– Перейду сразу к делу… Харухана, как обычно выбираются из подобной работы?
– Существует система, называемая «выкупом».
– Выкуп…
– Работников здесь продают в этот бизнес. Значит, и наоборот их можно выкупить…
– …Офую, Онацу. У нас закончилось саке, сходите принесите ещё.
– Слушаюсь, госпожа.
– Слушаюсь, госпожа~~
Харухана отдала распоряжение и проводила их взглядом, когда те вышли из комнаты. Затем она продолжила разговор ещё тише, чем говорила до этого.
– «Камуро» можно выкупить за сумму, вдвое превышающую ту, что была заплачена при их продаже в этот бизнес. В моём случае, однако, потребуется сумма, вдвое превышающая мой годовой доход. Более того, все зависит от того, одобрит ли наш работодатель эту сделку…
– У босса этого места нет особых проблем с последним пунктом… Итак, Эшли? Есть какие-нибудь светлые идеи?
– Ну… если бы у меня было больше средств, я бы мог… нет, мне нужно время. Пожалуйста, дайте мне всё обдумать.
– Понимаю, понимаю! Прости, что прошу всё это у тебя, но я буду на тебя рассчитывать.
Смущённая улыбка Брюса показалась странно приятной, хотя я бы не сказал, что хотел видеть его таким. Скорее, это выражение лица напомнило мне о том, какой он хороший парень. Те, кто проводит свои будни, балансируя на грани между жизнью и смертью, чаще всего сочувствуют чужим бедам. Мне бы тоже следовало кое-чему у него поучиться в этом плане.
После тяжёлого разговора мы продолжили наслаждаться временем, выпивая вместе под пение Харуханы, а когда Офую и Онацу вернулись, они синхронно исполнили танец. Именно в этот час я полностью оценил их искусство развлечения и то, как они предоставляют представление, намного превосходящее их зарплату.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
~~На следующий день, кофейня Магического университета~~
В Волшебном университете было несколько кафе и столовых. В основном, их посещали студенты, задерживающиеся после занятий, или те, кто жил в общежитии и хотел отдохнуть.
Сейчас мы с Почи сидели в одном из таких заведений, наслаждаясь свободным временем после исследовательских часов.
– Ну, вот такая история… Эй, что за лицо ты строишь?
Почи смотрела на меня с отвращением, словно я был мусором на дороге, клеймя меня невидимым греховным знаком.
– Ты собираешься подкупать детей?.. Никогда бы не подумала, что ты «такой» человек, Мастер! Да, именно «такой»! В тебе нет ни капли приличия!
– Да ты просто выключила мозг, когда услышала, что я ходил в «Район Разноцветной Еды», так ведь?! Дослушай историю до конца!
– Значит, Мастер, ты…
– А-а…
– Собираешься подкупать детей.
– Как я уже сказал, ты все неправильно поняла. Я хочу что-то сделать с тем, что там заставляют работать детей.
– Все просто. Эвакуируйте людей, а потом сожгите это место дотла!
Ух ты, какая смелая идея. Такая пугающая, что я на секунду чуть не окаменел.
– Я знаю, ты много думала над этим планом, песик, но… отклонено.
– О чем вы тут разговариваете, сэр Эшли?
– О, Лина, ты и Балад вчера отлично справились! Я не мог с вами поговорить, потому что весь класс окружил вас толпой, так что, может, немного поздновато, но поздравляю с выходом в основной этап Дружеского Матча.
– Ах, большое спасибо!
Лина слегка поклонилась.
У меня не было возможности поговорить с ней с помощью магии из-за того, чем я занимался прошлой ночью, и, учитывая ее усталость после боев, я воздержался от звонка.
– Если у тебя есть время, почему бы не присесть с нами и не выпить чаю?
– Если у тебя есть время, пожалуйста, присядь с нами и скрась компанию моего безнадежного Мастера.
– Да, буду рада!
Кому же она ответила? Хотелось бы спросить, но если я это сделаю, Почи наверняка снова поднимет меня на смех.
Лина подошла к девушке в зале ожидания, заказала чай и села рядом со мной. Да, как и следовало ожидать, она выбрала это место, потому что Почи уже заняла кресло напротив.
– Эмм, итак… о чем вы тут разговаривали?
– Хозяин сказал, что планирует купить несколько детишек.
– Эй, прекрати портить мою репутацию. Посмотри, до чего ты довела Лину!
Шокированная услышанным, Лина теперь выглядела совершенно растерянной.
– Но разве я не права? Ты собираешься купить этих детей, найти им хорошие рабочие места и условия жизни, направить их на светлый путь?
Хм, неплохо Почи выкрутилась. Но постойте-ка, похоже, она действительно слушала мою историю. Из-за ее человеческой манеры шутить не вовремя, мне всегда было трудно на нее реагировать.
– Что все это значит? – спросила Лина, и на этот раз я рассказал ей все с самого начала.
Когда я закончил рассказ, Лина улыбнулась, словно что-то вспоминая.
– Что-то не так?
– Хе-хе, просто я вспомнила все, что ты сделал, чтобы помочь нам в Фалтауне…
Даже с макияжем на лице я все еще мог различить ее детскую застенчивость, когда она улыбалась. Нгх… наверное, мне стоит избавиться от привычки так все анализировать… не хотелось бы зайти в этом так далеко, как Динея. Впрочем, понятие «слишком далеко» в данном случае довольно расплывчато, так что, наверное, осознание этого будет самым ценным в наших отношениях.
– Что ты думаешь об этом, Лина?
– Ну… я слышала кое-какие истории от Идеи об этой работе, но теперь, когда проблема коснулась меня так близко, я бы хотела что-нибудь для них сделать… Или, нет, я хочу что-то с этим сделать… так будет правильнее, я думаю.
– Хм, варианты, варианты…
– Учитель Эшли?
– А?
– Думаю, тебе стоит поступить так, как ты считаешь нужным… В смысле, разве ты не всегда так делал? К тому же, ты ведь до сих пор не совершал никаких ошибок.
– ……
Эта девушка не перестает меня удивлять.
Она не искала ответ внутри себя, а сделала вывод, основываясь на информации извне. И хотя она никогда не видела, чтобы я ошибался, до нашей встречи ошибок было предостаточно. Оценивать правильность моих решений, опираясь на прошлые результаты, в данном случае не совсем верно.
Тем не менее, я почувствовал, что Лина доверяет тому, что видела, тем самым подтверждая, что мой выбор в этом вопросе тоже будет верным.
– Эм… Господин Эшли?
Я только сейчас заметил, что понуро опустил голову, и Лина вопросительно наклонила голову. Почти так же невинно, как Почи, которая сама по себе является воплощением невинности.
– …Да… ты права.
– Ты же понимаешь, что в прежние времена он совершал одни ошибки, верно?
Неважно. Мой комплимент был потрачен впустую.
– Если есть способ им помочь, то всегда стоит попробовать. Я тоже помогу.
– В данный момент лучше завершить сделку, чем пытаться убежать с ними, господин.
– Верно, я не хочу запятнать свое имя, да и в случае неудачи последствия могут быть слишком серьезными.
– Значит, проблема в…
– Должно быть…
– Золото.
Ничего не поделаешь. Я не хотел полагаться на нашего великого мастера, но сейчас у нас нет другого выбора, кроме как попытаться попросить ее.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
~~На следующий день, кабинет так называемого Великого мастера~~
– Тебе нужно заработать большую сумму денег?
– Да, способом, который быстрее и эффективнее работы авантюриста А-ранга. Вы случайно не знаете каких-нибудь?
Великий мастер Ирен наверняка сможет придумать хороший способ, а то и два… Ну же, выкладывайте.
– …Я бы тоже хотела знать, если такой вообще существует, но… у тебя есть конкретные цифры?
– Думаю, мне понадобится около десяти миллионов золотых.
– Десять миллионов?! Ты шутишь?! Даже с моей зарплатой мне понадобится целых два года, чтобы накопить столько!
– Прошу, подарите мне два года своей жизни, профессор!
– Что... э... подожди... ты вообще о чём?
И почему она покраснела?
Ну, поскольку это всё ещё на стадии планирования, уверен, не будет никаких проблем обсудить это с ней сейчас. И я сделал это, подробно объяснив Ирен нашу ситуацию на данный момент.
– Эшли, ты... Мне было бы всё равно, если бы ты просто нарушил комендантский час в школьном общежитии, но ходить туда – это перебор, тебе не кажется?
– Это было неизбежно. Итак, что ты думаешь по этому поводу?
– Я обязана быть против.
Я получил неожиданный ответ.
– Не могла бы ты объяснить, почему?
– Я не могу сказать это вслух, но доходы от «Радужного продовольственного района» – ценный источник дохода для Бейлании. Эта область облагается налогом довольно тщательно, понимаешь? Было бы прекрасно вывести одного или двух рабочих, но поскольку ваш план направлен на улучшение условий в большем масштабе, это вызовет значительное количество проблем, независимо от того, какой подход вы выберете. Рабочие в конечном итоге будут перегружены работой, а доходы города резко упадут, и вина, естественно, будет возложена на этих двоих детей. Кроме того, разве твоя идея – это просто временная мера?
– ...А что, если это так?
– Если это не навсегда, то просто помощь нескольким не даст никакого эффекта в конце. Более того, даже твое тело не... Эм, я имею в виду, это неважно.
Нечего возразить против этого. Она была разумна.
Возможно, я принимал это за слишком простую проблему. Но всё же…
– ...Не похоже, что ты планируешь сдаваться, хотя…
– Ты понимаешь, что дети даже меньше тебя стоят на пути к мрачному будущему, да? Даже отбросив их затруднительное положение, я просто не могу закрывать глаза на жадную силу зла, преследующую кого-то.
– Я не делал своё тело таким, потому что мне нравится, как оно выглядит, чтобы ты знала... Ба, ради всего святого...
Ирэн глубоко вздохнула. Затем она постучала пальцами по своему лицу и, задумавшись, застыла на месте, выглядя обеспокоенной.
Казалось, она отнеслась к этому серьезно, по крайней мере, в некотором роде.
– Эшли, я могу предложить тебе два способа заработать такие деньги.
– Ого!
– Во-первых, с твоими обширными знаниями… спонсируй программу по магии.
– А…
– В Национальном исследовательском центре магии… или даже не там, если ты будешь сотрудничать с нами, с Магическим университетом, ты сможешь получить эти средства в конце концов. А другой способ…
– Какой?
– Я бы не рекомендовала, но ты можешь собирать материалы в Опасных Зонах.
– О, это будет продано за большие деньги, да.
– Если Гильдия искателей приключений выдаст задание, это будет ранг S сложности, без всяких "но". И поскольку ты должна участвовать в товарищеском матче в следующем месяце, как профессор… нет, как представитель Белой Фракции, я не могу дать тебе разрешение отправиться туда.
Ранг S сложности… на этом уровне даже отряду искателей приключений ранга А придется идти полностью готовыми к смерти.
С моей смертью ничего не будет достигнуто. Кроме того, я еще не хочу умирать.
– Как насчет того, чтобы ты прекратила свои наивные идеи и прославилась на товарищеском матче, а потом нашла себе спонсора? Это был бы чистый способ, ты не думаешь? На соревновании будут присутствовать главы крупных компаний и аристократических домов, в конце концов. Я думаю, ты в конце концов заработаешь деньги, когда встанешь на путь построения карьеры после окончания учебы.
– Это будет слишком медленно…
– Ты занимаешься этим вопросом меньше дня. Как это слишком медленно?
– Это согласно моим расчетам после того, как я отложила свои личные дела в сторону, вот и все. В любом случае, благодаря тебе я начинаю видеть некоторую надежду. Большое спасибо.
Я закончила разговор и попросила прощения, чтобы покинуть кабинет Ирэн.
Что же мне теперь делать? Как достать эти деньги?.. В любом случае, я был очень благодарен Ирене за то, что она помогла мне взвесить все варианты. Нужно будет в следующий раз приготовить ей что-нибудь в подарок.
Программа развития магии – это то, чего я хотел бы избежать любой ценой, как бы я ни рассматривал этот вариант. Предлагать одни лишь формулы заклинаний не поможет делу, так что это тоже отпадает. Превращать себя в лабораторную крысу не спасет ни Харухану, ни Офую, ни Онацу, никого.
Варианты, варианты…
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
На следующий день я снова пришел в кабинет Ирены.
– …Что это у нас тут? – произнесла она, заметно дрожа, изучая бумагу, которую я ей передал.
– Я думаю выставить на аукцион формулу своего заклинания Телепортации. Поскольку вы одна из Шести Верховных Магов, мисс Ирена, я хотел бы получить вашу собственноручную подпись с одобрением.
В отличие от моей бодрой улыбки, лицо Ирены выглядело так, будто у неё сейчас лопнет вена. Удивительно – впервые вижу её такой.
– Нужно же знать меру в своей поспешности! У вас, конечно, есть все права на это, но если бы вы провели это через нужные каналы и внесли в казну государства, вы бы со временем получили гораздо больше, чем сразу. Не говоря уже о статусе и славе! Честно говоря, это просто глупость с вашей стороны!
Ирена вскочила со своего кресла, обрушив на меня шквал выговоров, в которых была не только досада, но и разумные доводы. В этот раз тема затронула мою щепетильную сторону, так что я не стал затыкать уши.
Ирена, увидев, что я всё выслушал, спокойно села обратно.
– …Ха, разве вы не говорили, что хотите не спешить с магией Телепортации? Что ж, не могу винить вас за то, что вы хотите поступить именно так. Но почему именно Телепортация? Вы ведь изобрели гораздо больше заклинаний и магических техник, верно? Разве вы не могли бы заработать довольно много, если бы продали несколько из них?
– Видите ли… Я заранее решил предложить это стране. Так что не нужно доставать остальные, верно? Большинство из них были просто побочными продуктами моих увлечений.
– …Похоже, ты уже принял решение.
– Моё упрямство – одна из моих лучших черт, мэм?
– Ох, ради всего святого… Ладно, в любом случае, анонимно это не получится. Аукцион не может быть проведён, если имя и происхождение того, кто предоставляет заклинание, не будут известны. Даже с моим одобрением. Таков закон.
Ну, это было то, чего я опасался. Хорошо, что я это предвидел.
– Тогда не желаете ли вы сами обработать сделку, профессор Ирен?
– …У тебя какая-то жуткая ухмылка. Ты замышляешь какой-то злой план или что-то в этом роде?
– Кажется, у вас тоже есть что-то на уме, профессор, я прав?
– Я выслушаю то, что ты хочешь сказать. А вот последую ли я этому, решу потом.
– Но конечно.
Обновлено: 17.01.2026