Когда они шли по бесконечным, возвышающимся до небес коридорам Имперского Дворца, Малкадор искоса изучал Примарха. Франклин двигался с какой-то легкой, почти кошачьей грацией, совершенно не соответствующей его исполинским размерам, его живые, любопытные глаза жадно впитывали каждую деталь окружающего их великолепия с явным, неподдельным восхищением.
— Неплохое местечко у вас тут, Малкадор, весьма впечатляет, — заметил Франклин, оглядывая очередной гигантский зал. — Хотя, должен сказать, ему явно не помешало бы немного больше цвета и жизни. Может быть, повесить несколько ярких флагов? Пару мотивационных плакатов? А то как-то все слишком серо и пафосно.
Малкадор снова приподнял бровь.
— Вкусы Его Величества Императора, как правило, склоняются к… некоторому аскетизму и монументальности, лорд Валориан. Хотя, я уверен, что Ему было бы крайне интересно услышать ваши оригинальные предложения по редизайну интерьеров Дворца.
Франклин громко рассмеялся, и этот могучий, жизнерадостный звук эхом отразился от древних камней стен, заставив всех близстоящих слуг и адептов в ужасе замереть и уставиться на невиданного Примарха.
— О, а ты мне нравишься, Малкадор! У тебя отличное чувство юмора! Думаю, мы с тобой отлично поладим!
Когда они приблизились к внутренним покоям самого Императора, любопытство все же взяло верх над протокольной сдержанностью Малкадора.
— Если позволите спросить, лорд Валориан, какое важное дело привело вас на Терру столь… стремительно? Ваш визит стал для нас некоторой неожиданностью.
— О, пустяки, Малкадор! У меня просто накопилось несколько неотложных вопросов к старику… ну, то есть, к моему отцу… относительно довольно неприятных и навязчивых сущностей, с которыми мне недавно довелось столкнуться в Варпе во время одной экспедиции. Весьма мерзкие создания, надо сказать, которые еще и нагло называют себя 'богами'. И я, возможно… ну, скажем так, случайно оставил их главный храм в не совсем безупречном состоянии после нашего короткого знакомства. Пришлось немного пошуметь.
Кровь Малкадора буквально похолодела в жилах от этих, казалось бы, небрежно брошенных слов. Он столкнулся с Ними! И выжил!
Достигнув наконец исполинских Врат Вечности, охраняемых титанами Адептус Кустодес, Франклин на мгновение замолчал, его взгляд внимательно прослеживал героические сцены Великого Крестового Похода, выгравированные на их адамантиевой поверхности. Он поднял руку в торжественном, уважительном салюте, и глубокое уважение к деяниям прошлого было очевидно в каждой линии его могучего тела. Однако этот момент благоговения быстро прошел, как только его внимание привлек гигантский боевой титан класса «Император», стоящий на страже у самих врат.
— Впечатляющая машина, ничего не скажешь, — задумчиво произнес Франклин, оценивающе оглядывая титана. Затем, с озорным блеском в глазах, он повернулся к Малкадору. — Слушай, Мал, а не хочешь поставить сюда для охраны этих врат одну из моих собственных игрушек? У меня там, в Кластере, есть кое-что поинтереснее, что вполне может составить серьезную конкуренцию этому вашему большому парню. Просто предложение.
Но Малкадор не успел ответить. В этот момент гигантские Врата Вечности бесшумно распахнулись, являя взору сам Тронный Зал и восседающего на Золотом Троне Повелителя Человечества. Император медленно поднялся со своего трона, и Его невыносимое психическое присутствие мгновенно заполнило огромную палату, заставляя воздух дрожать.
Великий Тронный Зал Имперского Дворца погрузился в абсолютную тишину, когда Франклин Валориан, Примарх-Освободитель, наконец встал перед своим отцом, Императором Человечества. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым, достаточно плотным, чтобы его можно было разрезать силовым мечом. И тогда, с широкой, обезоруживающей улыбкой, способной, казалось, затмить сам свет Астрономикона, Франклин нарушил гнетущую тишину.
— Папуля! — громогласно воскликнул он, и его голос эхом отразился от богато орнаментированных стен зала. — Наконец-то мы встречаемся лицом к лицу по-настоящему! После той нашей тайной и немного неловкой первой встречи на Нова Либертас! А я уж думал, ты меня избегаешь!
По золотому, совершенному лицу Императора промелькнула целая гамма сложнейших эмоций – удивление, легкое веселье и, возможно, даже намек на отеческую досаду от такой фамильярности. Прежде чем Он успел что-либо ответить, Франклин двумя гигантскими шагами преодолел разделявшее их расстояние и заключил Повелителя Человечества в крепкие, медвежьи объятия.
На одно бесконечное мгновение время в Тронном Зале, казалось, остановилось. Малкадор, наблюдавший за этой сценой со стороны, затаил дыхание, не веря своим глазам. Кустодии, стоявшие на страже, инстинктивно напряглись, их руки легли на рукояти силовых копий, не зная, как реагировать на этот совершенно беспрецедентный и немыслимый показ фамильярности по отношению к их священному господину.
Затем, медленно, почти нерешительно, золотые руки Императора поднялись и ответили на объятие сына. Это был жест настолько человечный, настолько простой и отеческий, что он казался совершенно несовместимым с той божественной, золотой, более чем жизненной фигурой, которую Он обычно представлял миру. И все же нельзя было отрицать ту искреннюю, глубокую теплоту, которая исходила от этого простого действия.
Когда они наконец разошлись, в глазах Императора сверкнула редко видимая, почти забытая эмоция – чистая, неподдельная радость.
— Сын мой, — сказал Он, и Его голос, обычно подобный грому небесному, прорезонировал с неожиданной привязанностью и теплотой. — Твое долгожданное присутствие приносит истинный свет в эти древние, священные залы.
Франклин просиял от удовольствия, а затем внезапно щелкнул пальцами, словно что-то вспомнил.
— О, точно! Чуть не забыл самое главное! — Он порылся в одном из карманов своей богато украшенной силовой брони и извлек оттуда стандартный имперский дата-планшет. — У меня тут для тебя есть кое-какие важные бумаги на подпись, пап. Просто небольшое формальное подтверждение доставки всей той партии блестящих новых игрушек, которые мы отправили на Терру по твоему заказу. Стандартная бюрократическая процедура, ты же понимаешь. Без бумажки ты букашка.
Император удивленно приподнял свою идеальную бровь, и легкая улыбка тронула уголки Его божественных губ.
— Бумажная работа, Франклин? Неужели? Я, признаться, думал, что оставил все эти мирские, утомительные дела позади еще тысячелетия назад.
— Эй, пап, ну ты чего! Даже сам Император Человечества не может полностью избежать длинной и цепкой руки имперской бюрократии! — усмехнулся Франклин, протягивая дата-планшет отцу. — Просто быстрая электронная подпись вот здесь, и мы официально закончили с этой формальностью. И сможем перейти к делам поважнее.
С легким покачиванием головы и едва сдерживаемым смехом, Император взял планшет и поставил свою сияющую подпись.
— Вот. Надеюсь, это теперь соответствует всем вашим строгим бюрократическим требованиям, лорд… Бюрократ?
— В точности, Ваше Величество! Все по форме! — сказал Франклин с шутливым, преувеличенным поклоном. Затем его лицо внезапно стало серьезным. — А теперь, пап, нам действительно нужно кое-что очень важное обсудить. У меня тут была небольшая… хм… встреча во время моих недавних путешествий по Галактике. С некоторыми весьма неприятными и навязчивыми личностями, которые имели наглость называть себя 'богами'.
Поведение Императора мгновенно изменилось, стало строгим и настороженным. Его золотые глаза опасно сузились.
— Какого рода встреча, сын мой? Говори подробнее.
Франклин пренебрежительно махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.
— О, да знаешь, как обычно это бывает. Они пытались искусить меня всякими глупостями, я вежливо сказал им, куда именно они могут засунуть все свои заманчивые предложения, ну и, возможно, чисто случайно взорвал один из их главных храмов к чертовой матери. Ничего особенного, в общем-то. Бытовуха.
Тронный Зал снова погрузился в тяжелую, гнетущую тишину, на этот раз наполненную ощущением неясной, но огромной тревоги. Лицо Императора стало совершенно нечитаемым, но Его мощнейшая психическая аура начала пульсировать едва сдерживаемой силой, отчего даже адамантиевые стены зала, казалось, завибрировали.
Франклин, мгновенно почувствовав эту перемену настроения, примирительно поднял руки.
— Послушай, пап, я понимаю, это, наверное, звучит не очень хорошо, но я подумал, что тебе обязательно стоит об этом знать. Эти 'так называемые боги' казались довольно раздраженными и обиженными, когда я им так невежливо отказал. Я подумал, может быть, у тебя есть какие-то соображения на этот счет? Кто это вообще такие?
Император медленно встал со своего трона, и Его исполинская, возвышающаяся фигура мгновенно излучала абсолютный авторитет и невыносимую мощь.
— Франклин… то, с чем ты столкнулся… это действительно дело чрезвычайной, всегалактической серьезности. Эти существа… это не просто какие-то могущественные ксеносы или варп-хищники…
— Погоди, пап, стой! — внезапно перебил его Франклин, постучав пальцем по своему виску. — Зачем все эти долгие объяснения? Почему бы тебе просто не взглянуть на все самому? Это будет гораздо быстрее и проще, и ты сможешь точно увидеть все, что там произошло, моими глазами. Только, эм… пожалуйста, не копайся там слишком глубоко в личном, ладно? У всякого человека, даже у Примарха, должны быть свои маленькие секреты.
На одно краткое мгновение Император, казалось, был совершенно озадачен этим неформальным и дерзким предложением. Затем, с легким кивком, Он шагнул вперед и осторожно положил Свои сияющие золотые руки на виски Франклина. Воздух вокруг них замерцал и затрещал от высвобожденной психической энергии, когда Император начал погружаться в свежие, яркие воспоминания Своего одиннадцатого сына.
"Какая… какая невероятная, почти интимная связь между отцом и сыном," — с благоговением подумал Малкадор, наблюдая за этим уникальным и немыслимым для других взаимодействием со стороны.
Обновлено: 16.01.2026