Поскольку профессора были сосредоточены на том, чтобы найти и вывести всех учеников из школы, Гарри, Рон и Гермиона никого не встретили по пути в класс Локхарта. Судя по звукам, доносившимся с той стороны двери, там было очень оживлённо. Гарри постучал молотком по большой дубовой двери, и в комнате за ней внезапно воцарилась тишина. Послышались приближающиеся шаги — медленные и осторожные, прежде чем дверь, скрипнув, медленно открылась. На них взглянули шокирующие голубые глаза Локхарта.
— О, вы трое, — сказал он с облегчением, открывая дверь чуть шире. — Эм, я сейчас немного занят, так что, если можно, побыстрее...
— Сэр! — быстро произнёс Гарри. — У нас есть информация о Палате! Мы думаем, что она вам поможет.
— О, хорошо, — сказал Локхарт, пот стекавший по его лицу, — видите ли, дело в том, что... ну, о-о-очень хорошо. Заходите, заходите.
Он распахнул дверь, и они вошли. Его кабинет был почти полностью разобран. Два больших сундука стояли открытыми на полу. По комнате были разбросаны всевозможные яркие мантии, а фотографии, которые когда-то занимали каждый дюйм стен, теперь были запихнуты в несколько больших коробок на столе.
— Вы куда-то уходите? — медленно спросил Рон, обводя глазами комнату.
— Ну, в общем, да, — ответил Локхарт, закатывая огромный плакат с изображением самого себя и запихивая его в другую коробку на столе. — Дело в том, — произнёс Рон, явно подыскивая оправдание, — что мне только что позвонили. Да, срочно позвонили! Очень серьезный, очень важный звонок... Ничего не поделаешь, к сожалению.
— Но, сэр! — воскликнула Гермиона с изумлением. — Вы же наш профессор Защиты от Тёмных Искусств!
— Да! — согласился Гарри. — Вы не можете уйти сейчас, не из-за всех этих тёмных дел, которые происходят!
— Ну... — неловко сказал Локхарт, — дело в том, что, когда я устраивался на работу, в должностной инструкции не было ничего о...
— Должностной инструкции! — прорычал Рон. — Эта штука забрала мою сестру! Но Локхарт проигнорировал его.
— Сэр! — Гермиона умоляла. — В замке больше нет никого, кто мог бы с этим справиться! Все ваши достижения, карга! Оборотни! Всё! Вы единственная...
— Ах ты, глупая маленькая девочка, книги могут вводить в заблуждение! — огрызнулся Локхарт, и Гермиона отшатнулась, как будто ей дали пощёчину.
— Н-но... — запнулась она. — Вы... Вы написали их...
— Пользуйтесь здравым смыслом, мисс Грейнджер, мои книги не продавались бы так хорошо, если бы люди не думали, что я действительно делал все эти вещи. Никто не захочет читать о каком-то уродливом старом армянском колдуне, даже если он спас деревню от оборотней. Он ужасно будет выглядеть на обложке. Никакого чувства стиля в одежде. А ведьма, изгнавшая банши из Бандона, имела волосатый подбородок. То есть, да ладно...
— Значит, вы просто присваиваете себе заслуги других? — недоверчиво спросил Гарри.
— Да ладно, Гарри, — сказал Локхарт, разочарованно покачав головой. — Это было не просто так. Это потребовало много работы, должен вам сказать! Мне пришлось разыскать тех людей, спросить их, как именно им удалось сделать то, что они сделали. А потом мне пришлось наложить на них Зачарование Памяти, чтобы они не помнили, как это сделали. Если я чем-то и горжусь, так это своими Чарами Памяти. Нет, это была большая работа, Гарри. Это не просто подписи под книгами и рекламные фотографии, знаешь ли. Если вы хотите славы, вы должны быть готовы к долгому и тяжёлому труду.
Хлопнув, он закрыл крышку особенно большого сундука и запер его.
— Посмотрим, — сказал он. — Думаю, это всё. Да. Осталась только одна вещь.
Он достал свою палочку и повернулся к ним.
— Мне очень жаль, дети, но у меня нет другого выхода. Я не могу оставить вас здесь с вашими воспоминаниями, разоблачая мои секреты всем, кто будет слушать...
Но Локхарт не успел договорить. В один миг у Гарри в руке оказалась его палочка, и он воскликнул:
— Экспеллиармус!
Гарри приложил ещё немного силы к своему заклинанию, и Локхарт, подлетев назад, потерял свою палочку. Гермиона закричала, а Рон ловко схватил палочку в воздухе и выбросил её в соседнее окно.
— Не стоило заставлять нас так много практиковаться в этом, профессор, — с сарказмом заметил Гарри, яростно отодвигая в сторону один из сундуков и заставляя Локхарта подняться на ноги. Гермиона наблюдала за Гарри с паникой на лице, в то время как Рон прикрывал их с фланга, направив собственную палочку на Локхарта.
— Что вы хотите, чтобы я сделал? — патетически произнёс Локхарт. — Я не знаю, где находится Тайная комната! Я ничего не могу сделать!
— Тогда вам повезло, — фыркнул Рон. — Потому что мы знаем, где она находится, и знаем, что в ней. Мы отведём вас туда.
— Мы не можем этого сделать! — вскричала Гермиона. — Он же учитель! Мы можем быть...
— Гермиона! — огрызнулся Рон, его лицо побагровело от ярости. — Ты слышала его, он мошенник! Фальшивка! Все те вещи, о которых он писал? Они были сделаны другими, лучшими волшебниками! И, кроме того... — Рон обратил умоляющий взгляд к Гермионе. — Моя сестра там, внизу, Гермиона! Моя сестра! — Он подчеркивал свои слова, выглядел так, словно вот-вот заплачет. — У этой вещи есть Джинни! Мы должны что-то сделать!
Гермиона поджала губы, её глаза метались между Локхартом и Роном. Она встретила умоляющий взгляд Рона, затем решительно кивнула и достала свою палочку. Рон одарил её благодарным кивком и водянистой улыбкой, после чего вновь обратил своё внимание на Локхарта. Они вывели Локхарта из его кабинета и спустили по ближайшей лестнице в тёмный коридор, где на стене светились сообщения, к двери ванной комнаты Стонущей Миртл. Они отправили Локхарта внутрь первым. Гарри получил зверское удовольствие, увидев, что Локхарт дрожит. Когда они вошли в ванную вслед за ним, то увидели Миртл, сидящую на бачке крайнего унитаза.
— О, это ты, — сказала она, увидев Гарри. — Чего ты хочешь на этот раз?
— Спросить, как ты умер, — ответил Гарри. Весь облик Миртл сразу же изменился — она выглядела так, словно ей никогда не задавали столь лестный вопрос.
— Оооо, это было ужасно, — со смаком произнесла она. — Это случилось прямо здесь. Я умерла в этой самой кабинке. Я так хорошо это помню. Я спряталась, потому что Олив Хорнби дразнила меня из-за моих очков. Дверь была заперта, я плакала, а потом услышала, как кто-то вошел. Они сказали что-то смешное. Наверное, это был другой язык. В любом случае, меня задело то, что говорил мальчик.
Поэтому я отперла дверь, чтобы сказать ему, чтобы он пошел в свой туалет, и тогда... — Она сделала драматическую паузу, прежде чем важно надуть грудь. — А потом я умерла, — закончила она довольно неубедительно.
— Хорошо, — медленно произнес Гарри, делая ровные и размеренные вдохи, чтобы попытаться успокоиться. — Но помнишь ли ты точный момент? Как именно ты умерла?
Миртл сделала паузу и, казалось, на мгновение задумалась.
— Ну, я помню, как открыла дверь и увидела пару огромных желтых глаз возле раковины, а потом ничего, — сказала она.
— Где? — взволнованно спросил Гарри, но прежде чем Миртл успела ответить, Гермиона вскрикнула:
— Гарри! Сюда!
Гарри бросился туда, где Гермиона стояла у раковины. Она указывала на кран, и он посмотрел в том направлении. Чуть не пропустив его, он прищурился и увидел знак змеи, выгравированный на боковой стороне крана.
Обновлено: 14.01.2026