Глава 30 — Глава 30

Магический университет, десятый день пятого месяца, пять часов утра. Сейчас я работаю с комитетом во временной палатке на площади перед Центральным учебным корпусом, где все должны собраться. В центре стоит стул, но Гастон не садится. Он выглядит полным решимости, возможно, потому что мы готовимся к битве. Несмотря на то, что территория была огорожена веревками, снаружи толпились студенты, пришедшие посмотреть на происходящее, как из Магического университета, так и те, кто проскользнул из Университета воинов. Здесь Лина, Клариса, команда Анри и Хорнела, а также Драган и его ученик Эгд – лица, которых я давно не видел. – Здравствуй, Эшли. – Президент Уоррен. Вы тоже собираетесь? – Уверен, нет мага, который бы не хотел пойти. В конце концов, у сэра Гастона так много связей в стране. Тем не менее, я был удивлен, когда услышал, что вы квалифицированы с вашим рангом искателя приключений. Первокурсник, уже пробивающийся к рангу C – ну, полагаю, это естественно для вас, Эшли? Улыбка этого парня кажется такой же странной, как и всегда. Это выражение его лица предполагает, что он знал, что я тайком выбирался из общежития по ночам. Если посмотреть с этой стороны, полагаю, тех, кто соблюдает правила общежития, больше, чем я думаю? – Мне кажется, что у меня недостаточно свободы передвижения, когда я всего лишь студент Магического университета, понимаете. Так что это мой способ позаботиться о себе. – Уверен, правила таковы, потому что они дорожат студентами как элитой будущего. В любом случае, я ожидаю от вас великих дел. Сказав это, Уоррен ушел. Я огляделся и осмотрел людей, которые, казалось, были студентами Магического университета. В конце концов, я здесь единственный первокурсник. Есть несколько второкурсников. Скорее всего, они получили специальное разрешение на участие. И действительно довольно много третьекурсников и выпускников. Похоже, большинство выпускников записались. С прибытием искателей приключений из Бейлена ранга C и выше, отряд для подавления должен насчитывать не менее 300 человек. – Эшли! Давно не виделись, приятель! Хотя, всего-то неделя прошла. Ха-ха-ха-ха! Тот, кто так непринужденно обратился ко мне, был не кто иной, как Брюс. Позади него Блэйзер и Бетти проталкивались сквозь толпу. – Здравствуйте. Я снова буду учиться у вас троих. – Ты сделал большой шаг вперед, да? – Ху-ху-ху, на этот раз мы будем учиться у тебя, мистер тактик. – О, пожалуйста, дайте мне передышку… Это был сюрприз и для меня, клянусь… Черт возьми, эти проклятые стариканы… – Ха-ха-ха, я так и думал. Ты не выглядел как человек, который будет сильно продвигаться вперед. – Тем не менее, мы рады твоим достижениям. Может, ты сможешь дать нам хорошую рекомендацию в будущем, а? В редком порыве Блэйзер пошутил со мной. Похоже, он полностью считает меня одним из своих союзников и поздравляет по-своему. – Эшли. – Что такое, мисс Ирэн? – Что?! Этот парень – Ирэн Непобедимый Росток?! Я рефлекторно посмотрел на Брюса и его болтливый рот. Но, полагаю, этого следовало ожидать от него. И Брюс тут же съежился, еще один редкий жест. – Прошу прощения за невежливость моего друга, мисс Ирэн. Мы будем под вашей опекой сегодня. Блэйзер был тем, кто сразу же выступил вперед с извинениями. И Бетти последовала его примеру, склонив голову. – …Все в порядке. Итак, эти трое – те самые, Эшли? Команда, с которой ты ходил в Лабиринт Невозврата? – Да. Все они – надежные искатели приключений А-ранга. – Но один из них, кажется, не тянет? Она снова взглянула на Брюса. Лицо Брюса говорило о том, что он пожалел о своей оплошности, но, поскольку обе стороны были разумными взрослыми, никто не стал поднимать этот вопрос дальше. – О, но это не так. Он… мой доверенный друг, в конце концов. – …Если ты так говоришь. Ирэн выглядела немного грустной, когда сказала это. Погоди, я сказал что-то странное? Тут же её лицо снова стало обычным. Ну, раз так, то ладно… наверное. – Чтобы убедиться, вы трое ранга А, верно? Не составит труда пройти со мной на пару минут? Нам нужны авантюристы ранга А на должности командиров отрядов. – Да, конечно. Будем рады помочь. – Ты тоже иди с нами, Эшли. Э? Но у меня же только ранг B… – Я хочу, чтобы ты помогал Гастону. Я должна была быть просто адъютантом, но, как видите, мне придётся возглавить ещё и первый отряд. – Не значит ли это… что способных людей меньше, чем мы ожидали? – Именно так. Сначала мы планировали разделить силы на десять отрядов, но большинство записавшихся – ранга C, так что тех, кому можно доверить отряд, не так уж и много. Судя по всему, у нас будет максимум семь или восемь отрядов. Я это предвидела, учитывая низкую оплату и высокий риск, но всё же… Она не выглядела особо разочарованной, скорее слегка удручённой. В это время года обычно идёт период обучения новобранцев, поэтому понятно, что способных людей не так уж и много. Вероятно, поэтому Гастон и смог выкроить время на отпуск. К тому же… те, кто знал о росте популяции монстров ранга А, возможно, уже стали их жертвами. Взять хотя бы недавнюю угрозу со стороны Хохочущего лиса. Учитывая всё это, этот район, возможно, уже стал опасным, даже несмотря на то, что это город. После этого я ходил с Ирен в поисках дополнительных способных людей. Разумеется, мы рассматривали только тех, кто записался, так что всё закончилось довольно быстро. За тридцать минут до отбытия мы собрались у палатки. – Хм-м, уже по одним командирам видно, что у нас подобралась довольно сильная команда. – Билли оценивал построение отрядов. И он прав. Учитывая, что отряд для подавления был сформирован в такой короткий срок, то, что у нас есть сейчас, – это совсем неплохо. Отряд 1… Ирен, Неуязвимый росток шести архимагов. 40 других членов. Отряд 2… Блейзер, Серебряный Лев. И ещё 40 человек. Отряд 3… Брюс. И ещё 40 человек. Отряд 4… Билли, Святой Целитель. И ещё 50 человек. Отряд 5… Бетти. И ещё 40 человек. Отряд 6… Уоррен, Чёрный Император. И ещё 30 человек. Отряд 7… Даллас, Алая Клинок. И ещё 30 человек. Отряд 8 и основная группа подавления… Гастон, Великий Маг Пламени из Шести Высших Магов. Эшли, Тактик. И ещё 43 человека. Даллас был единственным, кого я не знал. Мечник и авантюрист. Он зарегистрировался на задание вчера, прямо перед самым закрытием списка. В любом случае, он только что приехал в город и искал прилично сложное задание. Его ранг авантюриста был A, но, по словам Билли, который, к слову, был его старым другом, его способности были близки к рангу S. Даллас – стройный мужчина лет пятидесяти, с длинным шрамом, идущим от середины лица вправо. Команда Блейзера, похоже, тоже слышала о нём, так что можно предположить, что у Далласа есть впечатляющие достижения. Его прозвище, Алая Клинок, не означает, что его меч действительно алый, а происходит от его репутации: его оружие всегда было окрашено в красный цвет кровью вражеских монстров. За то короткое время, что я с ним разговаривал, он показался… грубым и не проявлял инициативы ни в каких обсуждениях, кроме тех, которые касались задания. Вот такое у меня сложилось о нём впечатление. – Хм, никогда бы не подумал, что такая небольшая плата привлечёт в наши ряды Серебряного и Алого Клинка. – Вы тоже о нас слышали, сэр Гастон? – Я слышал обо всех вас. Члены Серебряных – Блейзер, Брюс и Бетти. Вы отделились от Серебряного Генерала, чтобы сформировать свою собственную группу, или что-то в этом роде, как я слышал. Аргент вовсе не был рад этому, должен вам сказать. – Хм… Вы знакомы со старым Аргентом, сэр? Так вот как появилась команда Блейзера? Аргент… Если я не ошибаюсь, он один из немногих авантюристов S-ранга, помимо учёных из университетской Дюжины. – Да мы с ней старые друзья по дракам. Да и с "Алой Блейд" у меня давняя история, – произнес Брюс. – Увидел ваши с Билли имена, вот и… – Да, благодарим вас. А ты, молодой человек… выглядишь весьма уверенно. Уоррен, верно? – Рад снова видеть вас, сэр. Да, я Уоррен. Очень приятно познакомиться. Гастон бросил на Уоррена испепеляющий взгляд, но тот остался невозмутим, полностью игнорируя попытку запугивания. Словно по команде, Брюс, наблюдавший за обменом взглядами, присвистнул. – Кажется, эта экспедиция по усмирению будет интересной. – Хм, вполне. Итак, Эшли, пора объяснить наш маршрут наступления. – Да, сэр. Здравствуйте, я Эшли, тактик. Рада всех видеть. Сейчас я объясню маршрут наступления отряда по усмирению огров. Согласно данным, собранным фамильяром сэра Билли, Глазом-Дором, огры в настоящее время находятся к западу отсюда, за холмами, в Лесу Глубоко Укоренившихся Грехов. Мы могли бы преодолеть это расстояние за полдня, но план состоит в том, чтобы сохранять бдительность на протяжении всего похода. Поэтому мы будем продвигаться целый день. Мы ожидаем активности огров по мере приближения, поэтому впереди колонны будут отряды 2, 1 и 3 в порядке слева направо. За ними будут двигаться отряды 4, 5 и 6. – А что насчет меня и отряда 7? – вмешался Даллас с вполне ожидаемым вопросом. – Вашему отряду будет поручено защищать отряд 8, сэр. – Защищать? Неужели сэру Гастону нужна защита? Действительно, одному из Шести Архимагов, такому как Гастон, защита вряд ли понадобится, но тому были другие причины. Ирен сделала шаг вперед и объяснила: – Защита нужна остальной части отряда. Отряд 8 состоит из тех, у кого более низкий боевой потенциал, и там большой процент студентов, не являющихся авантюристами. Мы, конечно, не собираемся играть в войну, но многие из них все еще дети, выросшие в теплице, так что… – …Понимаю. Они могут этого не говорить, но за этим кроются сложные обстоятельства. Среди записавшихся, конечно, были те, кто гнался за престижем или был отправлен сюда родителями. Даже если их немного, наверняка найдутся те, кто психологически не готов. – Мы ни в коем случае не должны допустить их смерти. Их родители – аристократы, вложившие немалые деньги в Конференцию Двенадцати и университеты. Это неприятно, но это правда, тем не менее. Поэтому Гастон не стал вдаваться в подробности, а Даллас не стал настаивать. – И, конечно, если представится возможность, мы можем перевести ваш отряд в штурмовую группу. – Понял. – Эшли, разве в моем отряде тоже не одни студенты? – Я прекрасно знаю о ваших лидерских качествах, Уоррен. Однако мисс Ирен спланировала формирование для оптимизации эффективности. – Ого-го, обращаемся к специалисту за лучшими результатами, я смотрю... Неплохо. – Итак, ваш отряд и отряд Билли сосредоточатся на материально-техническом обеспечении. Отряд Бетти будет вас прикрывать. Предоставьте передовые бои первым трем отрядам. – Понял, учитель Ирен. Уоррен пошутил, поправляя очки. После объяснения Бетти кивнула. – Просто говорю, мы вполне можем справиться с имперскими ограми, но, вероятно, не с Королевой и Королем, ясно? Если нас застанут врасплох, нас, скорее всего, уничтожат. – Верно. – А теперь ты так легко со мной соглашаешься... Брюс поник плечами от безразличного ответа Ирен. Похоже, этим двоим будет трудно сотрудничать, учитывая их характеры. Ну, если честно, они вообще не смогут сотрудничать. – Билли и я разберемся с ними, если понадобится. Не считая Королей, мы охотились на нескольких Королев в свое время. Хм, судя по всему, у нас есть хороший шанс против монстров ранга S. Так что единственная проблема – это Король… Ну, мы справимся… как-нибудь. – Ну что ж, давайте отправляться. План разработан и приведен в действие. Это отличная возможность своими глазами увидеть способности двух из шести великих магов. Мне нужно извлечь из этого максимум пользы и научиться всему, чему смогу.