Глава 5 — Глава 5: Обещанный результат

Грок безучастно смотрел на Блан, лежавшую на кровати. Болезнь Вобот до сих пор считалась неизлечимой, и Блан держалась дольше остальных пораженных этим недугом. Конечно, это было возможно лишь благодаря её огромному богатству. — Простите меня. Оттого Гроку было ещё сложнее её понять. — Мне правда очень жаль, Грок. Почему она каждый раз, завидев его, просила прощения? Грок не понимал Блан, чьи извинения становились всё чаще. Поэтому он, как и всегда, спросил своим привычным грубым голосом: — Не понимаю, за что ты извиняешься. Снова эта манера речи. Грок видел, как Блан всегда неловко улыбалась, когда он так говорил. Теперь у неё не хватало сил даже на то, чтобы прикрыть рот ладонью. Её рука была бессильно иссушена. На начальной и средней стадиях болезни Вобот большинство больных страдали от полноты и издавали неприятный запах. Однако ближе к концу эта полнота исчезала без следа, и люди становились костлявыми, словно скелеты. А зловоние становилось ещё невыносимее. Исследователи говорили, что это запах гниющего трупа, запах самой смерти. — И правда. Я и сама не знаю, за что прошу прощения, — тихо отозвалась Блан. Грок безучастно встретился с ней взглядом. Впрочем, всё это было предсказуемо. Сблизившись с Блан, он узнал о её болезни, и, зная об этом, Грок женился на ней. Она как никто другой подходила на роль Покровителя. — Даже если меня не станет, отец обещал и дальше оставаться вашим Покровителем. — Вот как. — Да. И этот особняк решено оставить за вами. Иногда её обычно затуманенный взор становился ясным, и тогда Блан смотрела прямо на Грока. — Ничего не изменится, всё останется как прежде. Вы сможете жить здесь и продолжать свои исследования. Блан продолжала говорить Гроку о том, что будет после её смерти. — Вот как. И это было единственное, что Грок мог ответить. В такие моменты он просто не знал, что сказать, и ему оставалось лишь повторять: «Вот как». На эти слова Блан ответила с улыбкой: — Я ведь ваш единственный Покровитель. Грок сделал ещё глоток чая Альт. Поставив чашку на столик, он произнес: — Это само собой разумеется. Блан улыбнулась. Она выглядела довольной. Грок посмотрел на часы и поднялся с места. — Мне пора идти. — Да. Вам нужно заниматься исследованиями. — Тогда до встречи. Как и всегда, когда время чаепития подошло к концу, Грок вышел из комнаты Блан. Щёлк. Стоило ему открыть дверь, как он увидел Камана, ожидавшего снаружи. Этот старый Лекарь теперь практически жил в особняке по слёзной просьбе Леона Шарля, тестя Грока. — Снова идете в лабораторию? — Да. Пойду. — Что ж, вы выглядите весьма занятым. Грок не стал отвечать на замечание Камана и зашагал прочь. Как тот и сказал, в последнее время Грок был невероятно занят. Хотя он и сам не до конца понимал, почему. Щёлк. Едва переступив порог лаборатории и вдохнув густой аромат Шильдана, Грок приступил к работе. Теперь решение загадки постепенно обретало очертания. Совсем по чуть-чуть. Если он сможет глубже изучить реакцию, полученную в ходе эксперимента месяц назад, он непременно познает истинную ценность Шильдана. Тук, тук, тук. — Господин. Время ужина. И сегодня Грок снова не услышал голос Дворецкого, звавшего его. Дворецкий позвал еще раз, но вскоре голоса больше не было слышно. С тех пор как Блан оказалась прикована к постели, совместные трапезы прекратились. Поэтому Грок решил, что больше нет нужды «беспокоиться» об этом времени, и перестал поглядывать на часы. Поскольку он был женат на Блан, Грок не считал нужным соблюдать что-либо, кроме базовых приличий, подобающих супругу. Он сам считал, что женился на ней только ради исследований. Для него было естественным отдавать все силы науке, не отвлекаясь ни на что другое, если только это не было связано с обещанием, данным ей. Так прошел еще один год, и наступил девятый год их брака. — Я слышала, вы постоянно пропускаете приемы пищи. Говорят, это случается всё чаще и чаще. На вопрос Блан Грок ответил совершенно спокойно: — В исследованиях наметился прогресс. Он посмотрел на неё уверенным взглядом. — Скоро вы увидите, что ваше решение стать моим Покровителем не было ошибкой. Поэтому я считаю, что сейчас самое время сократить до минимума всё лишнее и посвятить себя работе. Грок продолжил, глядя в пристально смотрящие на него глаза Блан: — Так что подождите ещё совсем немного. Скоро я принесу вам результат. Лицо Блан странно исказилось. Она изобразила слабую улыбку и спросила: — Неужели и правда нужно подождать лишь самую малость? — Именно так. Грок был уверен. Ему казалось, что если он поработает еще немного, то сможет доказать верность всех своих гипотез. У Исследователя был один священный долг перед своим Покровителем. Отплатить ему, продемонстрировав результаты своих трудов. Это было важно. И было кое-что еще. Если нынешняя гипотеза верна, то это будет не просто исполнение профессионального долга. Грок чувствовал, что сможет достойно отблагодарить Блан за её поддержку. Взгляды Грока и Блан встретились. Как обычно, это было их время для чая. Единственное, что изменилось — комната теперь была наполнена резким запахом целебных трав и запахом, исходящим от тела Блан, который перебивал даже горький аромат чая Альт. И сама Блан стала еще более истощенной. Но кое-что оставалось неизменным. В это время Грок пил чай Альт и держал Блан за руку, потому что ей это нравилось. Он сказал ей тоном, полным уверенности: — Да. Нужно подождать лишь немного. На эти слова Блан ответила коротким кивком. Грок снова посмотрел на часы и, поняв, что время вышло, поднялся. — Тогда я пойду. — Это... Грок, собиравшийся уходить, посмотрел на Блан, чья реакция отличалась от обычной. Блан, как всегда, нерешительно пробормотала: — Вы... вы должны идти за-заниматься исследованиями прямо сейчас? Что за очевидный вопрос. Грок без малейшего колебания ответил: — Разве это не естественно? — ...Вот как. Мимолетно встретившись взглядом с едва улыбнувшейся Блан, Грок снова направился к выходу. Хм. Странное неприятное чувство заставило его на миг замереть у двери, но, вспомнив о запланированных на сегодня опытах, он повернул дверную ручку. Поприветствовав Дворецкого, чье лицо стало еще мрачнее, и Лекаря Камана, который улыбался с явным оттенком смирения, Грок зашагал дальше. «Еще чуть-чуть!» Его шаги по направлению к лаборатории становились всё быстрее. После долгого молчания Грок обратился к Блан. Сам он считал свою просьбу справедливой, но почему-то слова давались ему с трудом. — Блан. Ей было уже трудно даже отвечать, поэтому она отозвалась лишь взглядом. «Что случилось?» Её голос сам собой всплыл в голове Грока. Глядя в эти глаза, он несколько раз шевельнул губами и, наконец, произнес: — Результаты исследования уже близки. Осталось преодолеть последний порог. Если я найду правильный способ финальной обработки, родится лекарство, которое останется в веках. Он продолжил, глядя на внимательно слушавшую его Блан: — Поэтому... Шел уже десятый год их совместной жизни. Через два месяца должен был наступить день десятилетия их свадьбы. Грок помнил об этой дате. За десять с лишним лет он, как Исследователь, так и не показал своему Покровителю никаких результатов! Этот факт злил Грока и заставлял его чувствовать себя ничтожным. Поэтому сейчас время было дороже всего. — Если ты не против, можем ли мы на время отложить эти встречи? Грок решил, что должен сократить время чаепития, которое они всегда проводили вместе. Все остальные дела он уже и так свел к минимуму. Он посмотрел на Блан. Грок не мог понять, куда устремлен её взор, пока она молча изучала его лицо. Но когда её взгляд снова встретился с его глазами... — Конечно. Можно. Грок слегка сжал руку Блан, которую держал в своей. Блан добавила с легкой улыбкой: — Я могу подождать. Грок посмотрел ей в глаза и ответил: — Спасибо. Выпустив её руку, Грок поднялся. На столе стоял чай Альт, к которому он так и не притронулся, но у Грока не было времени. Как Исследователь, он больше не мог позволять себе выглядеть нерадивым и не показывать никаких достижений. Перед своим единственным Покровителем. — Тогда я пойду прямо сейчас. Увидев кивок Блан, Грок развернулся и пошел к двери. Оказавшись у порога, он взялся за ручку, но тут же отпустил её и слегка обернулся. Он увидел глаза Блан, следящие за ним. Грок сказал, обращаясь к этому взгляду: — Еще совсем немного, и я обязательно принесу тебе результат. Внезапно Гроку захотелось сказать больше. Все еще стоя у двери, он продолжил: — Мне... мне жаль, что как Исследователь я до сих пор не показал достижений моему единственному Покровителю. «Всё в порядке». Казалось, именно это говорили глаза Блан. И это прозвучало в его мыслях удивительно отчетливо. — Но в этот раз я скоро всё продемонстрирую. Грок на мгновение замолчал. Он посмотрел в потолок, то открывая, то закрывая рот, и после долгого колебания произнес: — Я знаю, что через два месяца наша десятая годовщина. Зрачки Блан на мгновение расширились, но Грок, смотревший в потолок, этого не заметил. Он продолжил: — К тому времени я обязательно всё закончу. Странно, но Гроку стало неловко смотреть на Блан, поэтому он перевел взгляд с потолка сразу на дверь и повернул ручку. Там он столкнулся с Лекарем Каманом, чье лицо выражало странную гамму чувств. Грок, у которого не было времени, лишь коротко кивнул, но Каман заговорил с ним. За это время они стали достаточно близки, чтобы общаться непринужденно. — Мне кажется, ты слишком сильно истязаешь себя этими исследованиями. — Это не так. На мгновенный ответ Грока Лекарь Каман ответил загадочной улыбкой — то ли усмешкой, то ли гримасой: — И ты, и госпожа Блан выглядите одинаково изможденными. Как и положено супругам, в этом вы похожи... Каман замолчал, не договорив. Грок безучастно выслушал это, поклонился и пошел прочь. В спину ему Каман добавил: — Хоть ешь вовремя. Вид у тебя как у пациента перед самой смертью. Грок не ответил. Он просто не слышал. Он быстрым шагом шел в лабораторию. Два месяца. Сдержать данное слово было базовым принципом Исследователя, его гордостью. Войдя в лабораторию, Грок первым делом убрал часы. Теперь ему не нужно было постоянно следить за временем. После этого он с головой ушел в работу. Остался последний рывок. Последняя высокая гора в исследовании, которое длилось почти десять лет. Тук, тук, тук. — Господин. Время ужина. Что прикажете делать? Тук, тук, тук. — Господин. Время завтрака. Как нам поступить? Тук, тук, тук. — Господин. Я оставлю человека у двери, если захотите поесть — просто скажите. Тук, тук, тук. — Господин. Как вы и приказывали вчера, докладываю. Осталось 29 дней. Последняя гора, последний рубеж оказался ожидаемо высоким. Но... Тук, тук, тук. Было кое-что неожиданное. — Господин. Осталось 9 дней. Время летело быстрее, чем он думал. Услышав про девять дней, Грок на мгновение замер. Он поднял голову и увидел, что уже рассвело. Ему казалось, что только что была ночь. Он машинально протянул руку и откусил кусок остывшего, черствого хлеба. 9 дней. Время, оставшееся до десятой годовщины свадьбы. Срок, в который Грок поклялся сохранить свою профессиональную гордость. Однако. Грок впервые закрыл глаза, ощущая горечь поражения. Конец. Уже конец?! Бам! Грок ударил по столу рукой, в которой всё еще держал хлеб. Последний шаг — способ максимально усилить эффект Шильдана — так и не поддавался решению. Если бы только решить это! Тогда бы!.. Грок подавил в себе чувство проигрыша. Глядя на восходящее солнце, он снова вернулся к экспериментам. Времени действительно почти не осталось. Помня о девяти днях, Грок заставил свои дрожащие руки работать. Но время не ждало. Оно действительно истекало. Тук-тук-тук! Тук-тук-тук! Тук-тук-тук-тук-тук! Услышав непривычно тревожный стук, Грок посмотрел в окно. Стояла глубокая ночь. Что такое? Ведь осталось еще 7 дней? В этот момент раздался отчаянный голос: — Го-господин! Скорее к госпоже! Это был голос Дворецкого, сорвавшийся на крик. На мгновение Грок замер. Он молча посмотрел на Шильдан в своей руке. Распах! Дверь открылась. Дворецкий впервые без разрешения ворвался в лабораторию Грока. На мгновение он лишился дара речи. Перед ним стоял Грок в ужасающем состоянии. С Шильданом в руке, с налитыми кровью глазами, в которых лопнули капилляры. Дворецкий обратился к нему: — Госпожа ищет вас. Грок почувствовал необъяснимое предчувствие. Он рассеянно посмотрел на Шильдан, а затем выключил огонь под кипящим раствором. Всё это он проделал очень тихо и спокойно. Затем Грок положил Шильдан на лабораторный стол и медленно произнес: — Вот как. Иду. За 7 дней до того, как должно было истечь время, отведенное Гроку на исследование... Конец времени, отведенного Блан, наступил раньше.