Бейланея, Северные ворота, час тридцать две минуты ночи.
– Никогда бы не подумала, что мы побежим вместе уже на следующий день после знакомства, Мелчи…
– Время не играет роли в связях между сердцами, друг мой. Хотя, конечно, некоторым душевным ранам нужно время, чтобы затянуться.
– Почему ты не взял с собой сладости, Хозяин?! Нет, я знаю, что у тебя они есть! Где они?!
– Я привязал немного к твоему хвосту.
– Что?!
И моя фамильяр принялась гоняться за собственным хвостом.
Теперь она очень похожа на облако сладкой ваты… разве от этого не должно кружиться в голове?
– Я ничего не вижу!
– Потому что там ничего нет.
– Врать – грех, сэр! Я знаю, что ты действительно привязал их туда, правда?
И моя фамильяр снова начала кружиться, но уже в другую сторону.
Мелчи поняла так много о наших отношениях с Почи, увидев так мало. Возможно, информации у неё было недостаточно, но она основывала своё мнение на том, что видела, и заявила, что у нас «интересные отношения».
Если подумать, я не видел много фамильяров за последний год, проведённый здесь. Возможно, тому есть причина. И дело не только в недавней популярности заклинаний призыва фамильяров.
– …Так эта Лина… она действительно появится?
– Времени в обрез… Так что я сам не уверен… Ещё пять минут.
Я использовал магию телепатической связи, чтобы связаться с Линой.
Я раздумывал, не стоит ли появиться в общежитии, но, учитывая, что мы скоро расстанемся, я не смог себя заставить. Некоторые вещи просто нельзя передать должным образом только магией.
Я больше не мог долго оставаться в Бейланее. Мой звонок был таким внезапным, что Лина сразу же ответила и прервала связь.
– Хозяин, она здесь!
Нос Почи задергался, вероятно, улавливая знакомый запах Лины.
– С ней ещё кто-то… Разве это не…
Постойте, еще один человек? Я на мгновение растерялся, но, взглянув на Почи и ее странное выражение лица, сразу догадался, кто бы это мог быть.
Ирен.
Едва Почи пробормотала это имя, подтверждая мою догадку, Мельчи отреагировала.
– Хм, сейчас будет слишком шумно, если я с ней встречусь. Я лучше подожду снаружи.
Значит, судя по тому, как говорила Мельчи, она знакома с Ирен?
Кажется, раньше она упоминала "кого-то вроде Ирен", так что мне стоило догадаться.
Я проводил Мельчи взглядом, пока она выходила через северные ворота, а Почи снова отреагировала, на этот раз дернув ушами.
Вот и они.
Две девушки вдалеке... ну, технически девушка и женщина, но их легко спутать.
С одной стороны была Лина, запыхавшаяся. С другой — Ирен, выглядевшая довольно кисло. Контраст между ними был довольно сильным, и это выглядело... приветливо.
– ...Привет, Лина.
– Ха-ха... ха... Господин Эшли...
Я вспомнил тот случай, когда я истощил магическую энергию Ирен, после чего Лина примчалась ко мне в класс запыхавшаяся.
Трудно поверить, что с тех пор прошел почти год. Время было так насыщено событиями, по сравнению с годами, которые я провел в одиночестве... Как ни странно, я испытываю ностальгию по тем событиям, которые произошли совсем недавно.
– Я чертовски волновалась, знаешь ли!
– Большое спасибо, госпожа.
– Угх, всегда готов выдать какую-нибудь банальность, я вижу.
– Нет, я не ел кукурузу в последнее время.
– О, ради всего святого... в любом случае, ты уверен, что уходишь? Если бы ты просто залегли на дно на некоторое время, твои ложные обвинения со временем были бы сняты.
– Да, я уверен. В последнее время стало довольно шумно, но я вижу в этом хорошую возможность немного расширить свой кругозор.
– ...Понятно.
Как будто тень омрачила ее лицо. Казалось, она искренне беспокоится обо мне.
К тому же, видеть эту эмоциональную сторону Ирен было довольно редко. Никто бы не ожидал такого от одной из шести великих архимагов.
Когда-то она гонялась за мной вокруг моего посоха, когда я сдавал вступительный экзамен, кажется? Теперь я тоже испытываю ностальгию по этому поводу.
Подумав о том, что Лина должна была отдышаться к этому времени, я повернулся к ней. Как я и ожидал, она тоже выглядела грустной. Она сжала кулаки перед грудью и плотно сжала губы. В её глазах стояли слёзы, но она не давала им течь, что показывало, насколько она выросла.
Хотя, может быть, и нет — учитывая, что я не мог пролить слезы так долго, это можно было бы считать деградацией. Размышляя о действиях Лины и о том, что я чувствую лично, на моём лице медленно появилась улыбка.
– Сэр Эшли… почему… почему вы улыбаетесь?
Лина сдержала слезы и наклонила голову в явном замешательстве, когда спросила меня, заставив меня сомневаться, действительно ли она спрашивает или действительно поняла мои чувства.
– Хороший вопрос… но кто знает?
– Это… так несправедливо.
– Уклонение — тоже вполне допустимая стратегия, Лина.
– П-по ощущениям это больше похоже на контратаку, чем на уклонение, сэр Эшли.
Твоя тоже была контратакой, Лина.
Честно говоря, Лина никогда не переставала впечатлять меня тем, как далеко она продвинулась. У неё был талант к магии, конечно, но она так быстро выросла как социальный человек, что я был удивлён. Я с нетерпением жду любых достижений, которых она добьётся к следующей нашей встрече.
– Ах, вы снова улыбаетесь!
Возможно, потому что всё вернулось к обычному тону, Лина надула щёки от раздражения, даже не заметив, когда её слёзы высохли.
И, как я и ожидал, мне захотелось снова потыкать эти щёки пальцами, учитывая, как приятно они звучали в прошлый раз.
– Можно мне потыкать твои щёки?
Те же слова, что я сказал однажды…
– Нет!
…встретили то, что Лина не сказала в прошлый раз.
– Ы- почему нет?
– П-приберегите это на следующий раз!
…Так вот в чём дело.
Как только я понял, что Ирэн, наверное, чувствует себя не у дел, глядя на нас с таким растерянным видом, она, похоже, осознала это сама и тут же надула щеки, когда я повернулся к ней.
– Ха-ха-ха, мне тоже хочется потискать твои щечки, мисс Ирэн.
– …Тьфу, опять выставляете себя дураком, господин…
Почи не упустила возможности подколоть меня и глубоко вздохнула. Стоп, что? Разве я не должен был этого говорить?
Ирэн была так же раздражена, как и Почи… Что-э? А Лина, кажется, сердится?
– В любом случае, пожалуйста, берегите себя там! Я тоже буду стараться здесь изо всех сил!
– Хм, так пришло время нам расстаться. Каким бы глупым ты ни был, тебе стоит оценить, как Лина сейчас тебе помогла, Эшли.
– Серьезно, глупость моего господина не знает границ!
– Вечный дурак, если хотите – да, это звучит как наиболее подходящее описание для Эшли, не так ли?
– Ах, тсс-!
Я поспешно приложил указательный палец к губам, чтобы остановить её, а Ирэн широко открыла глаза, выражая замешательство. Затем она быстро повернулась к Лине.
[«Лина об этом не знает?!..»]
Держу пари, она подумала именно это.
Лина, о которой шла речь, только растерянно смотрела и наклонила голову.
Да, она не знает – я передал это Ирэн взглядом, и она еще больше разозлилась.
– Ладно, нам пора идти.
Я прекратил эту тему, прежде чем её стали развивать дальше, затем поправил свою старую одежду и отвернулся от них.
– Лина, мисс Ирэн, я свяжусь с вами, когда все успокоится.
– …Да, сэр.
– Когда я что-нибудь выясню, я тоже с вами свяжусь.
Я кивнул ей, а затем наклонился, чтобы погладить Почи по голове.
Это был знак отправляться, и Почи пошла вперед, направляясь к северным вратам Бейланеи.
Я последовал прямо за ней, и, выйдя наружу, я взглянул на Мэлчи, которая ждала там, прислонившись спиной к стене, сигнализируя ей, что мы готовы идти.
– «Господин Эшли!»
Когда они в последний раз позвали меня по имени, пока я уходил, я поднял руку и помахал им в ответ.
Почи раздалась в размерах, и я запрыгнул ей на спину. Мелчи следовал прямо за Почи, не отставая, просто трусцой бежал сзади.
– Увидимся позже, Лина.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
~~Луга к северу от Бейланеи~~
– Ну, ну, какой большой улов… Мы немало наловили, да, Почи?
– Всё потому, что вы безрассудно побежали вперёд, господин! Теперь у нас на хвосте семь Тигров-Убийц и три Огра! Что вы планируете делать?!
– О, успокойся… Считай это возможностью выработать изысканную комбинацию для нас! Начинаем Операцию «Почи из-за Гроба»!
– НЕТ! Ах, у меня идея получше! Давайте начнём Операцию «Живой Мертвец Эшли-бой»!
Какая ужасная идея!
Хотя, мне почему-то хочется увидеть эту милую форму Живого Мертвеца.
– НЕТ, НЕТ! Ну, а пока просто выиграй мне немного времени!
– Ох, вот надо было тебе заставить меня это сделать, да!
– Ха-ха-ха, так вы всегда такие! Я молчала, потому что думала, что у вас действительно есть какие-то идеи, но… вы в настоящей беде, да?
– Ну, да, это так! Пожалуйста, прикрой нашу правую сторону, Мелчи!
Уши Мелчи, казалось, дернулись в ответ на мою просьбу. Почему-то потом она начала злобно смотреть на меня.
– М-Е-Л! Называй меня так, и я помогу. Мы же будем попутчиками, так что почему бы и нет, а?
Мелчи потребовала так, подтягивая меня к себе за шиворот, когда говорила.
Лицо этой почти андрогинной девушки, похожей на мальчика со светлыми волосами и голубыми глазами, слегка покраснело, когда она замолчала и уставилась на меня.
Как будто я подчинялся ей, я тоже начал чувствовать себя неловко. Я просто не мог отказаться сделать то, что она мне сказала, казалось.
– Л-ладно, хорошо… Мел! Прикрой нашу правую сторону!
– Нухухуху, предоставьте это мне!
Мелчи ударила себя в грудь, как горилла, а затем с гордым видом пошла направо от нас.
Пока шла эта перепалка, Почи вовсю отбивалась от чудовищ.
– Хозяин, мне, если честно, тяжеловато с этими тиграми, сэр!
– Куплю тебе жареных сладостей, когда доберёмся до следующего города! Просто держись!
– А НУ ИДИТЕ СЮДА, КИСКИ! ВАМ МЕНЯ НИКОГДА НЕ ПОБЕДИТЬ!
– А мне ничего, Эш?!
– Да ёлки-палки… Выучу тебя формуле заклинания Телепортации как-нибудь потом!
– ХА-ХА-ХА!! Я НЕПОБЕДИМА!!
Да уж, она только что выторговала себе магию на десять миллионов золотых. Но никакие деньги не заменят жизнь.
И, как они и утверждали, эти двое были поистине непобедимы, когда ими двигала жадная цель. Благодаря им у меня было достаточно времени, чтобы начертить свой Магический Круг.
– Восстань, восстань, восстань! Вы двое, назад! Метеоритное Копьё летит!
– – ГВАААА!!
С небес обрушились копья расплавленной породы, точно пронзая огров и тигров-убийц, будто были наведены.
Двое тигров-убийц едва увернулись от атаки, но были добиты Почи и Мельчи, дежурившими на подхвате.
В то же время в голове раздался фанфар повышения уровня. Давненько такого не было… хотя, может, и было, просто последние несколько месяцев чувствовалось, будто уровни летят один за другим.
…О? Мой первый титул только что обновился, получив приставку, которой сегодня утром ещё не было?
Обновлено: 17.01.2026