Глава 2 — Глава 2: Начало слухов

— Эй. Ты что, с ума сошел? — В смысле? Мэтью уставился на Грока так, словно тот действительно не понимал, о чем речь. Грок, делая вид, что ничего не происходит, продолжал идти. — Ха! Мэтью, издав полный возмущения вздох, быстро догнал Грока и заговорил. Слова так и сыпались из его рта: — Ты точно свихнулся. Почему ты в последнее время постоянно таскаешься с этой Б.М.С.? А? Я слышал слухи от ребят с потока, но когда увидел вас вчера своими глазами, чуть не поседел. Твоя внешность, твои оценки, способности! Чего тебе не хватает? Ох, с ума сойти. Грок по-прежнему не отвечал. Мэтью молча наблюдал за ним, несколько раз дернул губами и, наконец, пробормотал едва слышно: — Ты же не хочешь сказать, что встречаешься с этой Б.М.С.? Грок на мгновение замер. Затем он пристально посмотрел на Мэтью. Несмотря на красивое лицо, его холодный взгляд заставил Мэтью невольно съежиться. Все в Гроке было хорошо, но аура у него была слишком уж неприступная. Сколько девушек из-за этого вздыхало по нему! И почему из всех он выбрал эту Б.М.С., в которой, кроме денег, и смотреть-то не на что! Внезапно в голове Мэтью всплыла одна догадка. «Неужели?» Мэтью сглотнул и спросил Грока: — Слушай, ты ведь... это не из-за своих исследований, нет? Да ну, не может быть. Мэтью покачал головой, отгоняя эту нелепую, по его мнению, мысль. — Да уж, вряд ли. Как бы там ни было, сходить с ума настолько, чтобы якшаться с этой омерзительной свиньей... Ох, прости. Грок все еще молча и пристально смотрел на него. Мэтью неловко переспросил еще раз: — Так вы не встречаетесь? Это Б.М.С. за тобой бегает? Грок усмехнулся. Эта усмешка заставила Мэтью занервничать. Он считал Грока парнем, с которым вполне можно водить дружбу. Но неужели... с этой Б.М.С.? — Мы не встречаемся. Фух. Мэтью невольно выдохнул с облегчением. Однако... — Но это я бегаю за ней. Что? Грок, не обращая внимания на застывшего в оцепенении Мэтью, снова зашагал вперед. Мэтью долго смотрел ему в спину. Грок направлялся в сторону Академии Южного Вуда. — О... з-здравствуйте? Видимо, уже привыкнув к их встречам, Блан первой поприветствовала Грока. С тех пор как они познакомились, прошел целый семестр, и наступил следующий. Весна незаметно сменилась осенью. — Сегодня мы изучали Гигу. Как обычно, Грок заговорил о лекарственных травах, о которых узнал на занятиях. Других тем для разговора у него не было, да и разбирался он по-настоящему только в травах. — Что это за растение? — спросила она, все еще прикрывая рот рукой. — Это трава, полезная для тех, у кого мерзнут руки и ноги. Она широко используется благодаря простому способу приготовления. — О, у меня как раз всегда мерзнут руки и ноги. К-кажется, это о-очень хорошее растение. — Ну, так и есть. В тот момент, когда Блан похвалила траву, Грок, как это часто бывало, ответил и слегка улыбнулся. Он сам того не замечал, но когда речь заходила о лекарственных растениях, на его лице иногда непроизвольно проскальзывала улыбка. — Гигу лучше всего использовать вместе с травой Кок. Кок хорош для улучшения кровообращения. Грок бесконечно рассказывал о травах, а Блан время от времени поддакивала, слушая его рассказы. Это была их тихая повседневность. В какой-то момент стало традицией заходить в одну и ту же чайную и вместе пить чай. — Г-господин Грок, вы планируете продолжать изучать травы и после выпуска? На вопрос Блан Грок кивнул, словно это было само собой разумеющимся. — Да. — Т-тогда! Грок впервые услышал, как Блан повысила голос. От нее, все такой же тучной и некрасивой, до Грока доносился резкий запах лекарств и неприятный запах изо рта. Однако Грок смотрел прямо ей в глаза. — Я бы хотела стать вашим Покровителем в будущем! Выражение лица Грока странно изменилось. Глядя на него, Блан продолжила: — Я... я уверена, что вы, господин Грок, обязательно создадите лекарство от моей болезни! Поэтому я бы х-хотела стать вашим П-покровителем. Вы не против? Задав этот неловкий вопрос, Блан начала с опаской следить за его реакцией. Грок пристально смотрел на нее. «Неужели она спрашивает, зная, о чем я думаю?» — промелькнула у него мысль. В его душе все еще жило то низменное желание, которое возникло, когда он впервые услышал прозвище «Б.М.С.» — «Богатая Мерзкая Свинья». — Е-если вы не хотите, можете отказаться. Э-эм... Блан еще сильнее заволновалась под его взглядом. Грок, подмечая каждую деталь ее поведения, спокойно ответил: — Я только за. Если вы станете моим Покровителем. — П-правда? — Да. Грок видел, как искренне обрадовалась Блан. Радоваться должен был он сам, но почему она выглядит такой счастливой? Ее поведение было совершенно непонятным. Он откинулся на спинку стула в чайной. Хотя в заведении было довольно шумно, их столик в углу оставался относительно тихим местом. — Среди обычных людей вы неплохо разбираетесь в травах и проявляете к ним большой интерес, так что я буду благодарен, если вы станете моим Покровителем. На слова Грока Блан неловко улыбнулась. Тем не менее она не могла скрыть своей радости. С несвойственным ей воодушевлением Блан энергично произнесла: — Я обязательно, о-обязательно хочу стать вашим Покровителем! Я хочу, чтобы вы смогли провести все исследования, которые пожелаете! При этом она улыбнулась, сощурив свои и без того маленькие глазки. — У вас, господин Грок, все получится! В этот момент Грок почувствовал, что ему внезапно стало жарко. Он кашлянул и ответил улыбающейся Блан: — Спасибо. — Не за что. Я говорю это искренне. Грок поймал себя на мысли, что у Блан довольно красивый голос. Мягкий, теплый и очень приятный на слух. — Кхм, я постараюсь оправдать ваши ожидания. На этот ответ Блан снова улыбнулась. Она по-прежнему прикрывала рот рукой, так что улыбки не было видно, но Гроку уже не нужно было на нее смотреть, чтобы понять, когда она улыбается. Вот сколько времени они уже провели вместе. Однако эта улыбка продлилась недолго. — О надо же, Блан. Грок заметил, как Блан вздрогнула. За все время их встреч он впервые услышал чужой голос, обращающийся к ней, и обернулся. К ним подошла студентка с утонченной внешностью. Приближаясь, она достала платок и прикрыла им нос. — А, Дженни. Привет? — неловко поздоровалась Блан. Судя по одинаковому цвету лент, они были однокурсницами. Грок, расслабленно откинувшись на спинку стула, наблюдал за ними обеими. — Да, рада тебя видеть. Надо же, не ожидала встретить тебя в этой чайной. Взгляд Дженни переместился на Грока. Она кокетливо прищурилась, глядя на него. Ее изящное лицо вмиг стало выглядеть обольстительным. — У вас свидание? — А... ч-что? Растерянная Блан отняла руку от рта, чтобы ответить. В тот же миг Дженни нахмурилась и замахала платком в воздухе. Заметив это, Блан поспешно снова закрыла рот рукой. При этом взгляд Блан на мгновение метнулся к Гроку, а затем снова к Дженни. Грок видел, как она вся сжалась. — Н-нет. Это не свидание. — Правда? А мы видели, как ты постоянно встречаешься с этим красавцем. Студентки, стоявшие за спиной Дженни, закивали. — Н-нет. Мы просто знакомые. Вот и все. — Хм, вот как? Дженни лучезарно улыбнулась на ответ Блан. На этот раз улыбка была кроткой. Она перевела взгляд на Грока и, не снимая этой улыбки с лица, обратилась к нему: — Здравствуйте. Я Дженни Гыон, старая подруга Блан. Могу я узнать ваше имя? Грок продолжал молча наблюдать за происходящим. Он не был особо проницательным, но и дураком тоже не был. Наконец он медленно произнес: — Грок Вассер. — Приятно познакомиться. Вы кажетесь очень интересным человеком, и я, как подруга Блан, хотела бы пообщаться с вами, если представится возможность. На губах Дженни заиграла манящая улыбка. Грок спокойно посмотрел на нее и ответил: — Боюсь, это будет затруднительно. — Простите? На вопрос Дженни, которая явно не ожидала такого ответа, Грок сухо сказал: — Сейчас мы с госпожой Блан обсуждаем важные дела. Возможно, в другой раз, если представится случай. — О, вот как. Дженни постаралась сохранить улыбку. При этом она мельком взглянула на Блан. Та смотрела на Грока, но под взглядом Дженни снова съежилась. — Любопытно, что же это за важные дела. Мне, как подруге Блан, хотелось бы составить вам компанию. Не ожидала, что вы так сразу откажете. «Подруга Блан». Грок видел, как каждый раз при этих словах Блан вздрагивает и не знает, куда себя деть. И тогда он импульсивно выпалил: — Мы обсуждали с госпожой Блан наше совместное будущее. Прошу прощения. Поговорим в другой раз, если получится. Выражение лица Дженни мгновенно изменилось. То же самое произошло и со студентками позади нее. Вокруг них воцарилась странная тишина. — Что ж, тогда до следующего раза. Желаю приятно провести время. Все еще прижимая платок к носу, Дженни попрощалась с Гроком и ушла, уводя за собой остальных девушек. Грок проводил взглядом ее спину — она так и не попрощалась с Блан. В этот момент... — Г-господин Грок, они же могут неправильно понять... Послышался голос Блан. Только тогда Грок отвел взгляд от Дженни и посмотрел на нее. Блан выглядела крайне смущенной. «Неправильно понять». Грок прекрасно осознавал, о каком «недопонимании» она говорит. «Наше будущее». Когда мужчина и женщина говорят о совместном будущем, легко представить нечто определенное. Грок и сам не до конца понимал, зачем он это сказал. Неужели им снова двигал тот низменный порыв? Он как ни в чем не бывало ответил Блан: — Исследования — это мое важное будущее. А раз вы, госпожа Блан, вызвались стать моим Покровителем, это становится еще важнее. — А, я знаю! Я так и поняла! Я... я имела в виду... Блан замялась, но под невозмутимым взглядом Грока в конце концов замолчала. Грок, делая вид, что ничего не заметил, отпил чай. Из-за того, что он всегда имел дело с горькими травами, ему нравился специфический горьковатый аромат чая Альт. — Н-но все же, господин Грок. Гроку вдруг пришло в голову, что сегодня она непривычно часто заговаривает первой. Значит ли это, что они стали ближе? И значит ли это, что он стал ближе к своей цели? «Б.М.С.». Он все еще помнил об этом. Он постоянно напоминал себе о деньгах на исследования и о «Б.М.С.». Ему казалось, что так и должно быть. — Да, в чем дело? Грок терпеливо ждал, пока Блан перестанет колебаться. Она долго мялась, прежде чем наконец спросила: — Дженни ведь красивая, правда? — Да, красивая. Ответ Грока последовал незамедлительно. В этот миг Блан как-то разочарованно усмехнулась, но Грок не понял причины. Какой бы она ни была по характеру, внешне Дженни и впрямь была хороша, а ее утонченность напоминала ему о матери. Хотя по внутренним качествам на его мать больше походила сидящая перед ним Блан. — Н-ну да. Дженни красивая. Блан снова замялась, поглядывая на Грока. Тот молча пил чай Альт, ожидая, что она скажет дальше. Хотя и не представлял, о чем пойдет речь. Но и следующий вопрос, по мнению Грока, был совершенно пустяковым. — А я... я в-ведь уродина? — Да. Он снова услышал разочарованный смешок Блан. Грок не понимал, почему она так реагирует. Разве то, что она некрасивая и полная, не было правдой? — Почему вы задаете такие вопросы? — А, нет. Просто любопытно. В глазах Грока отразилось недоумение. Неужели она обиделась на то, что ее назвали уродиной? Но, судя по всему, Блан была в довольно хорошем настроении. В чем же дело? На миг задумавшись, он вскоре выбросил это из головы. — А, извините, уважаемые гости. Грок обернулся на голос подошедшего официанта. Тот держал поднос с двумя порциями клубничного торта. — Вон та гостья просила передать это вам. Официант указал в сторону, где Дженни с улыбкой махала им рукой. Оказалось, она не ушла из чайной, а пересела в другую часть зала. — А... Д-дженни? Блан снова занервничала, не зная, как реагировать. Отказываться было бы невежливо. Грок со вздохом сказал официанту: — Передайте ей нашу благодарность. — Хорошо. Грок молча принял две тарелки с тортом и поставил их перед собой. Он терпеть не мог сладкое. Скрепя сердце и нахмурившись, Грок съел оба куска. Внезапно почувствовав на себе взгляд, он поднял голову и увидел Блан, которая смотрела на него со странным выражением лица. «Что с ней такое?» Поразмыслив, он задал ей вопрос: — А, если убрать клубнику, вам можно съесть сливки? При этих словах взгляд Блан стал еще более странным. Она тихо спросила: — Вы... вы знаете? — О чем вы? — Что у меня аллергия на клубнику. «Подумаешь, какая мелочь». Грок на мгновение нахмурился, решив, что Блан сомневается в его памяти, но, увидев ее полные искреннего удивления глаза, сухо ответил: — Разве в прошлый раз вы не говорили, что не можете пить клубничный сок? Потому что у вас на нее аллергия. — Д-да. Вы помните. — У меня хорошая память. Блан смотрела на него со все нарастающим изумлением. Грок в ответ посмотрел на нее как на чудачку. И тут Блан снова улыбнулась. Она сказала: — Да. Кажется, у вас действительно очень хорошая память, господин Грок. — Ничего особенного. Это естественно. — ...Верно. Естественно. Блан повторила его слова, не сводя с него глаз. Ее голубые глаза за прищуренными веками не улыбались, но Гроку показалось, что она в очень хорошем настроении. Впрочем, чужая душа — потемки. Грок деловито спросил: — Будете сливки? — А, нет! Грок отвел взгляд от поспешно ответившей Блан и принялся доедать торт. Во рту стоял приторный вкус, отчего он невольно морщился. Блан наблюдала за ним странным взглядом. В ее глазах, устремленных на Грока, который ел клубничный торт так, словно это была горькая микстура, загорался все более глубокий свет. И только когда Грок покончил с обоими кусками, он смог смыть сладость во рту чаем Альт, который Блан заказала для него дополнительно. С того самого дня по Академиям Восточного, Западного и Южного Вуда пополз слух. О том, что у Б.М.С. появился парень, помешанный на травах. Но Грок ни разу не опроверг эти слухи.