— Плата… за еду?
Из-за того, что совместные трапезы уже вошли в привычку, ситуация казалась скорее неловкой.
Более того, возникло ощущение, будто старик Чхонгён собрался в какой-то дальний путь.
— Неужели…
— Тьфу. Когда воображение зашкаливает, оно превращается в бред. Я ещё не получал повестку на тот свет!
— Э-это, конечно, так. Я думаю, вы проживёте ещё как минимум лет двадцать-тридцать.
Сказав это, Кан Хён У тут же спохватился. Насколько он помнил, рекорд долголетия в Книге рекордов Гиннесса составлял около 110 лет.
— Смерть не выбирает по возрасту. Может, завтра ты, Директор Кан, первым вознесёшься.
— Да ну, не может быть.
— О! Вон, прямо за твоим затылком Жнец стоит!
Кан Хён У вздрогнул и резко обернулся. Но позади была лишь открытая кухня. Никакого намёка на человеческую тень.
— Ц-ц-ц, современная молодёжь такая слабонервная…
Дело было не в слабости духа, а в том, что старик выбрал идеальный момент для шутки.
— И всё же на всякий случай сходи в больницу, проверься. Судя по черноте под глазами и лопнувшим сосудам, есть нехорошие предвестники.
— А? Да я в порядке. Это просто из-за того, что последние пару дней выпивал, а так я полон сил и энергии. Вот, смотрите.
Кан Хён У размял плечи и закатал рукава. Затем с коротким выдохом согнул руку, заставляя бицепс выпирать.
Мускул размером с детский кулак!
Однако старик Чхонгён лишь усмехнулся.
— И это при том, что ты даже в армрестлинге меня победить не можешь.
— Кхм.
Крыть было нечем. Старик говорил, что занимался боевыми искусствами, но Хён У думал, что разница в возрасте возьмёт своё… и с треском проиграл. Рука старика была словно дерево с глубокими корнями — даже не шелохнулась. В итоге Хён У сам выбился из сил и сдался.
— Пока ты ещё молод, нужно ходить по врачам, чтобы предотвратить серьёзные болезни. Ну, слушать меня или нет — дело твоё… Кхм, кхм. Что ж, я пойду.
Старик Чхонгён закинул рюкзак на плечо, давая понять, что разговор окончен.
— Уже уходите?
— У меня назначена встреча. Нужно поторапливаться.
— Тогда… когда мы увидимся в следующий раз…
Видя нерешительность Кан Хён У, Чхонгён хихикнул.
— Надо же, раз ты в человеческом обличье родился, значит, умеешь сожалеть о расставании.
— Ну, как сказать…
Сколько мисок риса они съели вместе, разве могло не остаться никаких чувств? Честно говоря, было бы ложью сказать, что на душе у него не было смятения.
— Мы увидимся до конца этого года.
— А! Вот как.
Лицо Кан Хён У заметно просветлело. Старик Чхонгён немного поколебался, а затем добавил:
— И ещё, у меня есть просьба…
— Если это не что-то запредельно сложное, я всё сделаю. Вы ведь подарили мне такой чудесный подарок…
Кан Хён У приподнял бутылку. Старик Чхонгён, расплывшись в улыбке, произнёс:
— Тогда… не мог бы ты завернуть мне с собой пару палочек кимбапа?
«Действительно удивительно».
Он вертел бутылку в руках, и она была прекрасна. Цвета цветов внутри немного менялись в зависимости от падения света, а если смотреть сверху, казалось, что они даже светятся.
«Сон лотоса» — именно так он это назвал.
Старик сказал, что если выпить это перед сном, то можно увидеть очень счастливые и добрые сны.
Взамен старик забрал пять порций фирменного кимбапа закусочной «Искренность».
«Ну и старик».
Хоть тот и ел бесплатно, технически это было не совсем так. Вещи, которые он оставлял в качестве платы за еду, были далеко не обычными.
Ради интереса Хён У решил разузнать о них побольше. Он спросил у знакомого владельца аптеки, и тот сказал, что связка трав, которую старик небрежно бросил на стол, стоит не меньше ста тысяч вон. На всякий случай Хён У достал крупный гриб, полученный в прошлый раз, и аптекарь буквально умолял продать его за пятьсот тысяч вон. Сказал, что это редкий гриб, который крайне полезен для мужской силы.
С того дня Хён У послушно забирал всё, что давал старик. Травы он тщательно заваривал для матери и младших сестёр, а грибы… разумеется, съедал сам. Младшим такое в их возрасте ещё ни к чему.
«Для начала нужно убрать это внутрь».
Он уже собирался зайти в маленькую каморку при кухне, как услышал звук открываемой двери.
В итоге, задвинув «Сон лотоса» в угол кухни, он вышел в зал и увидел женщину.
Ли Ми Джин, его девушка.
Красивая, с отличной фигурой, но и характер у неё был соответствующий. К тому же она была очень инициативной — они начали встречаться после того, как несколько раз вместе выпили.
Ли Ми Джин пристально посмотрела на него.
— Оппа. Нам нужно поговорить.
Спустя примерно два месяца после открытия заведения у него наконец появилось немного свободного времени. Тогда он впервые за долгое время пошёл на встречу с друзьями.
Это были его, как говорится, «закадычные друзья».
Они знали друг друга с начальной школы, некоторые вместе учились в средней и старшей. Хоть они и учились в разных университетах и в разное время проходили зачисление на службу, все они долгое время жили в одном районе и были близки.
Пятеро парней и две девушки.
Вокруг этого костяка каждый месяц на встречах то появлялись новые люди, то исчезали.
Тогда он и встретил Ми Джин. Подруга по имени О Ён Хи привела её как свою близкую знакомую, и, увидев её пару раз, Хён У вспомнил её. Она была его младшеклассницей в средней школе и жила в вилле неподалёку от закусочной «Искренность».
Ми Джин была активной. Когда он во второй раз провожал её до дома, она внезапно поцеловала его и предложила встречаться. Сказала, что её покорило его крепкое телосложение.
Но отношения, которые начались вот так, сильно отличались от его ожиданий.
Ми Джин не просто часто писала ему. Какао-Ток разрывался почти каждый час, и он должен был отвечать мгновенно. Стоило ему хоть немного задержаться, как она начинала ворчать, что любовь остыла, и присылала обиженные смайлики.
Это он ещё мог понять. Всё-таки Ми Джин была преподавателем академии.
Конечно, видя, как он моментально реагирует на каждое уведомление, друзья подкалывали его: мол, это не Ми Джин, а героиня фильма «Мизери», слишком уж сильная одержимость. Но ему это даже нравилось.
Длинные прямые волосы до пояса, красивое лицо. Благодаря тщательному уходу за собой она была в отличной форме и одевалась гораздо лучше сверстниц. Грубо говоря, с ней было «не стыдно показаться на людях».
Его самолюбие тешило то, что другие мужчины невольно оборачивались ей вслед. К тому же он и сам внешне не уступал ей, так что они слышали немало комплиментов о том, какая они красивая пара.
Так было до недавнего времени… вернее, до этого самого момента.
Всё верно. Сегодня его бросили. И бросили довольно жёстко.
Если вкратце, суть была в следующем:
— Оппа, ты слишком ко мне невнимателен.
— В последнее время в заведении много дел…
— Я знаю, что это твой заработок. Но мне двадцать пять! Я хочу гулять со своим парнем, как и другие подруги, хочу ездить в путешествия…
Все её накопившиеся обиды вырвались наружу. Почему они не могут хотя бы изредка сходить в нормальный ресторан, если уж на роскошный отель денег нет? Какое ещё Квананли на сотый день отношений? Туда же можно пешком дойти! Ей стыдно показывать его своим друзьям, глядя на то, как он одевается. Неужели он не мог немного раскошелиться на подарок к её дню рождения?
И напоследок:
— Что такого в этой твоей жалкой закусочной! Мне трудно понять тебя, когда ты так за неё цепляешься. И я… я не уверена, что хочу продолжать такие отношения!
— Прости.
— Нет! Не извиняйся. И не пиши мне больше. Будет лучше, если мы сделаем вид, что не знакомы.
«Алкоголь сегодня идёт как по маслу».
Он и сам не понимал, почему так пьёт: из-за того, что бизнес катится к чертям, из-за дневной выпивки, из-за ухода старика Чхонгёна или из-за того, что его бросила Ми Джин.
Он планировал выпить всего одну бутылку и лечь спать, но в углу его комнатушки уже стояло шесть пустых бутылок соджу. Обыскав всё вокруг, он не нашёл больше спиртного. Дома было только кулинарное вино для готовки.
— Может… попробовать это?
На всякий случай он влил в себя глоток кулинарного вина. Поводил языком, пытаясь распробовать вкус, и…
— У-у-уп, блядь.
Его тут же вывернуло в раковину, и в голове немного прояснилось. Он пил, чтобы забыться, но вкус этой дряни, наоборот, привел его в чувство.
— Ха-а… непросто всё это.
На миг он задумался. Сходить в круглосуточный за соджу и закуской? Или в магазинчик на углу? Нет, тот уже закрыт. Значит, придётся спускаться вниз, а это займёт минимум 15 минут…
Пока он терзался сомнениями, его взгляд внезапно на что-то упал. Это был «Сон лотоса».
«Разве… я не оставил его в закусочной?»
Честно говоря, он не помнил. В таком состоянии немудрено забыть такие детали.
Кан Хён У неосознанно взял бутылку «Сна лотоса».
Старик говорил, что это вино на лотосах? Стоило ему просто взглянуть на бутылку, как возникло ощущение, будто его душу затягивает внутрь.
— Фух, минутку…
Он сделал глубокий вдох. Из-за кулинарного вина он немного протрезвел, но количество выпитого ранее всё равно было приличным. Обычно его доза — три-четыре бутылки соджу. После пятой он начинает пьянеть, а на шестой тело перестаёт слушаться. К тому же он пил в одиночку, так что мог «отключиться» в любой момент.
Пока он об этом думал, он и не заметил, как «Сон лотоса» уже плескался в его кружке. Рядом лежали обломки сухой лапши быстрого приготовления, служившие закуской.
— Фух. Блядь. Что я вообще творю.
Уже одиннадцать вечера. Он открыл бутылку сгоряча, но теперь засомневался. Впрочем, тут же мелькнула мысль: «А, плевать! Напьюсь и умру».
— Х-а-а… я ведь тоже хотел, чтобы всё было хорошо…
Он хотел заработать много денег. Хотел добиться успеха, чтобы мать жила в роскоши, чтобы удачно выдать замуж и женить сестёр и братьев. Хотел на зависть всем водить дорогую машину, а когда придёт время — жениться на Ми Джин. У него были довольно конкретные планы.
Если дела в закусочной «Искренность» пойдут в гору, он первым делом расширится. Откроет пару филиалов прямого управления, затем — бар, а когда всё стабилизируется — большой семейный ресторан. А там можно будет и бизнесом заняться.
Знаете, бывают такие заведения, которые открывают франшизы только для родственников? Например, шашлычные «Дами» или макколли-бары «Мукхян». Они делятся рецептами и соусами только внутри семьи. Благодаря этому филиалов немного, но все они процветают.
У него даже было присмотрено несколько вариантов меню для этого: жареная курица, свиные ножки или пицца. Хоть конкуренция и была бешеной, он видел свободные ниши и провёл собственное исследование.
Если бы всё получилось, его детям не пришлось бы беспокоиться о куске хлеба. К тому времени он мог бы прикупить пару зданий, передать бизнес и спокойно отдыхать на пенсии.
Таков был жизненный план Кан Хён У.
Но в реальности он был лишь владельцем закусочной, которая вот-вот закроется.
Внезапно к горлу подкатил комок. Чтобы подавить это чувство, ему нужен был алкоголь. Дрожащей рукой Кан Хён У взял кружку. Он собирался сделать лишь глоток, но вино исчезло в одно мгновение. Для закуски он разгрыз кусочек лапши, густо посыпанной специями. Лапша должна была быть острой и солёной, но его рот словно онемел — он даже не почувствовал вкуса.
Возможно, поэтому его рука снова потянулась к бутылке, наполняя кружку.
— Фух, ха-а-а… Хорошо-то как.
Настойка на женьшене, которую он пробовал днём, обжигала, но «Сон лотоса» был мягким. Вино проскользнуло внутрь без капли резкости, и с каждым вдохом по телу разливался тонкий аромат.
Когда он очнулся, была уже полночь. «Сон лотоса» бесследно исчез в его желудке, и раздался будильник, напоминающий, что пора ложиться.
— Надо спать. Завтра работать, так что надо спать.
Словно под гипнозом, Кан Хён У пробормотал это себе под нос и завалился на кровать.
♪~ ♪♪
«Ты родился на этот свет, так чего же тебе бояться? Даже если тебя разобьют вдребезги, сразись по-настоящему. Жизнь даётся лишь раз, не смей унывать. Расправь грудь и живи красиво~»
Кан Хён У зашевелился под звуки будильника. Спустя мгновение…
— А-а-а-а! Блядь, приснится же такое!
Он отшвырнул одеяло и подскочил на кровати. Тяжело дыша, он огляделся по сторонам. Немного успокоившись, Хён У прижал руку к груди и выдохнул:
— Фух… Это моя комната.
Достав из холодильника воду, он выпил её залпом и проверил телефон. 4:53 утра. Пора потихоньку начинать шевелиться.
Однако Кан Хён У так и остался сидеть на краю кровати, закрыв глаза.
Ему снились сны. Его забивали камнями, рубили мечами. В него попадали стрелы, его избивали дубинками. Один раз он стоял во главе протестующих и погиб от пуль солдат. В другой раз он отстреливался в безымянном окопе, пока что-то не взорвалось, и память не оборвалась.
Он выкрикивал лозунги революции вместе со светловолосыми иностранцами, он был чернокожим и кричал о свободе. Он был индейцем, в чьём сердце жила гордость, и женщиной, кричавшей, что «мы тоже люди». Чтобы защитить семью, он стрелял, а чтобы защитить страну — брался за бамбуковые копья.
«Сколько же жизней мне приснилось?»
За какие-то несчастные пять часов он прожил десятки жизней. Разумеется, он не помнил всё до мельчайших деталей. В памяти всплывали лишь самые яркие, сильные образы.
— Что за бред собачий.
Раньше с ним такое случалось. Когда он засыпал после шокирующей дорамы, интересного романа или фильма ужасов. Тогда он тоже видел сны, в которых становился главным героем увиденного.
— Но… всё было слишком реально.
В этом и была проблема. Всего несколько минут назад он жил той жизнью, как будто она была настоящей. Судьбы этих людей ощущались так живо, словно он действительно провёл в их шкуре десятилетия, а то и столетия.
— Нет. Не может быть…
Кан Хён У помотал головой, пытаясь отогнать дурной сон. Сейчас ему нужно было рациональное объяснение. Так, смерть в окопе — это из-за фильма «38-я параллель». Расстрел солдатами — из-за «Великолепного отпуска». Сон про индейца — это «Последний из могикан». Светловолосый иностранец — это, должно быть, «Жанна д'Арк»? Чернокожий — «Амистад», а женщина… наверное, из какого-то литературного романа.
Он изо всех сил пытался найти логику, но внезапно запнулся.
Один из Восьми Несравненных Владык, Асура Пламенного Императора, Чан Пэк Хо!
Это было самое безумное из всех десятков жизней, что он пережил во сне. Чан Пэк Хо летал по небу, словно герой фильмов о боевых искусствах. Он создавал огонь голыми руками, сжигал заживо десятки людей и забивал до смерти сотни. Это можно было сравнить разве что с «имбовым» главным героем какого-нибудь мухёп-романа, который расправляется со всеми злодеями.
Проблема заключалась в том, что жизнь этого человека, Чан Пэк Хо, всплывала в памяти ярче всего.
Обновлено: 20.02.2026