Глава 43 — Глава 43

### Глава 43. Покушение (часть 3) – Подлецы! – Бесчестные негодяи! Бойцы Белого Лотоса в ярости бросились на Ли Ху с обнажёнными мечами, рыча от гнева. Шум схватки привлёк внимание стражников из Тунчжэнсы и других правительственных учреждений. Увидев, что императорская гвардия окружена, они тут же устремились на помощь, сжимая в руках копья. Над Западной улицей Чанъань разносились крики, стоны и лязг оружия. Каждый взмах меча Ли Ху оборачивался новым падением одного из сектантов. Вскоре вокруг него уже лежали десятки тел, а земля была залита кровью. Его доспехи покрылись зарубками, а в плечо вонзился метательный дротик — последний отчаянный выпад старика. Но тот так и не узнал, что под железной бронёй скрывался ещё и стёганый панцирь. Осталось всего с десяток бойцов Белого Лотоса, сжимавших кольцо вокруг Ли Ху. На другом конце улицы бой тоже подошёл к концу. Пятеро уцелевших гвардейцев повели копейщиков в атаку. Начальник зала Цинлун, с кровью на губах, истерично закричал: – Отступаем! Прочь отсюда! Сектанты прикрыли его и бросились наутек в южный переулок. – Стой! Ли Ху остановил гвардейцев, рванувшихся в погоню, и резко обернулся. В этот момент земля слегка дрогнула, и вскоре послышался гулкий топот. С южного изгиба улицы показались сотни правительственных солдат с копьями наготове. Гарнизон Сюаньумэня? Это были люди князя Чжуншуня. Ли Ху отступил назад. Офицер императорской гвардии, кажется, всё понял и громко скомандовал: – Прекратите! Но солдаты даже не замедлили шаг. Чётко выстроившись в несколько рядов, они продолжили наступление. Офицер нахмурился и резко поднял руку: – Вы что, бунт затеяли?! Копьеносцы быстро выстроились в ряд, встав между Ли Ху и императорской стражей. – Защитники ворот Сюаньу приближаются! – Ли Ху сжал меч в руке. Прошло уже так много времени – почему же императорская стража с правых ворот Чананя до сих пор не пришла на подмогу? Когда между копьеносцами и защитниками ворот Сюаньу осталось не больше пяти шагов, последние вдруг остановились. Воздух будто застыл – полная тишина. Ли Ху прищурился. Они точно не посмеют ударить первыми. Наверное, всё это лишь попытка вывести его из себя. Видимо, князь Чжуншунь уже давно знал, что Белый Лотос планирует покушение. Тут вперед выступил человек, похожий на офицера, и громко крикнул: – Бросьте оружие! Взгляд офицера императорской стражи стал ледяным. Он уставился прямо в глаза противнику и произнес, отчеканивая каждое слово: – Вы что, мятежники?! Офицер защитников замешкался, но потом снова выпрямился: – А кто знает, не под личиной ли вас скрываются бунтовщики?! Бросьте оружие и сдайтесь для допроса! Стража давно уже была недовольна заносчивостью и произволом Управления пехоты. Теперь же, чувствуя поддержку императорской гвардии, они больше не собирались сдерживаться. Они подняли головы и сжали копья. Глаза офицера нервно забегали – он явно что-то обдумывал. Затем он вдруг рассмеялся: – Ну что вы? Что вы? Один на один, что ли? Все – отступить! Защитники ворот Сюаньу, до этого крепко сжимавшие копья, сразу смягчились и в унисон отступили на два шага назад. Офицер открыл рот, но тут Ли Ху резко произнес: – Идите и схватите мятежников Белого Лотоса. – С чего вы взяли? – офицер хотел возразить, но его смелость тут же испарилась под тяжелым взглядом Ли Ху. – Вперед! – громовым голосом скомандовал полководец. Офицер ещё колебался, как вдруг позади раздался топот конских копыт. Раздался частый стук копыт, закружились клубы пыли. Ван Даню и его отряд из более чем тридцати всадников мчались, словно ураган. Офицер неохотно улыбнулся и спросил командира императорской гвардии: – В какую сторону направились мятежники Белого Лотоса? Гвардеец перевёл взгляд на Ли Ху. Тот кивнул. Тогда офицер указал на переулок, куда скрылся глава зала Цинлун. – В погоню! – рявкнул офицер, махнул рукой и повёл защитников ворот Сюаньу в указанную сторону. Ван Даню спрыгнул с коня и подбежал к Ли Ху: – Генерал, вы в порядке? Ли Ху покачал головой, медленно развернулся и устремил взгляд в сторону Запретного города. Гвардейцы у правых ворот Чанъань всё ещё не прибыли на подмогу. Неужели это дело рук отрёкшегося императора? Весть о покушении на Ли Ху разнеслась по столице с быстротой степного пожара. Ещё не успело окончательно стемнеть, а в покоях Цяньцин уже ярко горели светильники. Дай Цюань вошёл, неся стопку документов по делу. На площади перед кабинетом императора на коленях стояли десятки чиновников. Приглядевшись, можно было разглядеть среди них того самого офицера и служащих из Северного Управления по Умиротворению. – Бряк! – из открытых дверей дворца донёсся звук разбивающейся чашки. – Ваше величество, я невиновен! Ваше величество!.. Все подняли головы, напряжённо уставившись на распахнутую дверь. Вскоре двое гвардейцев вынесли за порог бывшего префекта Шуньтянь, с которого уже успели снять шапку, пояс и служебные одеяния. Чиновники из управления Шуньтянь побледнели. Увидев Дая Цюаня, опальный префект ухватился за него, словно за последнюю надежду: – Канцлер, я невиновен! Канцлер!.. Дай Цюань вздохнул и, не останавливаясь, проследовал в кабинет. Там царила мёртвая тишина. Воздух, казалось, превратился в лёд. Горы докладов на императорском столе почти полностью скрывали Юнчана – был виден лишь его склонённый подбородок. Император Юнчан в этот момент выглядел внешне спокойным, но его лицо было смертельно бледным. Перед императорским столом на коленях стояли принц Чжуншунь и комендант Цю. Комендант Цю дрожал от страха, с его лба катился пот. Он никак не ожидал, что секта Белого Лотоса осмелится отравить весь отдел Синжэнь. Дай Цюань бесшумно подошёл и тихо произнёс: – Ваше Величество, всё проверено. Он почтительно подал досье. Император встал, взял документы, подошёл к свету и начал внимательно изучать страницу за страницей. Его глаза, отражавшие пламя свечи, казались холодными и проницательными. Дойдя до последнего листа, он застыл на месте. В его взгляде читались разочарование и недоумение. – Ваше Величество! – Дай Цюань поднёс чашку горячего чая. Император очнулся, мельком взглянул на него, затем перевёл взгляд на коменданта Цю. – Я человек, который помнит добро, – вздохнул Юнчан. – Я не забываю тех, кто шёл со мной плечом к плечу. Знаешь, сколько людей осуждали меня за то, что я нарушил завет предков и позволил тебе унаследовать должность отца? Комендант Цю кивнул. – Мне плевать на твои «уроки прошлого», конфискации имущества и даже на бардак в отряде Цзиньи. Но ты не должен был мстить невинному человеку. Голос коменданта дрожал: – Я осознал свою ошибку… Исправлюсь. Император замолчал, лишь пристально глядя на него. Этот взгляд заставил коменданта похолодеть. Наконец Юнчан заговорил: – С завтрашнего дня твой сын будет служить в Южном Умиротворяющем Управлении. Начинает с сотника. Комендант Цю остолбенел. Затем император повернулся к Дай Цюаню: – Северное Умиротворяющее Управление отныне под твоим контролем. – Слушаю, – поклонился Дай Цюань. Настоящая сила в Цзиньивэй – это Северное управление, а Южное служит лишь для вида и может лишь запугивать мелких служащих. Без поддержки Северного управления разве остался бы он командиром Стражи в вышитых одеждах? При этой мысли капитан Цю почувствовал, как холодный пот стекает со лба по щекам и капает на пол. Он поднял взгляд на императора и произнёс: – Ваше величество… Император Юнчан взглянул на него пристально и вздохнул: – Уходи. Принц Чжуншунь, до этого молча стоявший на коленях, наконец заговорил: – Ваше величество, командир Цю… Император Юнчан сузил глаза: – Ты тоже – вон. Принц Чжуншунь попытался возразить: – Но, ваше величество… – ВОН! – рявкнул император. Капитан Цю понял, что всё кончено. Дрожа, он поднялся и покорно отступил. Принц Чжуншунь, сгорая от стыда и злости, ничего не мог поделать и с угрюмым видом последовал за капитаном. Когда их фигуры скрылись за воротами дворца, император Юнчан нахмурился и приказал: – Проверь ещё раз правые ворота Чанъани. Дай Цюань поклонился: – Слушаю. Он наклонился, чтобы собрать осколки разбитой чашки, но в этот момент в зал поспешно вошёл евнух в красных одеждах из Ведомства внутренних дел. Он опустился на колени перед императором: – Ваше величество, из Оружейной палаты пришло известие. Подтвердилось, что мечи со стёртыми надписями были изготовлены в Цзиньлинской мастерской. Раздался оглушительный удар – император Юнчан в ярости ударил ладонью по столу и почти закричал: – Пусть Чжэнь Инцзя немедленно явится в столицу! (Конец главы)