Наложница Мэй, видя, что главный министр Ся вспылил в присутствии вдовствующей императрицы, поняла, что дело плохо, и поспешно сказала:
- Что эта девчонка знает? Она прислуживает Юань-ши, естественно, будет говорить хорошо о Юань-ши и заступаться за нее. А что касается обстоятельств расторжения помолвки, так это вообще полная чушь.
Императрица равнодушно спросила:
- Какая же это чушь?
На самом деле, у императрицы не было терпения возиться с ними здесь. Она пришла в ярости, желая поскорее разобраться с этим делом, а затем поговорить с Ся Цзыань. Однако, когда она увидела, как наложница Мэй настойчиво защищает главного министра, она насторожилась.
Это дело было не таким простым.
Этого человека, наложницу Мэй, она знала. Она принадлежала к тому типу людей, которые не лезут в чужие дела. Обычно, если кто-то просил ее замолвить словечко, она практически всегда отказывалась.
То, что она сегодня пришла помочь главному министру Ся из-за родственных уз, было понятно. Но, зная ее характер, было невозможно, чтобы она так старалась, как сегодня, если только не получила очень щедрое вознаграждение.
Да, наложница Мэй была очень жадной до денег.
Если пришлось заплатить большие деньги, чтобы подкупить наложницу Мэй, значит, сегодня дело не ограничивалось простым "извинением" для демонстрации невиновности.
Императрица много лет плела интриги и, естественно, быстро проанализировала сложившуюся ситуацию.
"Только что Мужун Цзе сказал, что снаружи ходят слухи, будто Ся Цзыань бросили в камеры для наказаний. Единственная причина, по которой Ся Цзыань могли бросить в камеры для наказаний, как предполагают снаружи, - это расторжение помолвки".
"Главный министр Ся пришел именно из-за этого. И он постоянно упоминает Юань-ши, выставляя ее в самом дурном свете, желая сделать ее козлом отпущения".
"Но зачем искать козла отпущения? Никто из императорской семьи не собирался их наказывать, почему же они так настойчиво явились с повинной? Потому что он знает, что Ся Цзыань невиновна. Истинные виновники этого дела - он и эта наложница. Поэтому ему обязательно нужно найти так называемого закулисного организатора, чтобы взвалить на него всю вину. Они хотят нанести упреждающий удар, выставив Юань-ши виновной до того, как императорская семья призовет резиденцию главного министра к ответу".
"А затем - убить двух зайцев одним выстрелом: ее руками избавиться от Юань-ши".
"Императрица не глупа. Избавиться от Юань-ши? Кто сейчас осмелится на такое?"
"Юань-ши известна на всю Поднебесную. Даже покойный император когда-то был к ней неравнодушен. Сколько людей до сих пор хранят ее стихи и картины как сокровища? Она - первая талантливая женщина нашей династии. Ее поклонники - в основном студенты, ученые. А литераторов лучше не трогать: их перо проникает всюду, убивая незримо".
"Ладно бы только литераторы. Но и среди нынешних гражданских и военных чиновников немало тех, кто с почтением относится к Юань-ши. Если Юань-ши умрет от ее руки, можно представить себе последствия. И какая участь постигнет наследного принца? Императрица верила, что главный министр Ся хочет лишь выставить Юань-ши виновной. Но та, кто действительно хочет избавиться от Юань-ши, используя ее руки, - это наложница Мэй".
Потому что третьему сыну наложницы Мэй сейчас уже тринадцать лет, и как только ему исполнится шестнадцать, он сможет получить титул князя.
Если наследный принц из-за ее убийства Юань-ши вызовет неприязнь у придворных и простого народа, ее сын с наибольшей вероятностью будет провозглашен наследным принцем.
Итак, двух зайцев одним выстрелом убивала не главный министр Ся, а наложница Мэй: она и вознаграждение от главного министра Ся получила, и путь своему сыну проложила.
В этом дворце каждый шаг был полон опасностей, даже Цзыань не додумалась до такого.
Наложница Мэй все-таки хорошо знала императрицу. Видя ее спокойное выражение лица и холодный взгляд, отличавшийся от обычного гнева, она поняла, что к чему. Однако это действительно был хороший шанс, поэтому, хотя она знала, что не следует больше говорить, она все же не удержалась, поддавшись слабой надежде:
- Характер Юань-ши ваша слуга знает очень хорошо. Много лет назад она часто приходила во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение вашей слуге. Помню, тогда ваша слуга была еще в ранге наложницы-бинь. Однажды, когда она пришла во дворец, и ей подавали чай и пирожные, одна дворцовая служанка опрокинула чай и намочила картину, которую та нарисовала. Юань-ши пришла в ярость. Ваша слуга до сих пор хорошо помнит ее искаженное гневом лицо - оно было свирепым и совершенно не походило на ее обычное мягкое выражение. Более того, она потребовала, чтобы ваша слуга приказала выволочь ту служанку и забить до смерти. Ваша слуга, естественно, не сделала так, как она сказала. Эта служанка была одной из самых доверенных у вашей слуги, очень исполнительной, ее и ударить-то было жалко, не говоря уже о том, чтобы убить. Ваша слуга велела служанке уйти, а затем несколькими словами успокоила Юань-ши, и на этом инцидент был исчерпан. Но из этого случая видно, что характер и поведение Юань-ши злобны и коварны.
Эта ее авантюрная надежда была направлена на вдовствующую императрицу, потому что она знала, что вдовствующая императрица не станет легкомысленно наказывать слуг. Услышав, что Юань-ши из-за пролитого чая хотела убить дворцовую служанку, она непременно будет очень недовольна Юань-ши.
И действительно, вдовствующая императрица, услышав слова наложницы Мэй, тут же пришла в ярость.
- Неужели существует такой злой человек? Она всего лишь немного талантливее других, как же она может быть такой властной и жестокой?
Императрица на мгновение не нашлась, что ответить, потому что она не знала, правду ли говорит наложница Мэй или нет. О характере и поведении Юань-ши она действительно ничего не знала.
Если это правда, и она возразит, то проиграет наложнице Мэй, и та возьмет верх, поведет ее за нос.
В глазах госпожи Линлун мелькнула торжествующая улыбка. "Раньше говорили, что наложница Мэй просто наслушалась слухов. Теперь же это случай, произошедший во дворце наложницы Мэй, уж этому-то вдовствующая императрица поверит?"
"Посмотрим, что еще сможет сказать императрица!" Цзыань наконец не выдержала и быстрыми шагами вошла внутрь.
Главный министр Ся и госпожа Линлун, увидев ее, были сильно потрясены.
"Разве не говорили, что ее заперли в камерах для наказаний? Почему она здесь? И, судя по ее цвету лица, эти два дня она провела очень даже неплохо".
Наложница Мэй тоже слегка замерла. "Неужели сведения оказались неверными?"
Цзыань подошла к вдовствующей императрице, опустилась на колени и, подняв упрямое, чистое лицо, сказала:
- Цзыань приветствует вдовствующую императрицу.
Вдовствующая императрица, увидев, что она вошла, тут же изменилась в лице и, улыбаясь, сказала:
- Скорее встань.
Цзыань встала, скрывая острый блеск в глазах, и сказала:
- Вдовствующая императрица, прошу простить. Ваша слуга вошла без вызова.
Вдовствующая императрица беззаботно махнула рукой.
- Ничего, ты пришла как раз вовремя. Я, скорбящая, как раз собиралась послать за тобой.
Отношение вдовствующей императрицы окончательно повергло главного министра Ся и госпожу Линлун в шок. "Как такое может быть? Разве вдовствующая императрица не ненавидит ее за расторжение помолвки? Невозможно. Даже если вдовствующая императрица верит, что ее заставили, она не может не винить ее, ведь именно она перед всеми чиновниками сняла фату и заявила о расторжении помолвки".
Цзыань поклонилась, затем повернулась и посмотрела на главного министра Ся. В ее глазах была такая боль, которую невозможно было игнорировать. Главный министр Ся под этим пристальным взглядом инстинктивно отвел глаза, не смея смотреть.
Его потрясение еще не прошло, как добавилось новое удивление: он обнаружил, что эта дочь, которую он никогда не любил, действительно сильно изменилась.
Нет, возможно, слово "изменилась" здесь не подходит. Она словно стала другим человеком.
Цзыань хриплым голосом спросила:
- Отец, дочь задаст вам всего один вопрос. В вашем сердце, неужели мать действительно такая, какой ее описываете вы или наложница Мэй?
Главный министр Ся внутренне разгневался. Он злился на Цзыань, и на себя, за то, что чуть не испугался ее.
Он поднял глаза и холодно сказал:
- Ты думаешь, что в словах отца или наложницы Мэй есть хоть капля неправды?
В глазах Цзыань мелькнула насмешка. Затем она поклонилась наложнице Мэй.
- Только что ее светлость наложница Мэй привела пример многолетней давности, чтобы доказать, что моя мать жестока и имеет буйный нрав. Ваша слуга хотела бы спросить ее светлость, можно ли позвать сюда ту дворцовую служанку? У вашей слуги есть к ней несколько вопросов.
Обновлено: 13.02.2026