Экзамены закончились гораздо быстрее, чем Грок ощущал это на самом деле. Неделя экзаменационного периода пролетела мгновенно, и в день, когда всё осталось позади, Гроку предстояло встретиться с одним человеком.
— Я пригласил тебя не по какой-то иной причине, а потому, что мне было любопытно кое-что узнать.
Грок посмотрел на Грея, профессора по изучению редких трав, сидевшего на диване напротив него.
Грей. В отличие от научного руководителя Грока, профессора курса «Толкование трав: средний курс», он принадлежал к числу преподавателей, не имевших большого влияния в Академии.
Грок получил приглашение от Грея и сейчас находился с ним на встрече. Его научный руководитель с определённого момента перестал не только вызывать Грока к себе, но и вовсе на него смотреть. Точно так же, как когда-то, когда люди вспоминали о П.Г.З.Д.
— Результаты экзаменов будут объявлены только через неделю, так что мне не положено об этом говорить, но я был крайне поражён, увидев твои ответы.
Профессор Грей, обладавший мягкой аурой, совершенно не похожей на его научного руководителя, говорил спокойным голосом. Однако в его тоне чувствовалось странное удивление и воодушевление.
— Знаешь, почему?
Грок невозмутимо ответил на вопрос Грея:
— Не совсем уверен.
— Я и сам тебя не совсем понимаю. Поэтому и позвал.
«Хм? О чём это он?»
Грок посмотрел на Грея. В его взгляде промелькнуло некое озорство.
— Уровень ответов, которые ты дал.
Глаза Грея и Грока встретились. Слова Грея наполнялись всё большим пылом, он смотрел на Грока невероятно пристально.
— Это не уровень студента бакалавриата Академии!
Ответы Грока Вассера.
Их уровень намного превосходил ожидания Грея от студентов на этом экзамене.
— Глубина твоих ответов соответствует уровню докторов наук или даже более опытных учёных. Такие ответы могли бы дать люди, посвятившие исследованиям не менее десяти лет своей жизни. Особенно в такой области, как изучение редких трав, на которую люди редко обращают внимание.
Грок слушал молча, не произнося ни слова.
Изучение редких трав, на которое мало кто обращал внимание. И Шильдан, как ярчайший представитель этой области, — Грок посвятил его исследованию более десяти лет, отдав этому всего себя.
Для самого Грока это было естественным, но не для Грея, сидевшего перед ним. Именно поэтому Грей так заинтересовался Гроком.
— Поэтому, если ты не против, я хотел бы спросить.
Серые глаза Грея встретились с тёмно-карими глазами Грока.
— Как тебе это удалось?
Грок на мгновение отвёл взгляд от Грея и посмотрел на часы. Спустя мгновение он спокойно ответил профессору Грею:
— Я хочу исследовать болезнь Вобот и Шильдан.
Ах.
Одной этой фразы Грею было достаточно, чтобы всё понять.
Шильдан был растением, которого многие избегали из-за его резкого запаха, но при этом он считался загадочным и крайне редким, так как его точные свойства оставались невыясненными. Из-за этого цена на него была очень высокой.
— Поэтому сейчас я собираю материалы о Шильдане, и в процессе этого, естественно, стал больше узнавать о редких травах в целом.
Грей молча смотрел на Грока. Озорство исчезло, и он начал внимательно изучать Грока, словно сканируя его.
Элита факультета травоведения. Талант, чьё будущее казалось многообещающим.
И такой талант собирается изучать редкие травы, которые не приносят денег, и заниматься исследованием неизлечимой болезни Вобот, которой страдает лишь небольшое число людей.
В глазах Грея начал разгораться какой-то особый свет.
«А парень-то действительно стоящий».
— Хорошо. Очень хорошо, — кивнул Грей.
— Такая причина вполне понятна. Разумеется, — Грей постучал пальцем по голове и продолжил: — При условии, что твой интеллект достаточно выдающийся, чтобы за один раз преодолеть десятилетний путь.
Грок просто молчал, продолжая слушать. Однако Грей был не из тех, кто оставит всё как есть. Он осторожно спросил:
— Если не возражаешь, могу ли я узнать, насколько далеко ты продвинулся в исследованиях? Тебе не нужно рассказывать всё. Подробности не требуются. Я просто хотел бы услышать о прогрессе в самых общих чертах.
Для одного исследователя спрашивать другого о содержании его работы было невежливо. Поэтому Грей деликатно спросил о ходе работы, а не о её сути. Грок молча смотрел на Грея.
Он видел глаза, полные искреннего любопытства.
Грок попытался найти Грея в своих воспоминаниях из прошлой жизни. Но его там не было. Единственное, что он помнил, — это то, что Грей был профессором без реальной власти.
— Я расскажу вам.
Грок начал описывать Грею, на каком этапе находятся его исследования. Но он не стал раскрывать всего.
Семнадцать лет.
Он говорил о своих изысканиях так, чтобы это не выходило за рамки уровня чуть более одарённого семнадцатилетнего юноши.
Однако...
— О! Понятно! Ты отлично справляешься!
Даже это привело Грея в восторг, он не переставал восхищаться. Искренне и очень сильно.
На лице Грока отразилось легкое замешательство. Это ведь даже не его собственное исследование и не работа доктора под его руководством — почему же он так радуется?
— Хм-м.
Грей скрестил руки, погрузившись в раздумья, а Грок тем временем медленно наблюдал за ним. В этот момент Грей встретился с Гроком взглядом и заговорил:
— Ты знаешь об Империи Хариан?
— Да, знаю.
Империя Хариан. Государство, расположенное в центре континента Опичерт, неподалеку от королевства Мафрен.
Почему вдруг зашла речь о ней? Грок подавил любопытство и стал ждать продолжения слов Грея.
— Так вот, там... — Грей слегка улыбнулся. — Есть человек, который очень давно изучает Шильдан.
Глаза Грока расширились.
Учёный, который изучает Шильдан! Грок слышал об этом впервые. Грей спокойно продолжил:
— Если ты не против, я мог бы попросить у него материалы. Что скажешь?
— Это было бы замечательно. Я буду очень благодарен, — ответил Грок, не раздумывая ни секунды.
Грок хотел знать о Шильдане как можно больше. Ведь перед ним осталась последняя вершина, которую нужно было покорить.
— Ха-ха, ответил сразу, даже не подумав. Но не надейся на слишком многое. Всю информацию получить не удастся. Но всё же это будет гораздо подробнее, чем в любой книге из Библиотеки Академии.
Грей на мгновение замолчал, глядя на Грока. Затем он снова заговорил, на этот раз осторожнее:
— Однако...
Их взгляды встретились.
— Этот человек не исследователь, а травник.
Для исследователя честь и гордость были крайне важны. Поэтому они предпочитали обмениваться знаниями только с людьми своего круга.
Для таких людей травник, не окончивший официально Академию, был существом, не заслуживающим внимания.
Поэтому Грей внимательно следил за выражением лица и взглядом Грока.
— Что скажешь?
— Благодарю вас, — Грок вежливо поклонился.
Выражение лица Грея стало озадаченным. Он переспросил:
— Ты действительно не против? Он ведь травник, а не исследователь.
Грок спросил в ответ своим обычным бесстрастным голосом:
— А что в этом плохого?
Увидев лицо Грока, который спрашивал так, будто действительно не понимал сути проблемы, Грей невольно улыбнулся.
— Если человек готов поделиться материалами, я считаю, что именно я должен поблагодарить его.
Грей внимательно всмотрелся в глаза Грока. Не лжёт ли он из вежливости, потому что его рекомендует профессор? Но вскоре он осознал.
«Он говорит искренне».
«Действительно достойный человек».
Грей на мгновение замолчал, внутренне восхищаясь страстью и искренней благодарностью, появившимися в этих спокойных глазах. Он снова заговорил:
— Хорошо. В таком случае я приложу все усилия, чтобы достать для тебя материалы. Если тебе понадобится место для исследований или экспериментов, скажи мне, я помогу.
На этот раз уже Грок начал внимательно изучать Грея.
Я не его студент и не его ассистент. Почему?
Грок обратился к Грею, который выглядел весьма довольным:
— Профессор.
— Да.
— Мне любопытно, почему вы проявляете ко мне такую доброту?
— Ха!
На этот вопрос Грей коротко рассмеялся. Посмотрев на недоумевающего Грока, он ответил:
— Потому что мне любопытно.
Грей добавил, видя, что Грок запутался ещё больше:
— Мне кажется, что ты способен чего-то добиться. И даже если нет, помогать студентам — это обязанность профессора.
Грок смотрел на Грея.
— Если ученик хочет идти каким-то путём, разве не в этом заключается роль наставника и долг старшего коллеги — помочь ему?
В этот момент Грок вспомнил слова своего научного руководителя, который говорил с тяжелым вздохом:
«Хм, это сложная область, и я не думаю, что есть смысл исследовать её прямо сейчас. Это дорогостоящие исследования, так что в институт вряд ли получится попасть».
«Ты выбираешь очень трудный путь. Неизвестно, найдётся ли покровитель для изучения болезни Вобот и Шильдана».
Грок посмотрел в глаза Грею и склонил голову в знак благодарности.
— Спасибо большое, профессор.
— Да брось, пустяки. Если возникнут трудности, обращайся в любое время.
Грок еще раз поблагодарил его и встал вслед за Греем. Время консультации подходило к концу. В тот момент, когда Грок уже собирался открыть дверь кабинета, Грей заговорил, словно внезапно что-то вспомнив:
— Ах да.
Грок обернулся. Грей усмехнулся и продолжил:
— Если возникнут проблемы с поиском покровителя, не переживай. Есть один путь.
На этот раз Грок не хотел брать деньги у Блан.
Он уже получил от неё огромные суммы в прошлом, благодаря чему смог зайти так далеко, да и сейчас он получал от неё более чем достаточно.
Цель исследований.
Смысл исследований.
Причина, по которой он должен сдержать обещание.
Всё это давала ему Блан. Теперь пришла его очередь.
— ...Что это за путь?
На этот вопрос, заданный голосом, полным раздумий, Грей медленно поднял руку и указал на самого себя.
— Профессор.
Ах.
У Грока невольно вырвался вздох.
Грей, видя это, продолжил:
— Исследователи как порода недолюбливают профессорские должности. Особенно те, кто с головой уходит в науку. Они считают, что настоящий исследователь должен жить только своей работой, и часто им действительно не хватает времени ни на что другое.
Грок в прошлом был именно таким.
Исследователь должен жить только ради науки. А профессора, отвлекающегося на всякие мелочи, он считал человеком, пренебрегающим исследованиями, и вовсе не учёным.
— Но я думаю иначе. Неужели, став профессором, нельзя оставаться исследователем?
Грей мягко говорил, глядя в замершие глаза Грока:
— Я считаю, что человек должен проходить через разный опыт и общаться с людьми, чтобы учиться еще большему. Поэтому я и захотел стать профессором. Конечно, есть и те, кто идет в профессора ради власти или славы.
Грей произнёс твердо, негромким, но сильным голосом:
— Человек ведь учится не только по книгам и знаниям.
Грок посмотрел на Грея со странным выражением лица.
Грей молча выдержал этот взгляд. После недолгой паузы Грок медленно заговорил:
— Я согласен с вашими словами. Кажется, через людей действительно можно многому научиться.
Глаза Грея на мгновение расширились. Затем, словно что-то вспомнив, он тихо рассмеялся и сказал:
— Ах, я слышал, что ты состоишь в отношениях. Видимо, тебе встретился замечательный человек.
Теперь настала очередь Грока удивляться. Вскоре на его лице появилась легкая улыбка:
— Вы правы. Благодаря этому человеку я многому учусь.
— Да, похоже на то.
Грей спокойно посмотрел на Грока и как бы между прочим бросил:
— Чем больше я на тебя смотрю, тем больше ты мне нравишься. Подумай об этом хорошенько.
«Подумай об этом хорошенько». Хотя эти слова были сказаны мимоходом, оба понимали, что они не были брошены на ветер.
— Да. Я подумаю. Спасибо.
— Ну, иди.
Грок вышел из кабинета профессора. Он медленно шел по пустому коридору после экзаменов, погрузившись в свои мысли.
Его мировоззрение, его жизнь начали понемногу меняться.
Утром, через неделю после окончания экзаменов, Грок, как обычно, направился к зданию факультета травоведения. Однако выражение его лица было более озабоченным, чем всегда.
«Сколько ни ищу, никак не могу разобраться».
В руках он держал брошюру, выпущенную мэрией города Вуд: «Как оторваться на Фестивале города Вуд по полной!» Грок вошел в холл первого этажа факультета, нахмурившись.
В этот момент...
— Ого, это же!..
— Эй! Серьёзно?! С ума сойти!
Он почувствовал, как холл наполняется гулом голосов. Только тогда он поднял глаза и огляделся.
«Видимо, это сегодня».
Сегодня, через неделю после окончания экзаменов, настал день объявления результатов. Академия Вуд вывешивала списки с баллами всех студентов на досках объявлений в холлах зданий факультетов.
— Хм-м.
Грок задумался, стоит ли подходить, глядя на толпу, которая была гораздо плотнее, чем обычно.
В этот момент один из студентов, обернувшись, встретился с Гроком взглядом, и его глаза расширились.
«Куда это он так смотрит?»
Грок оглянулся назад. Там никого не было. Он снова посмотрел вперед. Тот студент всё еще смотрел на него широко открытыми глазами, и...
— Эй, эй!
Теперь он и вовсе начал колотить своего товарища по спине, указывая на Грока.
«Что происходит?»
Грок нахмурился. Судя по цвету галстука, это третьекурсник. Это из-за П.Г.З.Д.?
Как только он вспомнил о П.Г.З.Д., Грок нахмурился еще сильнее.
— Вау, это он?
— Обалдеть. Серьёзно. Чтобы я за всё время учёбы в Западном Вуде такое видел...
— Ну конечно. Он же в Библиотеке торчал как сумасшедший.
Однако, вопреки его ожиданиям, их реакция была какой-то странной. Грок медленно направился к доске объявлений под косыми взглядами и открытыми возгласами восхищения.
Студенты начали сами расступаться перед ним. Это казалось Гроку еще более странным.
— Эй, посторонись, дай пройти!
Видя, как люди освобождают ему дорогу, даже подталкивая соседей, Грок в некотором оцепенении прошел вперед.
И в тот момент, когда он оказался перед списком...
Глаза Грока расширились.
[1-е место. Грок Вассер]
Но важно было не это.
— Ох... — у Грока невольно вырвался вздох.
1-е место, Грок Вассер. И общий средний балл, указанный рядом с его именем.
[Средний балл: 99]
Это был самый высокий балл и рекорд, который невозможно побить, — впервые с момента основания Академии Западный Вуд.
Средний балл студента, занявшего второе место, составлял 81. Обычно именно такой балл был у обладателя первого места.
Грок невольно сглотнул. Множество мыслей пронеслось в его голове, скрытых за бесстрастным лицом.
П.Г.З.Д.
Не позорным прозвищем, а своими оценками Грок перевернул всё здание факультета травоведения и все медицинские факультеты.
Но в этот момент Грок думал о другом.
О своем прошлом и настоящем, посвященном исследованиям.
И о Блан, которая была рядом во все эти моменты.
Разные мысли проносились в его голове, отражаясь на лице. Он крепко сжал кулаки.
Определенно, сейчас всё становилось иным, нежели в прошлом.
Обновлено: 20.02.2026