В этот момент почти все присутствующие поднялись и посмотрели в сторону выхода из зала.
Отряд личной охраны сопровождал мужчину в черном церемониальном одеянии регента с вышитым на нем четырехлапым взлетающим извивающимся драконом. Он шел прямо, его походка была уверенной и спокойной, под нефритовой лентой, скрепляющей головной убор, виднелось как всегда суровое и ледяное лицо. Казалось, это был обычный его визит во дворец, ничем не отличающийся от предыдущих.
Рядом с ним шла Ся Цзыань, также пропавшая вместе с ним. За Ся Цзыань чуть поодаль следовали Сяо То и Су Цин. За ними четверыми шагала личная охрана, их строй был идеально ровным, выучка безупречной.
- Князь! - Ни Жун взволнованно бросился вперед.
- Пока отойди, - Мужун Цзе похлопал его по плечу.
- Слушаюсь! - Ни Жун отступил на шаг.
Он все еще не мог скрыть волнения.
Улыбка на лице князя Наньхуая медленно исчезла, в глазах сверкнул змеиный блеск, но тут же он снова улыбнулся.
- Старший брат-император, как хорошо, что ты благополучно вернулся! - быстро спустился он вниз.
- Ты вернулся? - Мужун Цзе остановился и равнодушно взглянул на него.
- Да, ваш младший брат-подданный вернулся, - князь Наньхуай с нескрываемой радостью смотрел на него, словно его благополучное возвращение было для него величайшим счастьем.
Великий наставник Лян смотрел на Мужун Цзе. Впервые в жизни он так радовался появлению Мужун Цзе.
Императрица испытала то же самое и облегченно вздохнула.
Хотя возвращение Мужун Цзе сведет на нет все ее недавние усилия, это все же лучше, чем если бы власть регента досталась князю Наньхуаю, потому что Мужун Цзе до сих пор не проявлял стремления к трону.
Впрочем, это была лишь мимолетная мысль. Возвращение Мужун Цзе означало, что сложилась ситуация "трех тигров, делящих добычу", и справиться с этим будет гораздо сложнее, чем раньше, когда приходилось иметь дело только с регентом.
Но, как бы то ни было, этот кризис миновал.
Регент не умер, поэтому обвинения князя Наньхуая оказались безосновательными. Так называемые доказательства теперь находились в руках вдовствующей императрицы и, несомненно, больше не будут обнародованы. Мужун Цзе понимал ставки, и сейчас он ни в коем случае не станет свергать наследного принца, поэтому это письмо также нельзя было предавать гласности.
- Невозможно, она все-таки не умерла? - госпожа Линлун, увидев Цзыань, прикрыла рот рукой и воскликнула.
Многие, услышав эти слова, с удивлением посмотрели на госпожу Линлун. Эти слова были совершенно неуместны.
Цзыань тоже услышала эти слова. Она не посмотрела на нее, а взглянула на стоявшую рядом госпожу Юань и слегка кивнула ей.
Госпожа Юань, казалось, давно знала, что она в безопасности, и не выказала особого удивления, лишь улыбнулась и кивнула в ответ.
Несколько человек подошли и поклонились вдовствующей императрице. Вдовствующая императрица была так взволнована, что у нее на глазах выступили слезы.
- Хорошо, что вернулся, хорошо, что вернулся, - она схватила Мужун Цзе за руку.
- С помощью благодетеля, даже добравшись до дворца Ямы, войти туда не удастся, - Мужун Цзе многозначительно посмотрел на Цзыань.
Вдовствующая императрица удивленно посмотрела на него, потом на Цзыань, и тут же все поняла. Похоже, вдовствующая императрица-бабушка не без причины так часто упоминала Ся Цзыань в письмах.
Мужун Цзе помог вдовствующей императрице сесть, взмахнул полами халата и повернулся. Стоя на каменных ступенях, он был подобен сошедшему с небес божеству, внушая трепет своим видом.
- Приветствуем вас, князь-регент, - все сановники опустились на колени и поклонились.
Мужун Цзе обвел всех взглядом, который в конце концов остановился на лице великого наставника Ляна. Великий наставник Лян был сановником первого ранга и не обязан был кланяться ему, князю, лишь исполняющему императорские полномочия, а только поклониться в знак приветствия.
Он слегка поднял голову, их взгляды встретились. Впервые великий наставник Лян уступил регенту в силе духа, выдержал лишь два взгляда и опустил голову.
Цзыань смотрела на темную массу склоненных голов внизу и ощущала исходящее от него гнетущее чувство. Она автоматически отступила на два шага, сохраняя с ним определенную дистанцию.
- Встаньте все! - властно произнес Мужун Цзе.
Сановники поднялись. Мужун Цзе взмахом руки указал всем снова занять свои места. Сановники поклонились и сели.
Мужун Цзе сел рядом с вдовствующей императрицей. Дворцовые слуги поспешно расставили столовые приборы и подали еду. Сяо То и Су Цин уже спустились и заняли свои места. Цзыань собиралась уйти.
- Цзыань, садись со мной, - Мужун Цзе протянул руку и подозвал ее.
Все взгляды устремились на Цзыань. Почти все присутствующие видели ее в тот день, когда была расторгнута помолвка. Тогда, хотя им и было ее жаль, они смотрели на нее лишь как на зрелище.
Однако никто не ожидал, что эта несчастная девушка сегодня будет стоять рядом с регентом.
В тот день она сорвала с себя красный свадебный платок, решительная и упрямая, с головой, усыпанной жемчугом и нефритом, в дорогом атласном свадебном наряде. Но из ее слов все равно было слышно, как тяжела ее судьба, как много страданий она претерпела в поместье, как она была бедна.
Сегодня она была в простом холщовом синем платье, волосы небрежно собраны, в них лишь одна простая шпилька, никаких лишних украшений. Но она выглядела такой благородной и утонченной, с необыкновенной статью.
Внимательный человек мог бы заметить, что эта стать очень напоминала молодую госпожу Юань.
Ся Ваньэр сжала кулаки, ее глаза горели ненавистью, когда она смотрела на Цзыань. Когда объявили о ее помолвке с наследным принцем, мало кто обратил на это внимание. Даже если на нее и смотрели, то лишь мимолетно, она почти не чувствовала на себе пристальных взглядов.
Но Ся Цзыань, просто стоя там, притягивала взгляды всех, и кто-то даже издал возглас восхищения.
У главного министра Ся были очень смешанные чувства. Он не ожидал, что Ся Цзыань и Мужун Цзе живы, да еще и вернулись вместе. Регент усадил ее рядом с собой - похоже, свадьба была решена.
В его душе зародился страх, смешанный с чем-то вроде раскаяния. Если бы он раньше знал, что она добьется такого успеха, он бы не пренебрегал ею все эти годы.
Однако за столько лет не возникло никакой привязанности, лишь обида. Иметь сильного человека, который тебя ненавидит, - это потенциальная угроза, и он не мог оставить эту угрозу без внимания.
Если она не будет служить ему, ее нужно уничтожить.
Князь Наньхуай тоже сел. На его лице не отразилось никаких перемен, словно он и не домогался поста регента.
Наложница Мэй, увидев возвращение Мужун Цзе, вздохнула с облегчением.
По крайней мере, на время она обеспечила себе жизнь.
Она посмотрела на Цзыань, и в ее голове уже созрел план.
Бессознательно она взглянула на сидевшую рядом наложницу И. Лицо наложницы И было спокойным, но в глубине глаз разгорался гнев. Ся Цзыань знала ее тайну, и она наверняка сделает все возможное, чтобы убить Ся Цзыань. Подумав об этом, наложница Мэй утвердилась в своем решении относительно дальнейших действий.
После того как Мужун Цзе и Цзыань сели, он посмотрел на князя Ци. Его суровое выражение лица постепенно смягчилось, и на губах появилась улыбка.
- Князь Ци, я так долго ждал вашего приезда в столицу.
- Регент, увидев вас, я наконец-то успокоился. Этот мирный договор должен быть подписан вами, только тогда я буду спокоен, - чистосердечно ответил князь Ци.
- Князь, независимо от того, здесь я или нет, союз с Северной Пустыней будет продолжен. Дружественные отношения между нашими странами способствуют их развитию, это благая государственная политика. Этот договор, кто бы его ни подписал, останется неизменным, его цель - мир и развитие, - Мужун Цзе, сделав вид, что ничего не знает, сказал.
Говоря это, он посмотрел на наследного принца. Наследный принц сегодня чувствовал себя виноватым, и, встретив его холодный взгляд, тут же опустил голову, не смея больше на него смотреть.
- Да, да, благая государственная политика, ее следует придерживаться, - кивнул князь, с глубоким чувством произнеся.
- Что с этими? Почему они здесь на коленях? - Мужун Цзе указал на стоявших внизу нескольких наемных убийц и спросил.
Обновлено: 13.02.2026