Я тут, вроде как, самый молодой, а сижу, разговариваю с двумя стариканами… и Ирен.
Это что, она тоже где-то их возраста?
– Тебе, наверное, интересно, как мы познакомились, Эшли?
– Ой, да я просто про соревнование между фракциями думаю, и всё.
– Это называется «Вечер встречи выпускников Волшебного университета». Ирен и Билли, видите ли, однокашники. В те времена они постоянно цапались.
Прямо как страшилку рассказываете.
– Все, кроме меня, постарели и ворчат теперь, – добавляет Билли.
Ирен громко застонала.
– Нечего тут отпираться. Ты тоже старая, голубушка. Просто повезло тебе, нашла способ остановить рост и оптимизировать циркуляцию маны ещё в школьные годы…
– Что ты такое говоришь? Я сейчас точно такая же юная, как и тогда, и мир до сих пор не считает меня старой.
– Хм, ты вообще представляешь, что можешь так и помереть, выглядя вот так? Мне даже смешно становится.
– О, нет, этого не случится. Я просто должна успеть получить Каплю Вечности до этого момента.
Ох-хо, это уже тема, в которую я не хочу лезть.
Но, судя по его словам об оптимизации циркуляции маны и о том, какая она «старая», её тело ещё не бессмертно.
– Так, так. Ну вас обоих! Разве мы не должны были Эшли тут разоблачать?
– Ах, да, точно…
Ирен и Гастон тут же повернулись ко мне.
Э-э, не люблю, когда на меня так смотрят.
– Ладно, я планировала оставить этот разговор на потом, но, если честно, у меня есть к тебе вопрос, Эшли. Забудь про это «разоблачение», о котором они тут говорят.
– Вопрос? Что такое, госпожа Ирен?
– В прошлый раз, когда мы охотились вместе, ты что-то говорил об исследованиях огров, верно?
Спросила не Билли, а Ирен.
Точно, я что-то такое упоминал. Говорил о том, что огры иногда действуют группами, что удивило Ирен, ведь такой информации нигде не публиковали.
– Значит, юноша, вы обсуждали с Ирен, что огры иногда работают сообща?
– Да, сэр. Но у меня не было конкретной информации…
– Просто гипотеза, значит… Кхе-хе-хе, неважно. Я всё равно хотел бы услышать её во всех подробностях, если возможно.
– Ну, это не так уж и интересно…
– Всё в порядке, – перебил Гастон, когда я это сказал.
Здесь витает множество внушительных атмосфер. Не говоря уже о Билли, Ирэн тоже воспринимает это всерьёз. Как будто я нахожусь с кем-то из Магических Стражей Королевской Столицы.
– …Хорошо, чтобы было быстрее, я опущу некоторые ненужные детали. Во-первых, монстры ранга С, Огры, изначально не наблюдались действующими группами. То же самое касалось Огров-бойцов ранга B и Имперских Огров ранга А. Предполагалось, что все они действуют в одиночку.
– Так вы предполагаете, что есть исключения?
– Да, это так. Конечно, были случаи отклонений, но в большинстве случаев, о которых я говорю, наблюдалось наличие «командующего подразделения» над ними.
– Командующее подразделение, понятно…
Билли почесал подбородок, обдумывая ситуацию.
Похоже, он планировал изложить своё мнение, но его глаза говорили о том, что он ожидает от меня дальнейших объяснений.
– Стоит принять во внимание Королев Огров ранга S и Королей Огров ранга SS, у последних, как известно, есть природные командирские способности… Моя гипотеза заключается в том, что если бы эти двое были вместе, все остальные Огры сформировали бы фракции и сотрудничали друг с другом для достижения общей цели.
– Понимаю, понимаю. Значит, всегда есть вероятность существования вожака среди Огров… Что ты думаешь, Билли?
– Что ж, я не наблюдал ничего подобного во время своего расследования.
Хм, о чём он говорит?
– Эм, сэр, о каком расследовании вы говорите…?
– Видите ли, Билли столкнулся с несколькими Ограми, пока вас не было.
– Точнее, с Огром-бойцом и Имперским Огром… Хе-хе, я был весьма удивлён, увидев, как они действуют вместе.
– Что-о-о? Это правда, сэр?
Судя по взгляду Билли, это было правдой.
– Думаю, нам стоит быть начеку. С появлением в округе Боевых Огров и Имперских Огров вполне возможно, что они окружат Бейланею… и даже начнут атаку.
– Хм, похоже, ты понимаешь. Я понятия не имею, насколько масштабным это может оказаться, но в один прекрасный день мы сформируем отряд для подавления под руководством Шести Архимагов. Гастон возьмет командование на себя, а я буду адъютантом.
– Надеюсь, это не совпадёт с моим отпуском. Но неважно.
– Я тоже планирую пойти с ними.
– Рад это слышать… О, кстати, как насчет обороны Бейланеи? И есть ли план на случай разделения сил?
– Не беспокойся, юноша. Мы доверим оборону города Университету Воинов. Кроме того, Билли проведет разведку. Благодаря способности его фамильяра, Глаза-Дора, мы сможем легко обнаружить их крепость, если она есть.
– Под Глазом-Дором вы подразумеваете…
– Ха-ха-ха, его было трудно приручить, это точно.
Билли засмеялся, чтобы скрыть смущение.
Глаз-Дор… Это был монстр, прозванный приспешником Короля Демонов. Бесчисленное количество их обитало в твердыне Короля Демонов, служа для сообщения Королю Демонов и его подчиненным о местонахождении злоумышленников.
– Завтра мы вывесим объявление о наборе добровольцев в отряд подавления. Мы отправимся, как только наберем достаточное количество людей. Вам двоим тоже следует пойти.
– – Что, простите?
Первым отреагировал, как и я, мой высококачественный мех, Почи.
Когда мы повернулись друг к другу, Ирен продолжила свое предложение.
– Студент Совета Магического Университета, хорошо разбирающийся в поведении огров, с фамильяром 100-го уровня… и, вдобавок ко всему, авантюрист B-ранга. Ты вполне квалифицирован, не находишь?
– Нет, я имею в виду, дело не в моей квалификации, а в желании…
– Ну же, юноша, можешь ли ты хоть раз отбросить свое желание?
Я даже не уверен, оказывают ли эти трое на меня давление или нет…
Но после всего этого, у меня больше не было ни намерения, ни смелости отказываться.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Два из шести великих магов и главный в стране авторитет по восстановительной магии… Закончив с ними трапезу, я вернулся в свою комнату и рухнул на кровать. Это было изнурительно — причем не только физически.
Редко выдавалось, чтобы мой организм мог выдержать такое умственное напряжение.
– Вы встретились с тремя супер-важными шишками, господин! Вы уже знакомы с мисс Ирэн, но с сэром Гастоном и сэром Билли это действительно похоже на то, что вы один из шести великих магов! – сказала Почи, садясь на пол перед кроватью.
– Погоди секунду, Почи! Ты же молчала все это время!
– Обязанность фамильяра – следить за своим хозяином на шаг позади!
– Как бы не так! Ты смотрела на угрозу! Фамильяр должен стоять перед хозяином в таком случае!
– Ах, теперь вы говорите как рабовладелец фамильяров! Хозяин тоже должен оберегать своего фамильяра!
Ба, этот фамильяр, конечно, любит огрызаться. Я давно слышал, что фамильяры должны быть похожи на своих хозяев по характеру, так что она, уверен, исключение. Она совсем не похожа на меня.
И все же, почему активность огров возросла в последнее время?
Возможно, это еще один признак воскрешения Короля Демонов в конце концов. Поскольку сейчас нет возможности для рождения Святых Воинов, я полагаю, завести знакомства с шестью великими магами и шестью храбрецами не так уж и плохо. Хотя они могут быть обязаны сотрудничать в случае воскрешения Короля Демонов, я уверен, что они недостаточно подготовлены, чтобы столкнуться с этим.
Прямо сейчас я знаю Ирэн, Драгана и Гастона… Учитывая это, также полезно, что я сблизился с этим мальчиком – Черным Императором, с точки зрения долгосрочных результатов. Поскольку он самый вероятный кандидат на одного из новых шести великих магов, он определенно важен для дружбы.
Закончив переписку с Почи, я закрыл глаза на её подушке. В темноте, за моими веками, слышалось только моё дыхание и едва уловимое дыхание Почи из угла комнаты.
Но это не похоже на её сонное дыхание. Наверное, она ещё не спит.
Выходит, помимо монстров S-ранга, нам могут встретиться и SS-ранга, да?
Когда-то Священные Воины сражались с Королём Демонов, которого, разумеется, окружали подобные S-ранговые чудовища. Они шли в бой с бесстрашной отвагой. Это только подтверждает, насколько они были сильны. Высший ранг в Гильдии Авантюристов – "S", он определяется пропорционально рангам монстров. Соответственно, авантюристы S-ранга считаются способными справляться с монстрами S-ранга или сражаться с ними. Трое, с кем я сегодня встречался, конечно же, S-ранга, но смогут ли они победить монстра SS-ранга, если им придётся столкнуться с ним? Стоит учитывать, что их способности могут намного превосходить средний уровень S-ранга, и я не заметил, чтобы кто-то из них сомневался в своих силах. Одному человеку может быть тяжело, но в бою группой это может и не быть проблемой...
– Всё в порядке, Хозяин. У нас не возникнет проблем с этими ограми.
– Что, ты действительно понимаешь, о чём я думаю?!
– Ху-ху-ху, и давно мы вместе, сэр? 800 лет – это не мало, знаете ли.
– Понятно, понятно... Значит, тебе нужно 800 лет, чтобы научиться читать чужие мысли, да?
– Ты и так достаточно понимаешь, так что не беспокойся об этом, сэр. И разве ты не изучал это? Говорил, что за всю жизнь человека партнёры, которые понимают друг друга хотя бы на 1%, – уже величайшие спутники.
– А, помню, я что-то подобное делал. Пристрастия и антипатии, привычки и ход мыслей составляют какие-то жалкие 0,003%… А ведь есть ещё куча всего, что просто так не понять, например, как человек ощущает температуру, как чувствует себя в одежде, его мнение, основанное на доступной информации… Без всего этого нельзя сказать, что ты полностью понимаешь своего партнёра. В общем, это исследование – полная ерунда, если честно… В последнее время мне кажется, что дни тянутся бесконечно, а на себя времени совсем не остаётся…
– Ху-ху, похоже, ты и с завтрашнего дня будешь занят…
– Да. Спокойной ночи, Почи.
– Спокойной ночи, Хозяин…
Обновлено: 17.01.2026