Глава 37 — Глава 37

### Глава 37. Письмо Осенний ветер шелестел опавшими листьями, медленно опускавшимися на крышу павильона. Наместник Лояна, его заместитель и прочие чиновники стояли в гостевом павильоне, напряжённо вглядываясь в дорогу, уходящую вдаль. Заместитель, стоявший позади наместника, достал из кармана золотые часы, взглянул на них и увидел, что стрелка уже приблизилась к границе между вечером и ночью. Спрятав часы обратно, он шагнул вперёд и тихо прошептал наместнику: – Ваша честь, похоже, им придётся заночевать в Лояне. Может, подготовим всё необходимое? Наместник не отрывал взгляда от дороги и лишь пробормотал: – То, чего ты боишься, скоро случится. Заместитель горько усмехнулся и покачал головой. Лоян сейчас напоминал бочку с порохом, готовую вспыхнуть от малейшей искры. В городе засели различные силы, выжидающие момента, когда появится караван, сопровождающий Левого Защитника Белого Лотоса. В этот момент запыхавшийся писарь в сопровождении двух стражников вбежал в павильон: – Ваша честь! Ваша честь! Наместник поспешно вышел им навстречу: – В чём дело? Почему такая суета? – Хорошие новости, отличные новости! – выпалил писарь. – Губернатор прислал две тысячи элитных солдат из Кайфына! Едва он договорил, как вдалеке раздался топот копыт, и к павильону во весь опор понеслась группа всадников – более двадцати человек. Подскакав, всадники резко осадили коней. Впереди всех был Цзя Юнь. Сейчас он был одет в мундир офицера цяньцзуна, его одежда была в крови, а тело покрыто ранами – явные признаки недавней жестокой схватки. Взгляд Цзя Юня остановился на наместнике, и он произнёс: – Наш генерал приказал не заходить в город, а расположиться на ночлег в почтовой станции за пределами Лояна. Услышав это, все присутствующие не могли сдержать радости. Наместник Лояна тяжело вздохнул и обратился к помощнику: – Скорее готовь еду и горячую воду. – Слушаю! – Тунчжи кивнул и тут же бросился исполнять приказ. Наместник поднял глаза к небу. Оно уже было хмурым, а теперь тучи сгущались всё сильнее. Он взглянул на Цзя Юня и промолвил: – Будет дождь. Тот улыбнулся: – Дождь – к добру. Наместник внутренне напрягся. Он опасался, что пробравшиеся в Лоян последователи Белого Лотоса не станут медлить! Гром грохотал, предвещая ливень. Улицы быстро опустели – прохожие спешили укрыться. Вдруг раздались шаги. По мостовой бежал бородатый мужчина средних лет. Он заскочил в трактир, где в зале сидело с десяток людей. Все тут же устремили на него взгляды. Хозяин заведения подошёл, перекинулся с ним парой слов и провёл гостя наверх. Постучав в дверь отдельной комнаты, он ввёл туда бородача. Окно там было приоткрыто, а у подоконника стоял сухощавый мужчина в обтягивающей одежде, с мечом у пояса. Пришедший сорвал с себя накладную бороду и отрапортовал: – Господин, из Кайфэна прибыли правительственные войска – около двух тысяч человек. Хозяин трактира встревоженно добавил: – Не считая людей Ли Цирюльника, в городе уже пять тысяч отборных солдат. Силами одного лишь нашего зала Цинлун не выручить Левого Защитника. Мужчина у окна медленно повернулся. При ближайшем рассмотрении его лицо оказалось удивительно похожим на лицо Левого Защитника. Это был глава зала Цинлун – сын пленённого старейшины. – Почему до сих пор нет людей из зала Байху? – спросил он, сжимая рукоять меча. Не успел он договорить, как в помещение ворвался крепкий мужчина, запыхавшись, словно его нёс ураган: – Беда! Люди из Белого Тигра изменили маршрут и устроили засаду на разведчиков правительственных войск. Погибло больше сотни наших. Мастер Цинлун сжал рукоять меча. Ли Ху давал им надежду, но тут же её же и рушил. Уже три группы бойцов, включая отряд Белого Тигра, погибли от его рук. Разрыв в силе между ними был слишком велик, и никакое численное преимущество тут не помогало. В этот момент яркая молния озарила небо, грянул гром, и хлынул ливень. С лестницы донёсся топот, и в комнату вошёл ещё один боец: – Мастер, цирюльник Ли не пошёл в город. Он направился к заставе у окраины. Глаза Цинлуна сверкнули. Управляющий оживился: – В такую непогоду огнестрельное оружие правительственных войск — не лучше палки. Вокруг заставы негде укрыться, так что Ли не сможет устроить грязные фокусы. Если задержать солдат в Лояне, у нас ещё есть шанс спасти Защитника Дхармы. Трое единогласно поддержали. Мастер Цинлун понимал: это ловушка. Но всё же соблазн был слишком велик. У Ли Ху всего пять-шесть сотен бойцов. Без огнестрела они — как тигр без клыков. К тому же их цель — освобождение пленника, а не уничтожение самого цирюльника. Но сомнения не отпускали. Раздражённый, Мастер Цинлун зашагал по комнате, сжимая и разжимая кулаки. В это время в зал вошел человек, покрытый грязью, и, преклонив колени перед главой зала Цинлун, произнес: — Господин глава, это письмо от лидера секты. Лидер сказал, что оно чрезвычайно важно, и просил вскрыть его немедленно. Он достал из-за пазухи конверт из бычьей кожи и почтительно подал его обеими руками. Глава зала Цинлун взял письмо, вскрыл его и, пробежав глазами, не смог скрыть радости на лице. — Сообщи всем: операция отменяется, — сказал он управляющему. — Отходим из Лояна группами и соединяемся с силами в Цзининской управе в Шаньдуне. — Господин глава... — начал было управляющий. Глава зала потряс письмом в руке: — Нашелся тот, кто готов заплатить деньги и предоставить оружие, чтобы отомстить Ли Ху! Тем временем за стенами постоялого двора бушевал ливень. **Ли Ху прибыл.** В гостевой комнате постоялого двора при тусклом свете Ли Ху сидел в оцепенении, сжимая в руках письмо. Прошло немало времени, прежде чем он очнулся, положил письмо на стол, взял чистый лист бумаги и начал писать, обмакивая кисть в тушь. Едва прибыв на станцию, Ли Ху получил письмо от Линь Жухая. Тот упоминал о двух важных событиях. Во-первых, четыре крупнейших солепромышленника Янчжоу обанкротились, и половина чиновников Цзянсу оказались замешаны в этом деле — даже семья Чжэнь из Цзяннани не избежала участи. Во-вторых, матушка Цзя написала Линь Жухаю, желая взять Линь Дайюй в столицу. Причина проста: он пролил слишком много крови, нажил множество врагов, и она опасалась новых бед. Корабль из усадьбы Жунго был уже на пути в Янчжоу. Линь Жухай не осмелился оставить Дайюй в Янчжоу и просил Ли Ху понять его и согласиться на это. *(Примечание: для сохранения стиля исторической прозы с элементами уся адаптированы имена и термины, добавлена плавность в диалогах, передана атмосфера через детали вроде «конверта из бычьей кожи» и «тусклого света».)* ### Безусловно, Линь Дайю нельзя оставлять жить в усадьбе Жунго. Бао с Большим Лицом целыми днями крутится в женских покоях, а Линь Дайю – не родная сестра трёх девушек из семьи Цзя. Она лишь кузина Цзя Баоюя. К тому же, сам Баоюй – не из простых, и если поползут слухи, последствия будут серьёзными. Конечно, Ли Ху тревожился, оставляя Линь Дайю в Янчжоу. Но теперь, когда он получил указ о повышении, то сразу написал письмо Ли Саню с просьбой купить дом поблизости. Тётя Сюэ, хоть и вдова, без стеснения живёт в доме свояка – так почему же Линь Дайю не может переехать в собственное жильё пораньше? С императорским указом за спиной никто не посмеет сплетничать. К тому же, в личных покоях Ли Ху не было слуг. Если Дайю возьмёт с собой горничных и слуг из семьи Линь – кто сможет упрекнуть их в чём-либо? Людей до Пекина всё равно довезёт усадьба Жунго по просьбе Ли Ху. А что будет дальше – он уже продумал: **грабёж!** Написав письмо, Ли Ху отложил кисть и подул на чернила. Он не сказал прямо «отнять», а лишь уверил Линь Жухая не беспокоиться – он всё устроит как надо. Линь Жухай – человек умный, он наверняка догадается. Затем Ли Ху написал ещё одно письмо – Линь Дайю – и позвал: – Кто-нибудь, идите сюда! Вошёл гонец. Ли Ху вложил оба письма в кожаный конверт, запечатал и протянул: – Соберите отряд и отправляйтесь в Янчжоу. Действуйте по указаниям господина Линя. Гонец взял конверт, громко ответил: – Слушаюсь! И тут же вышел широким шагом. Подняв глаза на письмо, Ли Ху усмехнулся. Он догадывался, что замышляет бабушка Цзя: та просто хотела сблизиться с Линь Дайю, чтобы та потом уговорила Ли Ху помочь семье Цзя. Но разве он позволит, чтобы его использовали? [Письмо доставлено. Ожидание ответа.] Думая об этом, Ли Ху тяжело вздохнул. Он не понимал, почему эта девушка плачет. (Конец главы)