К северо-западу от Бейланеи
Чуть западнее дороги, ведущей в Королевскую Столицу, виднелась заброшенная, полуразрушенная тропа, на которой лежали с десяток трупов. Лина и её команда наткнулись на эту жуткую сцену и увидели, что некоторые тела разорваны на части и разбросаны вокруг, очевидно, недавно стали жертвами зверей и монстров.
От свежих трупов исходил запах разложения. Блейзер, услышав звериный вой за пределами радиуса действия магии Источника Света, шагнул вперёд.
С решительным выражением лица он вытащил меч и взмахнул им прямо перед собой, так же легко, как машут прутиком.
Поднялось огромное облако пыли, а воющие звери взвыли еще жалобнее и разбежались.
– Вы, как всегда, потрясающий, сэр Блейзер! Приглашение в Шесть Храбрых точно не было просто так, сэр!
– Не стоит так бурно реагировать на всё, Эгд. Важно то, чтобы ты никогда не терял бдительности.
– Да, сэр.
Эгд, держа руку на рукояти меча и всегда готовый к бою, встал прямо перед Линой.
Рыжеволосый юноша, обретший за эти годы довольно доблестный вид и крепкое телосложение, стоял достаточно близко к Лине, чтобы почувствовать изменение её температуры, из-за чего у него слегка зачесалось под носом, но он продолжал сохранять боевую готовность.
– Я защищу вас изо всех сил, мисс Лина!
– С-спасибо. Ха-ха…
– Ба, не взял бы его с собой, если бы не просьба Драгана…
– Тсс – он может услышать тебя, братец.
– Да, да…
Брюс рассеянно ответил на предостерегающий шёпот Бетти, но его разум был полностью сосредоточен на окружающей обстановке, о чём говорили его глаза, постоянно бегающие влево и вправо, и его бдительная стойка.
– Блейзер, что там видно?
– Если ты ничего не чувствуешь, то и я бы не ожидал. Если бы не ночной образ жизни этих Жнецов Стихий, нам было бы легче искать…
Лина стояла в среднем ряду, Эгд - перед ней, а Бетти - позади.
Блейзер встал в самую голову колонны, а Брюс занял позицию в самом конце. Их построение было простым — прямая линия, но они могли себе это позволить, полностью доверяя Бетти в прикрытии флангов.
– Эгд, не крутись!
– Слушаюсь, командир!
Брюс нахмурился от такого беззаботного ответа, но тут что-то заставило его насторожиться.
– Блейзер.
– Да, прямо по курсу, метров пятьдесят… сорок… их гораздо больше, чем говорилось в задании.
– Должно быть около пятнадцати… Ух…
– Впереди, тридцать метров, четыре сантиметра, семь миллиметров… скорость снижается. Они тоже настороже…
– Хех, такой же придирчивый, как и твой хозяин, я смотрю…
– Встань, А-райз, Магический Барьер!
Лина произнесла заклинание, и перед Блейзером возникла едва заметная синяя преграда, свидетельствующая об эффективности защиты.
Блейзер заметил несколько газообразных сфер, сияющих красным, салатовым и горьким оранжевым цветами, пульсирующих и выстроившихся в горизонтальную линию. Посреди сфер виднелся один-единственный багровый глаз, зрачок которого был направлен на него и постоянно двигался.
– По крайней мере, они умеют строиться… восемь, десять, двенадцать… всего шестнадцать.
– Это плохо…
– Не то слово…
Пока Брюс и Блейзер ворчали, горизонтальная линия Элементальных Жнецов внезапно двинулась вперед, вся сразу.
– Они еще никогда не двигались так быстро! До столкновения четыре секунды, сэр Блейзер!
Боковая линия монстров угрожала столкнуться с прямой линией команды Лины.
В такой ситуации Блейзер мог справиться лишь с частью врагов. Бетти и Эгду пришлось бы взять на себя оставшихся.
Решив это, Брюс одним прыжком перемахнул через головы всех, кто был впереди, и приземлился рядом с Блейзером.
– Правый фланг за мной!
– Хорошо, а я займусь центром! Бетти, Эгд!
Блейзер выкрикнул их имена, давая понять, что они должны прикрыть левый фланг, и в этот момент уже замахнулся мечом.
Атака разрезала самого первого, ядовито-зелёного Жнеца стихий прямо пополам. Однако он тут же восстановился и снова напал на Блейзера.
Брюс обнаружил, что застрял в той же петле, заставляя обоих снова и снова разрубать своих Жнецов стихий, пока те наконец не перестали восстанавливаться.
– Чёрт, вот почему я ненавижу газовых монстров!
– Попробуй разрубать сразу нескольких одним ударом! Они перестают двигаться, когда их разделяет!
– Есть, сэр! Да-а!
– Я знаю, что нам нужно ударить их как можно больше раз, но их чертовски много!
– Встань, А-райз, Поперечный Ветер! Они атакуют барьер слева! А-а теперь и справа тоже!
Одного Жнеца стихий едва удалось остановить невидимым барьером, но это, должно быть, выявило его относительно низкую прочность, так как несколько других Жнецов стихий немедленно принялись атаковать барьер со всех сторон. И всё это время гигантский глаз следил за Линой.
Брюс и Блейзер уничтожили по два, затем Бетти и Эгд по одному, но к тому времени барьер уже трещал. Оставшийся Жнец стихий нанёс последний удар, словно насмехаясь над их скоростью. Раздался пронзительный звук, когда барьер рухнул, и Жнецы стихий воспользовались этим, чтобы наброситься на четырёх бойцов.
– Да-а! Ку-! О-о-о!?
Эгд закричал, когда Жнец стихий зажал его меч, заставив его упасть навзничь.
Все беспокоились о Лине, но всё, что они могли сейчас делать, это отбиваться от врагов перед собой.
– А-райз, Четверная Граница!
Столпы света опустились из Круга Магии Лины, образовав квадрат по периметру Жнеца стихий, который миновал Эгда, и пригвоздив его на месте.
Сине-белый свет потрескивал внутри периметра, удерживая Жнеца стихий, давая Лине возможность нарисовать Круг Заклинания для ещё одного барьера.
Но в этот момент:
– Магический Барьер!
"Что?!"
Внезапно возникший барьер застал врасплох трех активных бойцов. Первым, кто понял, откуда он взялся, был Эгд, все еще лежавший на земле. Поднимаясь, он заметил Хорнела, который приближался к Лине сзади.
– Хорнел! – крикнул Эгд, называя его по имени.
Но остальные три бойца не обернулись, полностью сосредоточившись на Элементальных Жнецах. К тому времени, как Эгд вернулся в строй, Идэя и Мидорс обрушили на врагов поддерживающий огонь.
Благодаря тому, что Лина и Хорнел поочередно использовали свои заклинания Магического Барьера, группа смогла стабилизировать ситуацию и последовательно уничтожать одного Элементального Жнеца за другим.
– Сейчас будет мощное заклинание!
– Стреляем! – ответили Лине четверо на передовой, сделав глубокий вдох.
Блейзер, посчитав момент подходящим, отдал приказ:
– Сейчас в плотный строй!
Четверо отступили к позиции Лины и присели, освобождая ей обзор.
Теперь, когда перед ней была вся картина, Лина выпустила свою атаку из Магического Круга.
- Острый Ветряной Астерискос и Дистанционное Управление!
Бесчисленные ветряные лезвия смели преследующих Элементальных Жнецов.
Последних Элементальных Жнецов, корчившихся от боли в Четверной Границе, добили заклинания Мидорса и Идэи.
Словно освободившись от тяжелого бремени, Эгд рухнул на землю и глубоко вздохнул.
– Да… Это было напряженно… Было бы опасно, если бы не команда Хорнела…
– Их вдвое больше, чем было указано в информации Гильдии – ничего не поделаешь. Ты нас очень выручил, Хорнел, – сказал Брюс, поворачиваясь.
Лина, Бетти и Блейзер поблагодарили их, а затем и Эгд, хотя и менее охотно.
– Ба, все еще дерзкий сорванец, как я посмотрю.
– Это и нас касается, не так ли? Ну, раньше, может быть?
– Без сомнения. Ха-ха-ха!
Мидорс и Идея, оглядываясь на себя прежних, рассмеялись. Эгд, казалось, был задет за живое, цокнул языком, жест, который тут же вызвал удар кулаком по голове от Блейзера.
– Ой-!? За что это, сэр Блейзер!?
– Ты должен понимать важность слов и ценить свою жизнь, Эгд… Если ты не способен на это, то у тебя нет будущего!
– Ч-что!? Мой мастер не станет молчать об этом, сэр!
– Очень смешно. Если Грациозный Тигр сочтет нужным вступаться из-за такой мелочи, то пожалуйста, пусть.
Блейзер произнес это, даже не повышая голоса, и, прекрасно зная, что он прав, Эгд замолчал, опустив глаза от стыда.
Затем он осознал смысл слов, которые только что произнес. Его необдуманный поступок втянул его наставника, одного из Шести Храбрых, в публичную дискуссию, в которой ему совсем не место.
Наблюдавшая за всей этой сценой, Лина подошла и похлопала Эгда по плечу. Когда Эгд повернулся, чтобы посмотреть на её руку, Лина ободрила его нежной, но в то же время сильной улыбкой.
– Эгд, помни, что мы совершенствуемся и узнаем что-то новое каждый день. Никогда не знаешь – твои нынешние недостатки вполне могут привести тебя к лучшему будущему!
– М-мисс Лина… Мисс Лина… – Гуэ!
Слишком увлеченный добротой Лины, Эгд уже собирался прыгнуть ей на грудь, когда Хорнел и Мидорс схватили его за шиворот.
И тогда Идея встала перед Линой, защищая её и разнимая их.
Лина криво усмехнулась, наблюдая за этой сценой.
Затем внезапно лицо Бетти напряглось. Лина наклонила голову, смущенная переменой в тоне.
– …Здесь стало слишком тихо.
Действительно, наступил долгий, напряженный и молчаливый момент.
Внезапно осознав, что 'что-то' скрыто поблизости, Брюс и Блейзер снова приготовили к бою свои клинки.
Причиной их особой обеспокоенности было то, что Бетти первой заметила внезапно надвинувшуюся на них жуткую тишину.
Они были знакомы с этим ощущением. Этой интенсивной жаждой крови.
– Братец, это… Мы ведь уже чувствовали такое, да?
– Да, такое не забывается… Два года назад, в Лабиринте без возврата.
– …Смеющиеся Лисы… Маус…
При упоминании этого имени Блейзером, Лина и Хорнел напряглись и тут же наложили на всех защитные магические эффекты.
Лина слышала эту историю от Эшли, а Хорнел, в свою очередь, от Лины.
О том, что лидер «Смеющихся Лис» выжил. И о том, каким ненормально сильным он был.
– Они знают, что мы здесь! Свет!
– Факел!
Мидорс и Идея одновременно произнесли свои заклинания создания источника света, озаряя окрестности ярким светом.
К тому времени, как свет залил местность, группа уже была окружена грубыми мужчинами. Всего их было 26, и большинство из них были с голым торсом.
Мужчиной, стоявшим дальше всех позади, скрестив руки на груди, был никто иной, как тот, кто загнал в угол трех Серебряных, Эшли и Почи несколько лет назад, лидер «Смеющихся Лис», Маус.
– Какая редкая встреча в эту лунную ночь… Блейзер, Серебряный Лев, и Брюс, Серебряный Волк. О, а это что такое… Разве ты не президент студенческого совета Магического университета, Безмолвная Ведьма?
– Не помню, чтобы я представлялась тебе, Маус!
– Хм, тебе никогда не приходило в голову, что ты могла стать немного известной, Брюс? …В любом случае, пришло время платить по счетам, ребята.
– Хех, боюсь, нам не по карману такая плата.
– Ха-ха-ха, если и есть что-то, в чем я не могу сравниться с тобой, так это в твоей скорости огрызаться.
В этот момент Блейзер и Бетти уже двинулись, чтобы прикрыть магов группы. Задача воинов – сдерживать врага, пока маги творят свои заклинания. Как бы банально это ни звучало, это было основой современных боевых стратегий. Тем более, Эд, хоть и с небольшой задержкой, последовал их примеру, пробираясь из середины строя на передовую.
Блейзер шепнул Эду:
– Эд, враги сзади… Сколько тебе нужно секунд, чтобы прорваться сквозь них?
Блейзер спросил, учитывая, что Эгд, скорее всего, сможет увидеть слабые места в построении врагов.
– …Двенадцать или пятнадцать… максимум восемнадцать.
– Сделайте это за десять секунд.
– …Да, сэр.
– Мы дадим вам десять секунд. Убегайте с Линой и остальными за это время.
Если затянуть, их вполне могла ожидать гибель, поэтому Блейзер решил использовать членов "Серебра" в качестве приманки. Лина была явно встревожена, осознав это, но ни у кого не было времени что-либо спрашивать.
Однако это не означало, что Лина не осознавала их положение. Даже Хорнел был настолько напряжен морально, что все, что он мог сейчас делать, это не отрывать глаз от врагов перед собой.
Все понимали по поту, струящемуся по лицу Бетти, и по голосу Брюса, когда он разговаривал с Маусом, что у них нет права на ошибку, поскольку боевая мощь противника превосходила их.
– Вы закончили планировать свои ходы, Блейзер? Не волнуйтесь, мы хорошо обойдемся с девушками. Наши новые подчиненные тоже этого захотят.
В окрестностях раздался жуткий смех.
Среди шума были слышны звуки облизывания, от чего Бетти содрогнулась.
– Ха-ха-ха, поздравляю, Бетти! Кто-то действительно запал на тебя!
– Черт возьми, брат… ты сейчас шутишь? Тебе стоит знать хоть немного приличий!
– Хм, именно поэтому ты так непопулярна.
– Заткнись!
Бетти парировала циничный юмор Мауса, но она не теряла времени, и в то же время она бросила три кинжала в трех рядовых по бокам Мауса.
– Кух-!
– Га!
– Гвах-!?
Один из них успешно отразил атаку, но двое других были сражены. В это время Бетти уже делала свой следующий ход, используя свою ловкость, чтобы броситься на ближайшего врага и ударить его ножом.
Уверенный, что ход Бетти был знаком к действию, Эгд бросился вперед, а Хорнел, Идеа и Мидорс последовали за ним.
Но…
– Восстаньте, Контроль Земли и Дистанционное Управление!
Лина повела себя неожиданно. Она воздвигла земляную стену, отделив себя и Серого от группы Хорнела.
Её намеренный поступок заставил Хорнела замереть и обернуться. Но Мидорс и Идеа тут же схватили его за руки, не оставив выбора, кроме как отступить.
Эгд, занятый врагами впереди, ничего этого не заметил. Знай он, наверняка поступил бы так же, как Хорнел.
Лина учла и это, тщательно рассчитав момент отделения от группы Хорнела.
Эгд пронзил одного противника, но не успел он моргнуть, как с боков набросились ещё двое, и теперь ему приходилось иметь дело с тремя врагами.
Сначала он отбросил ногой от меча того, кого только что пронзил, чтобы выиграть немного пространства, затем присел, увидев, как появляются ещё двое, словно выжидая, пока все они займут нужную позицию.
– Пневматический разворот… Ша!
В этот момент его меч, готовый к горизонтальному удару, вспыхнул светом.
Четверо нападавших упали один за другим, их тела отбросила назад невидимая стена.
Теперь они лежали на земле, как и тот, кого он пнул ранее, выстроившись в ряд из-за траектории падения. Эгд прыгнул в сторону от их ряда.
А затем взмыл в воздух, бросившись на выстроившиеся цели.
– Воздушный танцор!
Высвобожденная атака обладала более чем достаточной мощью, чтобы предрешить гибель этих пятерых. Пока Эгд расправлялся с врагами, Мидорс и Идеа, таща за собой Хорнела, рванули вперёд. Эгд, приземлившись, последовал за ними, держась в задних рядах, чтобы следить за возможной засадой.
Сначала вырваться из окружения, а затем, нейтрализовав угрозу, спасти группу Блейзера. У всех четверых был один и тот же план.
Однако…
– Га-а!?
Острая боль пронзила ноги Эгда, заставив споткнуться и упасть вперёд.
Пусть это и было неприятно, но он быстро выпрямился, а потом понял, что в него попало. Стрела в правой ноге.
И дело было не в одной стреле.
– Ой! – вскрикнул Мидорс.
– Нгх! – простонал Идеа.
Острые стрелы попали Мидорсу в руку, Идеа – в икру, а Хорнела едва задела по лицу.
Идеа, вся в поту, рухнула на землю. Это говорило о том, что стрелы нанесли не только физический урон.
– Чёрт, да тут яд…! Хорнел, лечи!
– Л-лечи… – попытался Хорнел, но его заклинание быстрой магии не сработало.
– Проклятье, это… нейро… токсин…?
Эгд был самым крепким, поэтому упал последним. Когда же это случилось, четверо из "Смеющихся лисов" подошли, чтобы взять их в плен.
Они убрали луки и достали клинки из-за спины и с поясов, и ухмыльнулись той же жуткой ухмылкой, как и те подонки раньше.
Один из них пнул Идеа, чтобы она перевернулась на спину, и тут же мерзкий смех усилился, когда они приставили клинки к шеям Мидорса и Хорнела.
И тут…
Примерно в то же время, вскоре после того, как Лина отпустила группу Хорнела вперёд, Бетти перерезала горло одному из четырнадцати оставшихся врагов, не считая Мауса. Чтобы как можно скорее уменьшить их число, Бетти выбирала самых слабых.
Блейзер и Брюс рассредоточились, каждый сражаясь сразу с несколькими врагами, пытаясь обеспечить побег другой группе.
Несмотря на множество забот, Лина продолжала использовать быструю магию из заднего ряда и помогала остальным троим ударами ног, когда это было необходимо.
– Чёрт, да эти парни крепкие орешки!
– Как ни странно, некоторые из них отразили кинжалы Бетти! К тому же, они нас оттесняют… кх!
– Те, что сзади – мелочь, а вот тут – настоящие профессионалы. Скажем так, у меня кое-какие связи в моём деле.
Лину особенно задели последние слова Мауса, но окружающий хаос почти полностью завладел её вниманием, из-за чего эта деталь ускользнула.
Брюс, Блейзер и Бетти сражались каждый с четырьмя противниками, но один из воров, напавших на Лину, решил, что трёх будет достаточно, чтобы с ней справиться, и бросился к ней.
– Кья! – Лина едва успела отбить посохом удар ногой, но от силы удара её отбросило назад.
– Лина! – раздались встревоженные крики друзей.
И когда она приземлилась… первое, что она увидела перед собой, был грубый сапог Мауса. Тот ухмыльнулся, отбросил пинком посох Лины и поднял её за шиворот.
– У… ух…
– Ого-го, я знал, что ты милая девушка. Может, я тебя продам, когда закончу! Ха-ха-ха! Ора!
– Гу…!
Маус взревел и вонзил кинжал в бедро Лины. На мгновение лицо девушки исказилось от острой боли, что лишь усилило веселье Мауса.
– Ах ты, мелкая дрянь! Твой труп не будет выглядеть красиво!
– Погоди, братец, я сам его прикончу!
– Проклятый извращенец…!
– Ха-ха-ха-ха-ха! Лаять бесполезно, когда ты даже двигаться не можешь! Но вокруг слишком шумно… как насчёт того, чтобы я заткнул тебя вот так?!
– …!
Маус приставил кинжал к основанию шеи Лины. Токсин на лезвии уже начал действовать, и лицо девушки побледнело.
Трое друзей затаили дыхание, наблюдая за каждым движением Мауса. И стоило Бетти на мгновение потерять бдительность, как её сбили с ног.
Тот самый человек, что пнул Лину, теперь обошёл Блейзера и полоснул его по спине.
– Нгх!
Даже Брюс, последний, кто ещё держался на ногах, отвлёкся, увидев кровь на шее Лины, и в итоге был прижат к земле.
– Хм, в конце концов, это всё, на что вы способны? Ну, наверное, так и должно быть.
Бетти, похоже, тоже отравилась токсином, когда её сбили с ног: её лицо обильно покрылось потом, и она не могла пошевелиться, хотя и не была придавлена противником.
Брюс и Блейзер отчаянно пытались придумать, как выпутаться из этой передряги, но численное превосходство врагов не оставляло им ничего, кроме как смотреть в землю, с которой капала кровь из их носов.
– Оставим их в живых, потом проблем не оберёшься. Убить мужиков.
– ДА!!!
– …они… здесь…
– Что?
Тихий шёпот Лины заставил Мёуса наклонить голову в недоумении. Подчинённые воры тоже прекратили свои действия и напрягли слух.
– Я… слышу… их…
– Что? Ах, да, там всё уже должно быть закончено! ХА-ХА-ХА-ХА!!
Мёус разразился громким смехом, ликуя от предполагаемой победы "Смеющихся Лисов", но Лина продолжала говорить, опустив голову.
– Нет… Я… слышу… их…
Хрупкий, но полный уверенности тон её голоса на мгновение смутил Мёуса, но тот отбросил сомнения и снова отдал приказ своим подчинённым – убить.
– Это случилось в тот самый момент.
Огромная земляная стена перед Мёусом содрогнулась от мощного удара с другой стороны, обрушившись и развеявшись, как песок на ветру. Разрушение стены отвлекло всех присутствующих, на мгновение остановив любое движение. За ней стояла группа Хорнела и девять членов "Смеющихся Лисов", распростёртые на земле.
Среди этого странного поворота событий только Лина почувствовала, как ненормальный порыв ветра коснулся её щёк. Ветер с другой стороны её магически созданной стены пронёсся мимо неё лишь на мгновение.
– Эй, ты только что пробежал мимо него!
– Ну, это не моя вина, сэр! Разве это не была ваша идея покрасоваться, Мастер?!
– Я не отрицаю, но все в беде, поэтому я хочу сделать… это!
– Что сделать?!
Мёус обернулся, услышав голоса, доносившиеся сзади. Бетти улыбнулась, наслаждаясь ностальгией, вызванной этими голосами. Блейзер и Брюс, хотя и всё ещё в опасности, радовались прибытию двух новых людей. А из глаз Лины хлынули слёзы.
– Эй, народ, берегитесь… сейчас мы это… как его!
– Да, вот это самое!
Обновлено: 17.01.2026