Услышав это, императрица взмахнула рукой, отсылая стражников, и, пристально глядя на госпожу Линлун, спросила.
- Что ты сказала? Это госпожа Юань нарисовала картину? Как картина, написанная госпожой Юань, оказалась в твоих руках? И как она стала подарком, который ты преподнесла главному министру Ся?
- Государыня императрица, это чистая правда! Эту картину действительно написала госпожа Юань. Изначально она предназначалась в подарок князю Аню. Служанку, которая тогда прислуживала госпоже Юань, я подкупила, и картина в итоге оказалась у меня в руках, - госпожа Линлун лишь молила, чтобы императрица поверила её словам, и больше ни о чём не заботилась.
Императрица пришла в ярость.
- Вздор! Как эта картина могла предназначаться князю Аню? Госпожа Юань уже была замужем за главным министром. Ты говоришь, что она дарила картину князю Аню - это всё равно что обвинять её в измене мужу! Ты поистине неисправима, до сих пор пытаешься оклеветать госпожу Юань.
- Нет, нет, - видя, что императрица всё ещё в ярости, госпожа Линлун поспешно объяснила, - эта картина - не любовное послание. Я слышала от служанки госпожи Юань, что эту картину госпожа Юань отправила князю Аню, чтобы сообщить ему, что она уже нашла хорошую ветвь, и ему больше не нужно её ждать.
Боясь, что императрица не поверит, госпожа Линлун подползла и указала на зимородка на картине.
- Если государыня не верит, взгляните сюда: эта зимородок - это госпожа Юань, её девичье имя - Юань Цуйюй. А акация, на которую сел зимородок, указывает на главного министра Ся Хуайцзюня. Что же до остальных цветов и трав, этих цветов сливы и гибискуса, и есть ли в этом какой-то смысл о свержении власти и мятеже, ваша покорная слуга поистине не знает.
Императрица холодно произнесла.
- Продолжаешь изворачиваться! Сейчас ты, конечно, можешь свалить всё на госпожу Юань. Только что во дворце вдовствующей императрицы ты уже говорила, что не любишь её. И дело о расторжении помолвки Ся Цзыань ты тоже на неё свалила. Ты что, меня за дуру держишь? В этом деле тебе не оправдаться! Я сначала схвачу тебя, а потом передам регенту, чтобы он судил тебя за измену!
Госпожа Линлун была напугана до смерти. Сегодня регент уже дважды её упрекнул. Если её передадут регенту, это будет верная смерть.
Она подползла вперёд, сильно ударяясь лбом об пол, и, дрожа всем телом, объясняла.
- Государыня императрица, выслушайте! Ваша покорная слуга действительно не клевещет на госпожу Юань, это правда её работа! Да, дело о расторжении помолвки Ся Цзыань связано со мной. Ваша слуга-наложница не то чтобы не хотела выдать Ваньэр замуж за князя Ляна, просто его высочество наследный принц первым полюбил Ваньэр, и я ничего не могла поделать!
Услышав это, в глазах императрицы вспыхнул гнев. Она сурово приказала.
- Ещё смеешь изворачиваться? Эй! Бить её по лицу!
Матушка Ян широкими шагами вошла в зал, словно была заранее готова. Она достала из рукава плоскую деревянную дощечку. Эта дощечка специально использовалась для наказания провинившихся служанок и евнухов. Несколько ударов - и рот распухнет.
Матушка Ян и так ненавидела госпожу Линлун за её невежливость в резиденции главного министра. Получив приказ её величества императрицы, она схватила госпожу Линлун за воротник, подняла её и, держа дощечку в правой руке, ударила госпожу Линлун по щеке.
Послышался визг, подобный свиному. Главный министр Ся, наблюдавший из Западных покоев, почувствовал стыд. В его сердце зародилось чувство унижения. Он подумал, что эта женщина невероятно глупа, раз не разгадала хитроумный план императрицы.
Она только что призналась, что дело о расторжении помолвки связано с ней, и прямо сказала, что наследный принц любит Ваньэр. Как императрица могла не возмутиться, услышав такое в подобной ситуации?
Главный министр Ся также понял, что вдовствующая императрица хотела замять дело, но императрица - нет.
Он давно знал, что императрица мелочна и мстительна, но, как это ни смешно, только что он думал, что дело так и закончится.
С того момента, как регент намеренно приказал распространить слухи, до их поспешного прихода во дворец с извинениями - вся эта череда событий была предвидена регентом. Он хотел заступиться за эту маленькую негодницу.
Ненависть главного министра Ся к Цзыань стала ещё глубже.
После дюжины ударов дощечкой госпожа Линлун потеряла ориентацию и едва не упала на пол.
Матушка Ян отпустила её, и та соскользнула на пол. Её щека сильно распухла, губы тоже опухли, из уголка рта сочилась кровь, смешиваясь с растрёпанными волосами. Вид у неё был неописуемо жалкий и несчастный.
Цзыань смотрела из-за ширмы без всякого выражения на лице.
Это не она нанесла удары, и она даже не чувствовала удовлетворения от мести.
Запах крови в зале напомнил ей момент, когда она только переместилась в это тело. В её голове эхом отдавались отчаянные и жалкие рыдания прежней хозяйки тела. Эта яркая жизнь была загублена руками госпожи Линлун и наследного принца Мужун Цяо.
Она поклялась, что обязательно отомстит за прежнюю хозяйку тела.
Госпожа Линлун распростёрлась на полу, рыдая очень некрасиво.
- Государыня императрица, прошу вас, поверьте вашей покорной слуге! Эту картину действительно написала госпожа Юань!
Императрица холодно усмехнулась.
- Хорошо. Раз ты говоришь, что это написала госпожа Юань, я прикажу ей явиться во дворец для очной ставки с тобой.
Госпожа Линлун мысленно взвыла от отчаяния. Неужели эта Юань теперь согласится признать, что картину написала она? К тому же, если это дело раздуют, главный министр непременно разозлится на неё за обман.
Но что теперь делать? Пока матушка Ян снова выходила из дворца, чтобы привести госпожу Юань, императрица приказала временно заключить госпожу Линлун, замыслившую измену, в тюрьму для провинившихся слуг.
Лицо главного министра Ся побледнело. Попасть в тюрьму для провинившихся слуг - даже если удастся выйти оттуда живой, то половина жизни будет потеряна.
Наложница Мэй, увидев это, уже хотела уйти.
Главный министр Ся, стиснув зубы, сказал.
- Государыня, как бы то ни было, она всё ещё человек из моей резиденции. Прошу вас, ради меня, помогите мне в этот раз.
Наложница Мэй посмотрела на него.
- Какой же у тебя вкус? Разве госпожа Юань не в тысячу раз лучше неё? Такую женщину ты баловал как сокровище больше десяти лет. Теперь я понимаю холодность госпожи Юань к тебе.
Главный министр Ся с мрачным лицом сказал.
- Ваш покорный слуга знает. Но прошу государыню, ради будущего третьего принца, помочь мне ещё раз. Если её обвинят в измене, я тоже буду замешан. Поэтому эта картина, неважно, настоящая или поддельная, должна быть написана госпожой Юань.
- Даже если в итоге докажут, что картину написала госпожа Юань, ты всё равно будешь замешан, - напомнила ему наложница Мэй.
Главный министр Ся долго молчал.
- При дворе половина чиновников восхищается её талантами. Её не осудят, найдутся те, кто ей поможет. Князь Ань первым не допустит её осуждения, потому что эта картина была предназначена ему.
Наложница Мэй застыла. Она не ожидала, что он сможет сказать такое.
Хотя наложница Мэй и не любила госпожу Юань, ей стало за неё горько.
- Эта картина, - не удержалась наложница Мэй, - ты слышал, что сказала Чэнь Линлун: госпожа Юань в тот день считала, что нашла свою судьбу…
Наложница Мэй замолчала, потому что поняла, что ей, в её положении, говорить это совершенно бессмысленно.
Это была просто досада, свойственная всем женщинам.
Главный министр Ся ничего не сказал. Сегодняшний удар был для него слишком силён, он не мог привести в порядок свои мысли.
Он женился на госпоже Юань, и он чувствовал себя счастливым. Но с тех пор, как Линлун вошла в дом, она совершенно изменилась: стала холодной, равнодушной, не обращала на него внимания. Неужели она действительно думала, что он всю жизнь будет хранить верность только ей одной? Даже у простых мужчин есть по три-четыре жены и наложницы. Он - главный министр при дворе, у него всего одна жена и одна наложница - это уже редкость.
Она слишком многого хотела!
Обновлено: 13.02.2026