Кто-то вскрикнул, и учителя устремились вперед, а Гарри следовал за ними, не отставая. Но когда они завернули в коридор, там уже не осталось ничего — только еще один разрушенный проход, множество крови и хнычущая миссис О'Лири, которая тихонько приближалась к окаменевшему профессору Джексону. Снейп поднял свою палочку и, казалось, собирался проклясть миссис О'Лири, которая жалобно прижималась к лицу профессора Джексона своей огромной пастью. Однако Дамблдор остановил его:
— Что бы это ни было, Северус, это не та собака. Она — самый верный спутник профессора Джексона.
Снейп опустил палочку. Гарри очень сожалел, что последовал за учителями; он не мог отвести взгляда от профессора Джексона. Профессор Джексон был взрослым волшебником, тренированным и опытным. Он служил в армии и, если верить Дафне Гринграсс, обладал достаточно хорошими навыками дуэлянта. Однако это уже не имело значения — ни его сила, ни опыт, ведь какое бы ни было чудовище, оно явно превосходило человека, вооруженного лишь палочкой. Интересно, хотел ли он заполучить меч? Об этом ли он говорил? Гарри вдруг ощутил, что ему стало всё равно, потому что, наблюдая за происходящим, он понимал: всё это утратило смысл. Он не мог поверить, что хотя бы отдаленно подозревал профессора Джексона, чье лицо было искажено выражением абсолютной ненависти и сосредоточенности.
Гарри с трудом хотел поверить в это. Профессор Джексон, человек, который за шесть месяцев был куда добрее, отзывчивее и щедрее к Гарри, чем большинство знакомых за двенадцать лет его жизни, сейчас был окаменел. Гарри лишь сожалел о том, что не был рядом с ним, что не мог ему чем-то помочь. Но, осмысливая эту мысль, он отмахнулся от неё. Что хорошего мог бы сделать Гарри против существа, способного на такое? В его горле застрял комок, и глаза наполнились слезами. Миссис О'Лири свернулась калачиком рядом с неподвижным телом профессора Джексона, издавая такие тихие звуки, полные скорби, что, если бы Гарри не знал лучше, он бы подумал, что она плачет.
— Что мы будем делать, Альбус? — спросила профессор МакГонагалл. — Когда станет известно...
— Мы будем действовать день за днем, Минерва, — ответил Дамблдор, его взгляд оставался прикованным к профессору Джексону.
— Что он имел в виду, директор, когда сказал не смотреть ему в глаза? — спросил Снейп, его голос был низким и лишенным обычной ядовитости.
— Подсказка, готов поспорить, Северус. Разгадка того, кто стоит за этими нападениями, — произнес Дамблдор.
— Есть идеи, профессор Локхарт? В конце концов, вы же вроде как эксперт по темным магическим существам, — произнес Снейп с холодным шипением, поворачиваясь, чтобы усмехнуться над Локхартом, который, как понял Гарри, буквально трясся на месте.
Локхарт так и не ответил. Его глаза не отрывались от тела профессора Джексона. И, взмахнув палочкой, Дамблдор поднял в воздух неподвижную фигуру профессора Джексона. Повернувшись, Гарри присоединился к молчаливой процессии, спускавшейся по четырем лестничным пролётам в Больничное крыло. Он почувствовал, как нечто мокрое коснулось его руки, и, опустив взгляд, увидел миссис О'Лири, которая смотрела на него сверху. Гарри замер, осознав, что она видит его сквозь плащ-невидимку. Он нежно погладил её за ушами, и она заскулила от его прикосновения, а затем поднялась и заняла защитную позицию рядом с профессором Джексоном.
Когда они вышли на площадку второго этажа, толпа студентов ожидала их. Префекты, похоже, не смогли контролировать студентов так хорошо, как надеялся Дамблдор, потому что у подножия лестницы собралось множество испуганных учеников, затаивших дыхание. Как только неподвижная фигура профессора Джексона появилась в поле зрения, кто-то закричал — это дало сигнал всем остальным. Студенты всхлипывали, другие в панике шептались между собой. Если целью стало одно из профессоров, то явно никто не был в безопасности. Гарри остановился и позволил профессорам унести профессора Джексона в больницу, в то время как толпа замирала в ужасе, следя за происходящим.
Прошло несколько мгновений, прежде чем толпа студентов успокоилась, и за это время Гарри успел стряхнуть с себя плащ, а Рон и Гермиона прикрыли его. Гермиона беззвучно плакала и дрожала. Рон взял её за руку и произнес что-то неразборчивое. Гарри знал, как сильно она любила профессора Джексона. Она была более уязвима для дразнилок из-за своего происхождения, чем большинство других, и смотрела на профессора Джекса с надеждой, потому что он, как и она, не был выходцем из волшебной семьи. Более того, Гарри не мог понять, что она чувствовала; для Гермионы профессор значил больше, чем кто-либо другой. В его глазах они были непогрешимыми, неприкасаемыми. Если даже профессор Джексон не смог уберечься от монстра, то какие шансы были у Гермионы?
Рон, все еще крепко сжимая ее руку, повернулся к Гарри, как будто хотел спросить, что тот видел, но, судя по его лицу, Рон, должно быть, осознал, что это было бы неуместно, и промолчал. Когда зал немного успокоился, из толпы раздалось явно знакомое проворчание:
— Ну вот и славно, маленькая грязнокровка, — крикнул Драко Малфой, продвигаясь к толпе с лицом, полным восторга.
Гарри и Рон шагнули вперед; белая ярость охватила Гарри с головой. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, раздался громкий «БАНГ», и Малфой закричал. Всё его лицо и ноги были покрыты толстым слоем льда. Он катался по земле, а его крики были глухими, пока он беспомощно царапал ледяную корку. Гарри следил за произошедшим и был поражен тем, что увидел. На другом конце толпы с поднятой палочкой и слезами на щеках стояла Дафна Гринграсс. Её волшебная палочка так сильно дрожала, что Гарри думал, что она её уронит. Трейси Дэвис вышла из толпы, схватила её за плечо и быстро увела прочь. Один из префектов схватил Малфоя и поспешно увел его в больницу, а остальные попытались снова загнать студентов обратно в их Общую комнату.
Когда Гарри, шатаясь, возвращался в башню Гриффиндора, по стенам замка разносился громкий, скорбный вой миссис О'Лири, оплакивавшей своего погибшего хозяина.
Обновлено: 14.01.2026