Глава 9 — Глава 9

– Ты сейчас что делаешь? Грок безучастно посмотрел на Мэтью, стоявшего рядом. Он не был ни человеком с широкой душой, ни тем, кто жаждал чужого общества. Скорее, он был из тех, кто его не жаждал. Но он намеренно держал Мэтью поблизости. Было нечто, что он хотел проверить. П.Г.З.Д. (Продавший Гордость За Деньги). Эти слухи его совершенно не задевали. В прошлом это было правдой, а чужое мнение его никогда не интересовало. Однако в последнее время его вдруг посетила мысль: «А Блан было всё равно на эти слова?» Стал бы этот робкий, вечно озирающийся человек просто пропускать их мимо ушей, как это делал он? Гроку внезапно стало это любопытно. Ему понемногу становились интересны вещи, отличные от трав. Не отвечая Мэтью, Грок молча вытянул из шкафа книгу и прижал её к груди. Поскольку они были в Библиотеке, Мэтью продолжал непрерывно шептать ему на ухо: – Эй. Ты зачем берешь сразу десять книг? Мэтью посмотрел на Грока как на сумасшедшего. В его руках — точнее, в целой стопке, которую он прижимал к себе — было огромное количество книг. Он и раньше много читал, но на этот раз тема... Мэтью спросил с любопытством в голосе: – Почему ты вдруг набрал столько книг про Болезнь Вобот? Она ведь неизлечима? И в нашей учебной программе её еще нет. А, как же она называлась? По-моему, там всё было очень запутано. В руках у Грока скопилось несколько редких диссертаций и книг, посвященных Болезни Вобот. Грок молча смотрел на полку и добавил к стопке еще одну книгу. Одну за другой. Грок собирался начать всё с самого начала. – А, вспомнил одну деталь. Там же используются только дорогущие травы. Верно? Что же еще... В общем, насколько я помню, на те травы почти нет спроса. Мэтью продолжал шептать, видя, что Грок не отвечает. Они были в самом дальнем углу Библиотеки. Видимо, из-за отсутствия людей Мэтью, хоть и говорил вполголоса, болтал без умолку. – Даже если ты это выучишь, вряд ли это принесет деньги. В этот момент Грок убрал руку от книжной полки и посмотрел на Мэтью. П.Г.З.Д. (Продавший Гордость За Деньги). Тот, кто сам прозвал его так, теперь рассуждает о том, что исследование может не принести денег. И в чем же тогда заключается честь Исследователя? Мэтью невольно вздрогнул под его безучастным, но пронзительным взглядом и продолжил: – Тебе что, Профессор что-то сказал? Как только вернулся с консультации, сразу зарылся в Болезнь Вобот. Грок отвернулся от Мэтью и снова посмотрел на полку. В памяти всплыла встреча с научным руководителем. «Хочешь изучать Болезнь Вобот и Шильдан?» Это была беседа с тем самым Профессором, который отвернулся от Грока, как только к его имени приклеилось прозвище П.Г.З.Д. (Продавший Гордость За Деньги). «Хм, это сложная область, и я не думаю, что есть необходимость исследовать её прямо сейчас. Это дорогостоящее исследование, так что попасть в Королевский исследовательский институт будет трудно». С видом человека, пекущегося о его благе, Профессор сказал Гроку: «Тебе придется найти хорошего Покровителя». В тот миг Грок едва подавил невольную горькую усмешку. Профессор добавил: «Ты выбираешь очень трудный путь. Неизвестно, найдется ли Покровитель, если речь идет о Болезни Вобот и Шильдане». Грок тогда посмотрел Профессору в глаза. Это был человек, который постоянно твердил о чести Исследователя. Поэтому Грок ответил ему: «Сейчас у меня нет Покровителя, но...» Сейчас не было, но когда-то был. И есть сейчас. «Я обязательно это сделаю». Как Исследователь, он должен был сдержать обещание, данное своему единственному Покровителю. И еще кое-что. Как муж, он должен был сдержать обещание, данное жене. «Я могу подождать». Грок очнулся от воспоминаний, когда в голове всплыл этот голос. Он снова посмотрел на книжную полку и принялся изучать книги. Мэтью всё так же удивленно наблюдал за ним. «У него же руки дрожат от тяжести...» Мог бы и отложить их на время. Мэтью смотрел на Грока с явным недоумением. Однако Грок, не замечая этого взгляда, покинул Библиотеку, до последнего прижимая к себе книги, хотя его руки буквально ходили ходуном от веса стопки. Грок молча смотрел на чистый лист бумаги. Он хотел всё изменить. Поэтому он впервые начал шевелить мозгами не ради науки и не в исследовательских целях. Не ради дорогостоящих изысканий или поиска способов заработка. Грок сам того не замечая погрузился в раздумья, совершенно не связанные с деньгами. Он вспомнил тот миг, когда впервые заговорил с Блан. «Послушайте». «Что?..» «Как ваше имя?» Это был неловкий вопрос, не соответствующий правилам этикета. «Я Грок Вассер, второкурсник факультета травоведения Западного Вуда». «Почему вы спрашиваете?» «Мне любопытно». «Б-Блан Шарль». «...Я Грок Вассер». Он хотел изменить ту отправную точку их отношений, которую запомнит Блан. Грок крепче сжал ручку. Кончики его пальцев побелели от напряжения. Кап-кап, кап-кап. За окном накрапывал весенний дождь. Шел ли тогда такой же дождь? Грок перестал писать. [Здравствуйте.] Тук. Тук. Грок постучал кончиком ручки по столу. Он отложил исписанный лист и достал новый. Затем снова замер, глядя на него. Грок не заметил, что на написание этих десяти букв приветствия у него ушло полчаса. А время продолжало неумолимо бежать. Грок склонился над бумагой так, словно сдавал Итоговый экзамен или писал последнее слово в своей выпускной диссертации. Он хорошо себя знал. Теперь гораздо лучше, чем раньше. Он не самый умный человек, он — нелепый Исследователь. Человек, который не умеет ничего, кроме своих исследований. Человек, который не понимает собственных чувств и эмоций и не знает, как их выразить. Всё это был он сам — Грок Вассер. Именно поэтому он снова и снова обдумывал каждое написанное слово. В чем он и был уверен, так это в своем умении упорно и долго доводить дело до конца. – Время работы Библиотеки подошло к концу. Просьба собрать вещи и выйти в течение десяти минут. А. Услышав голос библиотекаря, Грок поднял голову и посмотрел на часы. Прошло уже два часа с тех пор, как он сел за стол. Грок посмотрел на белый лист. Как и в первый раз, когда он учился обрабатывать травы, любое новое дело давалось с трудом. Грок осторожно убрал Письмо и конверт в сумку. Он поднялся и направился к выходу. Но он не знал, что студенты факультета травоведения провожали его странными взглядами. Все они недоумевали: фанатик травоведения, который всегда приходит сюда учиться, сегодня ушел, так и не открыв учебников. Но в мыслях Грока был только чистый белый лист. Как он и думал. Грок увидел Блан, сидящую на скамейке в Академия Вуд Южного Вуда. Она тихо читала. Он вспомнил её книжную полку, заставленную книгами о травах. «Читает ли она книгу по травоведению и сейчас?» В последнее время у Грока появилось слишком много вопросов. Грок медленно направился к Блан, которая сидела в стороне, словно в другом мире. Подойдя ближе, он на мгновение замер. Стоит ли поздороваться? Прежде чем он успел опомниться, Грок уже стоял в двух шагах от Блан. Она сжалась и начала нерешительно поглядывать на него, явно нервничая. Грок неожиданно для самого себя произнес: – Послушайте. И его рука сама собой потянулась вперед. А. Впервые Грок растерялся, стоя перед Блан. Но Блан, чье лицо выражало еще большее замешательство, этого не заметила. Её прищуренные глаза беспрестанно метались между лицом Грока и его рукой. Прохожие, которые раньше вели себя так, словно Блан не существует, начали украдкой на них поглядывать. Всё та же толстушка, от которой, кажется, будет нести неприятным запахом, если подойти поближе — Б.М.С. (Богатая Мерзкая Свинья). И мужчина, стоящий в паре шагов от неё. С суровым, но поразительно красивым лицом. Человек в белом пальто — символе Академия Вуд Западного Вуда. И его рука, протянутая к Блан. И Письмо в этой руке. Маленький нежно-голубой конверт. Милый, округлый дизайн конверта совсем не вязался с образом холодного красавца. Грок и Блан в растерянности смотрели друг на друга, а окружающие с любопытством наблюдали за этой сценой. Грок был обескуражен тем, что его первая попытка заговорить снова свелась к тому самому «Послушайте», которое он так хотел изменить. Но выражение его лица стало иным. Блан, как и тогда, робко ловила его взгляд и испуганно сжималась. При виде этого в душе Грока возникло странное чувство. Он сделал еще один шаг вперед. Глядя на растерянную Блан, он спокойно сказал: – Примите. Лицо Блан залила краска смущения. На лицах случайных свидетелей отразилось недоумение. Появиться внезапно, без приветствий и лишних слов протянуть Письмо и просто велеть принять его. Но Грок был спокоен и доволен. Его сердце забилось чуть быстрее. – Э-э... То есть... Блан, словно не чувствуя усталости в руке, всё так же нерешительно смотрела на протянутую ладонь и лежащий на ней конверт, бормоча: – В-внезапно... Что это... К-кто вы и почему вы это делаете? Хм. На мгновение Грок лишился дара речи. Почему он это делает? На этот вопрос было бесконечно много ответов. Кто он такой? Он не мог объяснить ей, кем он был для неё когда-то. Грок думал и думал. Если чего-то не знаешь — нужно подумать. Он смотрел в её мечущиеся глаза. И тут он заметил её руку, в которой не было книги. Грок шевельнулся. – Ого. Из уст кого-то из наблюдателей вырвался возглас крайнего удивления. Но ни Грок, ни Блан этого не заметили. Блан была слишком потрясена. Грок же ощутил невероятное, привычное спокойствие. Охваченные разными чувствами, они смотрели на свои соприкоснувшиеся руки. Грок и не подумал о том, что это может быть невежливо. В его голове была цель поважнее. От этого знакомого тепла сердце Грока невольно затрепетало. Ему хотелось подержать её руку дольше, но он сдержался и просто вложил Письмо в её ладонь. Затем снова посмотрел на неё. Он видел лицо Блан, которая от шока не могла вымолвить ни слова, лишь невнятно что-то лепеча. Глядя на неё, он сказал: – Это Письмо. То, что она когда-то хотела сделать. То, что хотел сделать Грок. Двадцатый пункт: получить Письмо. Двадцатый пункт: подарить Письмо. Грок хотел, чтобы их начало было именно таким. Он вежливо поклонился Блан, которая оцепенело смотрела на Письмо в своей руке, и произнес: – На сегодня я, пожалуй, пойду. Затем он медленно пошел прочь. Блан, на лице которой всё еще читалось крайнее потрясение, смотрела ему вслед. Она перевела взгляд на конверт. В детстве над ней часто подшучивали или даже угрожали, прикрываясь забавой. Злонамеренные послания, замаскированные под письма. Но это Письмо казалось другим. Поддавшись странному чувству, она медленно вскрыла его. Внутри аккуратного конверта оказался белый лист. Она развернула его. На бумаге было всего три строчки. [Здравствуйте.] [Я Грок Вассер, второкурсник факультета травоведения Западного Вуда.] [Можно узнать ваше имя?] Блан завороженно смотрела на Письмо. К её растерянности примешалось какое-то иное чувство. Она подняла голову. Вдалеке виднелась удаляющаяся фигура Грока. Она долго смотрела ему вслед, прежде чем забрать Письмо и подняться со скамьи. В памяти Блан этот день остался как день их первой встречи. Грок сидел на скамье. Он пообещал себе, что на этот раз он сам будет тем, кто ждет. Он не хотел, чтобы ей снова пришлось проходить через это изнурительное испытание. Но почему же? Сейчас Гроку не было трудно. Кажется, он начал понимать. «А, здравствуйте!» Причину той улыбки, что всегда играла на её губах, когда она ждала его, даже если он опаздывал. Грок смотрел, как она, как и всегда, приближается к скамье. Заметив его, она тут же занервничала, не зная, что делать, но не в силах ни отвести взгляд, ни убежать. Она медленно подходила всё ближе. Грок молча наблюдал за ней. Это было странное чувство — ждать и смотреть, как кто-то приближается к тебе. Под его пристальным, немигающим взглядом Блан подошла совсем близко. Любому было понятно: он сидит здесь именно ради неё. И вот, когда она остановилась в двух шагах от скамьи, Грок, не сводя с неё глаз, медленно протянул руку. – Ответ. – ...Что? Лицо Блан залила краска. Глядя на неё, Грок спокойно повторил, не убирая руки: – Пожалуйста, дайте мне ответ. То, что Грок хотел сделать. Двадцатый пункт. Подарить Письмо. И получить ответ. Бесстрастное лицо Грока отразилось в мечущихся от смущения глазах Блан. Многие наблюдали за ними в этот момент. Но эти двое видели только друг друга.