Верный своему слову, когда корабли Орлов Свободы вступили в контакт с властями этих двух ульевых миров, их встретили с неожиданным энтузиазмом и надеждой. Обещания Франклина немедленно улучшить невыносимые условия жизни в ульях, наладить более справедливое распределение ресурсов, обеспечить безопасность и подключить их миры к огромной галактической империи были встречены настоящим ликованием со стороны подавляющего большинства населения.
— Видите, парни? Все просто! — улыбнулся он своим Астартес, наблюдая за кадрами ликующих толп на экранах. — Иногда людям для счастья нужно всего лишь немного реальной надежды… ну и очень много новой инфраструктуры, конечно!
Четыре аграрных мира системы – Дракулу, Эребус, Гат и Яма Энда – представляли собой совершенно другую, но не менее важную возможность:
— Господа! – объявил Франклин своим специалистам по терраформированию. — Перед нами – будущая главная житница всего этого сектора! Давайте немедленно начнём процесс терраформирования непригодных зон и как следует усовершенствуем эти аграрные красавицы! Накормим весь сектор!
В течение следующих нескольких недель лучшие эксперты Орлов Свободы по сельскому хозяйству и терраформированию работали бок о бок с местными фермерами, внедряя самые передовые агротехнологии и методы ведения хозяйства из Кластера. Перспектива кормить не только свои собственные миры, но и многие другие планеты в растущем Империуме наполняла местное население чувством гордости и собственной значимости.
Три оставшихся горнодобывающих мира системы – Фиер, Лашаттау и Тоя-Тама – были следующими в списке приоритетов Франклина:
— Ресурсы, господа! Бесценные ресурсы! Это жизненная сила любой растущей империи! Давайте же убедимся, что все горнодобывающие операции на этих планетах работают на пике своей эффективности и безопасности! И чтобы все шло в казну Империума, разумеется.
Однако во время проведения рутинного разведывательного патрулирования возле планеты Фиер ситуация приняла совершенно неожиданный и загадочный оборот. Сканеры флагмана "Сладкая Свобода" внезапно зафиксировали массивные, необъяснимые энергетические показания, исходящие с поверхности этой, казалось бы, необитаемой планеты. Первоначальное сканирование не показало никаких признаков органической жизни, но минеральные богатства планеты были поистине ошеломляющими… А теперь еще и эта странная энергия… Что же там скрывается?
***
— Сэр, — снова доложил корабельный ИИ, Суверен, прерывая размышления Примарха, — вынужден сообщить, я обнаруживаю нечто… весьма необычное, погребенное глубоко в коре планеты Фиер. Энергетическая сигнатура абсолютно не похожа ни на что, имеющееся в наших обширных базах данных. Она… древняя. И мощная.
Глаза Франклина мгновенно загорелись живым любопытством:
— Так-так-так! А вот это уже становится по-настоящему интересно! Похоже, мы случайно наткнулись на что-то действительно стоящее! Дензел, немедленно готовь десантную группу! Хочу взглянуть на эту загадку лично! Чует мое сердце, там что-то грандиозное!
Когда они спустились на безжизненную поверхность планеты, показания энергетических сканеров начали стремительно усиливаться по мере приближения к источнику. После нескольких долгих часов осторожных буровых и раскопочных работ, руководимых всё более возбуждёнными и интригующими докладами Суверена с орбиты, они обнаружили нечто такое, что заставило даже обычно невозмутимого и ко всему привыкшего Франклина Валориана на мгновение потерять дар речи.
Поднимающаяся из раскопанной коры планеты исполинская структура имела совершенно невозможную, неевклидову геометрию, и от нее исходила аура такой древней, непостижимой силы, которая лежала далеко за пределами обычного смертного понимания. Она была колоссальной, невероятно древней и явно не человеческого происхождения.
— Ничего себе… Вот это махина… — благоговейно прошептал Франклин, его обычный веселый и слегка развязный тон сменился искренним изумлением и трепетом перед неведомым. — Суверен, дружище, на что мы, черт возьми, сейчас смотрим?!
Голос ИИ на этот раз был наполнен странной смесью научного возбуждения и явной неуверенности:
— Сэр, боюсь, в моих обширнейших базах данных нет точного или даже приблизительного соответствия этому объекту. Эта структура, несомненно, обладает колоссальным возрастом – возможно, миллионы лет – и невероятной скрытой силой, но её точное происхождение и истинное предназначение мне совершенно неизвестны. Требуется дальнейшее изучение.
Франклин медленно обошёл вокруг гигантского, молчаливого сооружения, его мысли неслись вскачь, перебирая все возможные варианты. Внимательно изучая его поверхность, он заметил материал, из которого она была сделана — странный, абсолютно черный, поглощающий свет камень, не похожий ни на что из того, что он когда-либо видел прежде.
— Ну, надо же как-то эту штуку называть, для удобства, — задумчиво произнес Франклин. Он осторожно провёл своей огромной рукой по идеально гладкой, холодной тёмной поверхности. — Как насчёт того, чтобы сохранить простоту и очевидность? Назовем ее… Чернокаменная Крепость. Звучит неплохо, как думаете, а?
Его команда Астартес и ученых согласно кивнула, и это простое, но зловещее название мгновенно прижилось.
В течение следующих нескольких недель лучшие эксперты Франклина из Кластера Независимости начали предварительное, очень осторожное изучение новоназванной Чернокаменной Крепости. И их первые находки были поистине поразительными и ошеломляющими.
— Сэр, — доложил главный эксперт Легиона по археотехнике, едва сдерживая волнение, — наша первичная радиоуглеродная датировка определяет возраст этой структуры где-то между 17 000 и 300 000 стандартных лет! Но… мы совершенно не можем понять, как именно она была построена. Технологии просто запредельные! Большинство её внутренних систем, похоже, полностью отключены или находятся в глубокой спячке, за исключением гигантского главного энергетического ядра, которое каким-то чудом до сих пор активно и излучает энергию после стольких тысячелетий простоя!
"Это невероятное открытие… оно может изменить абсолютно всё," — с трепетом подумал Франклин, глядя на древнее исполинское сооружение. — "Но нужно быть предельно осторожным с тем, как именно мы будем использовать эти новые знания и эту силу. Как бы не обжечься, играя с огнем."
Глаза Франклина снова загорелись азартным волнением первооткрывателя.
— А вот это уже чертовски интересно! Есть какие-нибудь идеи, как нам аккуратно разбудить этого спящего гиганта? Включить его на полную мощность? – с надеждой спросил он.
Эксперт-археотехнолог лишь покачал головой:
— Пока нет, сэр. Боюсь, это будет крайне сложно и опасно. Мы пока даже не понимаем принципов его работы. Но мы работаем над этим не покладая рук. Задача не из легких.
Франклин решительно кивнул, его острый стратегический разум уже был полон новых грандиозных возможностей и планов.
— Хорошо, парни, вот что мы сделаем. Я хочу, чтобы наши самые лучшие и светлые умы работали над этим проектом круглосуточно! Выясните, как его безопасно включить, как он работает, как им управлять – всё, до самых мельчайших подробностей! Разгрызите этот орешек!
Он сделал паузу, и широкая, хищная улыбка снова расползлась по его лицу:
— А вот когда мы полностью разберемся с этой древней штуковиной, давайте подумаем, как нам получше модернизировать эту почтенную старушку! У меня тут есть пара идей… Думаю о том, чтобы щедро оснастить её нашими собственными технологиями Тёмной Эпохи! Интегрировать наши системы! Превратим её в самую мощную и неприступную военно-морскую базу и верфь для всего этого сектора! Что скажете, ребята? А?
Энтузиазм среди его команды ученых и инженеров стал почти осязаем. Перспектива объединения непостижимых древних ксено-технологий с их собственными передовыми системами Золотого Века захватывала дух и открывала поистине безграничные возможности.
Обновлено: 16.01.2026