"Как мы его откроем?" — спросил Гарри, глядя на Гермиону.
"Змеиный язык!" — воскликнул Рон, и Гарри посмотрел на него: "Повторите, что вы говорите с ним на Змеином языке!" — снова сказал Рон. Гарри кивнул, хотя и неуверенно. Ему удавалось говорить на этом языке только в присутствии настоящей змеи; он никогда раньше не пробовал просто повторить его. Неожиданно слова профессора Джексона зазвучали у него в голове:
"Я даже не собирался говорить на нем, когда впервые заговорил по-гречески. Это просто вырвалось наружу. Я хочу сказать, Гарри, что магия — это странно". Сосредоточенно прикрыв глаза, Гарри попытался воспроизвести ощущения, которые он испытывал при разговоре со змеями, и заставил себя сделать то же самое. "Откройся", — произнес он, и, когда заговорил, это звучало не по-английски. Из его уст вырвался странный, чуждый, шипящий звук, который звучал чисто по-змеиному. Как только слово покинуло его губы, произошло нечто удивительное: кран засветился ярким белым светом и начал вращаться. Затем раковина начала двигаться; она погрузилась в воду, обнажив большую трубу, достаточно широкую, чтобы человек мог проскользнуть в неё. Рон и Гермиона ахнули, а Гарри, подняв голову, встретился с ними взглядом.
"Я спускаюсь", — сказал он, приняв решение. Джинни была в Палате, и если был хоть малейший шанс на то, что она ещё жива, Гарри должен был рискнуть и пойти за ней. Так поступил бы профессор Джексон. "Я тоже иду", — сказал Рон, его лицо оставалось спокойным. Гарри кивнул, и они оба повернулись к Гермионе. Она колебалась, настороженно глядя на темную трубу, но, встретившись взглядом с Гарри и Роном, сделала дрожащий кивок. Раздался небольшой треск, и Гарри поднял голову: звук был похож на тот, что издаёт что-то, на что наступили, но, осмотрев комнату, Гарри ничего не увидел, что могло бы его вызвать. Решив не беспокоиться об этом, он обратил внимание на Локхарта, направив на него свою палочку, и Рон с Гермионой последовали его примеру:
"После вас, профессор", — сказал он, покачав головой в сторону трубки.
Локхарт, его лицо было пепельно-белым и слегка дрожало, медленно подошел к трубке и заглянул в неё. Он быстро отступил назад.
"Не понимаю, зачем я вам здесь нужен", — поспешно заметил он. — "Я имею в виду, что вряд ли вижу, какая от этого польза". Рону это уже надоело, и он грубо толкнул преподавателя Защиты в спину. Тот споткнулся и подался вперед. С криком он рухнул в трубу. Через несколько секунд он исчез в непроглядной черноте. Гарри последовал за ним, и он слышал, как Рон и Гермиона шли за ним. Гарри заметил ещё несколько труб, разветвляющихся во всех направлениях, но ни одна из них не была такой большой, как эта, которая извивалась и поворачивала, круто наклоняясь вниз, и он понял, что опускается глубже под школу, чем даже в подземелья. Позади него он слышал, как Рон и Гермиона вскрикивали, сталкиваясь со стенками трубы. Затем, после того как они падали, казалось, целую вечность, труба разверзлась, и они упали в большую яму. Гарри приземлился с грохотом, Рон и Гермиона приземлились через мгновение после него.
"Мы, должно быть, находимся в нескольких милях под школой", — сказал Гарри, его голос гулко отдавался в черном туннеле.
"Под озером, наверное", — добавил Рон, оглядывая темные, слизистые стены. Все трое обернулись, чтобы всмотреться в темноту впереди. "Люмос!" — пробормотал Гарри, обращаясь к своей палочке, и она снова зажглась.
"Пошли," — сказал он остальным, и они начали идти, их шаги громко шлепали по мокрому полу.
"Помните," — тихо напомнил Гарри, пока они осторожно шли вперед, — "при любом признаке движения сразу же закрывайте глаза..." Но в туннеле царила абсолютная тишина, и первым неожиданным звуком, который они услышали, был громкий хруст, когда Рон наступил на то, что оказалось крысиным черепом. Гермиона вскрикнула и тут же закрыла рот руками. Гарри опустил палочку, чтобы посмотреть на пол, и увидел, что он усеян костями мелких животных.
"О нет," — пробормотала Гермиона, — "О нет, о нет, мне это не нравится". Гарри почувствовал, что его тронули за плечо, и увидел, что Рон указывает на что-то впереди в темноте. Прищурившись, он смог различить большую темную фигуру, лежащую на земле в нескольких метрах от него. Гарри поднял кончик палочки чуть выше и осторожно приблизился.
"Возможно, оно спит", — тихо сказал он, подошел ближе, но, по мере приближения, он понял, что то, что лежит на земле, не дышит. Затем, когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, Гарри осознал, на что смотрит. Это была огромная змеинная кожа, почти шестьдесят футов в длину и семь футов в ширину. У Гермионы началась гипервентиляция, а Рона слегка затошнило. Раздался небольшой толчок, и Гарри повернулся, чтобы увидеть, что Локхарт упал в обморок на месте.
"Жалко," — бесстрастно заметил Рон, затем снова обратил внимание на Гарри, и только собрался что-то сказать, как глаза Локхарта распахнулись, и в мгновение ока он выхватил из рук Рона сломанную палочку, на которую, по мнению Гарри, этот человек был не способен, и прицелился Рону в висок. Гарри и Гермиона мгновенно направили свои палочки на мужчину, который с укором посмотрел на них.
"Я бы не стал этого делать, Гарри," — укорил Локхарт. — "Одно движение запястьем, и старый добрый мистер Уизли может лишиться головы". В груди Гарри бушевала белая ярость, но, не видя другого выхода, он опустил свою палочку. Гермиона сделала то же самое мгновение спустя.
"Прошу прощения, дети," — сказал Локхарт, выглядя болезненно самодовольным, — "но приключения на этом заканчиваются. Я отнесу часть этой кожи обратно в школу, скажу им, что опоздал спасти девочку и что вы трое трагически сошли с ума при виде её ужасно изуродованного тела. Скажите 'прощай' своим воспоминаниям", — и он поднял сломанную палочку.
"Забвение!" — крикнул он, но заклятие сработало, и его подбросило в воздух, жестко столкнув с потолком. Стены пещеры загрохотали, и Гарри нырнул в укрытие, а Гермиона бросилась к телу Рона и Локхарта. Раздался треск, затем звук движущейся земли, и потолок провалился внутрь. Камень, грязь и обломки обрушились на пол пещеры, разделив Гарри, Рона и Гермиону. Гарри, пошатываясь, поднялся на ноги, стараясь стряхнуть с себя оцепенение. Когда к нему вернулась способность соображать, он обнаружил, что смотрит на кучу камней и обломков.
"Рон! Гермиона!" — позвал он, — "Вы двое в порядке?"
— "Мы в порядке!" — отозвалась Гермиона. — "Профес..." Она запнулась, затем продолжила: — "Локхарт без сознания, однако".
— "Что теперь?" — в отчаянии спросил Рон. — "Мы не можем сдвинуть всё это с места, это займёт целую вечность".
Гарри оглядел обломки. У них не было времени, каждая секунда, которую они теряли, значила ещё одну секунду, когда Джинни могла оказаться ближе к смерти. Он пришёл к решению, которое, как он знал, будет непопулярным.
— "Подождите здесь", — сказал Гарри. — "Я пойду дальше... если не вернусь через час..."
Гермиона издала звук, похожий на хриплое мяуканье задушенной кошки.
— "Мы попробуем сдвинуть некоторые обломки, чтобы ты мог вернуться через них", — отозвался Рон, затем он сделал паузу и продолжил: — "Гарри..."
Но Гарри прервал его:
— "Увидимся через некоторое время". Он повторил это, стараясь придать голосу уверенность, которой не чувствовал на самом деле. Повернувшись на каблуке, он начал идти, пока не ощутил, что у него сдают нервы. Казалось, он проходил целую милю сквозь темноту. Наконец, обогнув очередной поворот, он увидел перед собой сплошную стену, на которой были вырезаны две переплетённые змеи, глаза которых сверкали огромными изумрудами.
Обновлено: 14.01.2026