Глава 40 — Глава 47

Этот огромный кочевой флот, представлявший собой странную, но гармоничную смесь различных человеческих и нескольких дружественных ксеносских культур, был чем-то совершенно новым и непривычным для стандартных протоколов Империума. Когда флот Орлов Свободы приблизился к кораблям Диаспорекса, воздух на мостиках обеих сторон буквально наполнился ощутимым напряжением и недоверием. Франклин, однако, решил действовать как всегда нестандартно и открыл прямой канал связи с флагманом Диаспорекса: — Приветствую вас, собратья-странники бескрайней пустоты! Меня зовут Франклин Валориан, я Примарх Легиона Орлов Свободы! Мы тут как раз занимаемся одним небольшим, но очень амбициозным проектом под названием Империум Человечества… Не хотите ли случайно присоединиться к нам? У нас есть печеньки! Руководство Диаспорекса, состоящее из представителей разных видов и культур, проявило осторожность, но было явно заинтриговано таким необычным и неагрессивным подходом. Они согласились на личную встречу с Примархом в нейтральной зоне между двумя флотами. Там, на борту небольшой дипломатической станции, Франклин встретился с Советом Диаспорекса – весьма разнородной и колоритной группой людей и ксеносов разных форм и размеров. — Буду с вами предельно честен с самого начала, — сказал Франклин, удобно откинувшись в своем кресле и излучая дружелюбие. — Империум Человечества, к которому я принадлежу, мягко говоря, не особо славится… своей открытостью взглядов и толерантностью в отношении нечеловеческих рас. Скорее даже наоборот. Но лично я? Я всегда стараюсь видеть в других не врагов, а потенциальных союзников и партнеров. И мне нравится то, что я вижу здесь. Представительница Диаспорекса, высокая и грациозная женщина по имени Фира, удивленно подняла бровь: — И все же вы предлагаете нам добровольно присоединиться к этому вашему ксенофобному Империуму? В чем подвох? Франклин добродушно усмехнулся: — Ну, я же должен был хотя бы спросить, верно? Это моя работа. Но если говорить начистоту, между нами… я глубоко уважаю ваш уникальный образ жизни. Вашу демократию, ваше стремление к гармонии, ваше мирное сотрудничество между различными видами… Все это достойно искреннего восхищения и изучения. "Я почти уверен, что среди всех моих пока неизвестных мне братьев-Примархов я, вероятно, самый дружелюбный и открытый к диалогу. Хотя кто знает… Но есть 80% вероятность, что большинство из них – такие же откровенные ксенофобы, как и весь остальной Империум," — с легкой досадой размышлял Франклин про себя. В течение следующих нескольких часов Франклин и Совет Диаспорекса оживленно обсуждали возможности сотрудничества и в итоге заключили взаимовыгодное торговое соглашение. Непринужденная, дружелюбная манера общения Примарха-Освободителя, его явное и искреннее уважение к их уникальной культуре и образу жизни покорили сердца многих из изначально скептически настроенных членов совета Диаспорекса. Перед отъездом Франклин решил оставить своим новым друзьям из Диаспорекса дружеское предупреждение и важное обещание: — Запомните, ребята, вот что я вам скажу – я, вероятно, самое дружелюбное и адекватное лицо с имперской Аквилой на броне, которое вы когда-либо встретите в этой Галактике. Если вам когда-нибудь доведется встретить другие имперские силы, особенно больших, закованных в броню парней, которые могут случайно оказаться моими кровными родственниками… держитесь от них подальше и будьте предельно осторожны. А если дела вдруг пойдут совсем плохо – немедленно берите курс на мой Кластер Независимости. Мы всегда оставим для вас свет включённым и дверь открытой. Друзей в беде не бросаем. Элара (возможно, имя изменилось с Фиры? Уточним, пусть будет Фира) благодарно кивнула: — Мы очень ценим ваше честное предупреждение, лорд Валориан. Как и ваше щедрое предложение убежища. Надеемся, оно нам никогда не понадобится. Перед окончательным расставанием Диаспорекс и флот Валориана обменялись некоторыми технологиями. Кочевники поделились своими передовыми методами использования энергии звезд и секретами постройки скрытых космических станций для дозаправки и подзарядки кораблей в глубоком космосе. Взамен Франклин передал им партию своих мех-костюмов, стандартное имперское вооружение и некоторые медицинские технологии. Когда Франклин уже готовился к отбытию, совет Диаспорекса преподнёс ему неожиданный и бесценный подарок – небольшое, но искусно сделанное навигационное устройство, содержащее подробные звездные карты огромного, совершенно неизвестного Империуму региона Галактики. — В благодарность за ту свободу и уважение, которые вы проявили к нам, позволив сохранить нашу независимость, мы дарим вам свободу исследовать новые, неизведанные рубежи космоса. Считайте это символом нашей новой, только что зародившейся дружбы, — сказала Фира с теплой улыбкой. Франклин с достоинством и благодарностью принял этот дар. Этот неизвестный доселе звездный регион позже станет известен в имперских хрониках как сектор Готика… Вернувшись на мостик своего флагмана, он не мог не испытывать глубокого чувства удовлетворения от результатов этой встречи: — Вот это, господа, — сказал он своему командному составу, указывая на подарок Диаспорекса, — и есть то, как на самом деле нужно расширять влияние Империума! Через дружбу, взаимовыгодную торговлю и, конечно же, немного того самого неповторимого валорианского очарования! А не только огнем и мечом! Всего за шесть коротких месяцев неутомимый легион Франклина Валориана успешно присоединил к Империуму примерно 150 ранее изолированных человеческих планет. Каждая из них была приведена к согласию и лояльности с минимальным кровопролитием – по крайней мере, со стороны самих Орлов Свободы и СОК. Его неортодоксальные, но гибкие методы, хоть и вызывали удивление и подозрение у некоторых на Терре, оказались невероятно эффективными на практике. На планете Гидрафур, теперь ставшей лояльным и процветающим миром Империума, Франклин лично курировал создание новых, демократических (под его контролем, разумеется) правительственных систем: — Помните, друзья мои, — напутствовал он членов новообразованного планетарного совета, — это у нас с вами управляемая демократия. У вас есть свобода выбора, свобода слова, свобода принимать решения на благо вашего народа… но давайте все будем всегда помнить, что теперь мы все – неотъемлемая часть чего-то гораздо большего и великого! И правила игры изменились. В недавно основанном секторе Агриппина промышленное производство начало стремительно расти, опережая все самые смелые прогнозы. Обещание Франклина о невиданном процветании быстро становилось реальностью, новые гигантские верфи и автоматизированные фабрики появлялись по всему сектору, словно грибы после дождя. Система Белис Корона, как и предсказывал Франклин, стремительно превращалась в грозный оборонительный узел, способный защитить весь сектор от любых внешних угроз. Когда Франклин Валориан и его Орлы Свободы наконец отправились исследовать таинственную звездную карту, полученную в дар от Диаспорекса, они обнаружили обширный и густонаселенный сектор Готика. Они столкнулись здесь с самыми разнообразными человеческими мирами, каждый из которых представлял уникальные возможности… и уникальные вызовы. К этому времени репутация Примарха-Освободителя уже шла далеко впереди него, и многие миры сектора Готика с распростёртыми объятиями и надеждой приветствовали новое имперское правление, жаждущие обещанного им процветания, порядка и защиты от пиратов и ксеносов. Войдя в первый же субсектор Готики, состоящий из 11 обитаемых планет, острый стратегический ум Франклина немедленно начал работать на полную мощность: — Так, команда, внимание! — громко объявил он своему командному составу, собравшемуся на мостике перед голокартой субсектора. — У нас тут нарисовался настоящий разносол из миров! Богатый выбор! Приступим к работе по наведению порядка и интеграции! Без проволочек! Два густонаселенных ульевых мира, Черис и Гефсимания, первыми привлекли его пристальное внимание. "Изолированные, отсталые, но буквально кишащие миллиардами людей," — размышлял Франклин, изучая данные сканеров. — "Эти бедолаги будут просто в восторге от нашего появления! Им нужно срочно показать, что именно Империум может сделать для таких вот перенаселённых и запущенных миров".