Арагорн с тревогой наблюдал за братом, надеясь, что причина столь настойчивого желания Элладана ускорить путь не таит в себе опасности для них и их подопечного. — Что тебя беспокоит, Элладан? — спросил Арагорн на общем языке, уверенный, что эльфлинг не услышит их разговор.
Элладан на мгновение замолчал, затем вздохнул и, с беспокойством глядя на брата, произнес: — Мы оказались здесь не случайно, Эстель. В последнее время эти леса стали опасными. Не знаю почему, но стая волков с севера все чаще приближается к нашим границам, хотя никогда их не пересекала. Они разумны и понимают, что лучше не переходить Бруинен на нашей территории. Но они были достаточно близко, чтобы вызвать тревогу. — Его голос стал тверже, а мягкий свет, загорающийся в его глазах при виде эльфлинга, сменился воинственным блеском. — Отец недавно отправил патрули, чтобы обеспечить безопасность близлежащих к нашим границам земель, попытаться избавиться от них, если получится, а иначе прогнать обратно…
— Волки! — в ужасе воскликнул Арагорн. — Мы не можем с ними справиться сейчас. Не с эльфлингом на попечении.
— Я знаю! — с не меньшей яростью ответил Элладан. — И как же так получилось, Эстель? Эльфлинг? Ни слова о том, что он вообще родился. А ты говоришь, что этот малыш был найден в пустыне, заблудился и остался один… — Элладан удивленно произнес.
Арагорн покачал головой. — Я не знаю, как это произошло, брат мой. Юноша все еще осторожничает с нами. Он не рассказывает о своем прошлом и даже не называет своего имени, хотя в последнее время стал менее скрытным. Я был не менее удивлен, чем ты, когда Халбарад рассказал мне о наследии мальчика, и действительно сомневался в его словах, пока не убедился в этом собственными глазами.
Элладан вздохнул: — Что ж, мы узнаем больше о ребенке позже. Сейчас же мы должны убедиться, что он благополучно доберется до Ривенделла. Если дело дойдет до битвы, нам, возможно, придется расстаться.
— Да, — согласился Арагорн, — будет лучше, если тот из нас, кто поедет с малышом, отправится вперед, возможно, с одним другим в качестве эскорта, чтобы обеспечить их безопасность. Те из нас, кто останется позади, смогут справиться с любой опасностью, и мы сможем встретить ее, не беспокоясь о ребенке.
Определившись с планом, они ехали в бдительном молчании несколько часов, пока дневной свет не скрылся за горизонтом, и Элладан не отвел их немного в сторону от дороги. В тишине они разбили лагерь, наслаждаясь свежим вкусом фруктов и хлеба, которыми поделились с ними близнецы. Вскоре все погрузились в сон, кроме двух эльфийских сыновей Элронда, которые молча наблюдали за группой рейнджеров и чудом, которое они нашли. Они не обменивались словами, но их взгляды выражали взаимное удивление, озабоченность и изумление.
Арагорн молча размышлял, кому сегодня ехать с их юным подопечным. Вероятность нападения все еще оставалась. Однако они находились недалеко от брода, так что оставалась надежда, что ехать впереди с ребенком не придется. Но Элладан сказал ему, что волки подошли близко к границам, а такая большая группа, как их компания… она наверняка привлечет внимание кого-нибудь или чего-нибудь поблизости. Он вздохнул и принял решение. Он не сомневался, что его братья останутся охранять их побег, и, хотя ему хотелось быть рядом с ними в бою, он знал, что они вполне могут позаботиться о себе сами.
— Даннере, — наконец заговорил он. — Поедешь ли ты сегодня с нашим молодым подопечным?
Тот кивнул, ничуть не удивившись. Арагорн знал, что друзья наверняка подслушали его разговор с Элладаном накануне. Для рейнджера было почти невозможно пропустить обсуждение опасностей на дороге, когда оно происходило прямо перед ними. Даннере был самым молодым и наименее опытным в бою. Его обязанность не была неожиданной.
— Сегодня я поеду рядом с вами, — заявил он; его слова были понятны всем. Он будет охранять мужчину и ребенка, чтобы они благополучно добрались до Ривенделла, а остальные будут прикрывать их отступление.
Мгновение спустя они выехали на дорогу, имея наготове план на случай нападения и надеясь, что оно окажется совершенно излишним. Они ехали уже около трех часов, когда где-то впереди, справа от них, послышался шум. В отличие от тех звуков, которые Гарри слышал, когда к ним присоединились братья Эстель, в этот раз шум шуршащих кустов и ломающихся веток был достаточно громким, чтобы его друзья тоже услышали. Не успели они до конца осознать происходящее, как из-под деревьев стремительно вышли четыре больших рычащих волка. Через несколько секунд после того, как фигуры появились в поле их зрения, в двух из них вонзились стрелы. Твари закричали от боли и ярости, один из них упал, а второй, с торчащей в плече стрелой, присоединился к своим собратьям и бросился на свою добычу.
Все лошади остановились при появлении этих зверей и нервно пыхтели под ними. Хальбарад и Терстон быстро вынимали мечи, и Гарри чувствовал, как за его спиной напрягся Даннер. Эстель остался рядом с ними и поднял руку, что-то говоря Даннеру на языке, которого Гарри не знал, но знак был такой, что Гарри понял его как "подожди" или "остановись".
Прошло еще мгновение, и волки почти настигли их. Вместо того чтобы достать меч, Эстель схватил поводья своей лошади, и пока остальные мужчины в компании вступали в бой с волками, Эстель что-то крикнул, и Даннер пришпорил свою лошадь одновременно с Эстелом. Их лошади быстро пронеслись мимо зверей, пока те занимались людьми и эльфами, и галопом помчались прочь от звуков битвы.
Гарри был свидетелем многих сражений — побочный эффект от того, что он вырос во время войны. Но эти сражения происходили в основном на расстоянии, с помощью магии. Конечно, была и встреча с троллем, и тот случай, когда он сразился с василиском на мечах, но в отличие от этих людей он не имел ни малейшего представления о том, что делал тогда. В обоих случаях его спасла удача и магия, а не умение сражаться. Гарри успел лишь мельком взглянуть на бой, прежде чем их лошади умчались прочь, но и этого хватило, чтобы поразиться решимости, уверенности и мастерству, с которыми его друзья и эльфийские близнецы противостояли этим свирепым, быстрым и опасным тварям.
Хотя Гарри видел мечи, луки и ножи, которые носили его друзья и братья Эстель, до него никогда не доходило, что под добрыми улыбками и ласковыми словами этих людей скрываются воины.
Они ехали все дальше и дальше.
Лишь они трое: Даннер, Эстель и он, Гарри. Ни один из волков, казалось, не преследовал их, словно их спутники держали хищников в узде. Бежать от битвы было противоестественно, противно его натуре. В обычных обстоятельствах он бы бросился в самую гущу боя, но сейчас он был беспомощен, а эти люди, рискуя собой, защищали его. И тут его осенила страшная мысль: "А что, если Терстон, Халбарад или братья Эстеля погибнут? Если бы не я, Даннеру и Эстель тоже были бы там, сражаясь на их стороне. Это моя вина!"
— Ты здоров, малыш? — спросил Эстель, и Гарри поразился: несмотря на их бешеную скачку и внезапную враждебную встречу, мужчина следил за ним, словно видел его мысли, читая по выражению лица.
Обновлено: 15.02.2026