Глава 12 — Глава 12: Новый чай и старые слухи

Но Грок так и не смог отдать то письмо. Он хотел сделать это позже, когда станет для неё настоящим щитом. До промежуточных экзаменов оставалась всего неделя. Для всех трёх академий — Восточного, Западного и Южного Вуда — это было важное событие, но для Западного Вуда экзамены имели особое значение. На кону стояла их профессиональная гордость. Шурх-шурх. В библиотеке стояла тишина, нарушаемая лишь звуком множества движущихся перьев. Даже в такой обстановке студенты факультета травоведения и некоторых других направлений то и дело бросали косые взгляды на одного человека. Шурх-шурх. [Слушай, это тот самый парень, который связался с Б.М.С., чтобы вытянуть из неё деньги?] Третьекурсник факультета травоведения быстро нацарапал это на листке и передал другу. Тот принял записку и с таким же странным выражением лица принялся писать ответ: [Ага. Ходят такие слухи. И многие говорят, что видели их вместе.] [Где видели?] [Раньше они встречались перед библиотекой Южного Вуда, а теперь постоянно сидят в чайной.] Будь это обычный роман между юношей и девушкой, слухи бы так не разрослись. Но главной героиней была Б.М.С. Богатая Мерзкая Свинья. Особенно это задевало старшекурсников вроде студентов третьего курса травоведения — тех, кто был хоть немного связан с медициной и глубоко погружён в учёбу. Все они знали о Б.М.С. ещё кое-что. «Она ведь скоро умрёт». Это же болезнь Вобот. Кто вообще верил, что с ней можно выжить? Студент-третьекурсник молча посмотрел на ответ друга и снова перевёл взгляд в одну точку. Шурх-шурх. Звук непрекращающегося скрипа пера продолжал звучать. Среди студентов травоведения Западного Вуда тайно распространялся один слух: «Грок Вассер из семьи Вассер, потомственных и гордых исследователей, присосался к Б.М.С., чтобы вытянуть из неё деньги». Никто не знал, откуда пошли эти пересуды. Однако все видели, как Грок Вассер идёт на встречу с Б.М.С., Блан Шарль. Он шёл к ней открыто и уверенно, совершенно не таясь. Третьекурсник снова взялся за перо. [Слушай, если он и правда встречается с Б.М.С. ради денег...] Он снова посмотрел в ту сторону. Шурх-шурх. Грок Вассер продолжал усердно писать. Последние полтора года его постоянно видели здесь, в библиотеке. Он был признанной элитой факультета травоведения. Но всё же. — Хм... Никто никогда не видел, чтобы он учился настолько неистово. Нет, это было больше, чем просто прилежание. «Он выглядит так, будто от этого зависит его жизнь». Грок учился так, словно стоял на краю пропасти. И такой человек — исследователь, продавший свою гордость ради денег? П.Г.З.Д. Это прозвище распространялось вместе с тайными слухами. Парень ещё раз взглянул на Грока. Его одежда была такой же, как всегда. Опрятной, отражающей его характер. Но лицо и взгляд... Студент невольно сглотнул. «А я хоть раз в жизни так отдавался исследованиям или учёбе?» Он посмотрел на недописанную записку. [Слушай, если он и правда встречается с Б.М.С. ради денег...] Да ну. Не может быть. Конечно, всё может быть, но... Он хотел записать свои мысли, но в итоге передумал. Вряд ли. Нет, не может такого быть. «А вдруг он встречается с ней, потому что она ему действительно нравится?» Да нет, наверняка есть какая-то причина. И всё же. Другие говорили, что не понимают, как можно общаться с Б.М.С. только из-за её богатства, учитывая, насколько она отвратительна. Но у этого студента были другие мысли. Она ведь скоро умрёт. Даже если она продержится долго, десять лет — это предел. И он всё равно встречается с ней? Готов принять... эту смерть? Аст, председатель студенческого совета факультета травоведения, покачал головой и, сложив записку, отложил её в сторону. Но он невольно ещё раз взглянул на Грока Вассера. Так же поступили и некоторые другие. В их взглядах не было отвращения или зависти. Скорее, они были похожи на взгляд Аста. Б.М.С. и П.Г.З.Д. Слухи о П.Г.З.Д. постепенно начали разделяться на два лагеря. «Он — исследователь без капли гордости, продавший честь за деньги!» «Да вы хоть видели, как он учится? Это же истинный подход настоящего исследователя!» Хотя вторые голоса были тише, в библиотеке Западного Вуда началось негласное противостояние мнений. Шурх-шурх. Грок без остановки писал и читал. Он чувствовал на себе взгляды. Теперь он научился замечать внимание окружающих. Благодаря Блан. Скорее всего, все эти взгляды были связаны с прозвищем П.Г.З.Д. Как и всегда, ему было всё равно. Но. «П-простите...» Блан наверняка чувствовала бы себя иначе. Грок на мгновение замер. Эти мысли всплывали в голове внезапно. Когда он ел. Перед сном. Или когда открывал глаза утром. «Я могу подождать». «Я буду ждать». Грок медленно закрыл и открыл глаза. Затем снова посмотрел на свои бумаги. Сейчас он систематизировал все результаты исследований болезни Вобот и Шильдана, которым посвятил последние десять лет, пытаясь найти изъян. В этот раз он всё изменит. П.Г.З.Д., Б.М.С.? Он сделает так, чтобы подобные слова больше никто не смел произносить. Ему было наплевать на клеймо, поставленное на нём самом. Но... «П-простите...» «С-спасибо!» Грок снова закрыл глаза, слыша в голове её голос. Каждый год в мае Академия Вуд и город Вуд проводят совместный фестиваль. И каждый год во время фестиваля в Западном Вуде проходят научные презентации. В этом году приём заявок уже закончен, так что он не сможет участвовать. Но в следующем году... Грок открыл глаза и снова принялся за работу. Шурх-шурх. В следующем году он примет участие и всё изменит. Это имя — Б.М.С. — Грок уничтожит с помощью того единственного, в чём он был действительно хорош: своих исследований. Это было его первое, личное обещание, данное Блан без всяких условий. — Тогда сегодня, как обычно, два чая Альт, — сказал Грок и уже собирался подозвать официанта. Однако... — Э-это... Он замер, заметив, что Блан, вопреки обыкновению, выглядит немного взволнованной. Грок терпеливо ждал, пока она решится заговорить. — М-можно я сегодня п-порекомендую ч-чай? Глаза Грока на мгновение расширились. Это было впервые. Блан первой проявила инициативу. Что же в ней изменилось? Он смотрел на её переплетённые пальцы — она всё ещё не решалась поднять взгляд — и невольно улыбнулся. Сам Грок этого не заметил, засмотревшись на неё, а Блан не видела, так как не поднимала глаз. — Хорошо. Пожалуйста, рекомендуйте. Блан мгновенно вскинула голову. Стоило ей встретиться с ним взглядом, как её глаза невольно сощурились в улыбке. У Грока зачесались ладони. — Я... я прочитала об этом в той книге по т-травоведению, которую вы советовали. Блан осторожно указала на строчку в меню. Её взгляд то и дело испуганно метался, проверяя его реакцию, но, встретившись с привычным спокойствием Грока, она расслабилась и начала объяснять. Она указывала на меню рукой, не прикрывая при этом рот. — Это чай на основе Пуи. Вы ведь знаете, что Пуи х-хорошо помогает от усталости, но я п-прочитала, что в виде ч-чая эффект ещё л-лучше... — Вы правы. Чай Пуи действительно отлично снимает усталость. Блан посмотрела на лицо Грока. Пока он изучал меню, она смогла его рассмотреть. Он выглядел осунувшимся. Под глазами залегли тени, губы обветрились. — Хм... Грок ненадолго задумался над меню. Чай из Пуи определённо был полезен для организма и помогал при переутомлении. Однако он был сладковатым. — И-и ещё! — голос Блан заставил его снова посмотреть на неё. — Этот Чай Макс с Пуи... он о-очень горький! Ужасно! — А... Глядя на него, Блан тихо добавила: — Сейчас п-период экзаменов, и вы в-выглядите очень уставшим. Я подумала, не из-за м-меня ли вы так утомлены... Ну... Блан так и не решилась сказать, что раз он устал, им можно не встречаться. Она смотрела на Грока. Несмотря на его суровый вид, он всегда смотрел на неё с вниманием. Глаза Блан округлились. На его обычно бесстрастном лице промелькнула слабая улыбка. Грок ответил своим привычным ровным голосом: — Спасибо, госпожа Блан. Сегодня мы попробуем именно этот чай. Чай Альт, который он пил больше десяти лет. И Чай Макс — новый вызов. Грок почувствовал, что в его жизни действительно начались перемены. После того как они заказали чай, воцарилась тишина. Наконец Блан осторожно спросила: — Уч-чёба перед экзаменами... это ведь очень тяжело? Я слышала, в Западном Вуде п-приходится несладко. — Не так уж и тяжело. Весь материал, который мог встретиться на экзаменах, он уже знал назубок. Ему достаточно было один раз пробежаться глазами по записям, чтобы всё вспомнить, поэтому он не тратил на подготовку много сил. — Но... Слово вырвалось само собой, и Грок замолчал. Он пока не хотел рассказывать Блан о своих исследованиях. Встретившись с ней взглядом, он продолжил: — Я немного занят другими исследованиями, так что времени не хватает. — Э-это поразительно! З-заниматься и тем, и другим сразу. Блан заметила, что Грок пребывает в хорошем расположении духа, и добавила: — У в-вас обязательно всё получится. Я уверена, Грок-сси! «У вас всё получится, Грок-сси!» А... В сознании Грока сейчас слились два образа Блан. Надо же, как они похожи. Оба образа отпечатались в его сердце. Грок медленно заговорил. — Спасибо. Глядя в глаза ничего не подозревающей Блан, Грок медленно, чеканя каждое слово, произнёс: — Я обязательно справлюсь. В этот раз он сдержит слово. — Ваш чай Альт и чай Макс. Официант подал напитки, и они начали пить. Грок молча наблюдал за Блан, которая что-то увлеченно рассматривала в меню. Усталость медленно отступала. Вкус чая, горький, но не чрезмерно, был на удивление приятным. Глядя, как Блан водит пальцем по строчкам меню, Грок снова почувствовал зуд в ладонях. Это происходило каждый раз, когда они пили чай. — Г-грок-сси! Этот ч-чай тоже горький! Говорят, он полезен для глаз! Услышав её воодушевлённый голос, Грок посмотрел на меню, куда указывала Блан. А затем перевёл взгляд на её руку. Взять? — И-и этот тоже!.. Взял. Блан замолчала на полуслове и уставилась на Грока. Её глаза широко распахнулись, а зрачки задрожали. Но Грок сделал вид, что ничего не замечает, и крепко сжал её ладонь. Он переплёл их пальцы. А затем снова заговорил: — Этот чай полезен для горла. В этом заведении подают много полезных для здоровья напитков. Он произнёс это совершенно спокойно, глядя на меню, на которое только что указывала Блан. Она не знала, что делать, и вдруг заметила уши Грока. Мочки его ушей слегка покраснели. Блан не могла оторвать от них взгляда. — Кхм. Услышав, как он откашлялся, она снова посмотрела на него. Грок произнёс своим обычным бесстрастным голосом: — Чай остынет. Пейте. А... Блан посмотрела на стоящий перед ней чай Альт. Чтобы выпить его, нужно было отпустить руку. Она долго колебалась, прежде чем медленно потянуться к чашке. Она убрала руку, которой прикрывала рот, и взялась за чашку. Грок мельком взглянул на неё и молча продолжил наслаждаться Чаем Макс. Блан не могла заговорить, боясь, что он почувствует какой-то запах изо рта. Но Грок и не настаивал на беседе. Он просто спокойно смотрел ей в глаза. Блан видела его взгляд — сегодня он смотрел на неё гораздо дольше обычного. Грок крепче сжал её руку. Блан это почувствовала. Хотя они молчали, их руки и тепло тел говорили о многом. Когда чашки почти опустели, а жар соприкосновения стал ещё сильнее... — Ой, Блан! Перед ними кто-то появился. — А... Д-дженни. — Да, рада встрече. Не ожидала тебя здесь увидеть. Это была Дженни, второкурсница из Академии Южного Вуда. Прижимая к носу платок, она обратилась к Блан. Грок почувствовал, как плечи Блан поникли, а её рука, хоть и оставалась тёплой, странно напряглась. — Я слышала, что ты ходишь по чайным, и гадала, правда ли это. Ты ведь всегда так заботишься о чувствах других. Никогда бы не подумала, что ты действительно придёшь в такое место. Грок посмотрел на Дженни. — Но всё же... Дженни тоже медленно перевела взгляд с Блан на Грока. Она кокетливо улыбнулась ему. Её утончённое лицо в один миг стало невероятно соблазнительным. — Кто этот симпатичный мужчина рядом с тобой? Блан вздрогнула. Но Грок не смотрел на неё, поэтому не заметил. Дженни тоже не обращала на неё внимания. — Я что, прервала ваше свидание? Изысканное лицо Дженни, которое казалось эталоном благородной леди, теперь сияло манящим светом, пока она пристально изучала Грока. Глядя на Дженни, Блан почувствовала, как её рука, сжимающая чашку, задрожала. Она не знала, куда деть взгляд. Ссутулившись, она попыталась обернуться к Гроку. В этот момент... Сжатие. Она почувствовала силу в его руке. Блан посмотрела вниз. Грок крепко держал её за руку. А затем своим большим пальцем... Тук. Тук. Слегка постучал по её тыльной стороне ладони. А... Блан посмотрела на Грока. Он не смотрел на неё. Но она чувствовала это. Его тепло. — Ну же, вы мне не ответите? Я ведь не слишком помешала? Господин исследователь из Западного Вуда. Глаза Дженни лукаво сощурились, а лицо осветилось яркой улыбкой. Грок, до этого хранивший молчание, медленно заговорил. Студентки, стоявшие за спиной Дженни, другие посетители чайной... И сама Дженни, признанная леди Южного Вуда... Все смотрели на Грока. Встретившись с ними взглядом, Грок холодно произнёс: — Да, вы мешаете. В чайной мгновенно воцарилась мёртвая тишина.