Глава 36 — Глава 36

### Глава 36: Пропасть между отцом и сыном (часть 2) В верхнем кабинете император Юнчан казался необычайно возбуждённым. Он держал в руке военный донесение Ли Ху, похлопал по нему ладонью и громко приказал Дай Цюаню: – Поступи, как пишет Ли Ху. Посади Левого защитника Белого лотоса в большую клетку и вези его медленно, чтобы все последователи секты в Шэньси, Хэнани, Шаньдуне и Чжили видели, чем заканчивается мятеж! Дай Цюань тут же ответил: – Слушаю, ваше величество. Император немного успокоился и продолжил: – Передай Ли Ху императорское знамя и разреши действовать по своему усмотрению, мобилизуя патрульные отряды провинций на пути. Скажи ему: лучше казнить невиновного, чем упустить виновного. Любой, кто вызывает подозрения, должен быть казнён — без исключений! Дай Цюань невольно удивился: – Ваше величество… Но император поднял руку, прерывая его: – Я уверен, Ли Ху знает, как поступить правильно. Советнику оставалось только поклониться: – Слушаю. Император снова пробежался глазами по донесению и улыбнулся: – Этот Ли Ху — настоящий счастливчик. Сначала он убил главу шэньсийской ветви Белого лотоса, а теперь взял в плен самого Левого защитника. С такими заслугами — как мне его наградить? Дай Цюань промолчал, лишь наблюдая за выражением лица государя. В этот момент у дверей раздался голос дежурного евнуха: – Ваше величество, наследный принц прибыл. Император нахмурился, будто не расслышав: – Кто прибыл? Главный евнух повторил: – Наследный принц, ваше величество. – Вздор! Император сдвинул брови. – Как он сюда попал? – На паланкине, ваше величество. – Внесите его. Паланкин внесли прямо в верхний кабинет. Такого ещё не бывало! Дежурные евнухи застыли в оцепенении. Дай Цюань торопливо сказал: – Он глухой! Если император приказал привести его, значит, ведите! Дежурный евнух покорно ответил: – Слушаю! И тут же выбежал из зала, словно ветер. Вскоре в кабинет внесли двухместные носилки и поставили перед императорским столом. Когда дверь закрылась, Дай Цюань шагнул вперёд и приподнял занавес. Оттуда вышел принц, покашливая. Император Юнчан нахмурился и произнёс с недовольной ноткой: – Разве не через два дня тебе разрешено выходить? Почему не слушаешь врачей?! Принц склонился в почтительном поклоне: – Ваш сын приветствует императора. Юнчан махнул рукой: – Хватит. Затем повернулся к Дай Цюаню: – Принеси стул для принца. Тот поспешно поставил кресло рядом с императорским столом и помог принцу сесть. Юнчан вновь опустился на трон, внимательно глядя на сына, будто ожидая объяснений. Дай Цюань поднёс горячий чай и тихо сказал: – Ваше Высочество, выпейте чаю, согрейтесь. Принц улыбнулся, сделал глоток, поставил чашку и заговорил: – Отец, жена Линь Жухая умерла. Юнчан замер на мгновение: – Что ты сказал?! Принц повторил чётче: – Жена Линь Жухая скончалась. Император резко перевёл взгляд на Дай Цюаня. Принц продолжил: – Ли Ху написал мне из Шэньси, просил отправить людей в Янчжоу для проверки. Поэтому я узнал первым. Он достал из рукава письмо и передал его Дай Цюаню. Тот почтительно подал его императору. Юнчан пробежал глазами текст и спросил: – Что там говорится об этом деле? Дай Цюань ответил: – Определённо несчастный случай. Император снова посмотрел на наследника: – А ты что думаешь? Принц развёл руками: – Отец, я ничего не нашёл. Юнчан кивнул. Дай Цюань тяжело вздохнул, не скрывая облегчения. Принц кашлянул и продолжил: – Я тоже всё обдумал. Всё это очень странно. Как могла лодочница, которая почти десять лет плавала по Озеру Стройной Ивы, совершить такую ошибку? Это просто нелепо. Но главное – сама лодка. Прежде чем девушку отправили в яньчжоускую тюрьму, её муж сжёг себя на этой лодке, уничтожив её. Перед смертью он сказал: *«Я готов пожертвовать жизнью, это не касается моей жены»*. Думаю, он просто хотел уничтожить улики. Что-то было не так с самой лодкой. Дай Цюань возразил: – Но никаких доказательств нет. Принц продолжил: – Ассоциация соляных торговцев Янчжоу не только устроила им пышные похороны, но и купила их семье землю и дом. Под предлогом *«тронутые их великой любовью»*. По-моему, они и есть заказчики! Дай Цюань повторил: – Доказательств нет. Принц бросил на него взгляд и обратился к императору Юнчану: – Главное – Ли Ху был убит именно соляными торговцами. Затем он достал из рукава письмо Ли Ху. Император Юнчан взглянул на Дай Цюаня и жестом велел передать документ. Тот взял письмо, подошёл к императору и подал его. По какой-то причине в глазах Юнчана мелькнуло подозрение, но лицо его оставалось невозмутимым. Он взял письмо и начал читать. Принц, уже видевший его, сжал кулаки в рукавах, думая: *Выходит, он на самом деле не хотел брать Ли Ху в ученики*. Закончив читать последнюю страницу, император поднял голову и на мгновение задумался. Затем положил письмо и произнёс: – Это лишь предположения Ли Ху. Без доказательств двор не станет действовать против соляных торговцев. Принц настаивал: – Если их бросить в тюрьму – доказательства найдутся. Император Юнчан нахмурился, и в его глазах вспыхнул гнев. Принц продолжил, уже не сдерживая эмоций: – Случайность это или нет – вина лежит на соляных купцах! Дочь начальника Янчжоу погибла, жена соляного инспектора – тоже, а супруга и дочь инспектора по транспортировке соли до сих пор больны. Если дворец не даст объяснений, это остудит сердца верных подданных. Кто тогда осмелится разделять заботы империи и служить престолу с чистой душой? Император Юнчан после этих слов надолго замолчал, уставясь в одну точку. Наконец он перевел взгляд на наследника: – А ты что думаешь? Принц ответил без колебаний: – Казнить три семьи из восьми, одну отправить в ссылку. Дай Цюань едва не подавился воздухом. Неужели это всё тот же мягкий и учтивый наследник? Бровь императора дрогнула: – Из-за Ли Ху? Принц, к удивлению всех, сохранял ледяное спокойствие: – Да. Юнчан фыркнул, и голос его стал резким: – Ради Ли Ху ты предлагаешь казнить тысячи и попрать законы?! Где же твои книги, наследник? Ты разочаровал меня! В груди принца внезапно вспыхнула ярость, которую он даже не пытался скрыть: – Отец, у меня нет других помощников, кроме Ли Ху! Император замер, а затем лицо его потемнело: – Ты обвиняешь меня?! Принц склонил голову: – Сын не смеет. – Не смеешь? Значит, в сердце ропщешь? – не унимался Юнчан. Наследник опустился на колени, но молчал. – Отвечай! – прошипел император сквозь зубы. Тогда принц поднял взгляд и проговорил твёрдо: – Я не жажду титула наследника престола. Лишать меня его или нет – решать вам, отец. Роптать сын не смеет! – Как ты посмел?! – Император в ярости схватил фарфоровую чашу с трона и швырнул её на пол. Осколки разлетелись во все стороны, чай брызнул по мраморным плитам. Дай Цюань в ужасе застыл на месте, не зная, куда девать глаза. Принц: – Я должен был умереть давно. Один день больше или меньше – для меня не имеет значения. Но мой ребёнок невиновен. Прошу, отец, дай ему шанс жить! – Говоря это, он ронял крупные слёзы. Выражение лица императора Юнчана постепенно менялось от гнева к спокойствию. Он молчал некоторое время, затем произнёс: – Под моей защитой ты будешь в безопасности, что бы ни случилось. Принц горько рассмеялся: – Сын дяди… А на могилах моих двоюродных братьев трава уже выросла по пояс. Император Юнчан резко встал, его лицо исказилось от ярости: – Что ты сказал?! Видя, как император покраснел от гнева и стыда, главный евнух Дай Цюань почувствовал тяжесть на сердце и торопливо замахал головой, пытаясь остановить принца. Но тот, казалось, уже не заботился о настроении отца и продолжил: – Я не осмеливаюсь обвинять тебя, отец. Ты знал, что мой второй брат хочет захватить трон, но всё равно пошёл у него на поводу. Чего ты добиваешься? Хочешь сделать из меня точильный камень для нового наследника?! Если я не умру, устроят ли они здесь вторую «Сюаньумыньскую резню»? Император Юнчан с силой ударил по столу: – Замолчи! Замолчи! Замолчи! – От ярости у него перехватило дыхание, и он закашлялся. Дай Цюань поспешил поддержать императора, похлопывая его по спине. Юнчан, тяжело дыша, прошипел: – Убирайся… Вон! Принц молча поднялся и направился к выходу. – Ваше высочество! – Дай Цюань, усадив императора, бросился за наследником. – Врачи запретили вам выходить на ветер в ближайшие дни. Помогая принцу сесть в паланкин, он крикнул: – Эй, люди! Дверь распахнулась, и вошёл дежурный главный евнух с двумя помощниками. Дай Цюань приказал: – Отправьте принца обратно. А потом немедленно вызовите из больницы Ли Юаньчжэна! Проводив наследного принца, Дай Цюань вернулся в кабинет и увидел, что император Юнчан всё ещё сидит в оцепенении на своём драконьем троне. Он поднёс ему чашку чая и почтительно произнёс: – Ваше Величество, выпейте горячего чаю. Император очнулся, сделал глоток и вздохнул: – Скажи... Не ошибся ли я? Как мог Дай Цюань осмелиться ответить на это? Юнчан продолжал, словно размышляя вслух: – Но его здоровье слабо. Я обязан думать о стране и народе, доставшихся нам от предков! Взгляд императора скользнул по двум письмам и военным донесениям на столе. Он закрыл глаза и тихо приказал: – Поступим, как советует принц. – Слушаю, – поклонился Дай Цюань. – Составь два указа, – продолжил Юнчан. – Первый: Ли Ху повышается до звания генерал-лейтенанта Пекинского гарнизона и жалуется титулом графа второго ранга. Второй: наследный принц временно возглавляет Министерство чинов. – Слушаю. Император глубоко вздохнул: – Я тоже меж двух огней... Лишь бы братья не пошли друг на друга из-за власти. Он ещё не знал, что донос второго принца на Ли Ху уже был в пути! До Праздника середины осени оставались дни, но ветер уже нёс прохладу. В заднем саду Даминского дворца с больших деревьев осыпались листья, даже не успев пожелтеть. Император стоял, не обращая внимания на листья, падающие на его одежду, и смотрел вдаль. – Снова Праздник середины осени... Уже три года, – прошептал он. В этот момент Ся Шоучжун поспешно вошёл и тихо доложил: – Император поссорился с принцем. Даже чашку разбил в гневе. В глазах императора мелькнул огонёк. – Подольём масла в огонь? – спросил Ся Шоучжун. – Нет нужды, – ответил император. – Семя уже проросло. С этими словами он развернулся и ушёл. (Конец главы)