Глава 38 — Глава 38

### **Глава 38. Дождливая ночь** Оглушительный раскат грома прокатился над крышей гостевой комнаты. Ли Ху поднялся, подошёл к двери и, распахнув её, вышел под порывы шквалистого ветра. Полы его одежды взметнулись вверх, а холодный воздух принёс с собой запах грядущего дождя. К нему поспешил дежурный солдат, почтительно склонив голову: – Генерал, на улице ветрено, поберегите себя – простудиться недолго! – Пустяки, – отмахнулся Ли Ху, вглядываясь в затягивающуюся дождевой пеленой даль. – Где Ван Даню? – Генерал Ван сказал, что беспокоится за порядок, и повёл людей осматривать подступы к станции, – доложил солдат. Ли Ху кивнул. В этот момент через лунные ворота во двор, накрывшись промасленным плащом, вошёл Цзя Юнь. Несмотря на ливень и ветер, он сохранял безупречную выправку. Поклонившись Ли Ху, Цзя Юнь доложил: – Имперское управление прислало весть из Лояна. Кажется, они почуяли опасность. Белый Лотос бежит из города. Ли Ху нахмурился: – Утечка информации? – Наши люди скрываются в радиусе двадцати-тридцати ли от Лояна. Обнаружить их невозможно. Думаю, их просто вспугнули две тысячи элитных солдат из Кайфына. Подумав, Ли Ху приказал: – Отдай приказ задержать всех членов Белого Лотоса, пытающихся покинуть Лоян по большим дорогам. – Есть! – громко ответил Цзя Юнь и растворился в дождевой пелене. Глядя, как его фигура исчезает за стенами воды, Ли Ху тихо вздохнул. План Чжан Чэна сработал безупречно. Чтобы спасти Левого защитника, Белый Лотос бросался в бой снова и снова, потеряв уже тысячи людей. Ли Ху не понимал, зачем им эта бессмысленная смута. Дашунь – не чжурчжэни. Чиновники, конечно, воровали, но народ жил сносно. Больше всего его поражало, что они шли в бой под лозунгом *«Долой Дашунь, восстановим Мин!»* – будто те, под чьей властью страна падала в пропасть, могли вернуть ей былое величие... Не говоря уже о том, сохранилась ли прямая линия рода Чжу, даже если и осталась, за четыре поколения правления императоров сердца людей уже не лежат к Чжу Мину. Вспышка молнии осветила двор бледным светом. Ли Ху поднял взгляд на чёрное небо и вздохнул: – Надеюсь, они отступят, увидев трудности. Только он произнёс эти слова, как в проливном дожде к нему направился личный солдат с зонтом, ведя за собой человека, покрытого грязью. Глаза Ли Ху вспыхнули. Это был гонец от принца. Подойдя, гонец поклонился Ли Ху, затем достал из-за пазухи письмо и почтительно подал его обеими руками. Ли Ху взял письмо, вскрыл его и начал читать. Чем дальше скользил его взгляд по строкам, тем мрачнее становилось его лицо. В конце он сжал письмо в кулаке и сказал гонцу: – Благодарю за труды. Затем повернулся к солдату: – Отведи его вниз, пусть поест. Солдат поклонился: – Слушаюсь. Гонец ещё раз поклонился и вышел вместе с охраной. Ли Ху развернулся, зашёл в дом, сел за стол и снова перечитал письмо. Потом швырнул его на стол, упёрся ладонью в столешницу, резко встал и зашагал по комнате взад-вперёд. Второй принц снова подал донос на него. Первый донос в начале августа император отклонил, назвав его безосновательным. Но теперь к обвинениям приложили не только показания патрульных и местных жителей, но и свидетельства более десятка людей. Он не успокоится, пока не уничтожит мою репутацию! При этой мысли Ли Ху не сдержался и выругался. Но злило его не то, что его имя теперь опорочено, а то, что в списке обвиняемых оказался член императорской семьи. В этот момент Ли Ху даже пожалел, что перекрыл путь Левому Защитнику у входа в Долину Чёрной Воды. Если бы он позволил им уйти на север, с этими бесстрашными последователями Белого Лотоса, кто знает, чем бы всё закончилось. Ли Ху остановился, и в его глазах мелькнул холодный огонёк. Члены императорской семьи действительно были жестоки и неблагодарны, в их глазах — только борьба за власть. Он оказался слишком наивен. Если бы он пропустил хотя бы часть сектантов через реку Вэйшуй, разве у Второго Принца осталось бы время обвинять его? Фыркнув про себя, Ли Ху подумал: – Только попадись мне в руки — я заставлю тебя заплатить с лихвой. Снаружи дождь усиливался, небо темнело. Под проливным дождём группа людей в соломенных плащах, бамбуковых шляпах и плетёных сандалях быстро шла на восток по проезжей дороге. Гремел гром, молнии, словно золотые змеи, прорезали тучи. В этот момент яркая вспышка осветила окрестности мертвенно-белым светом. Густые леса и высокая трава по обеим сторонам дороги колыхались под напором ветра и дождя. Среди деревьев затаились десятки холодных, безжалостных глаз. Это была полевая армия! После того как Ли Ху разгромил отряд Белого Лотоса в Синьане, мечники и копейщики немедленно двинулись к Лояну и двое суток скрывались в лесах вокруг города. Толпа вошла в чащу — и солдаты обнажили мечи, подняли копья. Шум дождя и ветра был так силён, что никто не заметил ничего необычного. Но вдруг очередная молния осветила дорогу, и в её бледном свете мелькнули десятки белых бликов. – Засада! – кто-то крикнул. Едва прозвучал этот возглас, как последователи Белого Лотоса выхватили оружие, спрятанное под плащами: ножи, мечи, топоры, крючья, железные плети… В густом лесу раздался топот бегущих людей — бесчисленные правительственные войска вырвались из чащи, словно молния! Бегущие солдаты с мечами и щитами, а также копейщики быстро строились в квадратные отряды: по три бойца с мечами и три копейщика в каждом. Один за другим эти отряды врезались в толпу со всех сторон! Под крики и звон оружия последователи Белого Лотоса падали на землю. То же самое происходило и на трёх других дорогах. Тем временем в самом Лояне пять тысяч элитных солдат под командованием чиновников Императорского двора выискивали и задерживали членов секты, не успевших покинуть город. Атмосфера войны и насилия окутала древний город. Шум ветра и дождя стих. В просторной гостевой комнате постоялого двора на столе стояло большое блюдо со свежими фруктами, тарелка с разными закусками и чашка ароматного чая. Рядом со столом стояли два кресла. В левом сидел Ли Ху, а напротив — евнух в красном одеянии. Красный евнух достал из складок одежды табакерку, насыпал немного табаку на тыльную сторону ладони, втянул его в ноздри, закрыл глаза и медленно вдохнул. Прошло несколько мгновений, прежде чем он громко чихнул, зевнул и наконец промолвил: – Эти надоедливые клопы — их не вывести, не убить, и появляются они неизвестно откуда. Не знаю, когда уже смогу вернуться в столицу. Увидев, что Ли Ху молчит, евнух взглянул на тёмный двор за дверью и добавил: – Левый Защитник Белого Лотоса — преступник. По закону он должен проходить по сто двадцать ли в день. Я не требую столько, но хотя бы шестьдесят… Ли Ху вдруг отрывисто бросил: – Хорошо. Главный евнух на секунду замер, затем переспросил: – Что генерал Ли сказал? Ли Ху отдыхал в кресле, медленно обдумывая свои мысли. – Завтра отдохнём, а послезавтра снова в путь, – сказал он. – Будем проходить по шестьдесят миль в день, чтобы добраться до Пекина к началу зимы. Главный евнух радостно всплеснул руками: – Амитофо! Это поистине милость Будды! Больше я ни за что не выеду из столицы. Ли Ху усмехнулся про себя – вряд ли ему ещё раз доверят такое задание. Евнух поднял чайную чашку, аккуратно сдвинул крышечкой пенку и сделал небольшой глоток. Поставив чашку, он наклонился ближе и понизил голос: – Моя семья не оставляет долгов. Старый предок подозревает, что за вторым принцем стоит сам император. – О? – бровь Ли Ху дёрнулась. – А император знает? Главный евнух покачал головой: – Без неопровержимых доказательств даже предки не посмеют сказать такое вслух. Ли Ху лишь кивнул. В этот момент в зал вошли Чжан Чэн и евнух в синей одежде. – Генерал, все разведчики вернулись, – доложил Чжан Чэн. – По четырём дорогам мы захватили или убили больше пятисот членов Белого Лотоса, но ни одного из Лазурного Дракона. Евнух почтительно склонился: – Крёстный, мы уничтожили семь логовищ Белого Лотоса, ликвидировали больше двухсот мятежников, но людей из Лазурного Дракона не нашли. Главный евнух тяжело вздохнул: – Не того поймали, кого нужно. Он поднялся и обратился к Ли Ху: – Уже поздно, не буду больше задерживать генерала. С этими словами он удалился, уводя с собой синего евнуха. Чжан Чэн подошёл ближе и прошептал: – Генерал, люди Лазурного Дракона всё ещё в городе. Ли Ху лишь хмыкнул, не отвечая. Чжан Чэн удивлённо посмотрел на него. – Иди отдыхай, – махнул рукой Ли Ху. Чжан Чэн на секунду задержался, затем поклонился: – Слушаюсь. Ли Ху проводил его взглядом, пока тот не растворился во тьме, затем поднялся и направился в гостевую комнату. В храме Городского Бога владыка зала Цинлун, с длинным мечом на поясе, поднял глаза на грозную и величавую статую божества. Слуга в ночной одежде поспешно вошёл и что-то прошептал ему на ухо. Глава Цинлуна опустил голову, на лице его читалось уныние. – Господин… – робко начал слуга. Хозяин зала слабо махнул рукой. – Правый Защитник был прав… не стоило нам вступать в схватку с правительственными войсками. Слуга колебался, затем осторожно спросил: – Что же нам теперь делать? Глава Цинлуна закрыл глаза. – Сначала отправимся в Шаньдун. Посмотрим, как сложатся обстоятельства. (Конец главы)