Слова Мужун Чжуанчжуан заставили присутствующих онеметь.
Репутация князя Ляна была ужасной: жестокий, безжалостный, издевался над наложницами - словом, дурная слава, отвратительная донельзя.
Императрица не ожидала, что Мужун Чжуанчжуан предложит князя Ляна, и на мгновение растерялась.
- Слова великой принцессы поистине вызывают недоумение, - холодно произнес наследный принц. - Не то чтобы я не уважал старшего брата, но любой из присутствующих здесь дядей или принцев лучше него.
Мужун Чжуанчжуан не смогла возразить. Она пришла сюда спонтанно, и предложение кандидатуры князя Ляна было вынужденной мерой, так как только он был родным сыном императрицы, и императрица не стала бы так сильно возражать.
Но, очевидно, она ошиблась. В конце концов, великий наставник не мог поддержать князя Ляна, так как тот принадлежал к партии регента.
Однако, раз Мужун Чжуанчжуан выдвинула кандидатуру, значит, конкуренция есть, и голосование можно было официально начинать.
Но результат, как и ожидали все, оказался предсказуемым: наследный принц победил с большим отрывом.
Великий наставник Лян сидел на своем месте, его маленькие глазки светились торжеством, уголки губ дрогнули, изобразив многозначительную усмешку.
Власть наследного принца означала власть великого наставника. В дальнейшем, контролируя наследного принца, он будет контролировать всю Великую Чжоу.
- Внук непременно будет помнить наставления царственной бабушки и отца-императора, будет радеть о государстве и народе Великой Чжоу, усердно править и проявлять милосердие, - наследный принц был очень доволен и опустился на колени перед вдовствующей императрицей.
- Лишь бы наследный принц помнил, - взгляд вдовствующей императрицы был тусклым и неясным.
Ее голос звучал устало и бессильно. Она слишком хорошо понимала, к чему приведет передача власти в руки наследного принца. Император, будучи тяжело больным, говорил, что пока влияние великого наставника не будет ослаблено, наследный принц не должен ни восходить на престол, ни править. Именно поэтому и появился регент.
"О, вдовствующая императрица-бабушка, вы не указали мне ясного пути!"
Кандидатура правителя была определена, и он мог в качестве регента возобновить мирный договор с князем Ци из Северной Пустыни.
- Князь Наньхуай прибыл! - как раз когда наследный принц собирался поставить свою печать, раздался громкий возглас.
Все подняли головы и увидели, как князь Наньхуай во главе нескольких человек стремительно приближается. Его лицо было мертвенно-бледным, гнев выплескивался наружу.
- Стойте, вы не имеете права править! - не успев остановиться, он впился взглядом в наследного принца и резко произнес.
- Князь Наньхуай, как ты смеешь без причины вторгаться во дворец? - в гневе воскликнул наследный принц.
- Я не вторгался во дворец без причины. Вдовствующая императрица давно прислала приглашение, я сегодня званый гость, - холодно ответил князь Наньхуай.
- Господа, я не опоздал намеренно, а получил донесение и отправился расследовать одно дело, - он сделал большой шаг вперед, обвел всех взглядом и громко, отчетливо произнес.
- Какое такое дело вы расследуете, что оно важнее возобновления союзного договора с Северной Пустыней? - недовольно спросил великий наставник Лян.
- Великий наставник, нет ничего важнее заключения союза с Северной Пустыней. Однако правителем не может быть убийца, - князь Наньхуай прищурился, в его глазах вспыхнул змеиный блеск, но лицо выражало ненависть и гнев.
Эти слова повергли присутствующих в шок.
- Князь Наньхуай, что за чушь ты несешь? Когда это я был убийцей? Прекрати здесь свои беспочвенные обвинения! - наследный принц задрожал от гнева.
- Беспочвенны ли мои обвинения, скоро узнаем, - холодно ответил князь Наньхуай.
- Введите! - сказав это, он хлопнул в ладоши.
Через мгновение стражники ввели нескольких человек.
Эти люди были одеты в облегающую одежду, на их телах и лицах виднелись следы пыток.
Ни Жун и несколько личных охранников из княжеского поместья также вошли. Ни Жун еще не оправился от ран и передвигался с посторонней помощью.
- Князь Наньхуай, кто эти люди? - удивленно спросила вдовствующая императрица.
- Докладываю матушке-императрице, по опознанию стражников княжеского поместья, это те самые люди, которые в тот день устроили засаду и убили моего старшего брата-императора, - князь Наньхуай, сложив руки, ответил.
- Что? - вдовствующая императрица была потрясена. - Люди, устроившие засаду на А Цзе?
Все сановники были поражены и с сомнением посмотрели на этих людей.
Князь Ань посмотрел на Ни Жуна.
- Докладываю вдовствующей императрице, я опознал этих людей как тех, кто устроил на нас засаду, - Ни Жун шагнул вперед и сказал.
- Князь Наньхуай, эти люди - убийцы регента. Какое отношение они имеют к наследному принцу? - великий наставник Лян холодно усмехнулся.
- После допроса они назвали имя заказчика, - князь Наньхуай посмотрел на него ледяным, ядовитым взглядом.
- Смешно, донельзя смешно! Неужели князь собирается утверждать, что заказчиками были я и наследный принц? Если вы хотите оклеветать наследного принца и меня, то представьте хоть какие-то веские доказательства. Просто найти несколько человек и заявить, что это мы с наследным принцем их подослали, вы что, считаете присутствующих дураками? Позволим вам так легко себя обмануть? - великий наставник Лян на мгновение замер, а затем громко рассмеялся.
- Матушка-императрица, это письмо найдено у наемного убийцы. Попросите великого академика проверить, чей это почерк! - князь Наньхуай холодно и высокомерно усмехнулся, достал из рукава письмо, помахал им перед великим наставником Ляном, а затем передал вдовствующей императрице.
Увидев это письмо, великий наставник Лян резко изменился в лице. Невозможно! Это письмо он написал собственноручно и передал главарю наемных убийц, устроивших засаду. Но среди тех, кто сейчас стоял на коленях, не было никого из его людей.
Более того, все нанятые им убийцы уже покинули столицу.
Нет, не так. Ни Жун опознал этих убийц как тех, кто в ту ночь устроил засаду на регента. Ни Жун не стал бы сотрудничать с князем Наньхуаем. Значит, эта группа людей - те самые, что неожиданно появились в ту ночь.
- Так вот оно что… - великий наставник Лян мгновенно насторожился и резко посмотрел на князя Наньхуая.
Оказывается, вторая волна убийц той ночью была людьми князя Наньхуая. Нет, даже те убийцы, которых он нанял, были его людьми. Иначе как бы информация просочилась к людям князя Наньхуая? И как это письмо попало к ним в руки?
Но и это не сходится. Князь Наньхуай тогда еще не вернулся в столицу, он не успел бы подготовиться. Кто же это мог быть?
В его сознании возник образ драгоценной наложницы Гуй, и он пришел в ужас. Неужели это она?
Вдовствующая императрица посмотрела на письмо, и ее лицо резко изменилось. В письме подробно описывалась засада на регента, упоминался наследный принц, и стояла печать великого наставника.
Кончики пальцев вдовствующей императрицы слегка дрожали. Если бы в этом письме не упоминался наследный принц, она бы немедленно приказала проверить почерк.
Но поскольку дело касалось наследного принца, она не могла так просто его обнародовать.
Однако и не обнародовать было нельзя. Присутствовали все гражданские и военные сановники, даже князь Ци из Северной Пустыни. Как бы то ни было, скрыть это было невозможно.
На губах князя Наньхуая появилась холодная усмешка.
- Матушка-императрица, ваш сын-подданный предлагает себя на временное исполнение обязанностей регента, - он прошел прямо мимо бледного наследного принца, встал перед вдовствующей императрицей, сжимая в руке другой лист бумаги.
Вдовствующая императрица посмотрела на него сложным взглядом, понимая его намерения. Если бы она лично издала указ, то смогла бы отменить предыдущее решение.
Как только она издаст указ, то перед сановниками будет обнародован тот лист бумаги, что сейчас у него в руке, и это позволит спасти наследного принца.
Оказывается, евнух Сунь не ошибся, он действительно вернулся с честолюбивыми замыслами. Она была слишком наивна.
- Я недооценила тебя, - вдовствующая императрица пристально смотрела на князя Наньхуая, холодно усмехнулась и гневно понизила голос.
- Матушка-императрица хвалит, ваш сын-подданный трепещет, - князь Наньхуай улыбнулся.
Вдовствующая императрица поднялась, ее тело слегка дрожало. Евнух Сунь поспешно поддержал ее.
- Евнух Сунь, готовьте указ! - она обвела всех взглядом и сказала.
Императрица в изумлении поднялась и быстро посмотрела на великого наставника Ляна. Увидев его мертвенно-бледное лицо, она тоже испугалась и замерла на месте.
- Регент прибыл! - в этот момент снаружи раздался громкий возглас церемониального евнуха.
Обновлено: 13.02.2026