Глава 8 — Глава 8: Новое начало

Грок огляделся. Это была комната в общежитии, сохранившаяся в его тусклых воспоминаниях. Личная комната для Второго по успеваемости на факультете травоведения. Всё было именно так, как он помнил. Место, пропитанное тонким ароматом, где ни капли не ощущалось той едкой вони. Грок поднёс руку к своей шее. Шея, которая, казалось, гнила и горела, словно сквозь неё проходило яростное пламя, теперь была мягкой. Он попробовал издать звук. — А. Голос звучал чисто, как будто связки никогда и не обгорали. Звуки. Запахи. Зрение. Всё было слишком живым. 721 год по Календарю Королевства Мафрен. Взглянув на календарь, Грок осознал это ещё раз. Истина естественным образом проникала в его сознание. Это прошлое. Это не «сейчас». На мгновение сердце замедлило свой бег. В голове у Грока всё побелело. Лишь одна мысль, одна-единственная вещь всплыла в его разуме. Он сжал пальцы и снова развернул листок бумаги. Однако... Тук, тук, тук. Раздавшийся стук в дверь заставил Грока поспешно сложить записку. Из-за двери послышался голос: — Эй! Грок! Ты чего там? Заболел? Я открываю! А. Этот голос тоже едва сохранился в его памяти. Голос того, чьё лицо он уже и не надеялся вспомнить. Щёлк. Дверь открылась. Грок увидел недовольное лицо Мэтью. Тот с недоумением посмотрел на Грока и спросил: — Ты... только встал? Не забыл, что сегодня занятие по «Толкованию трав: средний курс»? Грок ничего не ответил и лишь молча смотрел на Мэтью. Под этим взглядом Мэтью перестал хмуриться и с некоторой тревогой в голосе произнёс: — Эй, ты чего, приболел? Почему ты такой заторможенный, на тебя не похоже? Увидев это выражение лица, полное искренней заботы, Грок снова почувствовал: Это действительно прошлое. Странное чувство охватило его. Видеть беспокойство на лице того, кто в будущем станет относиться к нему с презрением, было непривычно. — А... Грок поднялся со своего места. Сердце начало биться чуть сильнее, чем раньше, но он смог сохранить спокойствие. — Я соберусь и выйду, так что иди вниз первым. — А, ну ладно. Если что-то болит — говори. — Угу. Выпроводив Мэтью, Грок начал готовиться к занятиям. Всё казалось ему чужим, и в то же время он без труда находил нужные вещи. Но в голове у него по-прежнему было пусто. Закончив сборы, Грок накинул белый халат — символ Академии Западный Вуд. Затем взял сумку. Он подошёл к тому единственному, что заполняло его пустые мысли. Он поднял листок бумаги, который на время оставил на столе. [Вещи, которые я хотела бы попробовать.] «Я буду ждать вас». Внезапно этот голос зазвучал снова. Голос Блан. Сердце Грока, казалось, на мгновение остановилось. Дыхание снова перехватило. Но он глубоко вдохнул, проглатывая комок, застрявший в горле. То, что он не смог проглотить в самом конце, теперь поддалось ему. Грок посмотрел на календарь. Мысли невольно потекли дальше. Когда он впервые встретил Блан? Он попытался вспомнить дату. Но не смог. Он не помнил дня их знакомства. Раньше он даже не задумывался об этом. Дрожащими руками Грок убрал записку глубоко во внутренний карман белого халата. Щёлк. Он открыл дверь комнаты общежития. Семнадцатилетний Грок Вассер направился к зданию факультета травоведения Академии Западный Вуд. Но сердце тридцатидвухлетнего Грока Вассера начало биться всё сильнее и сильнее от странного предвкушения. — Ты, человек, который обычно сам всех подгоняет, почему сегодня такой медлительный? На слова Мэтью, идущего рядом с ним в аудиторию, Грок ответил буднично. Слова вылетели сами собой, совершенно естественно. — Проспал. — Ого. Ты? А, наверное, засиделся за исследованиями. Но его сознание не было таким же спокойным. Из-за того, что в голове царил хаос и одновременно абсолютная пустота, Грок отвечал невпопад. Мэтью с любопытством во взгляде осторожно спросил: — И над чем ты сейчас работаешь? — Шильдан. Ох. Грок на мгновение замер, осознав, что только что сорвалось с его языка. Сущность, с которой он провел почти половину своей жизни, осталась с ним и по сей день, превратившись в неизгладимую скорбь. Мэтью переспросил с недоумением: — Что? — А. Нет, ничего. Поспешно ответил Грок. Мэтью только тогда хмыкнул: — Ну ещё бы. Чтобы ты занимался Шильданом? Да знаешь, сколько он стоит? В этот момент Грок ощутил нечто странное. Он посмотрел на Мэтью. Глаза, которые сейчас смотрели на него с дружелюбием, в его памяти перекрывались глазами, полными отвращения. Всё-таки, это правда. П.Г.З.Д. Грок еще раз убедился в том, что именно Мэтью пустил этот слух. — В мире ещё много не открытых трав, но важнее то, что мы не знаем истинных свойств даже тех растений, что уже обнаружили. Профессор продолжал лекцию, но Грок не слышал его голоса. То ли потому, что уже знал всё это, то ли потому, что это был тот самый Профессор, который позже бросит пост наставника, заявив, что П.Г.З.Д. не может быть его учеником. Вместо того чтобы смотреть на доску, Грок осторожно запустил руку во внутренний карман халата. Он вытащил листок. Затем перевёл взгляд в окно. Первое. Прогуляться, держась за руки. За окном стоял апрель, и цветы постепенно начинали распускаться. Наверное, к майскому Фестивалю Вуда они раскроются во всей красе, хвастаясь своим великолепием. Но Грок ни разу в жизни не видел этого по-настоящему. Лишь изредка, возвращаясь ночью из библиотеки или отправляясь утром на занятия. И иногда по пути к Блан или обратно он мельком замечал эту красоту. Вдруг ему пришла в голову мысль: «Какая отличная погода для прогулки». «Как много вещей, которые я могу сделать». Внезапно сердце Грока забилось чуть быстрее. Его взор был устремлён в чистое небо. — На этом сегодняшнее занятие окончено. Всем выполнить домашнее задание. Как только урок закончился, Мэтью подошёл к Гроку: — Эй. Ты какой-то странный сегодня. Почему ты весь день витаешь в облаках и постоянно отвлекаешься? Грок был элитой, лучшим во второй группе из трёх и Вторым по успеваемости на всём потоке; обычно он никогда не отвлекался во время занятий. Профессор постоянно следил за ним, но Грок, то ли не замечая этого, то ли игнорируя, продолжал заниматься посторонними делами, что и показалось Мэтью странным. На вопросительный взгляд Мэтью Грок ответил сухо: — Не знаю. — Ха! Мэтью вздохнул, поражённый таким ответом, и продолжил: — Ну и дела. Если ты сам не знаешь, что с тобой, то кто знает? — Кто знает... Грок посмотрел на него и ответил совершенно спокойно. Мэтью, не понимая, в чём дело, и не желая больше спорить, покачал головой и накинул сумку на плечо. Увидев, что Грок всё ещё сидит неподвижно, он нахмурился: — Не идешь? — А? — Пошли уже. Нам же сегодня нужно в библиотеку Южного Вуда. Ты сам звал. Грок на мгновение замолчал. Он почувствовал. Нет, он осознал. Это сегодня. Грок ошеломлённо переспросил: — ...А? Библиотека Южного Вуда, расположенная в Академии Южный Вуд. Чтобы попасть в это женское учебное заведение, нужно было получить специальный пропуск. — Да что с тобой такое? Ты реально странный сегодня. Мэтью продолжал с недоумением: — Мы же еле-еле выбили пропуск в библиотеку, воспользовавшись твоими оценками. Ты сам говорил, что тебе это нужно, что в библиотеке Южного Вуда много книг, которые ты хочешь посмотреть. Ты что, всё забыл из-за своей заторможенности? Конечно. Он не помнил. Не помнил, какую книгу собирался взять. Но Грок молча собрал сумку и встал. Кончики его пальцев слегка дрожали. Но теперь он вспомнил. Это произойдёт сегодня. — Да, идём. Пошли скорее. Грок ещё раз обратился к Мэтью, который стоял с озадаченным видом: — Идём же. — А? О, ладно. Мэтью пристально посмотрел в лицо Гроку. Оно всё так же не выражало эмоций, но... Что-то сильно изменилось. Он в недоумении склонил голову набок и последовал за Гроком. Лёгкий ветерок коснулся лица. Но Грок его не чувствовал. Его тёмные глаза были устремлены только в сторону Академии Южный Вуд. Постепенно здание Академии Южный Вуд становилось всё ближе. Она всегда ждала его здесь. Даже если он задерживался из-за своих исследований. Раньше Грок не понимал значения этого ожидания. И снова послышалось: «Я могу ждать». Но теперь он знал. Знал, как тяжело даётся ожидание. Грок ступил на тропинку, ведущую к библиотеке внутри Академии Южный Вуд. В тот же миг его шаг замедлился. — А... Он увидел. Увидел её со спины. Она жива. Крупная фигура, понурые плечи. Голова, опущенная так, словно она изучает землю. Взгляд, который, казалось, постоянно следит за всем вокруг, но на самом деле ни на чём не фиксируется. Она была жива. Глядя на спину Блан, Грок впервые, кажется, понял истинное значение одного слова. Восторг. Теперь он знал, что это такое. Сердце бешено колотилось, но весь мир вокруг словно замер. Грок на мгновение плотно сжал губы. Иное чувство, отличное от этого новообретённого восторга, сдавило ему грудь. Но оно отличалось от того удушья, что он испытывал раньше. Дыхание перехватило, но это совсем, ни капли не было больно. Даже эта нехватка воздуха вскоре превратилась в ликование. Грок не знал, что ему делать. Он, всю жизнь изучавший только Шильдан и ничего больше не умевший, не мог придумать, как поступить. В этот момент... Мельком. Блан украдкой оглянулась туда, где стоял Грок. Её взгляд коснулся его на мгновение, словно она чего-то опасалась, и тут же исчез. А. Грок понял, что он должен сделать. Он должен подойти к ней. В его душе вспыхнул порыв — осторожный, но неодолимый, совсем не такой, как то минутное побуждение, когда он впервые спросил её имя. И в этот миг... — Эй. Ты тоже в курсе? Раздался голос Мэтью. — Ну, про ту свинью. Грок медленно повернул голову к Мэтью. «Эй, знаешь историю про ту свинью?» Вспомнились слова, которые Мэтью сказал ему, когда он впервые узнал о Блан. Грок невольно ответил так же, как и тогда. Его голос по-прежнему был бесстрастным: — Ты о чём? «О чём ты?» Слова, сказанные им в прошлом, всплыли в голове Грока. Ответ Мэтью был другим, но суть осталась прежней. — С первого взгляда не ясно? Ты же тоже уставился на неё в шоке. Мэтью, решив, что пристальный взгляд Грока вызван любопытством, продолжил говорить, глядя на Б.М.С. Но Грок в это время пристально смотрел на самого Мэтью, на его глаза. На эти глаза, полные презрения и отвращения. — Посмотри на её фигуру и лицо. Говорят, от неё даже воняет жутко, если подойти поближе. Вроде болезнь какая-то. Реально, всё тело пропитано какой-то едкой вонью. Просто мерзость. Как и тогда. С такой легкостью, будто над ней можно издеваться, будто её можно оскорблять. Как к случайной забаве, Мэтью сыпал словами презрения. Взор Грока был прикован к Мэтью. — Глянь на это тело. Ну свинья же. Никогда таких свиней не видел. А лицо... это ж надо было такой уродиной родиться. Тут даже не в жире дело. Разве это женское лицо? Любая обычная свинья и то симпатичнее. Эта Б.М.С. просто... фу. — ...Б.М.С.? Тихо переспросил Грок. На этот вопрос Мэтью, скривившись от отвращения и махнув рукой, ответил: — А, не знаешь, что ли? Богатая Мерзкая Свинья. Богатая Мерзкая Свинья. Грок внезапно вспомнил те чувства, которые он испытывал, услышав это раньше. — Ну как? Идеально подходит, а? Позволять такой свинье учиться в Академии Южный Вуд — это же... — Мэтью. Мэтью, которого прервали на полуслове, посмотрел на Грока. И в тот же миг невольно вздрогнул. На обычно бесстрастном лице он почувствовал глубокий, леденящий гнев. Несмотря на то, что это казалось невозможным — уловить такие эмоции на вечно холодном лице, Мэтью ощутил этот взгляд как нечто обжигающее и ледяное одновременно. Грок медленно заговорил. Глядя прямо в глаза Мэтью своим бесстрастным взором, он произнес: — О человеке. — ...А? В ответ на растерянный вопрос Мэтью Грок повторил: — Нельзя так грубо отзываться о человеке. Выражение лица Мэтью странно изменилось. Но Грок, не обращая на это внимания, отвернулся. И снова перед ним была спина Блан. Вдруг в его голове возникла мысль, вызвавшая недоумение. «Она ведь крупная. Почему же мне кажется, что она такая маленькая?» Спина Блан казалась крошечной. Грок внезапно почувствовал резкое покалывание и посмотрел на свою ладонь. Ладонь, в которой он не держал чашку чая. Ладонь покалывало. Может, заноза? Вроде нет. Грок снова поднял голову и сделал шаг. Один шаг. Покалывание исчезло. Ещё один шаг. Грок последовал за идущей по дороге Блан. Он начал шагать шире и быстрее. И вот Грок поравнялся с ней. Хотя он держался чуть в стороне, как случайный прохожий, он был рядом. В этот миг сквозь узкие щелки глаз блеснули небесно-голубые зрачки. И аромат Шильдана, который он не чувствовал с того момента, как открыл глаза — аромат, сопровождавший его половину жизни — снова коснулся его носа. На душе у Грока стало спокойно. И в то же время больно. Поддавшись странному порыву, Грок сделал шаг ближе к Блан, от которой до этого держался в трёх шагах. Блан вздрогнула и покосилась на него. Грок, сделав вид, что не заметил этого, поднял голову к небу. Небо было чистым, совсем как глаза Блан. Грок снова посмотрел на неё. Хотя она и опасалась его, она не отступила в сторону. Расстояние в один шаг сохранилось. — ...Хорошо. Грок пробормотал это про себя. Погода была просто идеальной для совместной прогулки. Хотя он не мог взять её за руку. Он впервые осознал, что такое этот апрельский весенний ветер. [Первое. Прогуляться, держась за руки.] Грок дал себе обещание. Что он подойдет к ней еще раз. Вспоминая тридцать вещей, которые Блан хотела попробовать, и которые он хранил у себя на груди, Грок смотрел на неё. Это было новое начало для Грока и Блан, о котором сама Блан ещё даже не подозревала.