Глава 45 — Глава 45

### Глава 45. Семья Чжэнь приезжает в Пекин Догадка Бай Хунчжи оказалась верной. Зима третьего года правления под девизом Юнчан выдалась снежной. После первого снега в начале ноября по лунному календарю последовало ещё несколько снегопадов. Двадцать шестого ноября снег внезапно прекратился, небо прояснилось, и солнце ослепительно сияло. Толстый слой снега, покрывавший город и его окрестности, отражал солнечные лучи, и от этой яркости людям было трудно разомкнуть глаза. Днём все девять ворот столицы охранялись солдатами, но оставались открытыми для всех. Лишь когда через них проезжали императорские гвардейцы или чиновники второго ранга и выше, простолюдинам временно запрещалось входить или выходить. Ограничение снималось только после того, как важные персоны покидали ворота. Ближе к вечеру стража у Юндинских ворот начала разгонять народ. Срединный проход уже расчистили от снега, но встречали здесь не придворных чиновников, а евнуха в красных одеждах, прибывшего из дворца. Восемь евнухов в синих одеяниях и отряд императорской гвардии сопровождали его. Рядом стояли два паланкина — зелёный и синий, обитые бархатом. Согласно правилам, так встречали членов императорской семьи, прибывающих в столицу из других провинций. В этот момент из-за ворот Юндина выбежала группа гвардейцев, несущих восьмиместный паланкин. Паланкин остановился за городской стеной. Шесты наклонились, и из него вышел не кто иной, как князь Пекина — Шуй Жун! Евнух в красном не выразил ни малейшего удивления при виде князя. Он слегка склонился в полупоклоне и произнёс: – Приветствую вашу светлость. Шуй Жун тут же сделал шаг вперёд, чтобы остановить его, и с улыбкой ответил: – Благодарю за труды. Затем он снял с нефритового пояса на талии нефритовый кулон и протянул его евнуху: – Я ношу его уже много лет. Не сочтите за пустяк. Евнух в красном одеянии был вне себя от радости: – Благодарю за награду, Ваше Величество! – Он почтительно сложил ладони, принимая нефритовый кулон. Шуй Жун улыбнулся и спросил мягким тоном: – Осмелюсь спросить, по какому случаю Его Величество вызвал вас в столицу? Краснорясный евнух огляделся и понизил голос: – Дело касается покушения. С виду Шуй Жун сохранял спокойствие, но в душе проклинал всех предков Белого Лотоса до десятого колена. В этот момент раздался топот копыт, и все обернулись. Вдали, поднимая снежную пыль, приближался отряд всадников. – Господин Чжэнь прибыл, – заметил краснорясный евнух. – Встретим его должным образом. Они с Шуй Жуном вышли на подвесной мост, чтобы приветствовать гостей. Впереди ехал десяток конных стражников — личная охрана Чжэнь Инцзя, следом за ними сам хозяин, а рядом его старший сын, Чжэнь Фу. Завершали процессию еще двадцать воинов. Подъехав к мосту, стража спешилась. Чжэнь Инцзя с сыном тоже сошли с коней, бросили поводья и направились к встречавшим. Чжэнь Инцзя занимал пост президента провинциальной Тирэньской академии в Цзиньлине. Когда Ли Динго отвоевал южные земли, провинцию переименовали, столицу перенесли, и в итоге она стала Цзянсу. Академия Тирэнь – место, где чиновники от имени императора изучали народные настроения, наблюдали за порядком среди властей и простых людей. «Президент» означало, что все нити сходились в его руках, а если проще — Чжэнь был царёвым оком в этих краях. Особый статус, выше, чем у обычных инспекторов или гвардейцев. Вдобавок к этому, семья Чжэнь из Цзяннаня управляла двумя крупными ткацкими мастерскими в Цзяннине и Сучжоу. – Господин Чжэнь, наконец-то вы здесь! – Встретил их, сходя с подвесного моста, евнух в красных одеждах. Шуй Жун тут же ускорил шаг, направляясь к Чжэнь Инцзя. – Зять приветствует тестя! Желаю вам благополучия! – С этими словами он низко поклонился. Чжэнь Инцзя одобрительно кивнул, улыбаясь: – Хорошо, хорошо. Поднимайся, не будем стоять. – Благодарю, – Шуй Жун распрямился и, улыбнувшись, посмотрел на Чжэнь Фу. – Ты снова подрос. – Второй шурин, – Чжэнь Фу почтительно поклонился. Тем временем краснополый евнух обратился к Чжэнь Инцзя: – Император велел, чтобы господин Чжэнь сначала почтил старшую наложницу, обсудил с ней семейные дела, а завтра представил доклад. Чжэнь Инцзя склонил голову. – Преклоняюсь перед милостью Его Величества, – он уже собрался было опуститься на колени, но евнух крепко подхватил его под руки. – Император сказал, что благодарность не требуется. – Как приказано, – Чжэнь Инцзя понизил голос, доставая из рукава серебряный билет. – Почему император вызвал меня в столицу? Что сказал первый министр? Незаметно сунув билет в руку евнуха, он добавил: – За труды. Тот мельком взглянул – на банкноте чётко отпечатано: *Тысяча лян*! Краснополый слуга расплылся в улыбке и, почтительно поддерживая Чжэнь Инцзя, повёл его по мосту, приговаривая вполголоса: – Наши старейшины говорили – дело пустяковое. Недавно на Западной улице Чанъань мятежники "Белого Лотоса" убили генерала Ли. Некоторые из мечей оказались из мастерских Цзиньлина. Но кто разберёт, откуда там что берётся? Шуй Жун, шедший позади, перевёл взгляд на Чжэнь Фу. Тот коротко встретился с ним глазами и поспешил за Чжэнь Инцзя. Шуй Жун блеснул взором и уверенно зашагал следом. Красный евнух улыбнулся и проводил Чжэнь Инцзя перед зелёным бархатным паланкином, сам откинув занавесь. Чжэнь Инцзя склонил голову и вошёл внутрь, следом за ним сел и красный евнух. Два паланкина тотчас подняли и понесли к городским воротам. — Убить хотели Ли Ху, — сказал Шуй Жун Чжэнь Фу. — Да? И как? — отозвался Чжэнь Фу. — Ни единой царапины. Чжэнь Фу остолбенел: — Боги и вправду слепы… Шуй Жун покачал головой: — Ли Ху — важная фигура на доске императора. Если он погибнет, случится большой переполох. Чжэнь Фу на секунду задумался: — Просто фигура… Неужели всё так серьёзно? — Он не простая пешка, — пояснил Шуй Жун. — Он ключевое звено, с помощью которого император удерживает принца-наследника, контролирует второго принца и разграничивает интересы аристократов и военных. Чжэнь Фу лишь промолвил: — Вот оно как… Шуй Жун сменил тему: — А ты разве не собираешься во дворец, чтобы отдать почести старой наложнице? Чжэнь Фу фыркнул: — Ей лишь бы взглянуть на «фениксово яйцо» Чжэнь Баоюя. Я не намерен ей угождать. Шуй Жун едва удерживал улыбку: — Пойдём. В доме уже готовят пир. Я угощу тебя как следует! А Ли Ху в последнее время жил в полном удовольствии. Лишь одно омрачало его покой — история с Линь Дайюй. Снег шёл так плотно, что река Юндин начала покрываться льдом раньше обычного. К счастью, вскоре снегопад прекратился, выглянуло солнце, и Ли Ху с облегчением перевёл дух. Его военная должность была определена: командир левого авангардного отряда Пятой военной дружины — та самая, что ранее занимал Се Цзин. А что касается пропавшего батальона в три тысячи бойцов, то их предстояло набирать заново уже после праздников. Сегодня усадьба Ли по праву могла называться настоящим дворцом. Два пятидворных крыла были объединены в одно целое. Задние помещения превратились в просторный парадный зал, а сад полностью преобразили: выкопали пруд с лотосами, возвели беседку у воды, пересадили бамбуковую рощицу и построили изящный павильон. Оба крыла имели стандартную пятидворную планировку, поэтому внутренний двор Линь Дайюй был таким же, как у Ли Ху — пять парадных покоев с резными балками и расписными стропилами впереди, а по бокам — крытые галереи, ведущие в боковые флигели. Ван Даню созвал отряд личной охраны, чтобы внести в спальню деревянные детали. Ли Сань, запыхавшись, бежал за ними и умолял: – Помедленнее, осторожнее! Не повредите ничего! Ван Даню оглянулся на Ли Ху, который сидел у южного окна с книгой, и громко заявил: – Совсем ты не прав! Разве это просто "что-то"? Это же зеница ока нашего генерала! Все вокруг рассмеялись. Ли Ху сердито сверкнул глазами: – Быстрее ставьте, куда надо! – Есть! – бодро ответил Ван Даню и повёл всех во внутренние покои. Беспокойный Ли Сань поспешил за ними. Ли Ху отложил книгу и неспешно поднялся. Он знал, что Линь Дайюй привезла с собой множество книг. Кроме полностью заставленных книжных шкафов в северной части тёплых комнат, стены в спальне тоже были уставлены полками. Перед ним стоял массивный письменный стол из красного дерева с мраморной столешницей, на котором располагались несколько драгоценных чернильниц и множество стаканчиков для кистей. Кисти торчали из них, словно лес из тонких деревьев. (Конец главы)