Фолтаун, въезд-выезд с шоссе
Что… что за чертовщина… Тут всё в руинах…
Внешняя стена… точнее, то место, где она должна была быть, почти полностью обвалилась, и сами ворота едва выполняли свою функцию. Каменные дома внутри периметра тоже были разрушены. На некоторых из разрушенных участков виднелись деревянные дома. Они тоже были сильно повреждены, у некоторых даже не было крыши, и они были полностью открыты непогоде.
Мы с Почи стояли, разинув рты от удивления, а Лина смотрела на нас, казалось, смущенно. Вот, значит, что Рейд имел в виду, говоря, что это не совсем город.
– …
– Сэр Эшли, единственные бойцы, оставшиеся в этом городе, – это мы трое, несколько младших детей, наш Вождь и его личная охрана. И без торговцев, которые сюда заезжают, этот город практически заброшен Гильдией.
– Мы бесчисленное количество раз отправляли запросы о помощи с помощью почтовых голубей, но Государство, контролирующее Гильдию, только отмахивалось…
Лина опустила глаза, а Мана не стеснялась выражать свой гнев по отношению к Государству. Но всё же Государство хоть как-то ответило, а это значит… Как вообще такое возможно?
– Мы вроде как диверсионный отряд, который уничтожает монстров, когда они приближаются к городу. Правда, нас никогда не окружали со всех сторон, как сейчас… Дела идут всё хуже и хуже. У нас мало еды и воды… и большинство способных мужчин погибли, защищая город. Поэтому в городе в основном женщины, дети и старики.
Я впервые вижу город без действующего отделения Гильдии. Для меня, который всегда жил, как ему вздумается, ситуация, в которой они оказались, просто невыносима.
– Эшли, я хочу познакомить тебя с Вождём. Пойдёшь?
– …Почи.
– Я понимаю, сэр. Я буду следить за воротами.
– Я рассчитываю на тебя.
– Мы тоже здесь посидим. Братец, Эшли, вы двое идите к Вождю.
Услышав слова Маны, Лина села рядом с Почи.
Оставив Почи на страже, я пошёл вместе с Рейдом на встречу с главой города.
Оглядываясь по сторонам, я заметил, что внутри город выглядел так же, как и ворота. Повреждения относительно небольшие, но они всё же есть… Если честно, мне, прожившему долгое время в подземелье, не стоит об этом говорить, но это действительно не место для жизни.
Дом так называемого главы оказался неожиданно близко, идти всего несколько минут. Я думал, он будет в самой глубине города, но, учитывая, что у них не так много бойцов, возможно, разумнее жить поближе к воротам.
Дом был большим, но таким же дырявым, как и остальные. Если бы мне предложили здесь жить, я бы категорически отказался.
Рейд слегка постучал в дверь, которая и так была полуоткрыта и практически висела на петлях. Изнутри ответил женский голос, что было неожиданно.
[Пожалуйста, входите.]
Рейд полностью открыл дверь и поприветствовал красивую блондинку, стоявшую там.
Она была стройной и одета в довольно откровенный наряд. Я бы описал это как украшенный купальник. Казалось, он был даже легче, чем моя старая мантия.
У неё были довольно большие глаза с длинными ресницами, голубые зрачки и чёткая линия подбородка. Её внешность напоминала статуи богинь в храмах.
– Рейна, мы вернулись. Я хотел бы доложить главе и представить ему этого человека.
– И кто же это?
Женщина с такими привлекательными глазами, которую звали Рейна, пристально посмотрела на меня, словно оценивая.
– Это Эшли, маг. Он спас нам жизни там.
– Меня зовут Эшли. Рад знакомству.
– Ох, я не хотела вас обидеть… Прошу прощения за грубость, господин. Проходите, пожалуйста, в дом.
Рейна тут же извинилась и провела нас в дом.
Внутри было одно большое помещение, хотя и не сказать, чтобы просторное. Справа от нас за столом сидел мужчина; вероятно, это и был Вождь.
В целом, место было в плачевном состоянии, и мебель вокруг выглядела не лучше.
– Добро пожаловать, добрый путник. Я слышал ваш разговор. Прежде всего, позвольте поблагодарить вас за спасение Рейда и его братьев и сестёр.
Этот мужчина средних лет, безусловно, обладал видом и аурой, достойными того, кого называют Вождём. Увидев меня, Вождь тут же встал и слегка поклонился.
– Меня зовут Райан. Я очень рад познакомиться...
– Меня зовут Эшли, господин. Мы путешествуем, чтобы расширить свой кругозор и отточить моё мастерство мага.
С точки зрения этих людей, моё путешествие могло показаться роскошью. Однако, мне показалось неправильным лгать им, представляясь.
– Это действительно чудесно. Мы, может, и не в том положении, чтобы давать благословения, но пусть ваш путь будет приятным.
– Вождь, вы должны это услышать! Благодаря Эшли и его другу, нам удалось уничтожить Химеру!
– Ч-что ты сказал!? Химеру, которая так долго нас мучила...
– Ты говоришь правду?!
Райан и Рейна, наполовину радостные, наполовину потрясённые, подошли ко мне и Рейду.
– О, можете не сомневаться! Магия Эшли, возможно, даже на уровне Шести Архимагов!
– Шести... Архимагов?
Я никогда не слышал об этом термине. Самые могущественные маги мира... или что-то в этом роде, наверное?
Означает ли это, что те, кто заслужил такое звание, являются частью какой-то организации?
– Вы никогда о них не слышали? Самые могущественные маги, которых когда-либо выпускал Магический Университет...?
– Считается, что этот титул известен во всем мире... Он считается одной половиной целого, вместе с Шестью Храбрыми из Университета Воинов.
– Эм, я жил в уединении довольно долгое время, понимаете... Так что, эм, я ничего об этом не знаю. Ха-ха-ха...
– Вот как… Похоже, я слишком много расспрашивал. Прошу прощения за мою грубость.
– Ох, пожалуйста, не стоит так кланяться, господин. Вы всё-таки глава города. Это и на меня плохо смотрится…
Если честно, я ужасно неловко себя чувствую, когда меня благодарят или извиняются передо мной, а сегодня только этим и занимаюсь…
– Ха-ха-ха! Удивительно, но у меня совсем нет ощущения, что я разговариваю с молодым человеком. Ваши родители, должно быть, хорошо вас воспитали.
– А-ха-ха… Очень любезно с вашей стороны, сэр.
– Ваши манеры безупречны. Редко такое увидишь у молодежи в наши дни. Рейна, я помню, что на западе есть пустующий дом. Проводите туда господина Эшли.
– Конечно.
– Ладно, я пойду сменю Почи.
Сказал Рид и убежал, а я поблагодарил Райана, после чего мы с Рейной отправились на запад.
В темноте ночи я удивил Рейну, применив заклинание Источника Света. Пока мы шли по дороге, нам встретилась площадь, правда, без единого человека вокруг.
– Что здесь происходит…?
– Лет десять назад я тоже здесь бегала и играла. После упадка города люди стали собираться здесь совсем не для того, чтобы набрать воды.
– Не для того…?
– …Пожалуйста, посмотрите.
Рейна указала на большой заброшенный колодец. Рядом валялось сломанное ведро без дна, а веревка, свисающая с ворота, была почти перетерта.
– В городе не хватает воды… Я помню, Рид говорил об этом.
– Да, кроме того, чтобы таскать воду из реки в десяти километрах отсюда, у нас нет надежного способа добыть питьевую воду. Те, кто отправляется за водой, постоянно рискуют попасть в опасность. Сейчас это либо Рид, либо Глава каждый день совершают несколько ходок.
Рейна говорила об этом так просто, но на лице у неё было горькое выражение.
И физически, и морально это очень утомительно... Если подумать, по лицам Рейда и Райана было видно, что они несколько дней не высыпались. Не представляю, как они должны быть измотаны.
Словно чтобы нарушить тишину между мной и Рейной, в сквер забежала Почи.
– Хозяин, прости, что заставила ждать... Ой, а это кто?
– Почи, это Рейна. А Рейна, это моя фамильяр, Почи.
– Я Почи. Рада познакомиться.
– Мне тоже очень приятно. Я Рейна. Должна сказать, я впервые вижу фамильяра. Какая очаровательная и милая вещица!
Рейна и сама очень милая, так улыбается, присев, чтобы посмотреть на Почи... Но вслух я этого, конечно, не скажу.
– Почи, не хотелось бы тебя обременять, но не могла бы ты побыть привратником до конца дня? Я хочу, чтобы Рейд и остальные как следует отдохнули.
– Ого, хозяин, ты стесняешься просить об одолжениях?! Клянусь, завтра первым делом пойдет дождь!
– Слушай, просто... иди уже, ладно?
– Ху-ху-ху, есть, сэр!
Почи развернулась и убежала обратно тем же путем.
– Господин Аслей... С ней все будет в порядке?
– О, пожалуйста, не беспокойтесь. Фамильяры восстанавливают силы, просто оставаясь на месте, так что им не обязательно спать.
– ...Большое спасибо за все, что вы для нас сделали, сэр.
Те, кто осмелился закрыть глаза на такой город, должны быть дьяволами. Меня не могло не раздражать то, как государство вело дела.
Дом, к которому меня привела Рейна, был, как и ожидалось, в плохом состоянии.
Когда мы там ночевали, Рейд, Мана и Лина пришли навестить нас, желая должным образом поблагодарить меня, но я отослал их и сказал, чтобы они пошли отдохнуть... Меня сегодня столько раз благодарили.
Люди, хоть и не всегда, но всё же способны на поступки, не требуя за это наград. А вот те, кто намеренно бездействует, для меня просто «зло». То, что я вижу, заставляет меня сомневаться в состоянии Гильдии и всей страны. Этот вопрос не давал мне покоя всю ночь.
***
*Утро следующего дня*
Ко мне подошёл Почи, видимо, сменившись с Рейдом.
– Как прошла ночь?
– Чертовски холодно, вот что!
– Да… Мне тоже было холодно… Здесь почти как на улице.
– Но у тебя было одеяло, Хозяин! А я всё время был снаружи!
Отлично, теперь Почи жалуется. Питомцы должны быть более устойчивы к перепадам температуры, чем люди, но, видимо, отсутствие огня всё же сказывается.
А Рейд всегда оставался снаружи… Должно быть, ему тяжело.
Я понимаю, почему здесь так холодно. Конечно, проблема в самих зданиях, но главная причина в том, что они не разводят огонь.
Не то чтобы они не могли. Скорее всего, у них нет лишних ресурсов, и они экономят то немногое, что есть, для приготовления пищи. В доме Райана тоже был камин, но, похоже, им давно не пользовались.
Температура около 10 градусов, не смертельно, конечно, но это другое, когда постоянно находишься на улице… Они, должно быть, промерзли до костей.
– Почи.
– Что такое, Хозяин? Ты выглядишь… на удивление тихим сегодня?
– Давай сделаем это место нашей базой на некоторое время. Я хочу, чтобы ты следил за окрестностями. А я найду что-нибудь, чтобы тебя согреть.
– Ну-ну… Мы не так долго в пути, но ты уже показываешь хорошие результаты, господин. Это совсем не то, что было до нашего отъезда, тебе не кажется?
– Просто возьми пока это одеяло и иди следи за воротами! И скажи тем, кто сейчас на дежурстве, чтобы собрались на площади!
[Получено новое задание: Организовать лагерь и согреть стражу.]
Я бросил свернутое одеяло в ухмыляющуюся Почи, и она, схватив его зубами, убежала.
Я вздохнул, глядя на её заносчивый вид, потом встал, взял свой посох и направился на площадь.
То ли я плохо запомнил дорогу со вчерашнего вечера, то ли просто шёл слишком медленно, но Рейд, его сёстры и Рейна уже были там, когда я пришёл.
– Огромное спасибо за вчерашнее, Эшли. Я так давно не высыпался.
– Да ладно, это Почи надо благодарить. Она сказала, что ночью было очень холодно.
– Ха-ха-ха, Почи сказала мне, чтобы я поблагодарил тебя, а теперь ты говоришь мне, чтобы я поблагодарил её, да?
Чёрт, она точно берёт самые странные страницы из моей книги… Хм, или это я беру страницы из её книги в этом случае?
Мы дружим уже больше 800 лет, так что, наверное, уже нет чёткого различия.
– Кстати, зачем ты позвал нас в эту развалюху?
– Прости, что говорю это после всего, что ты для нас сделал, сэр Эшли, но у нас есть список текущих задач, которые нужно выполнить…
– Мы вышли усмирять монстров рано утром, и это была всё мелочь, поэтому мы подумали пойти набрать воды.
Рейна и Мана тоже планировали пойти… Они довольно трудолюбивые, учитывая, что им, наверное, всего около 20 лет.
– Вы больше не будете набирать воду из реки. С этого момента вы будете брать воду здесь.
– Эй-эй, я знаю, что ты маг, но разве существует магия, которая создаёт воду?
– Ты прав, заклинания водной магии нельзя использовать в местах, где уже нет воды. Это означает, что я не могу использовать магию здесь, но с помощью магии ремесла это совсем другое дело… Поднимись, А-поднимись, А-поднимись! Ледяной Рог!
Я отправил гексаграмму Круга Ремесла в полёт над неиспользуемым колодцем, а затем активировал её. Гигантский ледяной столб материализовался и упал в дыру.
– О, это то заклинание, которое ты использовал вчера! Но теперь оно заблокировало колодец… На это потребуется много времени, чтобы растопить.
– Восстань, восстань, восстань! Мимолётные клинки!
Над колодцем появился ещё один, точно такой же магический круг, и на этот раз я вызвал град сверкающих лезвий света.
Управляя ударами с помощью посоха, я тщательно измельчил лёд в колодце.
– Не может быть… Столб, что пронзил Химеру, в щепки разлетелся просто так?
– Так вот на что способна магия… Или, нет, вы же сказали «магия крови», господин Эшли…?
Затем я повторил процесс ещё несколько раз, в конце концов заполнив большую часть колодца кристаллами льда.
– Это было потрясающе, господин Эшли!
– Ну, Лина, это ещё не конец, знаешь ли?
– Э? Мы не будем просто ждать, пока он растает?
– Восстань, восстань! Огненная печать и дистанционное управление!
На этот раз, используя магию, я материализовал огненную массу в форме печати, размером с колодец, и направил её медленно опускаться внутрь с помощью заклинания контроля.
Лёд, заполнивший колодец, начал таять, постоянно капая водой на дно.
Огненная печать спускалась в колодец, растапливая и раскалывая лёд. В конце концов вода заполнила дно, и уровень поднялся выше, когда больше мелкого льда и воды упало вниз. Когда я закончил, собравшиеся люди застыли в молчаливом изумлении, а я был весь в поту.
– Ну как? Теперь колодец можно использовать по назначению, верно? Хе-хе… Ну, если я буду регулярно подбрасывать ещё льда, он сам растает, так что это большое представление только на сегодня. Я бы не хотел повторять это снова. Ха-ха-ха…
– Э…
– Э?
– УРААААА!!!
Площадь наполнилась радостными криками, настолько громкими, что мои барабанные перепонки чуть не лопнули.
Кто-то держался за руки, кто-то улыбался, кто-то плакал, все были в восторге… или, по крайней мере, я помнил это до того, как потерял сознание.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Когда я пришёл в себя, увидел, что Лина, Мана и Рейд присматривают за мной.
– Хм, что со мной было…?
Как только я попытался встать, Рейд тут же опустился на колени в извинениях, коснувшись головой земли.
– Э, Рейд? Почему ты простираешься так?
– Ну, я не обижусь, если ты не помнишь! Прости, я так обрадовалась и… немного сильно обняла тебя за шею…
Ага, понятно… объятия, значит? Вот что заставляет Рейда опускать голову…
– Да, я помню боль… Но это было недолго.
– Мне ужасно жаль…
– Наш брат на этот раз действительно облажался, Эшли. Прости нас.
– И ты тоже, Мана. Пожалуйста, встаньте, обе – мне правда не нравится всё это. И со мной всё в порядке, так что не нужно беспокоиться. Кстати, как колодец? Вода не исчезла или что-то в этом роде?
– Д-да, все пользуются им без проблем. Огромное спасибо за это.
Лина и Мана снова поблагодарили меня.
По сути, лёд, созданный с помощью магических заклинаний, таких как «Ледяной рог», исчезал через определённое время. Но это не относилось к воде, полученной из этого льда внешними способами.
Я вычитал этот трюк из одной старой книги, и он очень пригодился в этот раз.
– Рад это слышать. Пожалуйста, скажите мне, если запас воды будет заканчиваться. Я могу пополнить его в любое время.
– Что, это значит… Ты собираешься остаться здесь на некоторое время?
– Да, именно это я и имел в виду. Это может прозвучать лицемерно, но я не хочу бросать вас в таком состоянии. Пока Почи работает, мы можем избавить вас от значительной части ваших непосредственных проблем.
– …Спасибо…
Рейд, всё ещё сидя на земле, задрожал, выражая свою благодарность ещё раз, и капли слёз упали на его ноги.
Почувствовав себя немного неловко, я отвёл взгляд на Лину, которая делала то же самое… затем на Ману… которая тоже поступила так же, как и двое других.
Возможно, человеческое сердце гораздо более хрупкое и уязвимое, чем я думал. Интересно, когда я в последний раз плакал… Проживая долгие месяцы и годы, проводя долгие дни и часы, я впитал огромное количество технических знаний, но в то же время, возможно, пожертвовал чем-то другим.
И что это вообще было сейчас – неловкость?.. Или я просто разучился смотреть людям в глаза, принимая их благодарность и извинения?
Помню, как раздражался из-за ссор с Песиком, но, наверное, совсем чуть-чуть.
Может быть, это и есть начало моего пути к тому, чтобы вернуть "то, что я потерял".
Обновлено: 17.01.2026