Ему действительно перевалило за сто?
Или же меня просто надули?
Раздумья длились недолго. Нахлынувшие посетители заставили меня снова закрутиться в безумном ритме работы.
И только после закрытия, вечером, я вновь вспомнил о том случае.
— Пфф.
Странно, но смех вырвался сам собой.
Впрочем, в торговле и не такое случается.
Я решил не забивать себе голову, но на следующий день седовласый старик пришел снова.
И в этот раз он был не один.
Несколько лет назад правила, касающиеся курения, ужесточились.
Курить внутри баров и ресторанов было запрещено.
Тогда в некоторых заведениях в шутку вешали таблички:
«Курение разрешено лицам старше 100 лет!»
Я, подражая этому, тоже в шутку выставил надпись:
<Для тех, кому за 100 лет — еда бесплатно>
Честно говоря, тогда я и представить не мог, что ко мне заглянет старец, разменявший вторую сотню.
К тому же, седовласый старик совершенно не выглядел на такой возраст.
Волосы белые, как снег, но взгляд чистый и ясный.
Бодрость такая, что он, кажется, без труда взлетит на горную вершину, и, вопреки ожиданиям, на гладкой коже не было ни одного старческого пятнышка.
Если честно, на вид ему было дашь семьдесят, ну, от силы.
И это если сильно округлять.
Этот седовласый старик привел с собой кого-то, кто выглядел лет на пятнадцать старше его самого… Настоящего сгорбленного дедушку.
Неужели? Еще один старец за сто?
К счастью, нет. Этого дедушку я знал очень хорошо.
— Пожаловали? Здравствуйте, — Кан Хён У вежливо поклонился, и дедушка заговорил.
— Старший дядя вчера рассказывал.
— А?
— Говорил, что рамэн был очень вкусным… И очень хвалил тебя, мол, редко встретишь в наши дни молодого человека, который так уважает старших.
Кан Хён У с ошеломленным видом уставился на старика.
Его звали Пак Чхом Ги, возраст — семьдесят восемь лет.
Я знал о нем еще немало всякой всячины.
Впрочем, это было неважно.
Самое главное — он был домовладелец этого здания, в котором находилась моя закусочная!
И вот этот господин Пак Чхом Ги называл вчерашнего седовласого старика «старшим дядей».
Кан Хён У в растерянности переводил взгляд с одного на другого.
— Кхм-кхм, этот почтенный старец… человек, которого мой отец почитал как старшего брата…
Если вкратце пересказать слова домовладельца Пак Чхом Ги, выходило следующее:
Во время Корейской войны тот спас его отца. Позже они стали назваными братьями, и сам Пак Чхом Ги знал его с малых лет, они изредка обменивались вестями.
При этом он наказал хорошенько заботиться о старике, ведь тот — «человек, подобный небожителю».
Разумеется, о плате за ту бесплатную еду не было сказано ни слова.
Говорят же, богатые — самые прижимистые.
Впрочем, меня это не сильно тяготило, потому что в то время дела в закусочной шли в гору.
Накормить старика обедом я мог со спокойной душой, тем более что и без того порой угощал некоторых людей просто так.
Спустя время, во время его четвертого визита, седовласый старик произнес:
— Ну и ну, молодой Директор, какой же ты недоверчивый.
— А? О чем вы?
— По глазам всё вижу. До сих пор не веришь в мой возраст?
Честно говоря, не сомневаться было невозможно.
Старый походный рюкзак, который он носил с собой…
Я как-то решил в шутку приподнять его одной рукой и чуть запястье не вывихнул.
Вес был как у мешка цемента, примерно за сорок килограммов. Раз он мог бродить с такой ношей по горам по три-четыре часа, его выносливость была просто колоссальной.
Если сравнивать, это всё равно что солдату маршировать полдня в полном боевом снаряжении.
Внешность шестидесятилетнего и такое крепкое здоровье.
К тому же, он чертовски хорошо пил.
Однажды он зашел в лавку поздно вечером и протянул какой-то корешок, сказав, что это лекарственная трава, выкопанная в горах, и если её заварить, она придаст сил.
Не знаю, что это было, но раз полезно для тела, я поблагодарил. Когда я спросил, не хочет ли он чего-нибудь перекусить, мне пришлось в спешном порядке готовить закуску.
Я и сам не дурак выпить, но этот седовласый старик был просто монстром.
В одиночку он осушил бутылок шесть соджу.
И после этого, накинув тяжеленный рюкзак, совершенно твердой походкой ушел, заявив на прощание, что по дороге проголодался и собирается зайти поесть хэджангук, пропустив еще пару-тройку бутылочек для аппетита.
Разве после такого поверишь, что ему больше ста лет?
Помнится, лет десять назад я был в шоке, узнав, что Ли Мун Сэ и Соль Ун До — ровесники.
Но этот случай превзошел всё.
— Я так и знал, поэтому прихватил кое-что. Проверь-ка.
Седовласый старик протянул мне удостоверение личности.
— Нет-нет, всё в порядке.
Когда я замахал руками, старик внезапно перехватил мое запястье.
О боже. Что это за мощь…
Мой рост — 187 см, и когда-то я весил почти 100 кг.
Пусть из-за работы я немного сбросил, но во мне всё равно было больше 90 кг мышечной массы.
Да и в школьные годы я умел постоять за себя так, что даже ребята из спортивных секций не рисковали со мной связываться.
И вот меня, зажав запястье, буквально мотали из стороны в сторону.
Хлоп.
— Мы же не на один день знакомы, посмотри.
Кан Хён У, пребывая в замешательстве, всё же взглянул на документ.
Пэк Суханму.
111101-1XXXXXX
г. Пусан, р-н Кымджон, Чхонрён-дон, дом 56X.
Чего? 1911 года рождения?
Это реально?
Так, сейчас 2011 год, значит, по нашему корейскому исчислению ему сто один год.
Пока я пребывал в ступоре, мой взгляд зацепился за адрес.
Самый известный храм в Пусане — Помоса. Судя по всему, адрес находился прямо рядом с ним.
Ого? Но там же, кроме монахов, никто не живет?
К тому же, имя…
— Пэк Суханму… черепаха и журавль… три тысячи капча Тонбансок… — я невольно начал напевать старую шуточную песенку про долголетие, даже плечами задвигал в такт.
— Кхм-кхм!
Взгляд седовласого старика был нешуточным. Словно лазеры из глаз Супермена.
— Ой, простите. Я не должен был шутить над вашим именем…
— Забудь. Мое прозвище — Чхонгён. Все меня так зовут. И ты зови меня «старейшина Чхонгён».
— А? А-а, да.
Кажется, я понял, почему все используют прозвище Чхонгён. Назови он свое настоящее имя, у любого в голове тут же зазвучала бы та песня.
Как только я ответил, старик Чхонгён кивнул. Мгновенным, едва уловимым движением он забрал удостоверение и похлопал меня по плечу.
— Тогда приготовь мне одну порцию.
С тех пор старик Чхонгён заглядывал в лавку раз или два в неделю.
Причем он специально приходил именно тогда, когда я обедал, чтобы составить мне компанию.
И порой он выкидывал странные штуки…
В один из дней он вцепился мне в лицо, заявив, что хочет прочитать мою судьбу по чертам.
— Язык высунул, дышишь тяжело — видать, судьба у тебя собачья, пахать будешь до седьмого пота.
— А вы попробуйте летом у плиты постоять. Если не дышать часто, помереть можно.
— Да нет же, я про собачью долю. Впрочем, господская жизнь наступит позже.
Его слова было совершенно невозможно понять.
Дней через десять он вдруг решил погадать по руке и чуть не вырвал мне сустав на запястье.
— Видать, силы не рассчитал. Ничего, сейчас на место вставим.
— Что? Что вы… Кха!
— А линии-то на ладони какие жирные. Не суждено тебе жить мелко да потихоньку, как крыса какая-нибудь. Будешь жить на широкую ногу, с размахом.
Хоть старику и было за сто, сыпал он словами не хуже рэпера, вбивая фразы в уши с сочным ритмом.
В ту ночь у меня так чесались уши, что я несколько раз просыпался.
Собственно, всё это еще можно было воспринимать с улыбкой.
— В твоей судьбе три благодетеля. Первый, кажется, явится в ближайшее время, а может, вы уже и встретились… Но по-настоящему важен второй…
— Второй?
— Да. В твоей прошлой жизни вы были знакомы, и он тебя знатно обобрал. Даже медные монетки из-под исподнего вытряс.
— Ого.
— Так что в этой жизни он, верно, будет отдавать тебе всё без остатка. Таков извечный закон справедливости.
Что ж, звучало неплохо.
Но вот следующие слова слушать было уже тяжело.
— А вот удачи с женщинами у тебя нет.
— Это еще почему…
— До самого возраста непоколебимости у тебя не будет женщины. А если и тогда упустишь шанс, велик риск прожить всю жизнь бобылем.
Меня это слегка задело.
Возраст непоколебимости — это сорок лет. Быть одиноким до сорока?
Да он в корне неправ.
— Вообще-то… у меня есть девушка. Вон та, за кассой — она моя невеста.
— Хм, это я так, к слову. Знаешь, истинная связь — это… Кхм, парень, ты чего это кимбап назад уносишь?
Навязчивость старика Чхонгёна на этом не закончилась.
Однажды он спросил дату моего рождения и начал загибать пальцы.
— Ча, Чхук, Ин, Мё… Кап, Ыль, Пён, Чон… Родился в час Кролика, значит…
Я буркнул в ответ:
— Ну и что? Суждено мне скоропостижно скончаться?
— Видал я в жизни тех, кто опрокидывал обеденный стол, но тех, кто пинком отталкивает драконий трон — вижу впервые.
— Что?
— Судьба такая. В любом случае, в старости о деньгах беспокоиться не будешь. Столько же, сколько натерпелся в молодости…
Последнее бормотание я не расслышал.
Как бы то ни было, через пару дней я об этом забыл. Дела шли так хорошо, что времени на раздумья просто не оставалось.
— Всё-таки рамэн, который варишь ты, — лучший.
Кан Хён У вынырнул из воспоминаний после слов старика Чхонгёна.
Тот взял стакан из нержавейки, чокнулся со стаканом Хён У и залпом осушил его.
— Кха! Хорошо.
Кан Хён У, косясь на него, тоже пригубил соджу.
Точнее, он только собирался это сделать…
Глотк!
Едва он коснулся краем губ, как спиртное мгновенно просочилось в рот.
Тут же взорвался невероятный аромат, пробивающий до самых глубин.
— Фу-у-а-а…
Не успел он выдохнуть, как внутри всё забурлило.
В мгновение ока что-то, подобное вихрю, поднялось вверх и вырвалось наружу.
— Кх-а-а-а!
Возглас восхищения вырвался автоматически.
Словно из души выплеснулась вся накопившаяся горечь.
— Полегчало?
— Сам не пойму… но чертовски хорошо.
Это было не просто «хорошо».
Всего один стакан, а в голове уже появилось приятное легкое хмельное туманце. В животе разлилось тепло, а вся жирность от рамэна словно испарилась.
Старик Чхонгён поднял бутылку.
— Секрет моей молодости — в этой настойке. Так что выпей еще стаканчик. Сил прибавится немерено…
— Но смена еще не кончилась…
Вопреки словам, рука со стаканом сама собой вытянулась вперед.
Наполнив его снова, Чхонгён подбодрил:
— С двух стаканов не опьянеешь. Да и не то это вино, от которого пьянеют.
Разве бывает вино, от которого не пьянеют?
Но мысли путались, и стакан снова потянулся к губам. Напиток шел как по маслу.
Подумать только, бывает же такой вкус.
— Фу-а-а… Здорово.
— Здорово, правда?
Взгляд старика Чхонгёна напоминал взгляд ребенка, ждущего похвалы после выступления.
Он был настолько невинным, что все его эмоции читались как на ладони.
— Ну как?
— Вкусно, но на этом я закончу. Дел еще много…
Как бы ни было жаль, два стакана — это немало. Пока нужно стоять у плиты, следует знать меру.
Старик Чхонгён покачал головой и зажевал кимбап. Затем снова наполнил свой стакан.
— Кх-а-а, благодать. Ради этого вкуса я и не могу бросить пить.
Допив до последней капли, старик Чхонгён закусил маринованной редькой.
— Кхм. Послушай старика, не считай это бреднями. Человек должен жить по законам природы. А если на душе тяжко — выпить вина и жить по воле вина. В этом и есть мудрость мира.
Слова его звучали немного странно.
Или даже очень странно?
Пока я озадаченно склонил голову, старик Чхонгён вдруг начал что-то доставать из рюкзака.
Это была еще одна бутылка.
Но даже сквозь хмель она казалась более необычной, чем та настойка на столетнем колокольчике. Внутри плавал цветок нежно-розового цвета.
— А это что?
— Как что? Вино, конечно.
Для обычного цветочного вина оно выглядело как-то иначе.
Взгляд словно засасывало внутрь.
Пока я с ошеломленным видом рассматривал бутылку, старик Чхонгён откашлялся.
— Кхм-кхм. Это мой тебе подарок. И за то, что кормил меня всё это время, да и просто парень ты толковый.
— Да ну что вы, не стоит…
— Цыц! Когда старшие дают — бери и говори «спасибо».
Кан Хён У замер в нерешительности, а старик Чхонгён с глухим стуком поставил бутылку на стол.
— Считай, что это плата за всю ту еду, что я здесь съел.
Обновлено: 20.02.2026