«Это не твой мир. Даже если тебе не нравятся правила, ты должна следовать им здесь.»
«Спасибо, что сказал мне. Я этого не знала.»
«Ты бы так не ела на официальном приеме, правда?»
«Это невозможно. Ты должен есть неудобно, когда находишься в неудобном месте и в неудобной ситуации. О, конечно, я не говорю, что мне сейчас комфортно.»
Аннетт отказалась от своего краткого бунта, взяла вилку и начала есть правильно.
То, как она слизывала сыр с пальца, исчезло, и она начала есть изящно.
«Если ты поправишься, я дам тебе немного вина. Но это произойдет только тогда, когда ты наберешь достаточно веса, чтобы надеть подходящее элегантное платье.»
«Значит, сейчас ты мне не дашь стакан.»
Аннетт нахмурилась и начала есть.
Рука, держащая столовые приборы, была невероятно грациозна.
Эта женщина считала присутствие императора нелепым, но ела, как благородные господа высшего класса.
Теодор задавался вопросом, насколько глубоко она интегрируется в аристократический мир и насколько свободно будут распространяться ее идеи.
***
На следующий день Теодор проснулся поздно.
Завистливые взгляды Аннетт на бокал с вином заставили его выпить больше обычного, хотя обычно он пил только как легкую закуску.
После того, как они закончили свои тарелки и обсудили план учебы Аннетт, трапеза затянулась настолько, что Теодор задремал на рассвете и проснулся около полудня.
Это была немыслимая лень в Лайдере.
Изначально к этому времени Теодор должен был быть в карете, направляющейся в столицу, но план провалился.
Теперь ему нужно было вызвать Аннетт, дать ей дальнейшие инструкции и затем уехать в спешке.
Поэтому им пришлось одновременно есть и проводить встречу.
Теодор пошел в комнату Аннетт, чтобы попросить ее пообедать с ним поздно, но ее там не было.
Он столкнулся с медсестрой, выходящей из комнаты Аннетт.
Медсестра, которую выбрала Аннетт, всегда боялась, встречая его, но Теодор не удивился, потому что это была реакция, которую он видел у большинства людей, с которыми встречался.
Тот факт, что Лиза не была врачом, все еще раздражал, но поскольку Аннетт была жива, Теодор согласился признать ее навыки.
«Великая герцогиня не в комнате.»
«Тогда где она?»
«Думаю, она пошла в подвальное хранилище.»
«Хранилище?»
Это было неожиданное место.
«Сегодня очень жарко. Поэтому она сказала, что подвал, где хранится вино, — самое прохладное место в вилле, и она ходит туда летом, чтобы охладиться.»
Теодор подумал, что она могла решить стать вином сама после того, как он запретил ей выпить бокал.
«Мне сказать ей, что вы ее ищете?»
«Не нужно. Я сам пойду к ней.»
Любопытствуя, что Аннетт делает в таком неожиданном месте, Теодор решил пойти найти ее сам.
На самом деле, Аннетт показала достойный внимания способ заставить его пойти в хранилище самому.
***
Аннетт дремала, прислонившись к каменной стене, обнимая Сильвера, сидя на одеяле, расстеленном на полу.
Это не было привычкой, которую Аннетт приобрела за день или два; она делала это на протяжении жарких летних дней.
«Ты так протестуешь против меня, потому что я не дал тебе бокал вина?»
Нежеланный голос разбудил Аннетт от дремоты.
Аннетт моргнула, пытаясь разглядеть, кто посетил темноту подземелья.
Казалось, что пребывание в этой освежающей атмосфере некоторое время и прислонение к стене в тишине погреба заставили ее немного задремать, но как только она проснулась, она почувствовала легкую боль в спине, услышав резкий голос над своей головой.
Зачем дворянину приходить в хранилище и портить сон других?
«Мне нужно разрешение, чтобы дремать рядом с бочками вина, не выпивая их?»
Аннетт сделала свой тон таким же резким, как у Теодора, и крепко обняла Сильвера, чувствуя тепло его тела, которое дремало в хранилище.
Сильвер слегка открыл глаза и вилял хвостом, словно довольный объятиями Аннетт.
Даже с хозяином перед ним он не покинул объятий Аннетт.
Это означало, что Сильвер любил ее больше, чем Теодора.
Аннетт вспомнила вчерашний день, когда Сильвер отвернулся от нее, увидев Теодора, и почувствовала облегчение, как будто отомстила.
«Я пришла сюда, потому что мне больше некуда было идти. Когда дни станут прохладнее, я перестану сюда ходить, так что, пожалуйста, не выгоняйте меня.»
Аннетт была слаба против жары.
Кроме того, во время процесса детоксикации все ее тело горело от жара.
Это был винный погреб, который она нашла после борьбы в месте без кондиционера или вентиляторов.
Это был не большой погреб рядом с виноградниками, а маленькое хранилище рядом с виллой, где Теодор хранил только алкоголь, который пил.
Это было место для выдержки вина, поэтому там было холодно, но проблема была в том, что там было темно.
Прожив месяц без солнечного света в психиатрической больнице, Аннетт стала бояться темноты, но одна лампа не развеяла ее страх, поэтому она всегда брала с собой Сильвера, когда спускалась в подвал.
«Давай, пойдем, или ты хочешь превратиться в вино здесь?»
«Вино?»
Теодор указал на дубовые бочки и бутылки вина, сложенные на стене.
Аннетт рассмеялась, глядя на напитки, которые заполняли одну из стен.
Все напитки здесь были сделаны исключительно для Теодора.
Они превращались в виноград, давились, очищались, помещались в дубовые бочки и ждали, когда он их выпустит.
В конце концов, между ней и этими напитками не было разницы.
Однако Аннетт чувствовала, что она не созревает с ароматным запахом, а скорее гниет и разлагается.
Так что, может быть, она превратится в уксус, а не в вино?
«Я не думаю, что стану вином, но не могли бы вы вывести меня отсюда, прежде чем я превращусь в уксус?»
«Что ты имеешь в виду под уксусом?»
Теодор спросил с любопытством.
Аннетт рассмеялась про себя, понимая, что Теодор не понимает ее шуток или юмора.
Этот человек не подходил для вина, уксуса или эмоциональных шуток.
Аннетт смеялась еще больше, находя забавным, что она дразнит такого человека.
После того, как она обняла Сильвера и посмеялась некоторое время, Теодор посмотрел на нее с суровым лицом.
«Если ты уже так смеешься, вставай, чтобы мы могли уйти, прежде чем ты действительно опьянеешь.»
Аннетт посмеялась еще немного над его скучной шуткой и встала, повернувшись к стене, но на мгновение пошатнулась, ослабев от эффекта сна и смеха, сидя.
Сильвер залаял, как будто предвидел ее падение, но Аннетт не упала, потому что что-то твердое поддержало ее.
«Мне нужно научить тебя ходить?»
Теодор поймал ее, чтобы предотвратить падение.
Он цокнул языком, показывая признаки недовольства, но его помощь удержала ее от удара о каменный пол.
Аннетт не знала, были ли его намерения искренними или он сделал это инстинктивно, но поскольку она получила его помощь, она должна была поблагодарить его.
Однако слова благодарности не вышли из ее рта, когда она стояла перед высоким мужчиной, смотрящим на нее сверху.
Губы Аннетт сжались, не потому что она не сказала спасибо, а потому что она не хотела этого, оставляя ее в замешательстве и стоящей на месте.
Но следующая поддразнивающая реплика Теодора эффективно остановила ее колебания.
«Ты знаешь, как подниматься по лестнице, или мне нужно помочь тебе и с этим?»
Он кивнул подбородком в сторону лестницы, ведущей наверх.
Будучи обращенной как с ребенком, Аннетт сразу же почувствовала раздражение.
Она проигнорировала факт, что не сказала спасибо, и быстро покинула погреб большими, сердитыми шагами, чувствуя, как будто слышала звук его смеха за своей спиной.
Когда она вышла из темного подвала, Аннетт встретила яркий послеобеденный солнечный свет.
Сильвер, который следовал за ней, не осознавая этого, крутился вокруг нее, счастливо виляя хвостом.
«Стой... уйди.»
Но Теодор прогнал Сильвера в сторону виллы.
Сильвер скулил, словно опечаленный резкими словами, но он последовал приказу хозяина и отступил к вилле.
Судя по виляющему хвосту, казалось, что он действительно хотел следовать за ними.
«Зачем ты прогнал бедного Сильвера?»
«Я еду в город, так что не могу взять с собой собаку без ног.»
«У него есть ноги, тебе просто неудобно с ним рядом. Сильвер ходит нормально.»
Аннетт нахмурилась при комментарии о физическом состоянии Сильвера.
«Ты решила назвать его Сильвером?»
«Это потому, что я не могу придумать другое имя.»
«Это имя, которое ты дала ему, так что, пожалуйста, называй его так чаще.»
«Сильвер — это имя, которое ТЫ дала ему.»
«Я никогда не думал, что ему нужно имя. Это имя появилось, потому что ты захотела, так что ты дала его ему.»
«Когда это произошло!»
Они немного поспорили, но в итоге Аннетт стала владелицей Сильвера.
Теодор настаивал на своих настойчивых словах, но Аннетт не собиралась сдаваться и позволять ему заставить ее признать то, чего она не хотела.
Она бормотала все свои жалобы за спиной Теодора, следуя за ним шаг за шагом, не останавливаясь и не оборачиваясь.
«Сильвер — твоя собака. Я думала, что у каждой собаки, которую держат, есть имя, поэтому спросила. В любом случае... где мы?»
Она следовала за ним, не думая, но теперь увидела лошадь, стоящую перед ними.
Черная лошадь Теодора радостно двинулась, увидев хозяина.
На мгновение Аннетт задумалась, почему она оказалась в этом месте, затем повернулась и решила вернуться на виллу.
«Куда ты идешь?»
Теодор схватил Аннетт за руку.
Его хватка не была слишком сильной, но она мгновенно остановила ее движение.
«Разве ты не отправляешься в Лайдер сейчас? Так что я просто вернусь на виллу.»
Аннетт посмотрела на лошадь.
Не казалось, что Теодор останется здесь надолго, и с лошадью здесь она естественно подумала, что он планирует вернуться в столичный дворец.
«Я собирался, но, увидев тебя, подумал о нескольких вещах, которые нам нужно обсудить.»
«Какое это имеет отношение ко мне?»
«Как далеко ты ходила в последние несколько дней?»
«Я просто гуляла вокруг виллы и виноградников. Они хорошо скрыты, так что не беспокойся...»
«Ты бывала в деревне?»
«Что бы я делала в деревне?»
«Хорошо. Ты умеешь ездить верхом?»
«Нет.»
Теодор подумал мгновение, затем быстро сел на свою лошадь.
Возможно, благодаря своим длинным ногам, он оказался на высокой лошади в мгновение ока.
Его естественные движения показывали, насколько он привык к верховой езде.
«Подойди ближе.»
Аннетт подошла к Теодору, смущенная.
«Ближе. Встань прямо рядом с лошадью и смотри вперед.»
Как и сказал Теодор, Аннетт подошла ближе к лошади. В этот момент Теодор наклонился, положил руку под ее руки и мгновенно поднял ее.
Аннетт, внезапно оказавшаяся на его лошади, была поражена тем, как быстро изменилась ее перспектива.
«Разве девушка обычно не сидит впереди, а мужчина сзади?»
«Может быть. Но я не позволяю никому другому ехать на моей лошади первым.»
Теодор ответил равнодушно, затем тронулся.
Как только он потянул поводья, лошадь начала мощно скакать к какому-то неизвестному месту назначения.
Обновлено: 18.02.2026