**Холмы к западу от Бейланеа**
Ирен, возглавлявшая колонну, внезапно остановилась. Встав на стременах, чтобы казаться выше, она напряжённо всматривалась вдаль. Казалось, она заметила что-то необычное.
Командирам отрядов разрешалось ехать верхом, но Блейзер, Брюс и Бетти предпочли идти пешком.
Эшли, единственный помощник Гастона в его отряде, также имел право ехать верхом, но он шёл рядом с Почи.
Все триста с лишним участников экспедиции были либо искателями приключений, либо студентами.
Пусть они и не проходили подготовку в лучших военных училищах страны, строй они держали неплохо.
Во многом это было заслугой харизмы Гастона и Ирен, доверия студентов друг к другу и объединяющей силы Уоррена, президента студенческого совета. К тому же, искатели приключений в окрестностях Бейланеа были, как правило, высокого уровня, да и Университет хорошо готовил своих студентов.
Ирен пока не видела ни одного огра. Она направила лошадь на вершину ближайшего холма, чтобы лучше осмотреться. Окинув взглядом окрестности, она снова ничего не заметила.
Ослабив бдительность, Ирен вздохнула и слегка натянула поводья. В этот момент до её ушей донёсся яростный рёв.
Ирен тут же вскочила и повернулась в сторону источника звука.
Деревья Леса Глубоких Корней яростно тряслись во все стороны, словно их пытались вырвать с корнем.
Она сосредоточила взгляд на одном месте, где деревья, казалось, были разнесены в щепки какой-то грубой силой.
– …Вот они, – пробормотала Ирен.
Она тут же спустилась с холма и побежала обратно к своему отряду.
– Полным ходом вперёд! Наносим превентивный удар!
– ООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО! – взревели в унисон искатели приключений.
Блейзер и Брюс тоже подтвердили готовность и двинулись вперёд.
Уоррен, Билли и Бетти последовали за ними.
– Хм, ну вот мы их и нашли. Судя по рыку… врагов примерно столько же, сколько и нас... или чуть больше, – довольно свежо сказал Гастон. Эшли и Почи, стоявшие рядом с ним, наоборот, напряглись.
– Хозяин, – позвала Эшли.
– Что такое?
– Я уже хочу домой!
– Поддерживаю! – воскликнул Почи.
– Фу-ха-ха, думаете, я вас отпущу, молодежь? Хотя бы посмотрите, как эта старушка сражается, и научитесь чему-нибудь, – Гастон кивнул подбородком в сторону Ирен.
Там три передовых отряда уже закончили подготовку к битве.
– Как только увидим их, сразу же обрушим мощные заклинания! Воины ближнего боя, ждите, пока волна атак не схлынет, прежде чем вступать в бой!
– Выбирайте огров, когда их ряды будут нарушены атакой Верховного мага!
– Левый фланг оставьте нам! Авангард! Готовьтесь к удару! – Ирен, Блейзер и Брюс отдавали приказы ободряющим тоном.
И тут деревья в двухстах метрах впереди рухнули... точнее, их снесло с пути, когда из леса вырвалась армия огров.
[Анна: Пожалуйста, пощадите деревья. Они невиновны.]
Их рык был еще более чудовищным и яростным, чем прежде. Даже студенты в самом конце дрожали от страха.
Но среди них выделялся один студент, полностью одетый в черное, – Уоррен. Он сохранял полное спокойствие, собирая и обрабатывая информацию об окружающей обстановке.
– Соотношение обычных огров, бойцов и имперских огров – 5:3:1. Похоже, королевы или короля пока не видно.
Обычные огры были одеты как стереотипные пехотинцы, слегка бронированы и вооружены тупым деревянным оружием.
В свою очередь, огры-бойцы имели немного лучшую броню и железное оружие. Имперские огры были полностью экипированы в латные доспехи и вооружены древковым оружием, изготовленным специально под их рост.
– Мы обеспечим поддержку мисс Ирен! Все за мной!
Маги поддержки из отряда Уоррена быстро наложили свои чары на весь отряд Ирен.
Когда авангард первого отряда рассыпался по сторонам, огры начали наступление.
Одиннадцатый день пятого месяца, тридцать четыре минуты после одиннадцати, к западу от Бейланеи, люди и огры вступили в битву в Лесу Глубоко Укоренившихся Грехов.
– Хм, Метеорный ветер!
Когда огры разделились на три группы, с неба на них обрушились вихри ветра, словно метеоритный дождь.
– “”ГРО-О-ОТ!?”” – взвыли огры.
Бойцы-огры продолжали наседать, используя обычных огров как щит, чтобы выдержать атаку. Они хватали их и поднимали над головой, блокируя заклинание. Стало очевидно, что эта армия огров полагается не только на грубую силу.
Имперские огры, конечно, остались невозмутимы, отмахиваясь копьями от атак, словно от детской забавы.
– Большое заклинание уменьшило их число, но, похоже, я вложил в него недостаточно силы… Хотя оно достаточно хорошо замедлило остальных.
– Ну что, пошли!! – Брюс и его третий отряд выдвинули передовую линию, усиленную заклинаниями поддержки от отряда Билли. Вслед за ними двинулся второй отряд Блейзера.
Два отряда воинов устремились вперед, словно соревнуясь друг с другом.
Огры отступали, их ряды были смяты классической тактикой искателей приключений: будь то прямой обмен ударами, подавление числом или сбивающие с толку обманные движения и удары из слепых зон.
Брюс не стремился уничтожить каждого огра. Его и его отряда приоритетом было продвижение вперед.
Они отвлекали наступающих огров финтами, парированиями или выбивающими из строя ударами. Отряд, следовавший за ними, позаботится об остальном.
Его нынешняя цель – соединиться с отрядом Блейзера. Он считал, что в объединенном строю они получат преимущество в бою.
И хотя Блейзер не знал о самой идее, он понимал, что скрывалось за тактикой Брюса. Он сосредоточил силу своего отряда, чтобы прорваться вперед, полагаясь на поддержку отряда позади.
– ООООО!!!
Лидер Серебряного спецотряда (имя было выбрано произвольно среди троих "серебряных") повел атаку с яростным боевым кличем.
Вперед, вперед, вперед. К сильнейшим монстрам в конце линии. Такая решимость и умение атаковать без колебаний всегда были отличительными чертами Блейзера и Брюса.
Когда они собирались соединиться, перед ними возникли два Огра-бойца.
– ШААРААХ!!!
Брюс не сбавлял темп и проскользнул между ног одного из них. Проносясь мимо, он использовал отточенную технику, чтобы подрезать им ноги, обездвижив их.
– Ого-го, этот юноша весьма впечатляет… Похоже, его ранг получен не просто так, – Билли, наблюдая за ситуацией издалека, похвалил мастерство Брюса.
– Хех, неплохо для мальчишки его возраста… Я понимаю, почему Эшли его хвалила. Похоже, он сможет долго продержаться, – сказала Ирен, рисуя очередной магический круг.
Следующий отряд, возглавляемый Блейзером, ворвался в бой, словно ураган. В отличие от грубой энергии и неуклюжих движений Брюса, наступление его отряда было спокойным и уверенным.
– ХАААХ! ДАХХ!
Используя логичный стиль боя, экономя силы на потом, они приблизились к центру битвы, не получив ни одного удара от Огров.
– Впечатляет.
– Да, сэр, "Серебряные"... эти двое просто невероятны.
– Блейзер! Брюс! Держитесь!
Оба усмехнулись, возможно, потому, что подбадривания Поти действительно дошли до их ушей.
И почти одновременно, когда они пробились в центр, гигантский Огр, один из Имперских Огров, появился позади них.
– Брюс! Пригнись!
– Блейзер! Прыгай!
Их атаки были настолько идеально синхронизированы, что со стороны могло показаться, будто они замахиваются друг на друга.
По сигналу один пригнулся, другой подпрыгнул, и их удары встретились с чёрным копьём, летящим следом.
– О-о-о-х! – вырвалось у них в унисон.
Их мощные взмахи отбили атаку имперского огра. Отбросив врага назад, оба устремили взгляды вперёд, стоя плечом к плечу и прикрывая друг друга.
– Ха-ха-ха… Справимся, – выдохнул один.
– Пых-пых… Вроде того, – отозвался второй.
– Это только начало. Не вздумай помереть!
– Хех, кто бы говорил!
Имперский огр поднялся после того, как его отбросили. Хоть он и не был ранен, от удара у него онемели руки, и он выпустил копьё.
Дуэт не упустил этот миг. Они тут же ринулись на врага, а их отряды – следом за ними. Это можно было считать ещё одним их вкладом в качестве авангарда.
Среди бойцов отрядов немало испугались первого столкновения. Но благодаря тому, что два лидера без колебаний шли вперёд, боевой дух молодых воинов заметно поднялся.
Это не означало, что они стали сильнее, но те, кто сдерживался, теперь смело шли в бой, а это было очень важно.
По крайней мере, со своей задачей командиров отрядов они справлялись отлично.
В разгар сражения со стороны входа в логово огров раздался новый рёв.
Он был громче и яростнее предыдущего. Такая мощь, что воины почувствовали дрожь под ногами.
Гастон, разглядев силуэты в нескольких сотнях метров, догадался, кто это.
– Основные силы вступают в бой. Возможно, тылу тоже придётся двигаться…
– А что насчёт главных сил, сэр? – спросил кто-то рядом.
– Пока наблюдаем, – произнёс Гастон. – Обычных огров становится меньше, так ведь? Это потому, что они отправили часть сил вперёд, в качестве передового отряда. А вот огры-бойцы и имперские огры, наоборот, постепенно прибывают. Но и три их первоначальных дивизиона не будут вечными. В таком случае…
Гастон широко развёл руками.
– Билли и Бетти, вперёд! Уоррен, растянись по флангам, но строй держи!
Его приказ эхом прокатился по полю боя, достигнув ушей командиров отрядов.
Отряды ринулись сквозь ряды врагов: отряд №3 Брюса и отряд №4 Билли слева, отряд №2 Блейзера и отряд №5 Бетти справа.
Ирен и отряд №1 ударили прямо в центр, стремясь прорваться как можно дальше. Позади них отряд №6 Уоррена растянулся по фронту, обеспечивая защиту отряду №8 Гастона.
– Даллас! Собирай раненых! Ирен!
Этого было достаточно, чтобы Ирен поняла приказ Гастона.
– Кто может идти, отступайте к отряду №8! Кто не может, ждите, вас заберёт отряд Далласа! Отряд №1, пробиваем коридор в центре! Освободите путь отряду №7!
Словно исполняя священный долг, отряд №1 расступился в стороны, освобождая путь отряду №7 Далласа.
Последний двинулся вперёд, выискивая раненых в рядах отрядов №2 и №3, которые продолжали теснить врага.
– Потрясающе, мастер! Блейзер и Брюс отлично продвигаются, так что собирать раненых очень легко!
– Да. Против людей эта тактика, возможно, не сработала бы, но против таких монстров, как огры, она довольно эффективна.
В дополнение к отставшим авантюристам отряд выносил раненых и травмированных через коридор, созданный отрядом №1.
Даллас остался прикрывать отход своего отряда, а Ирен обрушила ещё одно мощное заклинание на ряды огров.
И тут…
– ГРОАААРРР!!!
Авантюристы замерли на месте. Вернее, их заставили остановиться.
Рёв был ужасающим. Казалось, он напрямую сдавливал сердца искателей приключений. Даже Блейзер и Брюс замерли на месте.
Из леса, ломая деревья, вывалилась группа из нескольких десятков имперских огров. В ответ бойцы передней линии начали отступать.
Но дело было не в этом. Проблема заключалась в том, кто находился среди огров, словно под охраной.
Вскоре появилась огра с женским телом. Она не сильно отличалась от обычных имперских огров, но у неё были черты, выделявшие её из толпы. Например, её броня была более тёмного оттенка.
Это была Королева Огров, грозный враг S-ранга.
Позади неё послышались другие шаги, сотрясавшие землю и вселявшие ещё больший страх в сердца воинов.
Показался ещё один огр с гигантским телом, ростом почти с окружающие деревья.
– Хм, наконец-то ты показался… Проклятый зверь… – Гастон бросил злобный взгляд на Короля Огров.
Обновлено: 17.01.2026