Аннетт чувствовала себя смущённой, впервые оказавшись верхом на лошади.
Движения лошади были непривычными, совершенно отличными от кареты или мотоцикла.
Она не боялась, но ощущение чужого тела, касающегося её ног, было странным.
Она была озадачена и хотела увидеть реакцию Теодора, но не могла разглядеть его лицо из-за скачущей лошади.
Всё, что она могла увидеть, подняв голову, — это его прекрасные серебряные волосы.
Имя Сильвер подходило этому мужчине больше, чем чёрной собаке.
Если бы он был таким же мягким, как его волосы, он был бы лучше, чем сейчас.
Пока Аннетт любовалась его серебряными волосами, в её голове внезапно возникла странная мысль.
Она шла с Теодором, без остановки болтая, пока они не добрались до лошади, но её дыхание оставалось ровным, и она совсем не чувствовала усталости.
Если бы Теодор шёл в своём обычном темпе, учитывая его длинные ноги, Аннетт, естественно, не смогла бы за ним угнаться и, возможно, потеряла бы сознание на полпути, задыхаясь.
Она думала, что то, о чём она размышляла, не может быть правдой, но если бы это было так, она никогда не смогла бы найти этому объяснение.
«Выпрями спину и возьми поводья в руки.»
«Как я могу выпрямить спину, когда лошадь движется так!»
Теодор замедлил шаг и начал учить её основам верховой езды, но Аннетт была слишком занята тем, чтобы удерживать ноги в воздухе, чтобы не соскользнуть и не упасть.
«Верховая езда должна быть включена в школьную программу.»
Теодор коротко вздохнул и отъехал от виллы.
Гордость Аннетт была задета тем, что верховая езда добавилась к списку вещей, которые она не умела делать, поэтому она не спросила его о пункте назначения. Она просто позволила Теодору везти её, куда он хотел.
Вскоре они прибыли на место.
Место, где остановилась лошадь, была деревня.
Поскольку это был район, где выращивали виноград и делали вино, центр деревни тоже был небольшим.
Низкие здания стояли близко друг к другу, с узкими улочками, разбросанными тут и там.
Это была некрасивая деревня, но её вид был настолько новым для Аннетт, что она забыла о присутствии Теодора и продолжала с любопытством оглядываться.
«Так вот как выглядели деревни в древние времена.»
Теодор услышал её невнятный монолог, похожий на шёпот.
Аннетт ненадолго залюбовалась окружающим пейзажем.
В её мире Аннетт ненавидела места, где собирались люди или где было шумно, поэтому эта деревня была исключением.
Первое, что она почувствовала, оказавшись в этом мире, — это спокойствие, поэтому быть здесь её не слишком беспокоило.
Давно прошли те времена, когда люди махали друг другу и громко звали друзей. Также в её мире не было обычным делом, чтобы покупатели и продавцы торговались из-за цены монеты или чтобы владельцы ресторанов торопили клиентов есть быстрее.
Поэтому Аннетт чувствовала себя неуверенно, но не растерянно.
Крик кого-то пронзил тишину деревни, заставив её почувствовать, будто она наблюдает за историей, далёкой от её реальности.
Она могла это ощущать, но не могла прикоснуться, что бы она ни делала.
Пока Аннетт была погружена в свои мысли, Теодор привязал свою лошадь неподалёку и вернулся к ней.
Когда Аннетт уставилась на уличную сцену, Теодор открыл в ней что-то новое.
Она не казалась заинтересованной ни в чём, но выглядела удивительно любопытной.
Аннетт огляделась, увидела Теодора и последовала за ним.
Посмотрев ей прямо в глаза и убедившись, что она следует за ним, Теодор направился в ближайший ресторан, не дожидаясь.
«Идём со мной.»
Затем раздался щелчок.
Даже не оборачиваясь, он мог понять, насколько близко она была, по звуку её шагов.
Сев на свободное место, Аннетт с интересом осмотрела ресторан.
Это был не шикарный ресторан, потому что в деревне, где не было аристократов, не было и роскошных заведений.
Однако Аннетт никогда не жаловалась на узкий, потрёпанный стол.
Вместо этого она уставилась на окружающую обстановку, как будто это было интересно.
«Если бы я знала, что мы идём в ресторан, я бы сказала Эмме, что ей не нужно готовить еду.»
«Кто такая Эмма?»
«... Ты шутишь? Ты не знаешь имя служанки, которая работает на вилле? Ты забыл женщину, которая принесла нам еду вчера вечером?»
Аннетт увидела выражение лица Теодора и широко открыла рот от шока.
Но как бы она ни была удивлена, это не меняло того факта, что он действительно не помнил имя служанки.
«Это действительно шокирует. Как ты можешь не знать имя сотрудника, которого сам нанял? Если бы ты часто бывал на вилле, ты бы постоянно сталкивался с Эммой и называл бы её по имени.»
«У меня только одна служанка. Зачем мне знать её имя?»
«Это абсурд. Так ты и Лизу не знаешь?»
Теодор посмотрел на шокированное выражение лица Аннетт и задумался на мгновение.
Аннетт, должно быть, встретила не больше десяти человек на вилле, так что эта Лиза, вероятно, ещё один человек, живущий там.
«Ты имеешь в виду медсестру? Кажется, ты подружилась с прислугой, но это бессмысленная дружба. Они просто люди, которые остаются рядом, потому что ты нужна им, а они нужны тебе.»
«Я знаю это, но ты должен хотя бы общаться с ними. Тогда мне не придётся есть одной с великим герцогом.»
Теодор на мгновение потерял дар речи.
Сначала он был сбит с толку, думая, что с ним обращались как с прислугой, затем он задался вопросом, считался ли стол, за которым они собирались, бесполезной неудобством.
Однако, подумав об этом, с точки зрения Аннетт, Теодор был ниже слуг.
Они встречались всего дважды и никогда не делились приятными воспоминаниями.
Вместо этого было много разговоров об угрозах и контрактах.
Тем не менее, не имело смысла, чтобы она обращалась с ним как с глухой служанкой или медсестрой, допустившей медицинскую ошибку.
«Ты совсем не уважаешь своего мужа.»
«Это потому, что мой муж не уважает свою жену.»
Аннетт равнодушно пожала плечами.
Она не казалась особо расстроенной или злой, что заставляло Теодора чувствовать себя очень странно.
Почему Аннетт так тихо прятала свои когти вместо того, чтобы проявлять враждебность по отношению к нему?
«Ты забыла свой гнев ко мне? Ты прекрасно следовала за мной, ворча.»
«Помни о цели. Я всё ещё ненавижу тебя, но ты мне нужен.»
Аннетт дала ему элегантный ответ на его вопрос.
Это означало, что она не забыла, что сделал Теодор, и не собиралась прощать его.
Это также означало, что она чувствовала необходимость в нём, поэтому будет терпеть его лицо и иметь с ним дело.
Умение скрывать свой гнев — это продвинутый навык, который требует больше практики, чем можно подумать.
Этот навык необходим во многих местах, от маленьких ставок до крупных сделок.
Теодор снова понял, что она хороша в переговорах, хотя он не знал, где она этому научилась.
В этот момент принесли заказанную еду.
Кусок жареного мяса и несколько хрустящих ломтиков картофеля были поставлены на стол.
Они начали свою трапезу с простой еды, которую ели простолюдины.
«Честно говоря, я очень удивлена. Я не ожидала, что его светлость, великий герцог, придёт в такой убогий ресторан. Если бы ты поел на вилле, у тебя было бы прекрасное вино после еды, но еда здесь другая.»
Аннетт положила ломтик картофеля в рот.
Она жевала непринуждённо, расслабленно и без колебаний.
Аннетт сказала, что удивлена Теодором, но с точки зрения Теодора, Аннетт была чудом.
Возможно, она так легко ела здесь, потому что не знала, насколько избалованными и деликатными были настоящие аристократки, как настоящая Аннетт.
Одной из причин, по которой Теодор пришёл в этот обшарпанный ресторан в городе, было его желание ещё раз проверить, сможет ли поддельная Аннетт есть в таком месте.
Конечно, уже было достаточно доказательств того, что она из другого мира, даже без того, чтобы она спокойно ела хрустящий картофель.
Однако, сколько бы он ни проверял, его сомнения никогда не заканчивались, потому что это было трудно принять любому рациональному уму.
«Цель установки стола для аристократов или простолюдинов — наполнить желудок. Я не настолько глуп, чтобы бродить в поисках стола при свечах с пустым животом.»
«Я действительно в замешательстве. Очень трудно понять, как тебя судить.»
«Что?»
«Я не знаю, предвзят ли его светлость или нет. Глухая служанка, хромая собака, медсестра, допустившая медицинскую ошибку, и я тоже… Я тоже не из этого мира. Есть много людей, которых большинство не хотело бы держать рядом из-за их недостатков, но великий герцог держит их всех близко.»
Теодор не указывал на недостатки окружающих его людей или на то, чем они отличались от других, и не собирался презирать или плохо обращаться с ними.
Скорее, он обращался с ними так, как будто считал их инвалидность нормальной, поэтому не делал различий между теми, у кого были проблемы, и теми, у кого их не было.
«Они всё равно ниже меня, так зачем устанавливать между ними иерархию?»
Это была ужасно высокомерная мысль.
Он относился ко всем одинаково.
«Кроме того, если ты говоришь о недостатках, я самый неполноценный из них, поскольку я сын наложницы.»
«Я не считаю это недостатком. Скорее, это вина мужчины, который оставил свою жену и встретил другую женщину.»
«Ты понимаешь, что только что совершила преступление против императорской семьи?»
«Всё равно меня никто не слышал, так какая разница? Кроме того, здесь только один человек с наполовину императорской кровью, так что мои слова не будут проблемой.»
Аннетт спокойно оскорбляла императора и Теодора, но Теодор не чувствовал себя плохо, потому что она была так уверена в своих словах.
У неё был странный талант шутить.
Она сама была странной.
Теодор слышал оскорбления всю свою жизнь, большинство из них высмеивали его низкий статус как незаконнорожденного сына позорной наложницы.
Однако немногие были достаточно смелы, чтобы открыто унизить любимого сына императора в лицо.
Он привык к презрению за спиной время от времени или к тому, что слышал гнусные слова, сказанные о нём втайне, и всё ещё чувствовал себя неуверенно, когда это происходило, несмотря на то, что они льстили ему в лицо похвалами и вежливыми словами.
Но, как ни странно, прямое оскорбление Аннетт, сказанное ему в лицо, совсем не казалось оскорблением.
Может быть, это потому, что её слова не несли злобы или ненависти?
Нет.
Даже камень, брошенный в реку в игре, может убить лягушку, если попадёт по ошибке.
Аннетт, казалось, не волновалась, когда касалась неполноценной идентичности Теодора, потому что она была единственной, кто верил в его невиновность.
Она не зацикливалась на королевской семье Теодора, хотя и высмеивала его, когда упоминала его наполовину императорскую кровь; она не игнорировала его существование.
Она не просто критиковала его; она справедливо критиковала и все другие вещи, которые ей здесь не нравились.
Она высмеивала классовую систему и относилась к благородному сыну императора как к равному глухой служанке на вилле.
Тот факт, что Теодор был сыном наложницы, не имел для неё значения.
Убеждения, которые связывали его всю его жизнь, казались невидимыми в её глазах.
Неужели она действительно не ненавидела тот факт, что он был низким человеком, который не унаследовал благородную кровь своего отца должным образом?
Была ли она настолько искусна в сокрытии своих чувств, что могла скрыть и своё презрение к нему?
Теодор сжал нож и легко разрезал слегка жёсткий кусок мяса.
Он не мог ничего сказать, и во время еды разговора больше не было.
Обновлено: 18.02.2026