие с Джизель, скривили лица, будто услышали что-то неслыханное.
Лесные жители, конечно, не поверили.
— Не пойдём! Оставьте нас в покое!
Несколько озлобленных лесных жителей начали подстрекать остальных.
— Друзья, давайте просто сражаться! Всё равно, если спустимся, там будет ад!
— Да! Дайте нам свободу!
— Мы будем жить здесь сами по себе!
Джизель, несмотря на бурную реакцию людей, расхохоталась.
Она не из тех, кто много говорит и убеждает. Она никогда никого не уговаривала.
Она слегка кивнула наёмникам.
— Просто арестуйте их всех.
Наёмники с выражением «ну вот, так и знал» бросились на лесных жителей.
— Так и знал! Какой же он миролюбивый!
— Все, хватайте оружие!
— А-а-а-а! Больше не позволим себя эксплуатировать!
Ярость лесных жителей была поразительно сильной.
Люди, сбежавшие от эксплуатации, не могли послушно подчиниться принудительному приказу.
— Свобода или смерть!
Лесные жители были готовы убить всех пришедших и сбежать.
Или быть пойманными госпожой и медленно умереть, или умереть от меча, сопротивляясь сейчас — смерть была одна и та же.
Их число превышало число пришедших наёмников вдвое, так что они считали, что это стоящая попытка.
Но их надежды рухнули в одно мгновение.
— А-а-а!
Наёмники, проходя мимо, легко ударяли одного-двух, и все лесные жители падали на землю, как марионетки, у которых оборвались ниточки.
— У-у-у…
Перед стонущими от боли лесными жителями один из наёмников спросил Джизель:
— Что будем делать?
Обычно тех, кто бросал вызов лорду, убивали за измену.
Но наёмники знали, почему Джизель пришла за лесными жителями, поэтому не сразу принялись за дело.
Джизель медленно огляделась.
Женщины, дети и старики, видимо, семьи упавших мужчин, сидели, дрожа.
— Это совсем так, будто я злобная госпожа, верно?
Джизель расхохоталась и помахала людям рукой.
— Я не собираюсь вас убивать, так что не бойтесь. Я же миролюбивая пацифистка. Смотрите, вы бросили вызов госпоже, и никто не умер, верно?
Конечно, это не возымело никакого эффекта.
Для ребёнка Джизель была лишь злой госпожой, которая избила его отца и разрушила их дом, насильно уводя их.
Ребёнок, не в силах сказать ни слова, стиснул зубы с покрасневшими глазами.
Джизель, увидев его выражение лица, пожала плечами.
Всё равно не было смысла долго объяснять этим людям, полным недоверия. Оставалось только показать им на деле.
— Ну, всё готово, давайте спускаться. Ночью холодно.
Джизель, разрушившая и сегодня одну деревню, с довольной улыбкой повернулась.
Людей, которые бросили вызов Джизель, тащили, связанных, как пойманную рыбу.
Остальные члены семей следовали за ними, понурив головы в отчаянии.
Лесные жители всю дорогу спускались с горы, всхлипывая и беспокоясь о своей будущей жизни.
Если бы они знали, то убежали бы подальше.
Они и представить себе не могли, что их будут так усердно искать даже в глубоких, труднопроходимых горах.
— Сегодня довольно много нашли. Я и не думала, что соберётся больше сорока человек.
Лесные жители скрежетали зубами, глядя на ликующую Джизель, но ничего не могли сделать.
Вскоре, прибыв в замок, Джизель присвистнула при виде открывшейся картины.
— О, народу стало довольно много.
Лесные жители были потрясены.
Обновлено: 17.01.2026