Глава 42 — Глава 42

### Глава 42. Покушение – 2 Зал усадьбы Нинго был полон гостей. Пять столов ломились от угощений, а члены семьи Цзя пили и веселились от души. Цзя Чжэнь и Цзя Лянь устроили этот пир в честь Цзя Юня, только что вернувшегося в столицу. Из-за предательства Ван Цзытэна семья Цзя потеряла пост начальника столичного гарнизона, и их влияние резко ослабло. Император, подозревая Цзя в нелояльности, отстранил от власти доверенных лиц Цзя Даишаня, лишив их поддержки в армии. Бывшие союзники теперь переметнулись к новым фаворитам, и семья Цзя уже не могла остановить свой упадок. Цзя Чжэнь и Цзя Шэ, наследники усадеб Нинго и Жунго, хоть и носили почётные титулы, но не занимали серьёзных должностей при дворе. Цзя Чжэн, хоть и был чиновником пятого ранга в Министерстве работ, фактически не имел никакой власти — его ведомство считалось самым незначительным среди шести министерств. А вот Цзя Юнь, хоть и всего лишь капитан шестого ранга, командовал реальными войсками — и потому был ценным союзником. Его усадили на почётное место, и Цзя Чжэнь с Цзя Лянем наперебой подливали ему вина. Лицо Цзя Юня уже покраснело от выпитого. Он осушил бокал одним глотком и с ухмылкой протянул его Цзя Ляню. Тот переглянулся с Цзя Чжэнем, и оба рассмеялись. В этот момент в зал вошёл управляющий усадьбы Нинго Лай Шэн вместе с запыхавшимся Ни Эром. Ни Эр не служил ни в столичном гарнизоне, ни в лагере Пятой армии. Он занялся торговлей и открыл харчевню в восточном квартале, попутно собирая для Ли Ху разведданные. Цзя Юнь встал и улыбнулся: – Второй брат пришёл! Ни Эр вытер пот со лба и быстро зашептал ему на ухо. Лицо Цзя Юня резко изменилось. – Быстро! В резиденцию генерала! Ни Эр мрачно произнёс: – Не пробьёшься. Белый Лотос выставил людей на улице, ведущей к генеральскому особняку. В углу резко прозвенели часы! Цзя Юнь взглянул – час Инь подошёл к концу. Ли Ху наверняка уже покинул дворец, и теперь не успеть за подмогой за городские стены. Цзя Чжэнь встревожено спросил: – Что случилось? Глаза Цзя Юня вспыхнули, и он быстро объяснил: Белый Лотос замыслил убийство Ли Ху. Цзя Чжэнь тоже поразился. Услышав, что дорогу к резиденции генерала перекрыли последователи Белого Лотоса, хитрый Цзя Чжэнь мгновенно осознал – представился шанс. Помочь Цзя Юню и Ни Эру прорваться в особняк за подкреплением – это не только в долг поставит самого Ли Ху, но и принца, да ещё смягчит натянутые отношения императора с семьёй Цзя. Одним ударом – три цели. К тому же Ли Ху считался почти зятем рода Цзя. Осенинный этой мыслью, Цзя Чжэнь с силой хлопнул ладонью по столу, резко поднялся и крикнул Лай Шэну: – Собирай всех стражников и слуг, бери оружие – и за мной, брать преступников! Цзя Юнь не ошибся – Ли Ху действительно покинул дворец. Весть, что Управление по Умиротворению Севера проводит облаву на членов Белого Лотоса в Восточном городе, дошла до дворца. Обеспокоенный принц распорядился, чтобы Ли Ху вышел из императорского города через правые ворота Чанань, выделив ему отряд дворцовой стражи. Покинув пределы города, Ли Ху под охраной гвардейцев двинулся по Западной улице Чанань в сторону западных кварталов. Западная улица Чанъань впервые была построена во времена правления Юнлэ. Она начиналась от Восточных ворот Чанъань на востоке и заканчивалась у улицы Сюаньу на западе, общей протяжённостью в три с половиной ли. У Восточных ворот Чанъань находились ворота Чаофан и Гуншэн, через которые чиновники входили и выходили. С начала правления династии Мин некоторые чиновники открывали возле ворот Гуншэн и Чаофан рестораны, склады и конюшни, готовили еду и вино для тех, кто следовал по делам, хранили грузы и оставляли мулов и лошадей. После восшествия на престол нынешнего императора все торговые точки, занимавшие проходы у ворот императорского города, были ликвидированы. Вдобавок возвели внешнюю стену с тремя воротами, отодвинув границу примерно на ли к западу. Кроме того, на этой улице располагались Дэнвэнюань, Тунчжэнсы, Гуаншаньку и другие правительственные учреждения, у входа в каждое из которых дежурила стража. Этот участок дороги был абсолютно безопасен. Стоило пройти чуть больше ли — и путник оказывался на улице Сюаньу, а напротив неё начинался Западный город. Вдруг Ли Ху резко дёрнул поводья. Вся группа остановилась. Офицер императорской гвардии спросил: – Генерал Ли, в чём дело? Впереди у лавок с вонтонами и кунжутными лепёшками торговцы громко зазывали покупателей, но время от времени поглядывали в сторону Ли Ху и его спутников. Ли Ху прищурился. С каких это пор столичные торговцы стали рослыми и крепкими мужчинами? Офицер гвардии, похоже, тоже заметил неладное, обернулся и приказал: – Двоим вперёд — разогнать торговцев и прохожих. Два гвардейца впереди переглянулись, насторожившись, затем вместе двинулись вперёд рысью. – Всем по домам! По домам! – У правительства срочные дела! Всех просят разойтись! Прохожие в испуге поспешили скрыться, но торговцы стояли как вкопанные, делая вид, будто ничего не слышали. Два императорских стража насторожились, переглянулись и в один момент схватились за рукояти мечей. В этот момент из переулка на южной стороне улицы раздался топот копыт, и оттуда медленно выехал всадник в чёрном плаще. Ли Ху понял – это было направлено против него. Железные подковы гулко стучали по каменной мостовой, чёрный плащ развевался на ветру, а вороной конь мчался, как молния, прямо на Ли Ху. С лёгким свистом стражи одновременно выхватили мечи, сжали бёдра и бросились вперёд. Но вдруг у пояса незнакомца сверкнула белая вспышка – три коня пронеслись мимо друг друга в мгновение ока. Головы стражей вместе с перерубленными клинками взметнулись в воздух! Испуганные кони понеслись дальше, унося обезглавленные тела, и вскоре с улицы Сюаньу донеслись десятки испуганных криков. А незнакомец остановился. Меч в его руке замер в воздухе, холодный блеск лезвия не запятнан ни каплей крови. Офицер императорской гвардии рявкнул: – Отступайте! Прикрывайте генерала Ли! Не успел он договорить, как сзади раздался тяжёлый топот. Ли Ху удивился – эти тридцать всадников оказались людьми из Пешеходного управления, почтовой станции. – В атаку! – офицер гвардии не стал раздумывать. Шестеро стражей бросились вперёд, а четверо остальных плотным кольцом окружили Ли Ху, прикрывая его. – Идите с ними, – быстро выхватив меч, Ли Ху указал клинком на незнакомца. Тот откинул капюшон, открыв лицо, удивительно похожее на лицо Левого Защитника. Ли Ху приподнял бровь – похоже, этот человек пришёл мстить за отца. Предводитель Зала Цинлун поднял меч и крикнул: – Убить! И направил коня прямо на Ли Ху. Торговцы тоже бросились вперёд, размахивая ножами! Ли Ху сжал бёдра, и боевой конь под ним рванул вперёд, как стрела. Раздался звонкий *лязг* — при столкновении клинков сверкнули искры. В глазах Ли Ху мелькнул холодный блеск. Он развернулся и рубанул мечом. Послышался вопль, и вслед за ним в воздух взметнулся чёрный конский хвост вместе с куском мяса. Чёрный конь почувствовал боль и взбесился, дико забив копытами. Он понёсся вперёд, сбрасывая с себя мастера Цинлунтана, который не смог удержаться в седле. Мастер Цинлунтана с трудом поднялся и закричал: – Подлый негодяй! В это время Ли Ху разделался с торговцами. Он стряхнул кровь с клинка и развернул коня. Глава Цинлунтана с тёмным лицом крикнул: – Ли Ху, ты бесчестный мерзавец! Ли Ху усмехнулся, сжал бёдра и направил коня прямо на него. Но вдруг раздалось два свистящих звука, разрезающих воздух. Ли Ху резко дёрнул поводья, конь встал на дыбы, но тут же заржал от боли — на его шее появились две кровавые раны. Задние ноги коня подкосились, и он с грохотом рухнул на землю. В тот же миг Ли Ху спрыгнул со спины коня, твёрдо встал на землю и встретился взглядом с главой Цинлунтана. Из здания Синжэньсы вышли новые члены Белого Лотоса. Ли Ху ясно увидел, что в руках у старика зажат дротик. Члены секты с рёвом бросились на одинокого Ли Ху! – Назад! – рявкнул глава Цинлунтана. Все тут же замерли на месте. В глазах мастера вспыхнула убийственная ярость, и он занёс меч для решающего удара. Ли Ху без колебаний ринулся вперёд, взмахнув мечом. С громким лязгом клинки скрестились, высекая сноп искр! В мгновение ока они успели сразиться более двадцати раз. Ли Ху заметил, что мастер Цинлунского зала невероятно быстр, а его фехтовальная техника полна неожиданных и странных приёмов. Будь на месте Ли Ху обычный воин, тот уже давно лежал бы поражённым. Едва Ли Ху удалось уклониться от удара, как мастер Цинлуна резко развернул запястье, и его клинок стремительно направился к животу противника! Некоторые из последователей Белого Лотоса уже начали ликовать. Но внезапно выражение лица мастера Цинлуна исказилось от изумления: кончик его меча пронзил парчовый халат и застыл на месте. Даже применив скрытую силу, он не смог продвинуться ни на йоту! – Чёрт! – вырвалось у него. Тем временем меч Ли Ху уже обрушился сверху. Мастеру Цинлуна пришлось поспешно отступить. Решив воспользоваться моментом, Ли Ху сделал резкий рывок вперёд и нанёс серию мощных ударов, атакуя верхнюю и среднюю линии противника. Мастер Цинлуна сбился с ритма, едва успевая парировать, как вдруг чёрная тень мелькнула у него над головой. Он инстинктивно занёс меч вверх, раздался очередной лязг – и сразу же острая боль пронзила живот. – У-ух! – сдавленно выдохнул он, отлетая назад. Приземлившись на землю, мастер Цинлуна хрипло закашлялся, рот его окрасился кровью. Ли Ху медленно опустил ногу, которой только что нанёс удар, затем сдёрнул с себя порванный халат, обнажив доспехи, спрятанные под тканью. (Конец главы)