Ночь в Бри была благословением: вкусная еда, настоящая постель и собственный, пусть и маленький, рюкзак с запасом провизии. Поиск одежды увенчался лишь частичным успехом: подходящих ботинок не нашлось, так что Гарри остался босым. – Не беда, – думал он, – большую часть дня мы все равно проводим верхом. – Зато ему удалось найти зеленую рубашку почти по размеру и коричневые брюки, которые хорошо сидели на талии, но были немного короче. Гарри был рад новой одежде, купленной Эстелем, и уединился в одной из комнат, чтобы переодеться. Рубашку Халбарада возвращать не хотелось, поэтому он, не отдавая ее мужчине и не оставляя на кровати, сунул ее в рюкзак, а единственную вещь – белую морскую раковину – спрятал между складками. Мужчина никогда не просил вернуть ее. Гарри по-прежнему носил плащ Терстона – привычная одежда, пусть и великовата и не особенно теплая. Большую часть времени он ходил с накинутым на голову капюшоном, даже после отъезда из Бри, на всякий случай.
Несмотря на еду и постель, Гарри почувствовал огромное облегчение, когда они оставили деревню позади. – Все время наблюдали за нами, – думал он, – рад, что все позади. – Он снова задумался о том, куда они направляются. – Будут ли люди там смотреть на меня с жалостью, а на моих друзей – с презрением и недоверием? – Он моргнул. – Мои друзья? – удивился он сам себе. – Раньше я считал их просто людьми, с которыми путешествую, но теперь… – Они были вместе, против жителей Бри, и теперь… – Они были его друзьями. – Он улыбнулся, испытывая детскую радость от этой мысли.
Арагорн с нежной улыбкой наблюдал за тем, как эльфлинг радостно "сражается на мечах" с Халбарадом. Он опасался, что малыш начнет бояться их из-за подозрений Бри-фолка, но вместо этого юный подопечный, казалось, немного расслабился в их присутствии. Ребенок по-прежнему мало говорил и не рассказывал, что произошло, из-за чего он оказался так далеко от эльфийских поселений и в полном одиночестве. Но маленький эльф чувствовал себя рядом с ними все увереннее, и его очень радовало, что малыш доверяет им настолько, что немного ослабляет бдительность. Мальчик захихикал, когда Хальбарад резко задышал и упал на землю, нанеся ребенку "смертельную рану" своей длинной палкой. Мужчина лежал неподвижно, закрыв глаза. Когда эльфлинг осторожно приблизился к нему, он внезапно вскочил и потянулся, чтобы схватить удивленного ребенка. Но эльфийские рефлексы малыша оказались слишком быстрыми, и мальчик увернулся, убегая от своего командира с восторженным смехом. Арагорн тоже захихикал при виде беззаботной игры ребенка и прекрасного звука, который согрел его сердце.
Их путь пролегал через Великую Восточную дорогу, быстро и безопасно. До сих пор не было никаких признаков неприятностей, и Терстон молился, чтобы так было и впредь. Четверо рейнджеров могли справиться с неприятностями, но с юным подопечным, которого нужно защищать… Риск был гораздо больше. Не говоря уже о том, как поведет себя ребенок, если дело дойдет до битвы? Такого юного и невинного ребенка нельзя подвергать подобным вещам, считал он. Тем более что, по его мнению, ребенок и так уже слишком много пережил. Эльфлинг наконец-то преодолел свое недоверие к ним, наконец-то немного ослабил бдительность по отношению к ним. Он не хотел, чтобы мальчик снова стал замкнутым и недоверчивым, как прежде.
Теперь, когда они миновали Уэзертоп и приближались к Последнему мосту, безопасность Дороги стала менее очевидной, и один из них начал время от времени разведывать дорогу, чтобы убедиться, что на пути нет ничего опасного. Гарри заметил, что в последние два дня люди, с которыми он путешествовал, стали более осторожными. Они всегда были настороже, но теперь их осторожность усилилась, и Гарри обнаружил, что утратил беззаботную, счастливую жизнерадостность предыдущих дней и превратился в спокойного, настороженного волшебника, каким он вырос. – Он не знал, какие именно опасности таит в себе этот мир. Пожирателей смерти здесь точно нет, – с веселой улыбкой подумал он. – Но Гарри знал, что какая-то опасность должна быть, она всегда была, и, судя по виду его друзей и по тому, как один из них постоянно разведывал впереди них (сейчас это был Халбарад), опасность вполне могла подстерегать их где-то поблизости. – Но что это может быть? – размышлял он. – Может, волки? Или воры? – Что бы это ни было, оно его беспокоило. Не только потому, что оно оставалось неизвестным (лучше знать, с чем столкнешься), но и потому, что он был совершенно беспомощен. У него не было ни палочки, ни оружия, ни реальных боевых способностей. Конечно, если бы на них напали, он бы отдал все, что у него было, но… к сожалению, в детском теле этого "всего" было не так уж много. Поэтому он с тревогой наблюдал и ждал, надеясь, что хоть раз. В кои-то веки его невезение не притянет к ним, как магнитом, все возможные опасности.
Их путешествие продолжалось без каких-либо происшествий. Ни волков, ни воров, ни бог знает чего еще, что может таиться в этом мире. Тем не менее Гарри не собирался списывать все на пустяки. Его друзья все еще были несколько напряжены и осторожны и знали этот мир гораздо лучше, чем он сам. Они пересекли место, которое, по словам Эстеля, называлось "Последний мост". Это прозвучало для него несколько зловеще: и потому, что остальные все еще ожидали опасности (это означало, что мост может оказаться последним в их жизни), и потому, что это наводило на мысль о том, что их путешествие близится к концу. И теперь, когда он обрел друзей в этом мире, ему не хотелось, чтобы они оставили его в каком-нибудь поселении, похожем на Бри, где все за ним наблюдают, и… – Давай не будем думать об этом сейчас, – твердо сказал он себе. – К тому же, если мне повезет, мы можем и не добраться до Имладриса живыми. – Он позволил себе забавную улыбку и с тоской подумал о том, как отреагируют на эту шутку Рон и Гермиона. Рон посчитал бы это забавным, а Гермиона отругала бы их обоих за то, что они легкомысленно относятся к тому, из-за чего их могут убить.
Гарри бросил взгляд на Эстеля, с которым он ехал в данный момент, и смутно задумался, как новые знакомые отнесутся к его своеобразному юмору. Конечно, он не был так близок с этими людьми, как с Роном и Гермионой, но все же было приятно иметь рядом кого-то в этом странном, незнакомом мире. Возможно, ему не так уж и не повезло. В его воображении возникали образы куда более ужасных существ, которые могли бы встретиться ему при "первом контакте" с этой новой реальностью.
Единственным свидетельством прошедшего дня была смена попутчика — теперь снова Терстон — и меняющийся пейзаж за окном. Переехав мост, они оказались в лесу. Высокие, могучие деревья, словно гигантские стражи, простирались по обе стороны дороги. Гарри заметил, как руки Эстеля и Хальбарада машинально тянулись к мечам при каждом шорохе.
Первые два дня в лесу прошли в напряженном молчании. Гарри все сильнее нервничал, чувствуя, как таинственная опасность, скрытая за деревьями, неумолимо приближается. И вот, он услышал тихий, почти неразличимый звук.
— прошептал он, — Это она!
Он не знал, какая опасность так пугает его спутников, но чувствовал, что она вышла поиграть. Гарри схватил Терстона за рукав, привлекая его внимание. Он незаметно указал в сторону, откуда донесся едва слышный шепот.
Терстон молча передал сообщение остальным (так, по крайней мере, полагал Гарри). Мужчины стали еще более напряженными, их лица исказила тревога.
Даннер вывел свою лошадь вперед, лук и стрелы были у него в руках, готовые к мгновенному выстрелу. Эстель и Хальбарад, словно два молчаливых охотника, повернулись в сторону, откуда Гарри слышал шепот движения, их мечи были обнажены и находились наготове.
Обновлено: 15.02.2026