Прошло восемь часов с тех пор, как Эшли, Почи и Мельчи покинули Бейланею.
В Волшебном университете, в аудитории для первокурсников, Трейс объявил студентам об отчислении Эшли и о причинах этого.
Среди общего шума только Лина знала всю правду об инциденте и сохраняла спокойствие, сидя на своем месте.
Но ее близкие подруги, Анри и Кларис, не могли не заметить, что вокруг глаз у нее красно и припухло, наверное, от слез, которые она пролила этим утром.
– Эй, Лина...
– Лина...
– …Я в порядке.
Подруги попытались ее утешить, но Лина не стала принимать их заботу как должное, что насторожило Хорнела и Мидорса.
Одноклассники, знавшие об отношениях между Линой и Эшли (в основном члены Белой фракции), тоже казались весьма удивленными.
– Ну как он мог довести нашу очаровательную Лину до слез? Клянусь, этот Эшли – просто ужасный…
Это сказала Идеа, прислонившись сейчас к столу Лины.
Хотя Идеа и критиковала Эшли, Лина ответила ей с кривой улыбкой, понимая, что это было сказано, чтобы ее подбодрить.
И тут последовало новое объявление, слишком скоро.
Во время лекции в корпусе "Магинариум", Ирен сообщила студентам о "смерти" Эшли.
Весь класс, особенно обеспокоенный за Лину, мгновенно окаменел. Однако, услышав, что Билли провел вскрытие и что причиной смерти было записано "самоубийство", выражение лица Хорнела изменилось, так как он достаточно хорошо знал Эшли, чтобы понять обратное.
Ирен, увидев это, едва заметно ухмыльнулась.
Заметив подозрительный жест Ирен, Мидорс и Идеа наконец поняли всё. Эшли жив.
Хорнел усмехнулся, но мало кто счел этот жест неуместным. Тем более, что Кларис и Анри тоже улыбались, так как уже тоже догадались.
Лина вдруг снова осознала, насколько важен был Эшли для класса. Его способность превратить известие о своей «смерти» в шутку воодушевила большинство, и Лина почувствовала в себе силы подбодрить остальных.
– П-Профессор! – выкрикнула Лина, вскакивая с места.
– Что случилось, Лина?
Весь класс тут же обратил внимание на то, что Ирен, обычно такая строгая, назвала кого-то, кроме Эшли, по имени.
– Во время сегодняшней лекции… я хочу кое-что сделать, во что бы то ни стало!
– Я тоже, профессор Ирен! – поддержал Хорнел, тоже поднявшись.
– Хорнел, попробуй объяснить, что именно ты хочешь сделать.
– Да, мэм. Я хотел бы поэкспериментировать с инструментами для ограничения магической энергии, способами побега из комнат без выхода и заклинаниями для превращения в скелета!
– Я тоже хочу попросить об этом!
– И я!
Мидорс и Идеа тоже встали.
Только теперь до остальных учеников, не понимавших причины всеобщего смеха, дошло, в чем дело.
– Вот черт.
– Ёлки-палки, вот оно что…
Ирен усмехнулась, услышав это, и принялась вычерчивать на полу магический круг.
Это был круг фиксированного типа, какого никто здесь раньше не видел.
Вскоре завершенный магический круг засиял слабым светом, показывая, что он активирован.
Все присутствующие встали и внимательно следили за каждым этапом активации, а Ирен сделала короткий вдох.
– …Это магия телепортации, о которой я объявила публично некоторое время назад.
Все были поражены.
Хотя об этом и было объявлено, это было всего лишь заявление, представленное некоторыми государственными учреждениями.
Для тех, кто практиковал магию, знакомство с новой магией всегда было волнующим событием. И тем более для первокурсников Магического университета.
Эта ситуация вызвала бурю самых разных эмоций: кто-то открыто восхищался, кто-то застыл в изумлении, не в силах скрыть свои чувства.
[«Э-это…»]
Лина первой поняла, в чем дело, ведь она уже видела этот магический круг раньше.
Это было еще в начале семестра, когда она заходила в лабораторию показать Эшли свой макияж. Именно тогда она заметила два таких круга под его дружелюбным псом-волком.
Вспомнив об этом, Лина сразу поняла, что это заклинание было изобретено Эшли.
[«Я знала… Это мой учитель… Сэр Эшли такой потрясающий!»]
– Вы все удивитесь, узнав имя его изобретателя.
– Что… Профессор, не вы его изобрели?! – выпалил Хорнел.
Ирен кивнула в ответ на его прямой вопрос.
– Я выкупила на него права. Законно, заметьте. И вы никогда не догадаетесь, что изобретатель сделал с деньгами?
В толпе возникло множество предположений, но только Лина, уткнувшись лицом в стол, догадалась.
– Опекунство над девочками… из Района Разноцветной Еды…
После слов Лины все мысли сошлись в одной точке.
У Ирен были причины скрывать имя изобретателя заклинания Телепортации. Все было слишком специфично.
И прежде всего, чтобы защитить достоинство того, кто должен был быть назван героем, но сознательно отказался от этого.
– …Этот мерзавец…
Мидорс был возмущен, его плечи дрожали. Лина же, наоборот, плакала, слезы катились одна за другой.
Никто не осмеливался произнести имя этого человека. Они слишком хорошо понимали намерения Ирен, а значит, и его.
– Кто-нибудь помнит первый пункт Контракта Черно-Белой Цепи?
– Первая сторона… В данном случае, мы – должна прилагать усилия для развития их ума и тела, а также воспитывать в них отношение, достойное воина и/или мага… так ведь?
Клэрис пробормотала, повторяя слово в слово, а Анри кивнул.
– …А теперь посмотрите на него и на директора школы, который его выгнал. Кто из них проявил высокомерие, нарушив первую статью контракта?
Это было довольно смелое заявление, даже для одного из Шести Великих Магов. Но Ирэн произнесла это без колебаний – выступая против директора Тангалана, символа Магического Университета.
Многие сглотнули, осознавая, насколько серьезную тему они затронули. Но они не могли отвести уши от речи Ирэн.
– Да, задатки мага – я только что это осознала. Это не то, чем можно стать, обладая только магическим талантом. Об этом факте никто не писал ни в одной книге. Однако, будущее в ваших руках, и вам не следует ограничивать себя такими вещами… Так что, с контрактом или без него, вы должны выгравировать этот принцип в своих сердцах! Закаляйте свой разум и тело, и выковывайте в себе отношение, достойное мага!
Магинум задрожал.
Ответы, которые она получила, были кристально ясными, без колебаний. Голоса пронеслись, как молния по кровеносным сосудам, и оказали сильное воздействие на Ирэн, мощно отзываясь в сердцах каждого.
– …Хех, ну что ж, давайте начнем с объяснения инструментов ограничения арканной энергии. Идея!
– Да, мэм! Инструменты ограничения арканной энергии ограничивают силу тех, кто обладает арканной энергией, работая посредством…
……
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Той ночью Брюс, член "Серебра", сидел в Гильдии Авантюристов за круглым столом, в компании Бетти и Харуханы.
Поскольку Блейзер теперь постоянно занят, собирая всю доступную информацию о темной стороне Района Красочной Еды, все, что оставалось братьям и сестрам, – сидеть в Гильдии и заботиться о детях, которые нашли там приют.
– А-а, пока мы не снимем охрану с агентства Почислей, у Нацу, Фую и детей не будет нормального места для сна…
– Все в порядке, благодаря Эшли они больше не смогут навредить. Мы снимем охрану через несколько дней или неделю.
– Сэр Эшли… С ним все хорошо?
– Харухана, беспокоиться просто так – пустая трата времени. Ты знаешь, что он мне сказал, когда мы виделись в последний раз?
Харухана слегка покачала головой, ожидая объяснений от Брюса, но вместо него ответила Бетти:
– "Все самое интересное в мире ждет меня!" – вот что он сказал.
– Погоди, откуда ты знаешь?
– Он связался со мной, знаешь ли, с помощью магии. Ну, я думаю… Его голос передался прямо в мою голову, очень меня напугал.
– Черт бы его подрал… Похоже, он все еще держит от нас кое-что в секрете…
– Ху-ху-ху, вполне в духе сэра Эшли, не так ли?
– Да уж… он полон нелепых сюрпризов. В следующий раз, когда мы встретимся, я ему…
Брюс начал разглагольствовать, когда появился Дункан и, держа в руке свиток, встал перед ним.
Брюс рефлекторно задержал дыхание на секунду, поддавшись его внушительному виду и умерив свою дерзость.
– Ч-что случилось, Дункан?
– Прости, что прерываю в такой момент, Брюс, но тебе официальное уведомление. Готовься к тому, что будет дальше, как только сможешь.
– Погоди… какое официальное уведомление?
– Сэр Даллас тоже ждет снаружи. Просто пойди сначала к нему.
Дункан передал бумагу Брюсу, а затем вытолкнул его в спину. От силы толчка Брюса отнесло прямо к входной двери Гильдии, но он благополучно приземлился. Любопытно и недоверчиво, он развернул свиток.
– Так… Гильдия авантюристов… Повышение ранга… до ранга S?! Да ладно, серьезно?!
В Гильдии тут же поднялся шум.
Бетти выронила чашку из рук. Дункан, похоже, знал о содержании уведомления заранее и, не растерявшись, поймал чашку в воздухе и поставил обратно на стол.
– Брат… ты уже настолько повысил свой уровень?
– Ну, у меня 85-й, но… это достаточно быстро, верно?!
– Невероятно. Это на шесть уровней выше, чем у Блейзера! Ты слишком сильно отрываешься от нас! Боже…
– Это все еще минимальный уровень для получения ранга S, но ты намного превзошел необходимое количество выполненных заданий, так что проблем нет. К тому же, это меньшее, что я могу для тебя сделать, разве нет?
– Н-но ты же знаешь…
Бетти в сердцах стукнула кулаком по столу, разочарованная нерешительностью брата. От удара чашка упала со стола, и Дункан снова легко ее поймал.
Харухана поаплодировала этой ловкости, и Дункан принял похвалу с подмигиванием.
– В любом случае, подними свою задницу и иди туда – и лучше сдай экзамен! В конце концов, нам будет легче, если тебя повысят! Знаешь что, лучше не возвращайся сюда, пока не сдашь!
– Б-Бетти…
– Я-я буду держать здесь оборону! Ты просто иди и будь осторожен!
Брюс улыбнулся, выражая благодарность сначала Бетти. Затем он поднял руку, сообщая Бетти, Харухане и Дункану, что он немедленно уходит, и вышел за дверь гильдии.
– Сэр Брюс выглядел таким счастливым…
– Хм, у этого качка должно быть хоть что-то хорошее!
– Но это действительно важно, знаешь? Представь себе, задатки эс-ранкера в таком возрасте – и его усердие уже достойно похвалы, тебе не кажется?
На этот вопрос Дункана Бетти проворчала, что и так это знает, затем выхватила чашку, которую поймал Дункан, и допила остатки эля.
Харухана и Дункан переглянулись и рассмеялись. Остальные искатели приключений, наблюдавшие за всей этой перепалкой и последовавшей за ней мебельной бурей, устроенной Бетти своим завершающим ударом, от души потешались над ними. Казалось, срок жизни здания заметно сократился.
Как только потасовка утихла, и, по совпадению, когда Харухану, получившую огромное удовольствие, начало клонить в сон, дверь Гильдии распахнулась.
Низкий рост, очень юное лицо, серебряные волосы, словно подсвеченные огнем – фирменные черты Ирен, Непобедимого Ростка.
– Так, Бетти, у тебя проблемы с поиском места для проживания?
– Ну, да, но… Хотя я не думаю, что это такая уж большая проблема, по крайней мере, не настолько, чтобы ты беспокоилась, мисс Ирен…
– Для тебя, конечно, нет, но детям будет тяжело.
Она была права. Бетти знала это слишком хорошо, и поэтому не стала спорить.
Поскольку Бетти с трудом продолжала разговор, Ирен скрестила руки на груди и тихо спросила:
– Т-так… С-сколько их всего?
– Простите? – не ожидая такого вопроса, Бетти попросила уточнить.
– Я-я спрашиваю, сколько детей находятся под твоей опекой!
– Эм, ну, семнадцать…
– Понятно… Значит, даже если прибавить к ним ещё и Сильвер, всего получится двадцать человек, верно?
Бетти, даже не поняв намерения, стоявшего за словами Ирен, бросила взгляд на Дункана, выражая свои сомнения.
– Вам всем будет трудно, пока ваше здание не освободится, верно? Так что не стесняйтесь воспользоваться поместьем моего дома, пока что.
На мгновение даже Дункан не смог осознать смысл предложения, поступившего от одной из Шести Верховных Магов.
Остальные тупоголовые искатели приключений, находившиеся поблизости, были ошеломлены ещё больше. Это было предложение, которое Ирен ни при каких обычных обстоятельствах не пришло бы в голову.
Наступила долгая тишина, которую Ирен, казалось, не могла вынести. Она приоткрыла один глаз, чтобы взглянуть, как продвигаются дела. Но ответа все не было.
– Эй, не стой столбом! Ты пойдешь?! Или нет?! Решай!
Крик Ирен вывел Бетти из оцепенения, и теперь она понимала, что происходит, и ответила:
– Т-ты правда это говоришь?..
– Слушай, я, Ирен Непобедимый Росток Шести Архимагов, не бросаю слов на ветер.
– Тогда – да, пожалуйста!
Бетти плавно склонила голову, и Харухана последовала ее примеру.
– Ху-ху-ху, я пойду приведу остальных детей~~?
Пока Бетти снова и снова выражала свою благодарность, Дункан вошел в заднюю комнату и вывел Нацу и Фую.
Харухана объяснила Нацу суть предложения о месте в резиденции Ирен, радуя всех тем, что они снова обрели дом.
Даже громоподобный крик Ирен не мог заглушить шум в Гильдии, ибо их радость была слишком велика, чтобы ее подавить.
– Хм, ну и дети у вас… Ладно, хорошо, я научу вас всему этикету, который вам нужен – прямо с самых основ!
– Аха-ха, будем ладить, крошка Ирен!
Одно слово в предложении Нацу заморозило всю Гильторию искателей приключений до абсолютного нуля.
Обновлено: 17.01.2026