Грок держал Блан за руку.
С другой стороны её вторую руку сжимал отец Блан — Леон Шарль. Леон смотрел на дочь, чьё дыхание становилось всё более прерывистым и слабым, а затем перевёл взгляд на Грока.
Это было их первое свидание лицом к лицу со дня свадьбы. По правде говоря, даже во время торжества Леон старался не смотреть на зятя, настолько тот был ему неприятен.
Но теперь, глядя на это лицо, Леон лишился слов.
П.Г.З.Д.
Тот, кто продал свою гордость за деньги.
Он считал Грока никчёмным человеком, у которого нет ни чести, ни гордости, лишь смазливая мордашка да пустое звание Исследователя. Однако реальность, которую он видел сейчас, разительно отличалась от его ожиданий.
— Кхм, до этого она была в сознании. Но прямо перед вашим приходом ненадолго уснула.
Лекарь Каман обратился к Гроку. Он то и дело украдкой поглядывал на выражение лица молодого человека.
Грок, всё так же отрешённо сжимая руку Блан, ответил:
— Вот как.
Его голос звучал пугающе спокойно.
Видя, что та, кто всегда ждала его прихода, теперь не размыкает глаз, он чувствовал — конец близок.
Прожить столько времени с Болезнью Вобот уже само по себе было чудом. Вероятно, она продержалась так долго лишь потому, что её тесть, Леон, не жалел средств на Шильдан и другие редкие, баснословно дорогие травы.
Грок упорядочил все мысли в голове.
И вскоре пришёл к выводу.
Блан скоро умрёт.
Это было неизбежной аксиомой.
— Не хочешь ли ты чего-нибудь поесть? — спросил лекарь Каман.
Только тогда Грок поднял на него глаза. Взгляд лекаря по-прежнему оставался тёплым, но в нём теперь читалось ещё более глубокое смирение.
Грок помолчал, глядя в эти глаза, а затем произнёс:
— ...Исследователь.
Леон с недоумением посмотрел на него. Однако лицо Камана странно исказилось, а глубокие морщины на лбу стали ещё отчётливее.
— Я считаю, что прежде всего Исследователь должен держать данное им обещание.
Грок продолжил всё тем же ровным голосом:
— Я обещал Блан встретиться с ней, и мой долг — исполнить это в первую очередь.
Выражение лица Леона постепенно менялось, становясь похожим на выражение лица Камана.
— Я верю, что в этом заключается достойное поведение и гордость Исследователя.
Грок отвёл взгляд от лекаря и, глядя на сомкнутые веки Блан, добавил:
— Поэтому я поем позже.
С этими словами он замолчал.
Глядя на него, Леон вспомнил последнюю просьбу дочери.
«Пожалуйста, помоги ему продолжать исследования. Помоги ему изучать то, что он хочет, столько, сколько потребуется».
«Ты действительно... действительно хочешь этого? Этот парень, который остаётся рядом с тобой только ради своих исследований... Он тебе настолько дорог?»
«Отец».
Блан тогда слабо улыбнулась ему.
«Я прожила гораздо более счастливую жизнь, чем могла себе представить в детстве».
После этих слов Леон не смог ничего возразить. Он лишь долго смотрел в глаза дочери, а затем ответил:
«Я исполню твою просьбу».
«Спасибо, отец».
Леон пытался отыскать то выражение лица благодарной Блан в её нынешнем, спящем облике на больничной койке.
Возможно.
Возможно, слова его дочери были правдой.
С его точки зрения, в её жизни не было ничего, что могло бы принести счастье, но, возможно...
Возможно, для неё самой всё было иначе.
Может быть.
Грок и Леон. Оба молча ждали, держа за руки спящую Блан.
Так прошёл день.
Грок продолжал ждать, глядя на уснувшую женщину, и даже спустя сутки его мысли не покидало травоведение.
В этот самый момент он думал о Шильдане.
Это было единственное, что он умел, и ради Шильдана он пожертвовал всем. Он встретил Блан в Академии, последовал за ней сюда и женился на ней. Он оборвал связи с семьёй. Разорвал отношения со всеми знакомыми. Смирился с тем, что его называют П.Г.З.Д. И, за исключением коротких мгновений, проведённых с Блан как дань долгу, он полностью посвятил себя исследованиям. Всё это было ради одной-единственной травы — Шильдана. Поэтому и сейчас всё, что он мог делать, — это продолжать думать о нём.
— Сегодня я изучал траву под названием Шильдан.
— Правда?
— Она не очень распространена, но крайне полезна для желудка.
— О, я... я слышала о ней.
Он вспомнил тот первый раз, когда заговорил с Блан о Шильдане.
— У меня слабый желудок, поэтому я принимаю лекарства. Кажется, я видела это название в рецепте.
— Да, я знаю. Я почувствовал этот аромат, исходящий от вас, госпожа, и решил упомянуть о ней. Я подумал, что вы принимаете её постоянно.
— Ах, вот как. Значит... запах очень сильный, да?
— Разумеется. Шильдан сам по себе имеет резкий запах, а после обработки для медицинских целей аромат становится ещё гуще. Должно быть, вы используете очень хорошее лекарство. Чем качественнее Шильдан, тем сильнее его аромат.
Чем лучше Шильдан, чем выше его сорт, тем сильнее аромат. И тем эффективнее он помогает при болезнях желудка. Чем тщательнее он очищен при переработке, тем насыщеннее становится запах.
— К сожалению, мои исследования касаются ещё не изученных свойств, поэтому в этот раз я, вероятно, смогу представить только гипотезу. Боюсь, одобрят ли мою диссертацию.
— Неужели?
Когда он писал свою выпускную работу, он начал исследование Шильдана. Эту траву называли загадочной, ведь было известно лишь о её пользе для желудка, но её истинные эффекты и наиболее эффективные способы применения оставались тайной.
— Господин Грок! У вас... у вас обязательно всё получится! Я буду болеть за вас как ваш... ваш будущий Покровитель!
Внезапно в памяти всплыли слова Блан, и Грок, как и тогда, тихо и коротко усмехнулся. Окружающие странно посмотрели на него, но ему было всё равно. Он думал только о том, что знал лучше всего — об изучении Шильдана.
«Да, тогда ничего не было ясно. Но теперь я кое-что выяснил. Пусть и не всё до конца».
Время, вложенное в Шильдан, не прошло бесследно. Возможно, вскоре Грок совершит открытие, которое навсегда впишет его имя в историю травоведения.
Он продолжал размышлять о Шильдане.
— Потерпите ещё немного, и я обязательно представлю вам результат.
— Мне жаль, что как Исследователь я до сих пор не смог показать плоды своих трудов своему Покровителю.
— Но в этот раз я скоро их продемонстрирую.
— Я знаю, что через два месяца наша десятая годовщина свадьбы.
— К тому времени я обязательно закончу работу.
Лицо Грока странно исказилось, когда он вспомнил обещание, данное Блан — его Покровителю и жене.
Хотя он думал только о Шильдане, его горло странно сдавило, а дыхание перехватило, как и некоторое время назад. Грок сглотнул подступивший к горлу комок.
Он снова крепче сжал руку Блан и стал молча ждать момента, когда её закрытые глаза снова откроются.
И когда прошёл ещё один день.
— Блан, Блан. Ты пришла в себя?
Блан открыла глаза. Леон подался вперёд, вглядываясь в зрачки дочери. Из приоткрытых губ Блан вырвался хриплый вздох, будто она пыталась что-то сказать, но слова не выходили. Она лишь тяжело ловила ртом воздух.
— Это отец. Твой отец здесь!
Леон, почти в отчаянии, то и дело поглаживал холодную щеку Блан, не сводя с неё глаз. Взгляд Блан медленно переместился на Леона. В её глазах, цветом напоминавших чистое небо, отразился отец.
— Да, да, — Леон бесконечно повторял это слово, поглаживая дочь по щеке. Взгляд Блан медленно переместился на другую сторону кровати.
Грок молча наблюдал за этим. Медленно её глаза обратились к нему.
Впервые Грок ждал, пока она посмотрит на него сама. Он невольно сжал её руку чуть сильнее. И в ответ на это действие её взгляд, казалось, устремился к нему чуть быстрее.
И наконец.
Грок встретился с ней глазами.
В тот миг с ним произошло нечто необъяснимое.
«Вы уже поели?»
«Вы всё ещё пропускаете приёмы пищи?»
Ему показалось, что он слышит голос Блан. Этот голос отчетливо звучал в его сознании, передаваясь через её взгляд.
«Как продвигаются ваши исследования?»
«О какой траве вы узнали сегодня?»
Морг, морг.
Блан медленно закрывала и снова открывала глаза.
Грок оцепенело смотрел на это. Горло снова сдавило, будто что-то поднималось из самой глубины груди.
Это было предрешённое будущее. Естественный финал для того, кто поражён Болезнью Вобот.
Но в её глазах, которые то медленно закрывались, то снова открывались, он ясно слышал её голос.
«У вас всё получится».
Морг.
Морг.
Она моргала всё медленнее. Время, когда он мог видеть её глаза, становилось всё короче. И каждый раз, когда их взгляды встречались, он слышал её голос. Грок заворожённо внимал этим призрачным звукам.
Блан открывала глаза всё реже и реже.
— Блан, Блан!
Отчаянный крик Леона заполнил комнату, но он не достигал ушей Грока. Грок ждал. Ждал слов, которые скажут эти лазурные глаза.
Он хотел слышать этот голос ещё.
Этот голос, который когда-то показался ему таким тёплым и приятным. Грок ждал. Он крепко сжал её руку.
«Открой же глаза! Я хочу слышать больше!»
— Блан, о, дочь моя! Открой глаза! Скорее! Блан! Ты слышишь меня? Ну же! Блан!
Леон схватил Блан за плечи и лихорадочно гладил её по лицу. Его голос сорвался на крик, он выплёскивал слова, словно последний вздох.
Грок, не слыша этого, сжимал руку жены. И ждал.
И словно в ответ на это ожидание, веки Блан медленно поползли вверх. Грок встретился с ней взглядом.
В тот момент он услышал:
«Я буду ждать».
Ах.
Услышав это, Грок невольно разжал пальцы. Рука, которую он выпустил, безжизненно упала.
Глаза Блан снова медленно закрылись. И больше они не открывались.
Грок больше никогда не увидит её взгляда.
— Не может быть! О, Каман! Скорее, ещё раз, проверь её! О, Блан! Блан! Бла-а-ан!
Голос Леона, полный ужаса и отчаяния, эхом разнёсся по комнате.
Грок тупо смотрел на сомкнутые веки, а затем перевёл взгляд на свои руки. На руку, которую он только что отпустил.
Она безвольно свисала с края кровати.
— А...
Грок медленно протянул к ней руку. Кончики его пальцев странно дрожали. Он заставил себя сжать её ладонь снова. Она не была такой холодной, как он ожидал.
Он крепко сжал её. Но ответа не последовало.
До обещанного дня оставалось пять дней, но Грок не смог сдержать слово. Время Блан истекло раньше, чем наступил назначенный им срок.
В этот день Блан в последний раз видела лицо Грока. И в этот же день Грок в последний раз видел живой взгляд Блан.
Обновлено: 20.02.2026