Восемнадцатый день четвёртого месяца, шесть часов утра.
Мы вошли в Лабиринт Невозврата… И прошёл уже целый час.
Зябкая атмосфера, которую нельзя назвать холодной, пол и стены из искусственного материала, странные крики вдалеке и тьма, непроглядная настолько, что без факела или магии Света не разглядеть лиц товарищей.
Лабиринты, по сути, это прямые, но очень длинные дороги. На их прохождение часто требуется несколько дней или даже целая неделя.
Само собой разумеется, нам нужно экономно расходовать запасы еды и искать способы пополнить запасы воды. Но самое важное на этом пути – сохранять ясность ума.
Здесь нельзя заблудиться, нужно просто идти вперёд, но вот отсутствие чувства времени – это проблема.
Тот, кто не привык к таким условиям, выдержит от силы три дня, прежде чем сойдёт с ума.
Поэтому я бы сказал, что сейчас просто необходимо поддерживать разговор.
– Кстати, какой состав группы был у предыдущей экспедиции?
– Насколько я слышал, трое воинов ранга B и два мага.
– Всё равно есть шанс, что они сюда так и не добрались. Может, их по пути прикончили те воры?
– Хм… Стоит это учитывать. Мы уже сразились с несколькими монстрами, и они не настолько сильны, чтобы одолеть группу ранга B. Даже если они не дошли до конца, они должны были победить первых монстров, если бы они здесь были. Так что вполне возможно, что они так и не попали в лабиринт.
Именно… Пока что здесь не было никаких следов пребывания людей.
Если бы они сражались с монстрами, то должны были остаться какие-то повреждения окружающей среде.
Если бы те авантюристы погибли, мы бы наткнулись на тела или, возможно, на потерянные вещи.
Судя по тому, что не было ни следов крови, ни признаков борьбы, ни даже костей, вполне возможно, что они стали жертвами этих воров из шайки Хохочущих Лисиц и погибли.
– Хм, впереди несколько Лордов Гулей — готовимся к бою!
– Понял!
К тому же, монстры, с которыми мы сталкивались до этого, были, по оценкам, ранга C. Обычно, для группы ранга B они не должны представлять проблемы. Последующие монстры не были сильнее, и после двух дней относительно легких и безопасных исследований мы добрались до места, которое казалось концом пути.
– Ну, это для нас впервые…
Мы вошли в темную круглую комнату. Она не была ни слишком просторной, ни слишком маленькой, и для нас пятерых места было достаточно. В дальнем конце комнаты была небольшая лестница, а в конце её — стена в виде решетки, как в тюремной клетке… А внутри неё – прямо-таки кричащий запас блестящих сокровищ.
– Тут что-то вроде замочной скважины… Мы находили что-нибудь по дороге, что могло бы подойти?
– Кажется, они очень прочные… Может, нужно быть таким же сильным, как Шесть Храбрых, чтобы их разрезать?
– Давай попробуем тогда… Эшли, поддержка.
– Да… Поддержка!
– …Хуп!
Блейзер выхватил свой меч и сильно замахнулся на клетку, произведя довольно ощутимый удар. Клетка отозвалась вибрацией, медленным и высоким звоном, а лезвие отскочило.
– …Это немного откололо от моего меча.
– Значит, она тверже железа, да? Специальные сплавы, может быть?
– Тогда это был бы сплав, которого я не знаю… Но если мы это откроем, разве этого не будет достаточно, чтобы завершить нашу миссию?
– Хозяин, разве это не…
Поти обернулась и позвала меня. Клетка была из металлического серебра… с узором из красноватых крапинок. Конечно же, я видел такое описание в некоторых своих книгах. Судя по тому, как вела себя Поти, она, вероятно, знала, в чем дело.
– Один из древних сплавов… Дриниевая сталь. Говорят, это один из материалов, использованных для брони Святых Воинов.
Трио разом повернулось ко мне.
– Ого, это правда, Эшли?
– Да это бесценно… Разве это не дороже всех сокровищ, что внутри?
– Возможно… Но если мы не сможем его открыть…
– Господин, может, мы что-нибудь придумаем?
– Открыть, может, и не откроем, а вот сокровища достать – задача вполне решаемая.
– Э-э… а как это? – Брюс не удержался от любопытства.
– Да просто подкопаем под клетку. Работы, конечно, много…
– А-а, вот оно что…
Брюса этот вариант не удивил.
В принципе, это смешно, но решение вполне логичное.
– Я сделал так, чтобы камень копался легче, так что остальное – за вами.
– Погоди, это что, мне?
– Для каждого дела – свой мастер, братец.
Брюс понуро опустил голову, а Бетти ободряюще похлопала его по спине.
– Эх, надеюсь, вы мне мяса за это на следующей трапезе подкинете, да, Эшли?
– По кусочку из моей и порции Почи.
– Постойте, господин, почему из моей?! – воскликнула Почи так, словно настал конец света.
– Разве господин и его фамильяр не должны быть едины душой и телом, Почи?
– Да разве такое вообще возможно!
– Прямо в точку.
– Ха-ха-ха-ха!
Брюс и Бетти расхохотались, и даже Блейзер едва сдерживал улыбку.
Неужели это так уж смешно?
– Ха-ха-ха… Да вы, ребята, отличная команда.
– Ху-ху-ху, вы такие молодые, а ведёте себя, как старая супружеская пара, знаете ли.
Почи была в ещё большем ужасе, чем когда думала, что лишится куска мяса.
Теперь казалось, будто её укусили вурдалаки или зомби.
– Я и мой господин… супружеская пара?
Ну вот, бесценная реакция.
Выражение крайнего отвращения… э-э, а чего это она плачет?
– Быть хорошим искателем приключений – значит, заслужить признание других искателей, мой друг. Надеюсь увидеть хорошие результаты.
Блейзер вложил меч в ножны и ухмыльнулся, что для него совсем нетипично.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
– Уф… уф… уф… Ну вот… закончил…
– Просто невероятно. Ты всё это выкопал всего за два часа…
Брюс лежал на земле, вытянувшись во весь рост и обливаясь потом.
Хоть дыхание и не сбилось, лицо его выражало полное изнеможение.
– Эй, братишка! Отличная работа!
– Бетти... Помоги...
– Ни за что.
Брюс, казалось, умирал. Он пополз к Бетти, прося о помощи, но Бетти с улыбкой, яркой, как самый прекрасный цветок, решительно отказала ему.
– За что ты так со мной... – пробормотал Брюс, и его протянутая рука бессильно упала, а лицо снова уткнулось в землю.
– Ахаха, кажется, они прекрасно ладят, сэр.
– Хех, не позволим же им затмить этих двоих, верно?
– Эм, я не совсем понимаю...
– Обычно это то, чего сам не замечаешь. Во многих случаях люди формируют своё мнение на основе того, что видят. Выделяют, отсекают или приукрашивают отдельные аспекты, чтобы прийти к какому-то выводу.
– Ох, вот это уже легче понять, да.
Мудрые слова. Надо будет запомнить.
– Жаль, что мы не можем забрать и клетку, но половина запроса уже выполнена.
– Хм, теперь нам просто нужно вернуться живыми.
– Брюс, ты с нами?
– Я справлюсь, если посплю часов десять.
– Сейчас нельзя. Пошли!
Блейзер, восприняв полушутку Брюса всерьёз и отклонив её, собрал все сокровища в кожаный мешок, взвалил его на спину и возглавил отряд.
Как только мы выйдем из лабиринта, Почи сможет превратиться в гиганта и легко понести всё это, но пока что нам приходилось полагаться на самого физически сильного – Блейзера.
Мы поспешили в обратный путь, что нас довольно сильно утомило, но позволило вернуться ко входу примерно с той же скоростью, с какой мы вошли.
Однако...
– ...Эй, разве мы не в окружении? – Брюс, почувствовав знакомое присутствие за пределами лабиринта, потянулся к мечу.
– Понятно, значит, вот как они поступают...
– Да ладно, это что, значит, мы практически в ловушке?
– Что нам делать, господин?
– …Мы используем Поти как приманку и сбежим, спасая свои жизни!
– Опять?! Я не согласна!
– Да ладно тебе, подыграй хоть раз, а?
– Я не могу "хоть раз" умереть, если жизнь всего одна, господин!
– …Ого, хорошая мысль.
– Э-это было случайно, клянусь.
Легко тебе говорить, когда ты так удачно подыграла моей дурацкой шутке, собачка.
Поти покраснела, а Блейзер бросил свой багаж и приготовился к бою, разминая плечи.
– Ладно, посмотрим, что это за весёлая смертельная битва!
– Угу, нам не избежать этой драки, так что нужно их измотать как можно сильнее – увеличить их бремя, пока они за нами гонятся.
– И какой у нас план?
– …Использовать Поти как приманку.
– …Вы так это сказали, господин, будто и вправду так думаете. У вас вообще есть что-то в голове?
Поти на мгновение напряглась, показывая, что готова ко всему, что я предложу.
– Я использую многослойное наложение "Повышение ранга" и "Поддержка" на Поти. К счастью, это легко сделать с помощью Быстрой магии, так что не стоит беспокоиться. Поти мгновенно увеличится в размерах и внезапно нападёт на врага, уничтожая более слабых по пути.
– …Слушаюсь, господин.
– А нам что делать?
– Это может прозвучать эгоистично, поэтому заранее прошу прощения, но… я хотел бы, чтобы вы меня охраняли.
– Получается, сражается только Поти? И это вы называете "приманкой"? И зачем вам все трое в охране?
– Да, разве нас с Брюсом не хватит? Или даже одного Блейзера?
Брат и сестра раскусили меня и предложили подходящее количество защитников.
– Может, и так, но я буду совершенно беззащитен в процессе, так что мне нужна любая помощь.
– …То есть, вы собираетесь провернуть что-то грандиозное?
– Не совсем, если честно.
– Ладно, пусть будет так.
– Э-э, вы действительно не против?
– Что, не уверен в своих планах?
Блейзер смотрел прямо мне в лицо. Он улыбался, но это было похоже на проверку.
– Н-не в этом дело…
– Не волнуйся. Ты уже заслужил наше доверие, Эшли. Будь уверен в себе и делай, что должен.
– Хе-хе, да, что бы он ни сказал.
– Ху-ху-ху, постарайся, чтобы мы выжили, ладно?
– Надеюсь, ваши планы оправдают наши ожидания, сэр!
Ба, вечно этот песик испортит всю атмосферу…
– Ладно, давайте перейдем к делу!
– Да!
Обновлено: 17.01.2026