Глава 44 — Глава 44

Глава 44. Покушение 4 Западная тёплая зала Даминского дворца. Здесь тоже ярко горели светильники. При их свете император сидел, скрестив ноги, на диване, перебирая чётки и беззвучно читая буддийские сутры. Дверная занавесь приподнялась, и вошёл Ся Шоучжун. – Ваше Величество, ворота Чанъань Юймэнь полностью под контролем, – тихо доложил он. Император лишь кивнул, не прерывая молитвы. Ся Шоучжун продолжил: – Всё-таки Третий принц ещё слишком молод. Разве могли солнечные и водяные часы сломаться одновременно? – Он поднёс чашку с горячим чаем. – Ваше Величество, выпейте немного, согреетесь. Император открыл глаза, отложил чётки в сторону, сделал глоток чая и усмехнулся: – Если бы этот мальчишка не действовал, всё было бы спокойно. Но раз уж начал – пошёл напролом. Если Ли Ху умрёт, у наследного принца больше не будет шанса получить контроль над армией. Ся Шоучжун вздохнул: – Какая жалость... Император покачал головой: – С поддержкой армии наследник мог бы соперничать со Вторым принцем, а Третий тем временем копил бы силы в тени. Ся Шоучжун согласно кивнул. Император вдруг вспомнил: – Говорят, Четвёртый принц целыми днями общается с монахами? Ся Шоучжун рассмеялся: – Если бы такое написали в пьесе, читатели решили бы, что это выдумка. Представьте – принц держит в своём дворце целую толпу монахов, ест только постное, целыми днями молится Будде, без единого желания или просьбы. Неужели он действительно ничего не хочет?! Император усмехнулся: – В таком юном возрасте уже умеет защищаться. Ни один из сыновей этого старого грешника не прост! Ся Шоучжун насторожился: – Надо ли установить за ним скрытое наблюдение? В глазах императора мелькнула искра: – Обсудим это позже. Убийцы Ли Ху ещё не пойманы. Должно быть, у них есть сообщники. Найди их. Ся Шоучжун поклонился: – Слушаю. И вышел. Тем временем, спасителем главы Цинлунского зала оказался Бай Хунчжи. В главной комнате во внутреннем дворе ресторана горел свет. У дверей стояли несколько крепких мужчин с ножами в руках. Внезапно из спальни донёсся кашель. Глава Цинлунского зала сидел в кресле, сжимая руку Бай Хунчжи и судорожно кашлял. Пожилой слуга поспешно поднёс плевательницу к его губам. Когда приступ стих, мастер зала горько усмехнулся: – Я занимался боевыми искусствами с детства. С мечом в руке двадцать лет путешествовал по миру и не знал поражений. А теперь вот… попался на удочку какому-то мальчишке. Кх-кх-кх… Бай Хунчжи тут же похлопал его по спине: – В мире боевых искусств всегда есть риск встретить коварного противника. Глава зала покачал головой: – Настоящий мужчина должен уметь не только побеждать, но и проигрывать! Он вздохнул и продолжил: – Правый защитник был прав. Нам не хватает не только оружия и снаряжения – мы отстаём от императорского двора во всём. Кстати, какие у тебя планы? Бай Хунчжи ответил без колебаний: – Месть. И откровенно изложил свой замысел. Глава Цинлунского зала был потрясён и уставился на него в изумлении. Бай Хунчжи продолжил: – Ли Ху – всего лишь орудие в руках пса-императора. Настоящий враг – сам император и вся династия Дашунь! Только уничтожив её, мы сможем отомстить. Услышав это, мастер зала снова остолбенел. Бай Хунчжи продолжал: – В прошлом чжурчжэни воспользовались крестьянской армией, чтобы ослабить династию Мин. Теперь же мы можем использовать чжурчжэней, чтобы подорвать силы династии Дашунь. Без элитных войск, удерживающих границы, и столичного гарнизона у нас не будет проблем с провинциальными гарнизонами. Третий год Шаосина… Прошло уже больше шестисот лет. Пора нашему Белому Лотосу править миром. Глава зала Цинлун смотрел на Бай Хунчжи, но в сердце его бушевали сомнения. Бай Хунчжи уловил его колебания и добавил: – Дядя, в ближайшее время во дворце начнется борьба за власть. Чиновникам придется выбирать сторону, хотели они того или нет. Хаос при дворе ослабит влияние правительства на места. Небо само нам помогает! Глава Цинлуна помолчал, затем произнес: – Но мы же подняли знамя *«Против Дашунь, за восстановление Мин»*… – Когда-то мы поднимали знамя *«Против Мин, за восстановление Юань»*, – парировал Бай Хунчжи. Старейшина глубже всмотрелся в него и вяло пробормотал: – Рано ещё об этом говорить. Наши потери в этот раз велики. Понадобится три-пять лет, чтобы восстановить силы. Бай Хунчжи покачал головой: – Столько ждать не придётся. Мы вернем мощь уже в следующем году. Глава Цинлуна удивлённо поднял брови: – О? – Как гласит древняя мудрость: *«Зима будет тёплой или холодной — можно узнать по дню Лидун»*. В этом году в Лидун шёл дождь, а значит, грядущая зима будет суровой. На севере жди снегопадов и метелей. Весенний разлив Хуанхэ в будущем году окажется мощнее летнего паводка. Такие вещи легко предсказать, если присмотреться. Глава Цинлуна резко закашлялся, лицо его исказилось от приступа. Бай Хунчжи бросился к нему: – Лекарство! Быстрее, лекарство! Старый управляющий тут же поднёс чашу с отваром. Мастер зала Цинлун глубоко вздохнул, взял лекарство и залпом выпил его. – Не делай этого. Ты не понимаешь, что значит прорыв дамбы на Хуанхэ! Последствия этого будут не разовыми, а растянутся на годы. После наводнения начнётся эпидемия, а затем – великий голод. Земля, покрытая илом и песком, не восстановится долгие годы, и миллионы людей пострадают. Этот грех слишком велик. Кроме того, Центральные равнины – наш оплот, их нельзя разрушать! Ты понимаешь? Бай Хунчжи заморгал и уклончиво ответил: – На самом деле, ситуация ещё не дошла до того, чтобы «уничтожать тысячу врагов ценой восьмисот своих». Нет нужды навлекать на себя гнев всего мира. Да и двор ещё не накопил достаточно сил, нужно ждать подходящего момента. Мастер зала Цинлун внутренне содрогнулся, услышав это. Бай Хунчжи продолжил: – Дядя, отдохните и восстановитесь здесь, со мной. О мести можно подумать позже. – Хорошо, – согласился мастер. – Завтра пошли кого-нибудь к Правому защитнику, пусть он будет осторожен – двор может попытаться отомстить. Бай Хунчжи на мгновение задержался, затем сказал: – Дядя, прошу вас – храните это в тайне. Мастер зала Цинлун удивлённо поднял брови: – Разве они не знают, что ты жив? Бай Хунчжи кивнул. Мастер пристально посмотрел на него, затем тоже кивнул: – Ладно. Бай Хунчжи поклонился: – Племянник прощается. И вышел. Мастер зала Цинлун смотрел ему вслед с неоднозначным выражением лица, покачал головой и пробормотал: – Не знаю, к добру это или к худу... Проводив Цзя Чжэня, Цзя Ляня и остальных, Ли Ху вернулся в кабинет. На столе лежали два письма – от наследника престола и от Дай Цюаня. Ли Ху остался доволен результатом. Кроме того, что он остался в долгу перед одним человеком, он не понёс потерь и избежал больших неприятностей. Без поддержки Управления по усмирению севера капитан Цю лишился столичной власти и, что важнее, доверия императора. Все любят бить лежачего, и Ли Ху не исключение. Однако «лежачие» бывают разными. Такого, как Цю Дувэя, трогать нельзя – потому что в данном случае бить собаку значит оскорблять её хозяина! Его не то что нельзя унижать – нужно уступать, позволять ему вести себя высокомерно и самовольно. Только так император окончательно разочаруется в нём и забудет их прежнюю дружбу. Вот тогда и наступит время действовать. Впрочем, это была не только идея Ли Ху, но и замысел самого наследного принца. Теперь Ли Ху наконец понял, почему стража у правых ворот Чанъань не поддержала его. Солнечные и водяные часы там спешили на целую четверть, из-за чего ворота закрылись раньше времени. Дай Цюань тоже подозревал, что это происки бывшего императора, но доказательств не было. В этот момент в комнату вошёл Ли Сань с письмом в руках и поклонился: – Господин, письмо из Департамента императорского двора. Ли Ху вскрыл конверт, пробежал глазами текст и рассмеялся. Лодка Линь Дайюй уже миновала префектуру Тайань и должна прибыть в столицу примерно к двенадцатому лунному месяцу. Сложив письмо, он спросил: – Дядя Сань, как дела с подготовкой? Ли Сань вздохнул: – Сад закончат через день-два. Служанки и слуги уже расселены. Однако... – В чём проблема? – В комнате барышни Линь кое-чего не хватает. – Он достал из-за пазухи листок бумаги. Ли Ху просмотрел список и нахмурился: – Почему кровать не готова? Ли Сань развёл руками: – Господин, вы же знаете – знатные барышни спят не на обычных кроватях, а на резных ложах с лесенкой. Пока не могу найти достойный вариант... –– Ли Ху ещё раз посмотрел на бумагу, на мгновение задумался и сказал: – Я придумаю, как всё уладить. Кстати, принц дал мне карету. Её пригонят завтра утром. Ли Сань кивнул: – Хорошо. Он вышел, и Ли Ху последовал за ним, глядя на звёздное небо. Ему хотелось верить, что дальше всё пойдёт гладко. (Конец главы)