«Неужели не смешно, что императорские качества происходят исключительно от положения его матери?» — пробормотала себе под нос Аннетта с недоумением в голосе.
Неосознанно она только что совершила предательство перед потенциальным будущим императором, но, поскольку она сама этого не осознавала, Теодор не знал, как на это реагировать. Поэтому он решил просто пропустить это мимо ушей.
«Логично, что тот, кто способен стать императором, им и становится. Если точнее, вся система статусов императоров и дворян в этом мире просто абсурдна».
Теодор, будучи частью королевской семьи, чувствовал себя крайне противоречиво, наблюдая эту новую форму предательства.
Предыдущий император любил Теодора, когда тот был ребенком, но не собирался передавать ему трон.
В этом не было ничего необычного, ведь все императоры в истории Одэнтии были такими же.
Империя Одэнтия редко следовала принципу меритократии. Если взглянуть на её долгую 500-летнюю историю, это было глупым мистицизмом.
Благодаря праву наследования законным сыном, конфликтов вокруг императорской власти было немного. Однако, поскольку некоторые наследники не обладали талантами, империя постепенно приходила в упадок.
Каждый раз, когда императором становился кто-то без необходимых качеств — помимо своей крови, — престиж империи медленно разрушался. Тем не менее, несмотря на это, люди всё ещё верили, что только законный наследник может стать императором.
«Ты действительно хочешь стать императором?»
«Тебе это тоже кажется абсурдным?»
«Стать императором — не абсурд. Я просто не уверена, звучит ли слово "император" странно».
«Слово "император" кажется тебе странным?»
«Хм…»
Аннетта на мгновение замолчала и посмотрела на название книги по истории, лежащей на столе. Слова «император» и «империя» встречались тут и там, одни из самых распространённых терминов, которые она видела с тех пор, как научилась читать в этом мире.
Поскольку Аннетта происходила из демократического общества как современная корейская женщина, концепция абсолютной монархии была для неё совершенно чуждой.
Однако это было общество, где статус и власть царят безраздельно. Игнорирование или отрицание авторитета императора было тяжким преступлением. Независимо от личных убеждений, таков был закон здесь.
Осознав, что, возможно, вела себя неподобающе с кем-то ранга Теодора, Аннетта изо всех сил пыталась найти слова, чтобы извиниться или попросить прощения. В конце концов, ей удалось оправдаться, хотя и с колебаниями.
«Там, где я жила, не было императора».
«Тогда как вы называете императора?»
«Нет, там вообще не было концепции императора. Есть люди, которые управляют делами страны, но никто не правит ею».
Аннетта тщательно подбирала слова, чтобы объяснить отсутствие императора в её мире. Ей было трудно объяснить такие понятия, как революция, предательство или перевороты, поскольку они были чужды даже ей.
Сначала Теодор подумал, что она шутит, но серьёзность в её тоне заставила его понять, что она говорит правду.
«Так что… честно говоря, я не знаю ценности трона. Но если ты хочешь стать императором, ты прав. По крайней мере, в мире, где я жила, было нормальным, чтобы каждый стремился к тому, чего он хочет, если он этого желает».
Когда Аннетта осторожно закончила свои слова, выражение лица Теодора стало растерянным.
То, что она сказала, было абсурдным, и он ей не верил. Но почему-то…
… это звучало немного как мир, о котором Теодор всегда мечтал.
Все здесь называли стремление Теодора к трону высокомерием и жадностью. Даже сам Теодор беспокоился только о том, что не может стать императором, никогда не задаваясь вопросом, действительно ли он хочет этой роли или ценности, которую она несёт.
Сын наложницы не должен был обладать чем-то действительно ценным, поэтому он считал трон драгоценным просто потому, что не мог его получить.
Люди относились к его мечтам как к простым иллюзиям. Но как Аннетта могла так легко отвергнуть значимость трона?
Император был мечтой, которой он посвятил всю свою жизнь, а она отмахнулась от этого, как от обычной должности.
Это было похоже на пощёчину, будто она разрушила ценность трона одним словом.
Теодор сжал кулаки. Аннетта пыталась его оскорбить?
Его раздражало, как её невинная улыбка словно насмехалась над ним за то, что он посвятил всю свою жизнь становлению императором.
Однако он не мог слепо обвинять кого-то, кто, скорее всего, не имел злого умысла в своих словах. Он задавался вопросом, понимала ли Аннетта, почему её слова были оскорбительными.
Его ум был в смятении, но в то же время он чувствовал странное облегчение от её спонтанного, беззаботного отношения.
Если в её мире не было императоров или императриц, то Теодор в её глазах не был низким ребёнком наложницы.
Казалось, что эта женщина не стала бы считать Теодора бесполезным, даже если бы он не стал императором.
Независимо от его происхождения и корней, она просто говорила Теодору, что он сын своего отца, и ничего больше.
«Мой бедный сын, который не может стать императором. Просто оставайся в живых».
Эта женщина была полной противоположностью его матери, которая презирала своего собственного незаконнорождённого сына, хотя сама была всего лишь наложницей.
Аннетта держала рот закрытым с немного напряжённым выражением лица, но Теодор слышал, как её голос звучал в его голове.
Кровные узы не имели для неё значения, хотя он всю жизнь был связан своей смешанной кровью, не имея возможности свободно двигаться.
Трон, дворянство и гордость ничего для неё не значили.
Даже если бы у него не было императорской крови, по её мнению, он всё равно мог бы получить трон.
Её слова были немного сладкими, и он хотел продолжать слушать, но в то же время не мог их принять.
Он чувствовал себя одновременно облегчённым и оскорблённым.
Он не мог решить, смеяться ему или злиться, поэтому выбрал привычное раздражение.
«Ты не можешь отличить комплименты от слов, которые никогда не следует говорить императорской семье. Мне кажется, что обучение тебя правильному этикету — самая срочная задача сейчас».
«Ну, в моём мире мы не особо заботились об этике—»
Голос Аннетты прервался звуком шагов по полу.
Эмма вошла в библиотеку, не зная, что они оба уже там.
Только увидев их, Эмма заметила необычную атмосферу, но всё же передала Аннетте своё сообщение.
«Хотите, чтобы я накрыла на стол для ужина?»
Теодор внезапно посмотрел в окно и понял, что ночное небо стало темнее, чем спелый виноград, прежде чем он это заметил.
«Давайте поедим».
Они оба отправились к столу, забыв о летней жаре, и Эмма подала еду, которую приготовила для них.
«А как насчёт Лизы?»
Аннетта повернулась к Эмме и медленно пошевелила губами, чтобы спросить.
«Она уже поужинала».
Эмма прочитала движения губ Аннетты и сказала ей, где была Лиза.
Лиза всегда ела вместе с Аннеттой. Как медсестра, она должна была наблюдать за Аннеттой во время еды и следить за её питанием.
«И она хочет, чтобы ты взяла это».
Эмма протянула знакомые таблетки.
Это были те самые таблетки, которые Лиза всегда давала Аннетте после еды.
Было очевидно, что бедная медсестра пропустила ужин из-за присутствия Теодора. Эмма также посмотрела в глаза Аннетты, ища признаки страха перед Теодором.
«Спасибо».
Аннетте пришлось ужинать с мужчиной, которого все остальные избегали.
Обеденный стол в маленькой вилле был крошечным, поэтому двое сидели достаточно близко, чтобы видеть выражения лиц друг друга.
Это было место, куда Лиза, боявшаяся Теодора, никогда бы не вошла.
Вместе с едой на стол поставили вино и свежий виноград.
Всё вино, сделанное из маленького виноградника, было зарезервировано для Теодора.
Когда виноград созревал, Теодор всегда приезжал на виллу, чтобы насладиться вином, сделанным из свежего винограда, собранного в прошлом году.
Даже сегодня Теодор поднял бокал с вином и вдохнул его аромат, прежде чем прикоснуться к еде.
Когда он выразил удовлетворение сладким ароматом, он почувствовал взгляд Аннетты с другой стороны.
Это был один из самых отвратительных взглядов, которые Аннетта когда-либо бросала на него.
«Почему ты так на меня смотришь?»
«Потому что цвет вина такой красивый. Он не просто красный, кажется, у него есть странное свечение. Это из-за тусклого света свечей?»
«Оно смешано с бренди в процессе наливания».
Вино Теодора было сделано путём смешивания обычного вина с бренди во время ферментации.
Его вино было более ароматным, чем обычное вино, и имело более высокое содержание алкоголя.
Этот метод производства вина пришёл из Кордовы, а не из Одетии.
«Лёгкие напитки совсем не радуют. Все обычные напитки в Лайдере такие лёгкие, будто их разбавили водой».
Аннетта продолжала смотреть на бокал, который он держал, её губы несколько раз дрогнули, прежде чем она наконец открыла рот.
Наконец, она произнесла слова, которые скрывала внутри.
«Можно мне всего один маленький глоток?»
Она сделала искреннюю просьбу прямыми словами, но Теодор сразу подумал, что ослышался.
Она хотела выпить крепкий алкоголь?
Не было сложно предложить ей бокал из запасов вина в погребе, но по какой-то причине он не хотел давать его ей, когда видел её жаждущие, сверкающие глаза.
«Нет. Оно сделано только для меня».
«Не будь таким эгоистом».
«Я не думаю, что это отношение того, кто вежливо просит о чём-то».
«Это всего лишь глоток вина».
Теодор был шокирован, когда впервые услышал такую тривиальную просьбу, и снова был шокирован последующим поведением Аннетты.
С выражением разочарования на лице она взяла кусочек сыра с тарелки Теодора и положила его в рот.
Это было явное пренебрежение правилами поведения за столом и одновременно отсутствие уважения к Теодору.
«В твоём мире не пользуются столовыми приборами, да? Здесь вежливо есть вилкой, так что я был бы признателен, если бы ты следовала правилам этикета отныне».
«Мы тоже можем есть сыр руками. В моём мире людей, которые не слушают серьёзных просьб, называют безжалостными».
«Ты всё ещё не сдаёшься?»
«Как насчёт того, чтобы дать мне немного? Ты, кажется, уже пьян. Я не тот человек, кого ты хочешь уважать настолько, чтобы быть вежливым при любых обстоятельствах».
«Но я ещё ничего не пил».
«Алкоголь настолько крепкий, что даже от запаха можно опьянеть».
Аннетта сказала насмешливо, затем взяла ещё один кусочек сыра рукой и положила его в рот.
Теодор чувствовал себя ошеломлённым её раскрепощённым поведением, которого он никогда раньше не видел, но это казалось лучше, чем быть проигнорированным из-за её упрямства.
Думая об этом, Аннетта не боялась его и не избегала.
Это был первый раз, когда кто-то обращался с ним так непочтительно, считая его членом королевской семьи, пусть даже только по имени.
Это была интересная ситуация, но не та, которую Теодор хотел поощрять.
Поэтому он решил дать непослушной Аннетте небольшое предупреждение.
Обновлено: 18.02.2026