Все Тигры-Убийцы оказались в радиусе действия моего заклинания. Я скомандовал им сгруппироваться перед Огненными Стенами и обрушил на них "Остановку Гравитации" – то же заклинание, которым пользовался против бандитов из "Хохочущих Лисиц".
Краткий звуковой сигнал оповестил о начале действия заклинания. Синие и красные огни окутали нас и монстров соответственно. В следующее мгновение тела Тигров-Убийц вдавило в землю усиленной гравитацией.
– Что?!
– П-потрясающе, сэр Эшли…
– Хех, интересные у тебя заклинания…
Кстати, я никогда не показывал это Лине. И судя по реакции Мэлчи, для неё это тоже в новинку… Ох, сейчас не время развлекаться.
– Теперь уничтожьте их!
– Д-да!
– Как скажете!
– «Разряд молнии»!
Хорнел выбрал отличный момент, пальнув молнией прямо в цель. У него явно есть задатки лидера. После такого начала добить остальных не составило труда. Мидорс и Идеа прикончили Тигров-Убийц, ослабленных молнией Хорнела. Балад свернула шею своему Тигру-Убийце, словно выжимая тряпку, а потом вернулась к нам с улыбкой. Как и ожидалось, Лина криво усмехнулась в ответ. Черт побери, это было жутко.
– Хех… м-мы сделали это…
– ……Гах.
– Ты нас здорово выручил, Эшли. Ты ведь знал, что мы сами сюда заявимся, да?
Я предполагал, что ты провернешь что-то подобное, когда получишь отказ от Дункана.
– Да просто предчувствие.
– Спасибо, что спасли нас, сэр Эшли!
– Всегда пожалуйста. Ты неплохо сражалась, Лина.
– Господин Эшли, хотите это?
Нет, пожалуйста, не бросай в меня останки монстра, как будто это кукла.
– Спасибо, но я не хочу.
– Слушаюсь, господин!
Похоже, они немного потеряли бдительность. Хотя я бы не сказал, что эта стычка забрала восемь из девяти жизней кошки, думаю, у них не так много опыта сражений с такими сильными противниками.
– Ты что, молчать собираешься, Эш?
– Нет, это опасно. Ты что-нибудь чувствуешь?
– В девяноста метрах к югу. Там какое-то… бедствие.
– Понятно… Лучше не торопиться.
Пока мы с Мелчи разговаривали, Хорнел перебил нас. Наверное, наш разговор ему не понравился.
– Эшли, о чем ты говоришь? Что опасного?
Похоже, он просто любопытствовал и немного насторожился.
– Ха-ха, вы вообще собирались выполнить это задание? Или просто считаете убитых тигров-убийц?
– Да, точно.
– Итак… цель — шесть тигров. Не забыли?
– Ой, точно! Я совсем забыл!
– Вот именно, это показывает, какие вы еще неопытные. То, что вы недостаточно бдительны за городом, это уже проблема.
Все помрачнели в ответ на слова Мелчи.
Хотя ранг B и помещает в число первоклассных авантюристов, возраст и зрелость тоже важны. Вот почему так важны социальные навыки.
Хотя, похоже, Хорнел достаточно быстро адаптируется, так что, думаю, он скоро сможет сражаться в первых рядах.
– Эшли…
– Что, Хорнел?
– Я… я втянул Лину в опасную ситуацию, поэтому… Прости. И спасибо.
Вот это сюрприз.
Он стал эмоционально зрелым, более или менее. Ему и следовало извиниться, поскольку я вроде как опекун Лины, но он не забыл поблагодарить лично меня.
Правда, он тут же отвернулся, как только закончил говорить. Я не мог сдержать улыбку. А Лина, наблюдавшая за нами издалека, очень мило улыбалась. Несправедливо.
– Тогда давайте продолжим путь.
Но, как только я это сказал, с неба к нам приблизился небольшой силуэт.
Это же… Ястреб? Наверное, Ирэн послала его с поручением?
– Эй, вы, червяки! У меня послание от старшей сестры! Слушайте!
Хриплый голос воробья зазвенел в моей голове, отчитывая четверых человек позади меня.
– Вы четверо влетаете на неделю внеочередных работ, остолопы! Ой, она не говорила «остолопы», если что. Это я для остроты добавляю! Так, одно сообщение передано! Следующий!
– Что там?
– В Радужном продуктовом районе неспокойно! Будьте особенно осторожны, когда в следующий раз захотите откупиться от девчонки! Остолоп!
– Неспокойно… Ладно, пожалуйста, передайте ей, что «я понял».
– Как скажете! Пока, червяки!
Ну и шумный же этот воробей, как всегда.
Так, неспокойно в Радужном продуктовом районе… что это может значить? Неужели Ирэн что-то заподозрила? Надо будет разузнать потом.
Сначала я отправил группу Хорнела обратно в город, а потом вместе с Мелчи мы добили последнего Тигра-убийцу из нашей квоты. Вспомнив совет Дункана о том, что количество Тигров-убийц неточное, мы еще немного поискали в округе, но больше никого не нашли.
По дороге назад я снова приставал к Мелчи с тем же вопросом, что и раньше.
– Мелчи… Кто ты на самом деле?
– О, ну теперь-то можно поговорить, когда остальные ушли. Но взамен ты тоже ответишь на мои вопросы, лады? Идёт, Эш?
– Насколько смогу, да…
– Ну-ну-ну, всё в порядке, всё в порядке~~ Начнём с моей личности. Я что-то вроде внедрённого агента, послан фракцией, не связанной с государством – да-да, шпион.
– Что-то ты слишком открытый для шпиона.
– Ну-ну~~ Я же не обязательно враждебный, знаешь~~ Моя главная задача – исследовать магию переноса объектов в пространстве, разработанную в Белайне совсем недавно. Я, типа, ещё стажёр, как этот богатый мальчик и его друзья, но меня отправили сюда по приказу моего наставника, понимаешь?
Трудно представить себе наставника у кого-то настолько сильного.
Мелчи, наверное, даже на уровне Шести Архимагов, осмелюсь сказать…
– Ну и вот, раз уж я была недалеко от Королевской столицы, заглянула в Бейланею, чтобы присмотреть себе кое-кого умелого в Гильдии. Так ты и ввязался в мои дела. Пошла туда, потому что слышала, что создательница того заклинания там часто бывает – ну, эта Ирэн? Но, похоже, я сразу попала в цель, – протянула она нараспев.
– В… в цель?
– Похоже, ты и есть тот объект, которого я должна исследовать, Эш. А именно, кандидат в Отшельники с вечной жизнью, понимаешь?
От этих слов по спине побежали мурашки. Голубые глаза Мелчи вспыхнули, задрожали и забегали, уставившись на меня так, словно пытались выжать моё сердце.
Кажется, поняв что-то из моего титула, Мелчи одарила меня довольно невинной улыбкой.
В её взгляде не было ни тяжести, ни агрессии, но эти глаза видели меня насквозь, раскрывая все мои истинные свойства… Неужели это…
– Т-тёмные глаза…?
– Точно? Но, если быть точной, искусственные Тёмные глаза. Мне их пересадили после того, как мои собственные глаза потеряла. Ох, мой наставник тогда здорово на меня взъелся, – протянула она с лукавым огоньком в глазах.
Даже не могу представить, насколько сложна её нервная система.
– Твои Очки Оценки – это, конечно, хорошо, но им далеко до активации Тёмных глаз с помощью магии раскрытия информации. Да, и таблица характеристик, которую ты у меня видел, была создана с помощью временной магии блокировки информации, между прочим.
– Ты можешь использовать магию… причём очень древнюю… значит, ты была с Тёмным эльфом?
– Ага, я человек, но мой наставник – Тёмный эльф. Мой наставник просто потрясающий, знаешь. Его называют "Философом Дальнего Востока" и всё такое – сейчас, правда, где-то скрывается.
– Философ… Значит, ты…
– Ну-ну-ху, всё верно, я ученица Философа! Э-э-эм!
Мелчи откровенно хвасталась тем, чем гордилась, как и подобает её юному возрасту, но эта девчонка только что выдала мне просто невероятную информацию.
Философ с Дальнего Востока... Я слышал это имя раньше. Но не в последнее время, и уж точно не в эту эпоху.
Это были случайные слухи, ходившие около 4000 лет назад, задолго до того, как я встретил Почи. О ком-то, кто превзошёл всё.
– Ну что, все кусочки головоломки собрались? Тогда с меня хватит разговоров. Не забудь выполнить свою часть сделки, ладно, Эш?
– ...
– Ты же создал заклинание телепортации фиксированного типа, верно? Не думаю, что кто-то вроде Ирен сможет так далеко продвинуться. Но кандидат в отшельники вполне может справиться, верно? Хе-хе...
– Похоже, нет смысла это скрывать...
– Ну-ну-ну, просто прими это как моё желание подтвердить свои подозрения. Ах да, если я ошибаюсь, обязательно укажи мне на это, хорошо? Ты, кто прожил так долго, теперь хочешь исследовать что-то – что-то, касающееся структуры этого мира... другими словами, Государства, верно? М-м, хорошо – это то выражение, которое я ищу. Твоё лицо прекрасно отвечает на все вопросы. Кстати, ты, кажется, стал главной темой для разговоров в последнее время. До меня дошло, когда я услышал разговоры о Разноцветном продуктовом районе. У тебя благие намерения, но это немного разочаровывает. Ты же понимаешь, что швы начнут расходиться очень скоро, верно?
– ...Что ты имеешь в виду?
– Не стоит недооценивать людей – вот что я имею в виду.
...Это становится жутковато. Мне стоит поспешить обратно.
– Ну, раз уж ты так спешишь, я задам тебе последний вопрос.
– ...
– Мне действительно любопытно. Никаких подозрений или чего-то подобного, уверяю тебя. Эш, почему ты поступил в Магический университет? Даже если бы ты отправился в Королевскую столицу, у тебя всё равно было бы много других способов собирать информацию, верно? Так почему?
– ...Я не знаю.
– Это один из самых простых ответов. Или ты мог бы сказать, что это ради Лины. Ты мог бы извиниться после того, как устроил Лину, но ты этого не сделал. Дело в том, что ты сам хотел поступить.
– Я хотел… попасть внутрь?
– Ты хотел испытать свою силу. Уверить себя в своем положении, сравнив себя с другими. Хотел, чтобы Лина хорошо к тебе относилась и чтобы ты был для неё надежной опорой.
– Н-нет!
– О, да, именно так. Это всё объективно выведено и проанализировано из твоей личности. Ты будешь это отрицать? Не будешь, верно?
– Да что ты вообще обо мне знаешь?
– Ха-ха-ха, мне не нужно ничего о тебе знать, Эш. Всегда "результаты" дают ответы. Просто подумай – какие вещи произошли вокруг тебя в результате твоих действий? Этот богатый мальчик – Хорнел, кажется, его звали? Как думаешь, почему он так тебе завидует? Потому что чувствует, что его сравнивают с тобой. Самолюбие этого мальчишки сыграло с ним злую шутку, конечно. Но дело не в процессе. Как я уже говорил, тебя формируют "результаты" вокруг тебя. Я всего лишь вывел свои ответы из них.
– Ч-что ты вообще пытаешься мне сказать?..
– Ничего? Просто показалось, что ты страдаешь, вот я и взял на себя смелость говорить за тебя?
– Говорить за меня?..
– Эш… ты когда-то думал о себе, что ты не человек. Недолго, но это чувство было реальным – и сильным.
Правда… Тогда, в Фальтауне, я чувствовал, что лишен эмоций. Точно, так и было…
– Но не волнуйся. Таких людей много – это в природе человека. Все те вещи, что я говорил раньше, – это "результаты", которые могут быть сформированы только в людях.
Это то, чего я всегда хотел…
– Верно – сколько бы ты ни жил… ты всегда будешь человеком. Это неоспоримая истина – факт, установленный в тот момент, когда ты родился в этот мир.
…чтобы кто-то сказал мне, что я человек.
– …да.
– Ну, надо же… у тебя все-таки текут слезы.
– …да…
Обновлено: 17.01.2026