— Вы мешаете.
В чайной мгновенно воцарилась тишина.
Дженни, натянуто улыбнувшись, переспросила:
— Что, прости?
— Я сказал, что вы мешаете.
— Ха!
Аст, третьекурсник с факультета травоведения Западного Вуда и Председатель студенческого совета, сидевший в углу чайной, лишился дара речи от увиденного. Увидев Грока Вассера, входящего вместе с Б.М.С. Блан Шарль, он понял, что слухи не врут, но чтобы тот посмел так разговаривать с Дженни, «лилией» Южного Вуда...
«Впрочем, нет. Он же всегда был таким», — поправил себя Аст и, не сводя глаз с Грока, принялся неспешно попивать чай, наблюдая за развитием событий.
— О... не ожидала услышать подобные слова, — ответила Дженни. К ней постепенно вернулось самообладание, и она вновь озарила присутствующих своей благородной улыбкой. Однако Грока по-прежнему раздражал её платок, которым она зажимала нос. Запах Блан был не настолько сильным.
— Как подруга Блан, я лишь хотела пообщаться с мужчиной, который находится рядом с ней. Не думала, что вы окажетесь столь грубы с леди. Как печально,
Дженни замолчала на полуслове и бросила на Грока оценивающий взгляд с головы до ног. Затем она посмотрела на Блан. Та невольно вздрогнула. Дженни окинула и её взглядом, а заметив их сплетённые руки, расплылась в лучезарной улыбке.
— Хоть вы и грубы с дамами, но, должна признать, вы с Блан во многом подходите друг другу. Теперь я это вижу,
Она грациозно взмахнула платком. За тканью скрылась едкая усмешка. Дженни смотрела на Блан сверху вниз, отчего плечи девушки, и без того привыкшей съёживаться с самого детства, поникли ещё сильнее. На губах Дженни заиграла торжествующая улыбка. Но в этот момент...
— Благодарю за комплимент.
— А?
Взор Дженни обратился к источнику голоса. Это был Грок. Он спокойно смотрел на неё и продолжал:
— Я прекрасно знаю, насколько Блан замечательный человек. Спасибо, что отметили, как мы с ней подходим друг другу.
— Ха!
Аст, Председатель студенческого совета, ошеломлённо уставился на Грока.
«Она же Б.М.С., позор Южного Вуда, разве нет?»
Взоры всех присутствующих в чайной устремились на Грока и Блан, хотя саму девушку за спиной Грока почти не было видно.
Дженни, сама того не замечая, с озадаченным видом опустила платок и спросила:
— Замечательный человек?
Грок не ответил. Вместо этого он посмотрел на Блан. Он видел её дрожащие глаза. Затем он вновь перевёл взгляд и медленно обвёл чайную. Кто-то отворачивался, едва встретившись с ним глазами, а кто-то открыто демонстрировал любопытство.
Неужели они и вправду не понимают?
Грок считал, что именно Блан как никто другой воплощает в себе то, что ищет Академия Южного Вуда. Он снова посмотрел на недоумевающую Дженни и спросил:
— Вы знаете, в чём заключается главная добродетель Академии Южного Вуда?
Но Грок не собирался ждать ответа. Он сам тут же произнёс его:
— Забота. Насколько мне известно, это именно она.
Его взгляд снова обратился к Блан. Он поймал её взор.
У трёх филиалов Академии Вуд — Восточного, Западного и Южного — были свои добродетели.
Восточный Вуд — Сотрудничество.
Западный Вуд — Мудрость.
Южный Вуд — Забота.
Целью истинной Академии Вуд было воспитание людей, обладающих этими тремя качествами.
Он смотрел на Дженни, но обращался ко всем в этой чайной:
— Мисс Блан всегда думает о других в первую очередь.
Его глаза прямо смотрели на Дженни и стоявших за её спиной студенток Южного Вуда.
— Она никогда не сделает того, что может причинить боль другому.
Дженни невольно прикусила губу. Грок, не сводя с неё глаз, продолжал говорить ровным голосом, а Блан смотрела на него.
— Она человек, обладающий истинной чуткостью и заботой.
Грок почувствовал, как рука Блан, сжимавшая его ладонь, напряглась. Он крепче сжал её руку в ответ и во всеуслышание заявил:
— Поэтому я считаю, что она — выдающийся человек, достойный имени Южного Вуда.
Почему же они этого не понимают?
— Разве это не очевидно?
Эту простую истину.
В чайной всё ещё стояла мёртвая тишина. Не было никого, кто не понял бы смысла слов Грока. Все смотрели на Дженни.
Б.М.С. Блан — чуткий человек, который не ранит других.
Но какова же ты?
Все присутствующие поняли, что Грок спрашивал об этом именно Дженни. И они почувствовали смысл того взгляда, которым Грок одарил их мгновением ранее. Некоторые невольно закашлялись и отвели глаза.
Платок в руках Дженни был смят так сильно, что, казалось, вот-вот порвётся. В её глазах на миг промелькнула тёмная тень, но тут же исчезла. Только Грок заметил этот блеск.
— Вот как.
Однако улыбка и выражение её лица оставались безупречно благородными и даже добрыми. Она мило улыбнулась и сказала:
— Забота. Давно я не слышала об этой добродетели Южного Вуда.
Несмотря на безмятежную улыбку, её скомканный платок выдавал истинные чувства.
— Раз уж я мешаю, то, пожалуй, пойду. В следующий раз...
Дженни мельком взглянула на Блан. Та, стоило их глазам встретиться, тут же опустила голову. Затем Дженни посмотрела на Грока. Она слышала, что он — старший сын в семье бедных, но уважаемых Исследователей. И лицом он был весьма недурен.
«Жаль терять такого».
И ещё...
В её глазах вспыхнул огонёк.
«Я хочу его».
Дженни лучезарно улыбнулась Гроку:
— Было бы славно как-нибудь вместе выпить чаю.
После этих слов она одарила его самой чистой и в то же время необъяснимо притягательной улыбкой, способной вскружить голову любому мужчине. Грок долго и молча смотрел на неё. Он нахмурился, словно погрузившись в раздумья или пытаясь что-то вспомнить.
Улыбка Дженни стала ещё шире. Блан наблюдала за этим с трепетом. Улыбка Дженни сияла в этой чайной ярче всех.
Блан невольно сильнее сжала его руку.
В этот момент...
— А.
Словно очнувшись от своих мыслей, Грок посмотрел на их с Блан руки. Блан, осознав, как сильно она вцепилась в него, испуганно попыталась отстраниться, но тщетно.
Крепко сжав её ладонь, Грок заставил её замереть.
— Так мы увидимся в следующий раз? — прозвучал голос Дженни. Грок снова посмотрел на неё и бесстрастно ответил:
— Я занят.
И добавил тем же ровным тоном:
— Прошу прощения.
В чайной воцарилась ещё более гнетущая тишина, чем прежде.
— ...Как отрезал.
Кто-то пробормотал эти слова, и окружающие невольно кивнули. Никто не ожидал подобного ответа. Так отвечать леди было просто немыслимо.
Но Грок не видел в Дженни «леди». Для него она была просто человеком, лишенным заботы о других.
Люди смотрели на Дженни. Но, вопреки ожиданиям, её лицо не изменилось.
— Понимаю,
Её лицо светилось добротой, не выказывая ни капли обиды. Дженни с освежающей улыбкой произнесла:
— Что ж, тогда я буду с нетерпением ждать возможности в другой раз.
«Но я ведь занят».
Грок в уме еще раз прикинул свой график. Если исключить время на встречи с Блан, до следующего года он будет по уши в исследованиях. Времени действительно не было. Однако Грок не стал ничего объяснять, так как Дженни, попрощавшись, уже уходила вместе со своей свитой.
В отличие от прошлого, Дженни сразу покинула чайную. И когда она проходила мимо окна, на мгновение её взгляд встретился с взглядом Грока, и она послала ему чарующую улыбку.
В глазах Блан, наблюдавшей за Дженни, промелькнул едва заметный страх. Посмотрев на Дженни за окном, она медленно повернула голову к Гроку.
О.
Его глаза, которые, как она думала, будут прикованы к Дженни, уже смотрели на неё. Грок обратился к Блан своим обычным сухим голосом:
— Попросить подогреть чай? Кажется, он остыл.
Блан почему-то захотелось рассмеяться. Глядя в эти глаза, она необъяснимым образом чувствовала, как всё становится на свои места. Она едва заметно покачала головой, и Грок, кивнув, снова принялся за чай.
Тогда он как бы между прочим спросил:
— Я бы хотел вместе поучиться в библиотеке во время экзаменов. У вас найдётся время?
Глаза Блан широко распахнулись. Она поставила чашку и, прикрыв рот рукой, переспросила:
— В... в библиотеке?
— Да. В библиотеке Южного Вуда.
Третье из списка «вещей, которые хотелось бы сделать».
«Поучиться вместе в библиотеке».
Блан долго колебалась, не зная, что ответить, и наконец, чуть опустив брови, промолвила:
— Благодарю за предложение, но если я пойду в библиотеку, то... то...
Говоря это, она то и дело поджимала губы, ей было трудно продолжать. Грок молча ждал.
— Из-за... из-за этого запаха... другим будет нелегко. Поэтому...
Взгляд Блан встретился с взглядом Грока. В её глазах застыла печальная улыбка.
— Боюсь, это будет трудно. Мне самой будет не по себе.
Грок ответил просто:
— Тогда...
Удерживая в сердце образ её грустных глаз, Грок продолжил:
— Сходим туда, когда вы поправитесь.
— Что?
Глаза Блан округлились. Она ведь ясно сказала, что у неё Болезнь Вобот. Неужели он забыл? Но, заглянув в глаза Грока, она поняла.
— Давайте обязательно сходим в библиотеку вместе до выпуска.
Он говорил это искренне.
— Вы обязательно поправитесь.
Блан не находила слов. Она слышала, что он Второй по успеваемости на факультете травоведения. Такой человек не мог говорить этого по незнанию.
Почему?
Почему он так добр ко мне?
Почему он...
В голове Блан бушевал вихрь мыслей и чувств. Но стоило ей встретиться с ним взглядом, как все сомнения исчезали, мысли улетучивались, а сердце начинало биться чаще.
Грок, вопреки своему обыкновению, слегка улыбнулся и сказал:
— Я буду ждать этого момента.
«Я смогу подождать».
Блан долго смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова, а затем медленно кивнула:
— Да. Давайте обязательно сходим.
На её губах заиграла слабая улыбка. В тот день на последней странице дневника Блан начали появляться новые записи.
[Список дел на будущее]
И Блан вписала первый пункт:
[1. Вместе поучиться в библиотеке.]
Это был момент, когда у них на двоих появилась одна общая мечта о будущем.
— Чай совсем остыл.
Грок снова поднял чашку, и они в тишине продолжили чаепитие. Наступило время, которое казалось еще более спокойным и безмолвным, чем обычно.
Они пили остывший чай, держась за руки, но обоим казалось, что его аромат в этот раз был гуще и насыщеннее, чем когда-либо. Однако не для всех это время было тихим. Те, кто наблюдал за ними, думали иначе.
— Вау. А он крут.
Аст, Председатель студенческого совета травоведения, кивнул на голос рядом с собой:
— Стоящий парень.
— Ты сказал, он с твоего факультета?
— Угу.
Лили, старая подруга Аста и третьекурсница Академии Южного Вуда, с интересом наблюдала за Гроком.
«Подумать только, нашёлся кто-то, кто видит истинную ценность Блан Шарль. На мошенника вроде не похож».
В глазах Лили Сви, старшей дочери величайшего воинского клана севера королевства Мафрен, проснулось любопытство.
— Я уж думала, он какой-нибудь аферист, а он оказывается...
Лили, происходившая из семьи, где воинский дух был сильнее, чем у кого-либо в северных землях, славящихся своими бойцами, сказала с блеском в глазах:
— Просто сумасшедший.
«Видать, приглянулся он ей», — подумал Аст, попивая чай.
С того дня, начиная с инцидента с Дженни, о Гроке поползло множество слухов.
Помимо П.Г.З.Д. и мошенника...
К нему приклеились ярлыки парня со странными стандартами красоты, со слабым зрением или просто безумца.
Вокруг Грока роились самые нелепые сплетни. И среди них порой проскальзывали иные голоса:
«А может, они встречаются, потому что он правда её любит? Вне зависимости от зрения или стандартов красоты».
Но эти голоса были еще слишком тихими, и мало кто к ним прислушивался.
Утром в день экзамена Грок, как обычно, сидел за своим столом в аудитории. К нему, спустя долгое время, подошёл Мэтью. После того случая, когда Грок отказался дать списать конспекты, Мэтью начал постепенно отдаляться.
— Грок, эй. Много выучил?
— Более-менее.
На самом деле он не потратил на подготовку и двух часов.
Весь вчерашний день Грок приводил в порядок исследовательские материалы по Шильдану, так что учебник он просмотрел лишь мельком. Но он не волновался. Ведь травоведению он посвятил более десяти лет своей жизни.
— Хм-м.
Мэтью фыркнул и с ехидной ухмылкой произнес:
— Кажется мне, ты слишком увлекся деньгами... нет, девчонкой, и совсем забросил учебу. Что делать-то будешь?
Только тогда Грок посмотрел на Мэтью. Он не был настолько глуп, чтобы не заметить злобы, скрывающейся за этой фальшивой улыбкой. Он сухо ответил:
— Тебе не о чем беспокоиться.
— Вот как? Ну, тогда ладно.
Дверь аудитории со скрипом открылась, вошли Профессор и ассистенты. Мэтью с той же ухмылкой вернулся на своё место. Грок проводил его равнодушным взглядом.
— Так, все убрали учебники. Оставьте только письменные принадлежности!
По команде Профессора экзамен начался. Первым предметом было Изучение редких трав — один из самых сложных курсов. Мэтью, вцепившись в свой экзаменационный лист, тяжело вздохнул.
— Фух.
Этот Профессор всегда дает невероятно сложные задания. Непонятно, то ли он хочет, чтобы мы это решили, то ли просто чтобы сдались. Мэтью нахмурился. Он долго не мог даже поднять перо, просто сверля глазами вопросы. Настолько сложным был тест.
В этот момент...
Шурх-шурх, скрежет, скрип пера.
Раздался звук быстро пишущей ручки.
«Кто это? Чтобы ответить на такое, нужно же знать учебник наизусть».
Мэтью с недоумением, завистью и любопытством повернул голову. И в ту же секунду его глаза полезли на лоб.
Этот... он!
Все взгляды поочередно устремились в одну точку. Даже глаза Профессора, стоявшего перед источником этого звука, стали еще шире. Он подумал про себя:
«Это не просто отличный уровень, это уровень Доктора!»
Он изумленно наблюдал за тем, что Грок писал в своем бланке. На бумаге появлялись ответы, превосходящие все ожидания.
С невозмутимым лицом, стремительно и без малейших раздумий Грок щелкал задачи одну за другой.
«Слышал я, ходят слухи, будто студент Грок встречается с девушкой ради денег».
Профессору Грею, специалисту по изучению редких трав, вспомнились слова его коллеги, преподающего Толкование трав: средний курс. Грей невольно усмехнулся.
Этот парень встречается с кем-то из-за денег?
Парень, который с такой легкостью пишет вещи докторского уровня, которые с трудом заучивают даже профессионалы?
Что за чушь.
Грей, лучший эксперт королевства Мафрен в области редких трав, с горящим взором пристально наблюдал за Гроком. В этот миг перед Гроком открылся новый путь.
Скрип-скрип, шурх-шурх.
Не обращая внимания на чужие взгляды, Грок методично заполнял лист ответами. Так начался его первый Промежуточный экзамен после возвращения.
Обновлено: 20.02.2026